Tần Phong buông tay, tựa vào án thư dày đặc, ánh mắt quét qua các tướng lĩnh ngồi hai bên tả hữu: Ninh Tắc Viễn, Thủy Sư Đại tướng, Chu Lập, Hà Ưng.
“Khổ công rồi, chuyến này việc hệ trọng, các ngươi hoàn thành xuất sắc.” Tần Phong khẽ vỗ tay.
“Toàn nhờ uy thiên của bệ hạ. Thủy sư Đại Minh, thậm chí phải bí mật hoạt động, núp bóng dưới lớp cháo.” Ninh Tắc Viễn cười nói: “Không có trận chiến ác liệt nào, Mã Ni Lạp vương tử Tạp Nỗ thất bại hoàn toàn, cũng không rõ ràng nguồn gốc viện quân hùng hậu của hắn.”
“Thủy sư ta lâu ngày không giao thiệp với vùng đất kia, bọn họ không biết cũng là lẽ thường.” Tần Phong cười: “Nhưng từ nay về sau, chúng sẽ biết thủy sư Đại Minh, và thủy sư ta cũng sẽ khôi phục lại ký ức đã ngủ quên lâu ngày. Không chỉ là chúng, chúng ta còn muốn cho nhiều vùng biển rộng lớn hơn biết đến chúng ta.”
Mấy câu ngắn gọn, khiến các tướng lĩnh phấn chấn. Ý tứ trong lời Tần Phong không cần nói cũng hiểu: thủy sư Đại Minh sẽ không dừng bước tại Mã Ni Lạp.
“Địa điểm quân cảng đã chọn xong chưa? Cần bao lâu để hoàn thành?” Tần Phong hỏi.
“Theo hiệp nghị giữa Đại Minh và Mã Ni Lạp, chúng ta sẽ có một quân cảng vĩnh cửu tại Mã Ni Lạp, do Mã Ni Lạp xây dựng. Nhưng sau khi hoàn thành, sẽ giao cho Đại Minh quản lý. Đây cũng là một trong những lý do ta phái binh giúp Sát Lan.” Ninh Tắc Viễn hưng phấn nói: “Địa điểm đã được chọn, bệ hạ. Quân cảng này hoàn thành, chúng ta chỉ cần một hạm đội, liền có thể khống chế vững chắc yết hầu thông thương phía Tây, bóp nghẹt cổ đối phương.”
“Trong tấu chương nói, trận chiến cuối cùng, các ngươi có giao thủ với người phương Tây?” Tần Phong liếc nhìn tấu chương: “Sổ sách ghi rất sơ sài, ngươi nói chi tiết, thực lực của chúng như thế nào?”
Ninh Tắc Viễn chỉnh tư thế, lưng thẳng tắp: “Bệ hạ, nói thẳng, chúng ta giao thủ không phải thủy sư chính quy của các quốc gia phương Tây, mà là những thương thuyền giao dịch, hoặc có thể gọi là hải tặc.”
Tần Phong cười. Tuyền Châu Ninh thị, Bột Châu Chu thị, xưa nay vốn dĩ là vậy: buôn bán hàng hóa, rồi sau đó biến thành hải tặc cướp bóc. Đông Tây gặp nhau, quy luật này đâu đâu cũng thấy.
“Dù không phải thủy sư chính quy, nhưng những hải tặc này, hoặc thương nhân, đều có kinh nghiệm thủy thủ, nên có thể thăm dò quy luật, chiến thuật của đối phương. Bệ hạ, chiến thuật, chiến pháp của chúng ở vùng biển này, vận dụng sức nước, sức gió, hơn ta một bậc.” Ninh Tắc Viễn nghiêm mặt.
“Các ngươi lại kém hơn?” Tần Phong ngạc nhiên. Ninh thị vốn là thế gia hải tặc, gia tộc nhiều đời sống trên biển.
“Bệ hạ, thủy sư Đại Minh mở rộng quá nhanh, phần lớn thủy binh lần này đi xa đều là lần đầu, tác chiến cũng là lần đầu. Không ít hạm trưởng chưa từng chỉ huy độc lập. Dù huấn luyện nghiêm khắc, cũng không bằng một trận chiến thực tế.” Ninh Tắc Viễn nói.
“Điều này cũng đúng. Thương vong của chúng ta thế nào?”
“Thương vong rất ít!” Ninh Tắc Viễn lắc đầu.
“Đối thủ có ưu thế lớn như vậy, sao thương vong của ta lại ít?” Tần Phong khó hiểu: “Ta biết, chiến đấu trên biển, trang bị ảnh hưởng lớn đến kết quả, khác biệt với Lục Chiến.”
“Phải cảm tạ bệ hạ đã trang bị vũ khí cho chúng ta!” Ninh Tắc Viễn chắp tay: “Đối phương có tài lái thuyền, kỹ xảo chiến đấu hơn ta, nhưng chiến hạm của chúng kém xa. Không nói đến hạm đội năm tầng, chỉ cần chiến hạm ba tầng chủ lực, cũng không thể chống đỡ được.”
“Chiến hạm của chúng nhỏ à?”
“Không, hải tặc cũng có thuyền ba tầng, nhưng đã cũ, có lẽ lấy được từ chiến hạm đã loại bỏ. So với chiến hạm của ta, không thể so sánh. Quan trọng hơn, vũ khí tầm xa của chúng chỉ là máy bắn đá ở mũi và đuôi tàu, độ chính xác gần như dựa vào may rủi. Còn chiến hạm ta trang bị Phích Lịch Hỏa, bắn tập trung, một tá là một vùng, trúng đích là đủ.”
“Hay lắm!” Tần Phong cười lớn: “Vậy vũ khí tầm xa của phương Tây, còn lâu mới đạt được trình độ của ta. Ta còn có tin tốt: Từ Lai đại sư Thiên Công Môn đã thành lập Viện Nghiên Cứu, chuyên nghiên cứu cơ quan hữu ích, cải tiến Phích Lịch Hỏa là ưu tiên. Từ Lai đã giới thiệu ý tưởng với ta, sẽ kết hợp Phích Lịch Hỏa với chiến hạm, không phải lắp đặt rời rạc như bây giờ. Hắn đã thiết kế bản vẽ, khi đó, toàn bộ mạn thuyền có thể dùng để phóng Phích Lịch Hỏa, năng lực chiến đấu tầm xa sẽ tăng vọt.”
“Thật tuyệt vời!” Ninh Tắc Viễn vỗ tay cười lớn: “Lần này giao chiến, nhiều chiến hạm địch bị Phích Lịch Hỏa phá hủy. Nếu cải tiến chất lượng, e rằng địch khó tiếp cận chúng ta.”
“Chính là vậy, ta đánh người khác, không để người khác đánh ta, đó là mục tiêu ta luôn theo đuổi!” Tần Phong cười: “Mỗi chiến binh tử trận, quốc gia bồi thường ngày càng cao, sống sót mới là tốt nhất. Ngươi nói tiếp.”
“Vâng, bệ hạ!” Ninh Tắc Viễn gật đầu: “Chúng chủ yếu giết địch bằng cách áp sát mạn thuyền, trên thuyền chuẩn bị nhiều sàng nỏ, bắn dây thừng trúng tàu địch, sau đó dùng bàn kéo hai thuyền lại gần, vật lộn. Người phương Tây thân hình cao lớn, khỏe mạnh hơn ta, hung hãn vô cùng, nhưng cuối cùng vẫn là da thịt, không chống được nỏ của ta.”
“Tạp Nỗ thuê những người này, đánh với ta, gần như toàn quân tiêu diệt, còn bắt được tù binh, đã đưa về. Chắc chắn có thể moi được nhiều tin tức.”
“Ngươi làm rất tốt. Ta hiểu quá ít về chúng, giờ đã chuẩn bị giao thiệp, phải biết người, biết ta. Những người này am hiểu hải chiến, có thể lợi dụng, huấn luyện thủy sư. Nếu có lòng quy phục, cấp chức quan, trả thù lao, đáp ứng yêu cầu, luôn có cách.”
“Vâng, bệ hạ.” Ninh Tắc Viễn gật đầu: “Có thể phục vụ Đại Minh, là phúc khí của chúng.”
“Hoặc là chúng không nghĩ vậy!” Tần Phong cười ha ha.
“Bệ hạ, việc thả Tạp Nỗ đào tẩu là thần tự quyết, kính xin bệ hạ thứ tội.” Ninh Tắc Viễn nói: “Thần có thể bắt Tạp Nỗ giết chết, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thả hắn.”
“Tạp Nỗ trong tình huống đó, vẫn có thể mời được nhiều đảo quốc đến tiếp viện, chứng tỏ vùng biển này sẽ không yên bình trong thời gian dài. Thả hắn, cũng là một biện pháp.” Tần Phong trầm ngâm: “Hơn nữa, ngươi còn có ý khác?”
“Vâng, bệ hạ. Dù ta đã có quân cảng ở Mã Ni Lạp, nhưng nói thẳng, Lạc Nhất Thủy, Trần Từ đã cắm rễ ở đây, không trung thành với Đại Minh. Chúng ta giúp Mã Ni Lạp, cốt yếu là để chúng đứng vững ở vùng biển này. Thần giao tiếp với Lạc Nhất Thủy, Trần Từ, nhận thấy chúng có tham vọng thống nhất vùng biển này. Thần cho rằng, để vùng biển này tự do cạnh tranh, có lợi cho Đại Minh. Nếu xuất hiện một chính quyền thống nhất, sẽ đe dọa chiến lược viễn hải của ta. Lạc Nhất Thủy, Trần Từ đều là người có tầm nhìn. Chúng đã gần như thiết lập mạng lưới ở đây, ta khó tranh chấp. Chỉ có vùng biển này tự do, Đại Minh mới có thể mưu lợi.” Ninh Tắc Viễn nói tiếp: “Bệ hạ, thần cho rằng, ta nên dùng thủy sư hùng mạnh làm lực lượng cắt giảm thích hợp.”
Dừng lại, Ninh Tắc Viễn nói: “Thần biết Lạc Nhất Thủy có quan hệ tốt với bệ hạ, Thư đại nhân, Vương đại nhân. Lần này Lạc Nhất Thủy đến Đại Minh, chắc chắn có ý muốn phò tá bệ hạ thống nhất vùng biển này. Thần cho rằng, tuyệt đối không nên chấp nhận.”
“Ngươi nghĩ được những điều này, và ứng dụng kịp thời, rất giỏi.” Tần Phong tán thưởng nhìn Ninh Tắc Viễn: “Ta đã nhận được báo cáo từ người phái về trước, Thủ Phụ và Chính Sự Đường cũng đồng ý với ngươi. Lạc Nhất Thủy, Trần Từ dù quan hệ tốt với ta, đặc biệt Trần Từ có liên hệ sâu với Đại Minh, nhưng Mã Ni Lạp quá xa, lại giữ con đường giao thương với phương Tây. Một chính quyền thống nhất ở đó, Đại Minh không thể cho phép. Ngươi yên tâm. Về việc tự quyết, không cần nói. Tướng ở ngoài, quân mệnh có thể không tuân, đại tướng gặp thời phải quyết đoán, chờ đợi chỉ đạo trên, e rằng đã thành bà rồi. Ta chỉ có một lo lắng, Tạp Nỗ có thể dẫn thế lực phương Tây đến tấn công không? Nếu chúng đến, thực lực hiện tại của ta có chống đỡ được không? Ít nhất trong mười năm tới, ta không thể mở rộng ra ngoài, chiến lược chủ yếu vẫn là trên lục địa. Diệt bên ngoài trước, yên bên trong sau, chỉ khi có một quốc gia thống nhất, mới có thực lực mở rộng ảnh hưởng.”
“Bệ hạ yên tâm.” Ninh Tắc Viễn đứng thẳng: “Trên đường trở về, thần không nhàn rỗi, bắt được một người từng có địa vị cao ở phương Tây, giờ là thủ lĩnh hải tặc. Các quốc gia phương Tây đang hỗn loạn, giao thương đông tây giảm mạnh.”
“Vậy ta yên tâm.” Tần Phong hài lòng nói.
