Một đoàn người chậm rãi tiến vào trạm vận chuyển, quy mô hùng vĩ hơn gấp bội so với trạm hàng hóa trước đây. Lúc trước, nơi đây còn tấp nập người xe, giờ đây chỉ còn lưa thưa binh lính Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh cùng vài nhân viên mặc đồng phục xanh da trời của trạm. Tào Vân chợt nhận ra, những đường sắt Đại Minh này, mỗi đoạn quyền sở hữu đều không đồng nhất, có triều đình chiếm giữ, có tư nhân thao túng. Nhưng dù quyền sở hữu khác biệt, quản lý vẫn thống nhất, phía sau lưng mỗi người đều in bốn chữ "Đại Minh Đường Sắt", thể hiện quyền chủ động vẫn nằm chắc trong tay triều đình.
Trạm vận chuyển hàng hóa to lớn đến mức khó tin. Tào Vân ngước nhìn mái vòm, từng phiến sắt lớn được trải trên những khung thép kiên cố. Mặt đất được chống đỡ bởi những trụ thép vững chãi.
“Bệ hạ, mái nhà này làm bằng sắt sao?” Tào Vân nghi hoặc hỏi. Hắn không dám chắc chắn, bởi từ những lều trại biên giới, hắn chỉ thấy sắt mỏng manh.
“Là sắt lá.” Tần Phong gật đầu xác nhận.
“Sao có thể rèn sắt cứng rắn thành những tấm mỏng manh như vậy?” Tào Vân kinh ngạc.
Tần Phong quay sang Kim Cảnh Nam: “Cảnh Nam, ngươi am hiểu quặng sắt Đại Dã, giải thích cho chúng ta đi.”
Kim Cảnh Nam khẽ gật đầu: “Thân vương điện hạ, việc này vô cùng đơn giản. Sắt tuy cứng, nhưng cũng sợ lửa. Trước hết, gia công thỏi sắt thành những miếng nhỏ, sau đó nung nóng đến nhiệt độ nhất định, lấy ra rồi nhét vào giữa hai cái côn sắt. Hai cái côn này có khe hở, miếng sắt sẽ bị áp mỏng dần. Tiếp tục nhét vào những khe hở nhỏ hơn, lặp lại quá trình này, cuối cùng sẽ được những tấm sắt lá mỏng đều.”
Kim Cảnh Nam nói không chi tiết, nhưng Tào Vân đã hiểu rõ dụng cụ này là gì. Chắc chắn Kim Cảnh Nam biết rõ cách chế tạo những dụng cụ này, nhưng hắn cố tình không nói kỹ, để người khác tự tìm hiểu. Tào Vân hiểu, ít nhất, dụng cụ áp sắt kia không dễ chế tạo.
“Vậy, khôi giáp của binh sĩ Đại Minh cũng được chế tạo như vậy?” Tào Vân hỏi.
Kim Cảnh Nam cười khẩy: “Thân vương điện hạ quả là thông minh. Khôi giáp của binh sĩ chúng ta cũng được làm tương tự, áp mỏng, cắt xẻ, may vá. Nhưng chất lượng sắt làm khôi giáp khác xa so với sắt lá làm mái nhà này, có độ bền và khả năng uốn dẻo cao hơn.”
“Không phải cùng một loại sắt sao?” Tào Vân hỏi ngược lại.
“Tất nhiên không giống, chất lượng thỏi sắt khác nhau!” Kim Cảnh Nam đáp: “Nấu luyện sắt thép là một học vấn uyên bác. Công nghệ khác nhau, nguyên liệu khác nhau, sẽ cho ra những chất liệu thép khác nhau. Xin thứ cho thần không thể nói rõ, khôi giáp của binh lính chúng ta được làm từ loại thép tốt nhất, vừa nhẹ vừa bảo vệ tốt.”
Tào Vân lặng lẽ gật đầu. Nấu luyện sắt thép luôn là ngành công nghiệp trọng yếu của Đại Minh, vũ khí của họ vượt trội hơn Đại Tề rất nhiều, tất cả đều nhờ vào đây. Kim Cảnh Nam không muốn nói thêm cũng là điều dễ hiểu. Những năm gần đây, Quỷ Ảnh Đại Tề đã cố gắng tìm hiểu kỹ thuật này, nhưng đều thất bại, bỏ ra không ít tiền bạc.
“Thân vương điện hạ bỏ qua cho, bên trong có nhiều quy trình phức tạp, nguyên liệu khác nhau, nhiệt độ khác nhau… Thần đã từng tâu lên bệ hạ, nhưng bệ hạ nghe hoa mắt chóng mặt, còn nhớ Công Bộ đưa lên một quyển sách về vấn đề này, nhưng bệ hạ xem xong cũng không hiểu, nên đã để xó. Những chuyện này, nên để những chuyên gia đảm nhiệm, họ có nghiên cứu chuyên sâu hơn. Những đại thần kia cũng khó lòng hiểu thấu.”
Tần Phong cười lớn: “Đúng vậy, đúng vậy. Trẫm không tranh luận với ngươi. Ngươi cứ chờ xem!”
Kim Cảnh Nam cười ha ha, thản nhiên.
Sự việc bất ngờ này khiến Tào Vân ngưỡng mộ. Mối quan hệ quân thần như vậy, hắn chưa từng thấy. Thần tử thoải mái trước mặt hoàng đế, hoàng đế tùy ý với thần tử. Tục ngữ nói “gần vua như gần cọp”, ở đây, hoàn toàn không thấy dấu hiệu nào của nó. Tào Vân đã gặp nhiều quan viên Đại Minh, từ Bí Khoan, đến Trần Dã, Ngô Lĩnh, Lý Tiểu Nha, và những trọng thần này, Tần Phong đều thực sự tôn trọng họ.
Đó là sự tôn trọng, kính yêu, chứ không phải sợ hãi.
Có thể thấy, Tần Phong khá buông thả với họ, nhưng chính sự buông thả đó lại khơi dậy ý thức trách nhiệm to lớn trong mỗi người.
Hắn bỗng nhớ đến Tiêu Hoa, khi hoàng đế đích thân thị sát, lão đã ung dung rời đi. Lúc trước còn tưởng lão già này quá tự do, giờ gặp Kim Cảnh Nam, mới biết đây là thái độ bình thường.
Mỗi người làm tốt phần việc của mình là đủ.
Hắn nhớ lại lời Tiêu Hoa nói trên đường: “Ở Đại Minh, ràng buộc con người là quy tắc kỷ luật, là luật pháp, chứ không phải là thượng quan.”
Đây là điểm khác biệt lớn nhất mà hắn nhận thấy giữa Đại Minh và Đại Tề. Ở Đại Tề, dù là quan viên bình thường, hay thậm chí là bản thân hắn, khi đối diện với hoàng đế vẫn phải nơm nớp lo sợ, bởi một lời của hoàng đế có thể quyết định sinh tử của ngươi. Các quan chức trên dưới, có thể quyết định vận mệnh của cấp dưới. Như vậy, lừa trên gạt dưới trở thành một điều bình thường.
Đại Tề thật sự cần phải thay đổi, không chỉ là sự phân chia quyền lực của các hào môn thế gia, mà còn là thay đổi tâm lý con người. So với Đại Minh, một đế quốc mới nổi, Đại Tề lập quốc đã lâu, những tệ đoan cũng từ đó mà sinh ra. Không thay đổi, tất vong. Nhưng làm thế nào để thay đổi, lại là một bài toán khó. Làm không tốt, sẽ không có kết quả tốt. Sự trỗi dậy mạnh mẽ của Đại Minh là một mối nguy hiểm lớn đối với Đại Tề, nhưng đồng thời, cũng là một sự đối chiếu tốt. Nó sẽ buộc Đại Tề phải thay đổi, không thể không thay đổi. Tất cả những gì Tào Vân chứng kiến, đã khiến hắn kinh hãi.
Tần Phong dường như không để ý đến sự khác thường của Tào Vân, mà tiến đến trước những thùng hàng được sắp xếp chỉnh tề, lớn tiếng nói với Mã Hướng Nam: “Mã công, hãy cho trẫm xem những thùng hàng này, làm chúng giống hệt nhau, và buộc tất cả các thương nhân trên biển phải dùng thùng của ngươi để vận chuyển hàng hóa. Có người đã tố cáo ngươi rồi! Họ gọi ngươi là ngựa lột da, bất cứ ai đi qua Trường Dương Quận đều phải bị ngươi moi tiền. Những thùng hàng này chính là một trong những mánh khóe đó, phải không Cảnh Nam?”
Chưa đợi Kim Cảnh Nam trả lời, Mã Hướng Nam đã đỏ mặt: “Thật là vô lý, không nhìn được người tốt, Kim đại nhân đừng nói, lão phu biết những kẻ tố cáo chắc chắn là những thương nhân mới ra biển lần đầu?”
“Đúng vậy!” Kim Cảnh Nam cười bí hiểm: “Kim mỗ đến Trường Dương Quận lần này cũng là để điều tra chuyện này.”
