Nội viện nghị sự đường tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng thở, khí thế có phần ngưng trọng. Ninh Tri Văn bị bắt giữ, vượt ngoài dự liệu của tất cả, ngay cả các quan viên từ Kinh sư cũng bất ngờ hội tụ tại đây. Ưng Sào Quách Cửu Linh cũng âm thầm quan sát cuộc nghị.
Cuộc tranh luận xoay quanh hai vấn đề: liệu có nên cứu Ninh Tri Văn hay không, và nếu cứu, Đại Minh sẵn sàng trả giá bao nhiêu. Lâu lắm mới có ai lên tiếng, bầu không khí nặng nề đến đáng ngột ngạt.
Cuối cùng, Đô Ngự Sử Kim Cảnh Nam đứng dậy, giọng nói sắc bén: “Thần cho rằng, chúng ta không thể tạo tiền lệ nguy hiểm này. Ninh Tri Văn hiện vẫn là quan chức của Sở quốc. Nếu chúng ta can thiệp, chẳng khác nào công khai thừa nhận hắn là người của Đại Minh, xé bỏ mối quan hệ mong manh với Sở quốc, đẩy hai bên vào thế đối đầu. Điều này trái với chiến lược dài hạn của Đại Minh. Hơn nữa, nếu mở ra tiền lệ này, Tề quốc sẽ thường xuyên bắt cóc quan chức của chúng ta để tống tiền. Liệu chúng ta có phải liên tục bỏ ra những khoản tiền khổng lồ để giải cứu họ? Đó chẳng phải là tống tiền trắng trợn sao? Thần cho rằng, chỉ có phớt lờ, mới có thể duy trì hòa bình lâu dài, khiến Tề quốc từ bỏ ý đồ này.”
Lời Kim Cảnh Nam còn chưa dứt, Thượng Thư bộ Lại Phương Đại Trị đã phản bác: “Kim đại nhân nói sai rồi! Thần cho rằng, chúng ta nhất định phải cứu Ninh Tri Văn. Ông ta đã nhiều năm phục vụ Đại Minh, lập công lớn trong vụ Kinh Hồ, và cả việc khuyên giải Chu Thự Quang ở Bột Châu. Nếu chúng ta bỏ mặc một công thần, để ông ta tự sinh tự diệt, liệu lòng người còn hướng về Đại Minh nữa? Xét về lâu dài, chúng ta phải cứu Ninh Tri Văn, để nhân tâm ổn định. Hơn nữa, mọi người đừng quên, Ninh Tắc Viễn hiện là Thủy sư đại tướng quân của Đại Minh, thống lĩnh toàn bộ hạm đội. Thủy sư hùng mạnh của chúng ta phần lớn là nhờ công lao của ông ta. Dù ông ta chưa lên tiếng, nhưng sự im lặng đó cũng cho thấy thái độ của ông ta. Bệ hạ, thần xin bệ hạ cứu Ninh Tri Văn!”
“Nếu lần này chúng ta cứu, thì sau này Tề nhân lại dùng chiêu này, chúng ta sẽ xử lý thế nào? Đại Minh của chúng ta sẽ bị bắt chẹt mãi sao?” Kim Cảnh Nam lạnh lùng chất vấn.
“Tề nhân không phải sơn tặc, họ bắt cóc Ninh Tri Văn có mục đích rõ ràng. Bệ hạ đã từng nói, mục đích của Tề nhân nằm ở Thủy sư. Họ biết rõ, một lần như vậy là đủ. Nếu họ còn dám bắt cóc quan chức Đại Minh, thì thật là trò cười cho thiên hạ. Chúng ta hoàn toàn có thể trả thù!”
Kim Cảnh Nam định phản bác, nhưng Tần Phong đã ra hiệu im lặng. “Cứu, nhất định phải cứu. Tề nhân không thể để chuyện này lộ ra ngoài, chúng ta cũng không cần tuyên bố. Người Sở có thể không biết, hoặc biết cũng không dám công khai. Ninh Tri Văn vừa mới được Mẫn Nhược Anh bổ nhiệm làm Quận thủ, nếu giờ lộ ra ông ta là người Đại Minh, mặt mũi của Mẫn Nhược Anh sẽ khó coi. Nhưng ông ta là một người có giá trị. Hơn nữa, Dương Thanh đã chết, Nội Vệ của Đại Sở đang rối loạn, cần thời gian để phục hồi. Khả năng thu thập tin tức của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng. Bây giờ chúng ta cần thảo luận, Tề nhân muốn gì, và chúng ta có thể chấp nhận đến đâu?” Tần Phong nhìn mọi người, giọng nói trầm ngâm.
Thủ Phụ Quyền Vân đứng lên: “Bệ hạ, giá trị duy nhất của Ninh Tri Văn đối với Tề nhân nằm ở Thủy sư. Sự hỗn loạn ở Bột Châu đã cho họ thấy, nếu không có Thủy sư, bờ biển ngàn dặm của họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công của Đại Minh. Họ muốn tái thiết Thủy sư, và Ninh Tri Văn là người có thể giúp họ. Ông ta am hiểu đóng thuyền, am hiểu huấn luyện Thủy sư. Thần không sợ gì khác, chỉ sợ Tề nhân không định giá đúng.”
Xảo Thủ lắc đầu: “Dù ta không hiểu đóng thuyền, nhưng qua việc đóng tàu quy mô lớn ở Bảo Tuyền xưởng và Hồ Lô Đảo xưởng, ta cũng có chút hiểu biết. Đóng thuyền là một ngành công nghiệp phức tạp, liên quan đến nhiều vấn đề. Lúc đầu, chúng ta đã chiêu mộ rất nhiều thợ thuyền từ Sở quốc, do Chu Lập phụ trách. Nhưng sự phát triển vượt bậc của Thủy sư chúng ta là nhờ việc sáp nhập và thôn tính xưởng đóng tàu Ninh thị. Bây giờ, tất cả thợ thuyền của Ninh thị đều đã về Đại Minh. Tề quốc tuy lớn, nhưng sau nhiều năm chính sách biển, và sự phản loạn của Chu thị ở Bột Châu, họ không còn đủ nguồn lực để xây dựng một hạm đội mạnh mẽ. Chỉ cần có Ninh Tri Văn, họ cũng không thể thay đổi được cục diện. Tề nhân chắc chắn sẽ dùng Ninh Tri Văn để đổi lấy những thứ họ thực sự cần, ví dụ như công nghệ đóng tàu của chúng ta. Nếu họ có được công nghệ này, mới có khả năng tái thiết Thủy sư trong thời gian ngắn.”
“Đừng mơ tưởng! Nếu họ đưa ra điều kiện đó, chúng ta sẽ không chấp nhận.” Kim Cảnh Nam tức giận nói: “Ta tin Ninh Tắc Viễn hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, và ta tin rằng ông ta sẽ không để Ninh Tri Văn chết. Tề nhân là kẻ thù của chúng ta, giữa Minh và Tề sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến. Quách Thống lĩnh, Ưng Sào có thể tìm ra tung tích của Ninh Tri Văn không? Nếu không được, thì…” Kim Cảnh Nam đằng đằng sát khí: “Chỉ cần Ninh Tri Văn chết, mọi vấn đề sẽ tự giải quyết.”
Cả phòng im lặng như tờ. Đây là cách nhanh nhất và hiệu quả nhất, nhưng cũng là cách tàn nhẫn nhất. Ninh Tắc Viễn sẽ nghĩ gì về việc này?
Quách Cửu Linh lắc đầu cười khổ: “Kim đại nhân, đừng quá tự tin. Quỷ Ảnh rất mạnh, dù chúng ta đã thắng nhiều hơn thua trong những năm qua, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta không đối đầu trực diện. Bây giờ, nếu muốn đối đầu với họ trên đất Tề, Quách mỗ không có lòng tin. Hơn nữa, Tào Huy đã bỏ công sức bắt cóc Ninh Tri Văn, sao có thể để chúng ta dễ dàng ra tay?”
Tần Phong cau mày gõ bàn: “Chuyện này không cần tranh luận nữa. Trẫm sẽ không đồng ý.”
Mọi người thở phào nhẹ nhõm. Hoàng đế hiếm khi dùng “trẫm” trước mặt các trọng thần, điều đó cho thấy ông đang rất tức giận.
Hoàng đế đã quyết định, Ninh Tri Văn nhất định phải được cứu. Chỉ có Kim Cảnh Nam vẫn cứng đầu: “Nếu bệ hạ muốn cứu, chúng ta còn một cách khác, đó là dùng Tào Vân để trao đổi. Họ bất nhân, chúng ta bất nghĩa, không tin Tề quốc sẽ không thả Tào Vân.”
“Tào Huy quan tâm gì đến Tào Vân, nên mới bắt cóc Ninh Tri Văn trong thời gian này.” Tần Phong lắc đầu: “Không chừng hắn còn hy vọng chúng ta sẽ nhắm vào Tào Vân, không cho hắn về nước. Hoặc có lẽ, đây là kế hoạch của Tề quốc hoàng đế.”
Nghe vậy, Kim Cảnh Nam ngạc nhiên: “Tào Vân là thân vương của họ, có ảnh hưởng lớn, đặc biệt là trong quân đội. Họ làm vậy, không sợ gây bất mãn sao?”
“Chính ở đây là vấn đề!” Tần Phong nói: “Tề quốc hoàng đế vốn rất nghi ngờ Tào Vân. Trong thời gian này, kế hoạch phổ biến của chúng ta đã khiến mối quan hệ giữa hai người ngày càng căng thẳng. Tề quốc hoàng đế có thể đã nghi ngờ Tào Vân. Tào Huy bắt cóc Ninh Tri Văn, vừa có thể uy hiếp chúng ta, vừa có thể khiến Tề quốc hoàng đế hài lòng.”
“Điều đáng ghét là, chúng ta không thể công khai chuyện này, nếu không người Sở sẽ không thể chấp nhận được. Chúng ta sẽ khó xử lý. Nếu công khai, chúng ta sẽ bị thiệt thòi. Tào Huy đã tính toán kỹ lưỡng.” Quyền Vân thở dài.
Lễ bộ Thượng thư Tiêu Hoa, người luôn im lặng, bỗng lên tiếng: “Vậy cuối cùng chúng ta cũng phải chấp nhận điều kiện của họ sao?”
Quyền Vân nhìn Tần Phong: “Bệ hạ đã quyết định cứu người, dù có thiệt thòi, chúng ta cũng phải chấp nhận.”
“Nhưng chúng ta không thể cứ chịu thiệt mãi!” Tiêu Hoa nói: “Bệ hạ, kế hoạch ly gián Tào Vân và Tào Thiên Thành, lão thần cũng tham gia. Bây giờ đã có hiệu quả, sao không đẩy mạnh nó thêm?”
“Lão đại nhân có ý gì? Không thể thật sự giam giữ Tào Vân sao?” Tần Phong hỏi.
“Chúng ta có thể dùng Tào Vân để đàm phán với Tào Huy!” Tiêu Hoa bình tĩnh nói: “Và không cần che giấu, cứ phái người từ quận đào vườn đến gặp họ. Để Tiên Bích Tùng, Quách Hiển Thành và những người khác biết chuyện này! Nếu họ biết, chắc chắn sẽ gây áp lực. Nếu họ thành công, chúng ta sẽ không lãng phí công sức cứu Ninh Tri Văn. Nếu họ thất bại, Tào Vân chắc chắn sẽ không thoải mái. Tào Thiên Thành biết được tâm trạng của Tào Vân, cũng sẽ không vui. Các thuộc cấp của Tào Vân, khi gặp tình cảnh này, chắc chắn sẽ suy giảm lòng trung thành.”
Mọi người nhìn Tiêu Hoa, lão nhân này hiếm khi lên tiếng về những chuyện không liên quan đến Lễ bộ. Thấy mọi người nhìn mình, Tiêu Hoa có chút ngượng ngùng: “Lão thần chỉ nói vậy thôi, mọi người tự cân nhắc.”
Tần Phong cười nói: “Tiêu lão đại nói đúng, mở ra một hướng đi mới. Để Tề quốc thấy quyết tâm của chúng ta. Nếu họ không thả Ninh Tri Văn, Đại Minh sẽ khiến họ không được yên bình.”
