Nhạc Khai Sơn liếc nhìn Tần Phong, ánh mắt dò xét, rồi chậm rãi lên tiếng: "Lời của tiên sinh, ta e rằng chưa thấu đáo!"
Nhạc Khai Sơn hít sâu một hơi, giọng trầm ổn: "Côn Lăng Quận đơn độc, hiểm địa vây quanh, bốn phía thù địch. Nếu không sớm tìm ra lối thoát, diệt vong chỉ là sớm muộn. Chẳng qua là vong dưới tay Tề, hay vong dưới tay Biện Vô Song, đều là sống trong lo sợ, cẩn trọng từng bước. Há có thể không sớm tìm đường lui? Mà Đại Minh, chính là lối thoát của chúng ta."
"Tiên sinh sao lại tin rằng Đại Minh nhất định sẽ giúp đỡ?" Tần Phong truy vấn, giọng nói sắc bén.
Nhạc Khai Sơn quả quyết đáp: "Bởi vì chúng ta hữu dụng với Đại Minh. Dù tứ bề thù địch, Côn Lăng Quận vẫn là một vùng đất chiến lược trọng yếu, đối với cả Tề lẫn Sở. Sự tồn tại của Côn Lăng Quận sẽ khiến cả hai nước như người mắc nghẹn, chỉ cần chúng ta còn tồn tại, liền có thể kìm hãm binh lực của họ. Ta nghĩ bệ hạ chắc chắn hiểu rõ điều này, nếu không sao lại đích thân gặp ta?"
Tần Phong nhìn hắn, khẽ cười: "Tiên sinh đoán sai rồi. Ta tìm ngươi, không phải vì Côn Lăng Quận, mà là vì chính ngươi."
Nhạc Khai Sơn không hề biết về mưu đồ giữa Biện Vô Song và Tần Phong. Thực tế, Đại Minh mà Biện Vô Song bày ra ở Giang Nam, Tần Phong đã thấu hiểu từ lâu. Đại Minh không những không thể ngăn cản Biện Vô Song, mà còn đang âm thầm giúp đỡ hắn, để hắn dễ dàng chiếm đoạt quyền lực hơn.
Biện Vô Song đã trở thành một thế lực cát cứ một phương ở Sở quốc, ngang hàng với triều đình. Sau này, việc Đại Minh chiếm đoạt sẽ càng dễ dàng, ít nhất về mặt danh nghĩa, sẽ quang minh chính đại hơn. Ngay cả sự phản đối từ dân chúng cũng sẽ giảm bớt.
Trong quá trình Biện Văn Trung tiến quân vào Giang Nam, Đại Minh đã lợi dụng những mạng lưới đã giăng sẵn, bí mật nuôi dưỡng thế lực của mình. Biện Vô Song mở đường biển từ Kinh Hồ đến Giang Nam, không thể không nhờ đến Ninh Tri Văn, và Đại Minh cũng thuận thế hoàn thành việc bố trí thủy quân trên tuyến đường này.
Quan trọng hơn cả, ngay tại sáu quận Đông Bộ mà Biện Vô Song coi là căn cứ, thế lực của Đại Minh càng lớn mạnh. Ninh Tri Văn và thủy quân của hắn là lực lượng nòng cốt trên mặt nước, nhưng những thế lực ngầm khác vẫn không hề bị tổn hại. Giang Thượng Yến nắm giữ trọng binh, còn Tằng Lâm là nhân vật bản thổ mà Biện Vô Song phải dựa vào để củng cố quyền lực. Với những người này làm hậu thuẫn, Tần Phong thực sự không quá coi trọng Côn Lăng Quận.
Trước đây, mục tiêu là giữ Côn Lăng Quận càng lâu càng tốt, và Đại Minh sẵn sàng hỗ trợ để đạt được mục đích đó. Nhưng giờ đây, khi Nhạc Khai Sơn thẳng thắn bày tỏ ý định đầu hàng, mọi chuyện lại khác.
Dĩ nhiên, việc đầu hàng hay không, còn phải xem xét lời nói và hành động của hắn. Tần Phong sẽ không tin vào một lời hứa suông từ một người như Nhạc Khai Sơn.
"Vì ta?" Nhạc Khai Sơn kinh ngạc hỏi.
Tần Phong khẽ gật đầu: "Tiên sinh từng là cánh tay phải của Chu Tế Vân, quản lý hậu cần và quân nhu. Nhưng khi Chu Tế Vân truy đuổi tiêu diệt Giang Đào, tiên sinh lại tạm thời đảm nhận trọng trách chỉ huy quân đội tấn công Côn Lăng Quận. Dù Sở quốc có mất sáu quận Đông Bộ, tiên sinh vẫn chỉ huy có phương pháp, có kế sách. Quan trọng nhất, sau khi nhậm chức Quận thủ Côn Lăng, tiên sinh đã cai trị vùng đất này một cách xuất sắc."
Nhạc Khai Sơn chắp tay: "Bệ hạ quá lời rồi."
Tần Phong cười: "Đây không phải là lời khen giả tạo. Sở quốc và Tề quốc giằng co nhiều năm, Côn Lăng Quận luôn là tâm điểm của chiến tranh. Người dân nơi đây căm thù quân Tề, ta không cần hỏi cũng biết. Theo lẽ thường, họ nên bài xích sự cai trị của Tề, nhưng dưới sự cai trị của tiên sinh, sự bài xích đó đã giảm đi đáng kể. Hiện tại, Côn Lăng Quận cung cấp một quận lực lượng để nuôi dưỡng quân đội của Chu Tế Vân, tất cả đều là công lao của tiên sinh. Đại Minh vừa đánh bại Tần, ta tự hào rằng mình nhân ái với dân chúng, đối xử công bằng với người Tần. Nhưng ở Tần, ngọn lửa nổi loạn vẫn chưa tắt, phản loạn vẫn đang diễn ra. Vì vậy, ta biết rằng chiếm một vùng đất dễ dàng, nhưng tạo ra sự đồng cảm lại khó khăn hơn nhiều. Đó là lý do tại sao ta đặc biệt hứng thú với tiên sinh, một người tài như vậy, Đại Minh ta rất cần."
"Tại hạ xin bái phục!" Nhạc Khai Sơn không ngờ Tần Phong lại quan tâm đến mình vì những lý do này. "Thực ra, tại hạ luôn ngưỡng mộ chính sách trị dân của Đại Minh. Nhiều phương pháp ở Côn Lăng Quận, chính là học theo chính sách của bệ hạ, ví dụ như chia ruộng đất cho dân, khuyến khích thương nhân... Bệ hạ khích lệ như vậy, khiến tại hạ thực sự xấu hổ."
Tần Phong như có điều suy nghĩ: "Nhạc tiên sinh xuất thân từ hào môn thế gia?"
"Đã sớm suy tàn rồi." Nhạc Khai Sơn thoáng hiện vẻ xúc động và phẫn nộ trên khuôn mặt, "Năm đó, An Như Hải vượt qua Lạc Anh Sơn Mạch, tàn phá khắp nơi. Nhưng bệ hạ Đại Tề lại thờ ơ, để những vùng đất này bị An Như Hải tàn phá. Gia đình ta đã diệt vong trong trận đại loạn đó. Hôm nay, toàn bộ Nhạc thị, còn sống sót đếm trên đầu ngón tay."
Tần Phong khẽ gật đầu: "Thật là một chuyện bất hạnh. Ta hiểu vì sao tiên sinh không hề do dự khi đầu hàng Đại Minh. Không chỉ vì các ngươi đã đến bước đường cùng, mà còn vì sự phẫn nộ đối với việc Tào Thiên Thành đã lợi dụng người khác để đạt được mục đích của mình."
Năm đó, khi An Như Hải và Giang Đào tấn công Tề quốc, Tào Thiên Thành hoàn toàn có khả năng chặn đứng họ, giảm thiểu tổn thất. Nhưng hắn lại ngồi nhìn hai vị tướng này tàn phá sáu quận của Tề, gần như quét sạch các thế gia giàu có, rồi mới ra tay đánh bại An Như Hải và Giang Đào. Cũng từ đó, cải cách đại kế của Tào Thiên Thành mới bắt đầu.
"Tiên sinh nghĩ gì về tình hình hỗn loạn trong nước Tề?" Tần Phong hỏi. "Các ngươi, đại diện cho các thế gia, có còn cơ hội chiến thắng không?"
"Không, không có cơ hội." Nhạc Khai Sơn gật đầu: "Thực tế, chúng ta đã bị cô lập. Triều đình đã bắt đầu bố trí quân đội ở Lộ Châu, họ đang đề phòng ai, ai cũng biết. Một khi việc bố trí hoàn tất, tình hình ở Bột Châu ổn định, và họ xác định Đại Minh sẽ không khai chiến vào thời điểm này, bệ hạ chắc chắn sẽ chĩa mũi dao vào các thế gia trong nước. Quy mô của cuộc nổi loạn sẽ quyết định mức độ tàn khốc. Tất cả các thế gia đều nằm dưới trướng Chu tướng quân, nhưng họ chỉ có thể đứng nhìn. Một khi cuộc nổi loạn bị dập tắt, triều đình sẽ dùng binh đánh Côn Lăng Quận. Đến lúc đó, Biện Vô Song chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn Côn Lăng Quận rơi vào tay quân Tề, hắn cũng sẽ tấn công chúng ta. Hai mặt giáp công, Côn Lăng Quận diệt vong chỉ là vấn đề thời gian."
Tần Phong khẽ gật đầu: "Tiên sinh lo lắng rất đúng. Nhưng tiên sinh vừa nói muốn đầu hàng ta, không biết đó là ý của riêng ngươi, hay Chu tướng quân cũng có ý nghĩ đó?"
"Tế Vân hiện tại chỉ muốn mượn lực lượng của Đại Minh để củng cố Côn Lăng Quận. Nhưng ta sẽ khiến hắn hiểu rằng, tìm nơi nương tựa Đại Minh mới là con đường duy nhất. Và sau khi các thế gia trong nước bị bệ hạ bắt giữ, hắn cũng sẽ suy nghĩ thấu đáo hơn. Hắn là một trong những nhân vật mà hoàng đế Đại Tề muốn tiêu diệt, để tự bảo vệ mình, hắn chắc chắn sẽ quy hàng bệ hạ."
Tần Phong nghiền ngẫm: "Hắn vẫn còn thể tìm đến Sở quốc. Phải biết rằng, Côn Lăng Quận không giáp giới với Đại Minh, chúng ta có thể giúp đỡ các ngươi cũng có hạn."
Nhạc Khai Sơn bật cười: "Đại Sở tự thân đã gặp khó khăn, vong quốc không xa. Sao chúng ta lại đi tìm một thế lực mà chính họ cũng không thể bảo vệ mình? Ta đã nói về Biện Vô Song đang bố trí ở Sở quốc, bệ hạ không hề để tâm, hiển nhiên đã tính toán từ lâu. Ta càng thêm chắc chắn."
Tần Phong cười lớn: "Tiên sinh có tài nhìn thấu lòng người, thật đáng khâm phục. Đúng vậy, Biện Vô Song, ta không hề để hắn vào mắt. Dù hắn có thành công, đó cũng là do ta cho phép. Ta nói vậy, tiên sinh đã hiểu chứ?"
Nhạc Khai Sơn nghiền ngẫm những lời đó, suy nghĩ kỹ càng, ngẩng đầu nhìn Tần Phong, khuôn mặt tràn đầy sự kính sợ.
Tần Phong mỉm cười đưa bản hiệp ước vừa ký kết với Tề quốc cho Nhạc Khai Sơn: "Tiên sinh xem đây."
Nhạc Khai Sơn vội vàng cầm lấy bản hiệp ước, đọc một lượt, vẻ mặt thay đổi liên tục.
"Tề quốc vậy mà nhường Hoành Đoạn Sơn khu cho Đại Minh!" Hắn kinh ngạc nhìn Tần Phong.
"Hoành Đoạn Sơn khu đối với Tề quốc hiện tại chỉ là một gân gà, bỏ thì tiếc, dùng thì vô ích. Bố trí quân đội ở đó cũng không mang lại lợi ích gì cho Đại Minh. Vậy nên, không bằng rút quân đi làm việc quan trọng hơn." Tần Phong mỉm cười.
"Làm việc quan trọng hơn!" Nhạc Khai Sơn lẩm bẩm, trong lòng đã hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt càng trở nên tái nhợt.
"Cho nên, Nhạc tiên sinh, các ngươi sắp tới không chỉ phải đối mặt với quân Tề ở Lộ Châu, mà còn có quân Tề rút lui từ Hoành Đoạn Sơn Mạch. Năm vạn đại quân, kéo dài qua hai quận đến Côn Lăng Quận, không mất bao lâu. Kỵ binh của họ, chỉ trong vòng nửa tháng, có thể đến trước cửa nhà các ngươi. Hơn nữa, theo chúng ta được biết, họ đang chuẩn bị lương thực và vật tư dọc đường. Nếu quân Tề ở Lộ Châu tấn công các ngươi, các ngươi dốc toàn lực chống trả, thì ngay lúc đó, một nhánh quân Tề hùng mạnh khác bất ngờ xuất hiện. Với khả năng của Chu Tế Vân, e rằng khó có thể chống đỡ!"
Nhạc Khai Sơn nuốt nước miếng: "Đa tạ bệ hạ đã cho biết, tại hạ đã biết phải làm gì."
Tần Phong mỉm cười: "Ta sẽ để Tào Vân ở lại Đại Minh thêm vài ngày, để các ngươi có thêm thời gian chuẩn bị. Còn những gì ngươi đã nói, hãy chờ sau khi vượt qua trận chiến này rồi nói sau. Thắng thì chúng ta có thể tiếp tục thương lượng, thua thì mọi chuyện đều kết thúc."
"Chúng ta hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của bệ hạ." Nhạc Khai Sơn đứng dậy, đến trước mặt Tần Phong, quỳ xuống, cúi đầu.
