Lưu ly há chẳng phải do cát lửa luyện thành? Không chỉ Quyền Vân, Thượng thư bộ Lại Phương Đại Trị, Đô Ngự Sử Kim Cảnh Nam… đều ngẩn ngơ, há hốc mồm. Hai năm qua, nhờ buôn bán biển cả phát triển, đồ lưu ly bóng bẩy bắt đầu thịnh hành trong giới thượng lưu Đại Minh, trở thành biểu tượng phô trương địa vị. Thứ đồ dễ vỡ, khó vận chuyển, lại vô cùng đắt đỏ vì phải vượt trùng dương, mỗi nhà đều có chút, nhưng ai ngờ lại được chế tác từ cát bụi tầm thường?
Tần Phong chỉ tay về phía bình sứ diễm lệ đặt trong thư phòng: “Đất nung còn có thể tạo nên vật mỹ miều như thế, hà cớ gì lưu ly từ cát lại không thể? Chỉ là chúng ta chưa biết nghệ thuật của họ mà thôi. Ninh Tắc Viễn hạm đội vừa đánh bại quân Tây, bắt được một số thợ thủ công, Bộ Thương Nghiệp đang cử người tìm kiếm mỏ cát thích hợp bên Lạc Hà để thử nghiệm.”
“Bệ hạ, xin bệ hạ hạ lệnh cho Ninh Tắc Viễn…”, Tô Khai Vinh đã cáo lão, Thượng thư hộ bộ Cảnh Tinh Minh hai mắt sáng rực, “Nếu thật sự luyện chế được lưu ly, chúng ta sẽ kiếm được một khoản lớn. Thương nhân Đại Minh giờ đây giàu có, ngay cả dân thường cũng có sức mua. Hơn nữa, các gia tộc vọng tộc như Tề Quốc thích nhất là sĩ diện, thứ này chắc chắn sẽ bán được giá cao.”
“Cảnh Thượng thư, lão phu nhớ rõ, người giàu nhất Đại Minh hiện tại chính là ngươi đấy.” Quyền Vân trêu chọc. Ông rất ấn tượng với vị thượng thư trẻ tuổi này. Tô Khai Vinh là một người tính toán kỹ lưỡng, muốn moi tiền từ ông ta khó hơn lên trời. Cảnh Tinh Minh lại khác, dùng tiền rộng rãi, nhưng kiếm tiền còn hơn thế. Từ khi đảm nhiệm Thị lang bộ Hộ, triều đình Đại Minh cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh nghèo túng, dần dần có lãi.
Như một gia đình, ví tiền đầy ắp, eo lưng tự nhiên thẳng tắp. Là người chủ gia đình này, Quyền Vân cảm nhận rõ sự thay đổi, càng thêm khâm phục Cảnh Tinh Minh.
“Thủ Phụ, trước đây…”, Cảnh Tinh Minh nhấn mạnh, “Sau khi được bệ hạ chiêu mộ, tôi đã thanh lý hết các khoản đầu tư, hoặc chuyển nhượng cho đồng nghiệp, hoặc bán cho triều đình. Hiện tại, ngoài vài xưởng nhỏ để nuôi sống gia đình, tôi không còn gì khác.”
Cả phòng phá lên cười. Nếu nói đến giàu có, có lẽ ngay cả hoàng đế Tần Phong cũng không sánh được với vị thượng thư trẻ tuổi này, một nhân vật truyền kỳ trong giới thương mại Đại Minh.
“Nuôi sống gia đình? Vậy Kim mỗ ta chẳng phải sống như ăn mày sao?” Kim Cảnh Nam hừ lạnh, “Lần trước nghe Vương Nguyệt Dao nói Bộ Thương Nghiệp còn nợ ngươi một khoản lớn! Tiền lãi hàng tháng đủ cho Kim mỗ lương bổng mười năm. Cảnh đại nhân, đừng keo kiệt, bỏ qua khoản lãi đó đi chứ?”
Kim Cảnh Nam vốn là một quan viên xảo quyệt, lại giữ chức quan cấp thấp, càng khiến người ta có tiếng là gian ác. Những lời này, Cảnh Tinh Minh không thể coi là đùa. Biết đâu hắn đã bắt đầu lục lọi hồ sơ của mình rồi.
“Không thể được.” Cảnh Tinh Minh lắc đầu, “Làm ăn là làm ăn, Kim đại nhân. Khi lấy mặt bệ hạ, tôi không nói dối. Làm quan mà bỏ việc buôn bán, tôi đã thiệt thòi nhiều rồi. Với sự phát triển của Đại Minh, tài sản của tôi có lẽ còn tăng vọt. Việc bán một phần kinh doanh cho Bộ Thương Nghiệp, Vương Nguyệt Dao không có tiền trả, chỉ có thể vay. Lãi suất này là không thể bỏ qua. Hơn nữa, tiền vay của dân cho quốc gia không chỉ mình tôi, liên quan đến hàng vạn người. Nếu tôi bỏ qua lãi, người khác có noi theo để tỏ lòng trung thành với bệ hạ, với quốc gia?”
“Có gì không thể?” Kim Cảnh Nam nhướn mày, “Không có Đại Minh, làm sao có tài sản của các ngươi?”
Cảnh Tinh Minh cười khẩy: “Kim đại nhân, nếu quốc gia có thể kiếm được nhiều tiền trong thời gian ngắn, giảm bớt khó khăn tài chính, nhưng về lâu dài, đó là giết gà lấy trứng. Nếu không có lợi nhuận, ai còn cho quốc gia vay tiền? Quốc gia cần tiền, lẽ nào lại học Mẫn Nhược Anh? Uy tín quốc gia, vốn đã khó xây dựng, sẽ sụp đổ. Đây là điều bệ hạ dày công vun đắp từ khi khai quốc, quý giá hơn bất cứ thứ gì.”
Kim Cảnh Nam giật mình: “Ngụy biện, chẳng qua là không muốn chia sẻ tiền thôi?”
“Được rồi, được rồi!” Tần Phong vẫy tay, “Cảnh Nam, những chuyện này ta đều biết. Ưng Sào đã báo cáo cho ta. Khôn khéo cũng đã nói với ta. Chọn khôn khéo làm thượng thư hộ bộ là ta đã phí hết tâm tư. Khôn khéo nói cũng không tệ, với năng lực của hắn, đảm đương quan chức này, tổn thất tài sản là rất lớn. Những chuyện nhỏ nhặt này, đừng nhắc lại nữa. Ngươi về đi, đốt hết những hồ sơ liên quan đến Cảnh Tinh Minh. Khôn khéo từ khi nhậm chức đã tạo ra tài sản cho quốc gia, ngươi cũng rõ. Năm ngoái tết, ngươi đã nhận được 2000 lượng bạc mừng năm mới, đó là công lao của hắn, trước kia có sao?”
“Bệ hạ, làm quan phải mưu cầu lợi cho nước, Cảnh đại nhân đã làm được điều đó.” Kim Cảnh Nam cứng cổ nói, “Nhưng bệ hạ đã mở miệng, thần sẽ tuân theo.”
“Tốt, cứ quyết định như vậy. Hôm nay tập hợp mọi người lại để bàn về việc Lạc Nhất Thủy và Sát Lan vào kinh. Ý của Ninh Tắc Viễn, mọi người chắc hẳn đã biết. Hôm nay là để thương nghị về điều lệ đối với Mã Ni Lạp.” Tần Phong nói.
“Vậy, các ngươi nghĩ đề nghị của Ninh Tắc Viễn có thể thực hiện được không?” Tần Phong hỏi.
“Có thể thực hiện!” Quyền Vân gật đầu, “Kiểm soát thêm một vùng biển, dù sao Đại Minh ta cũng chưa trực tiếp chiếm đóng nơi đó. Quân sự tồn tại, văn hóa đồng hóa, đưa họ vào vòng ảnh hưởng của Đại Minh phù hợp hơn với lợi ích của chúng ta, và là một kế lâu dài. Có một vương phi ở đó, có thể cân bằng lực lượng tốt hơn.”
“Có thể thực hiện!” Kim Cảnh Nam tiếp lời, “Chúng ta thậm chí có thể bồi dưỡng một thế lực ủng hộ Sát Lan, trực tiếp làm như vậy sẽ ảnh hưởng đến quan hệ với Lạc Nhất Thủy. Dùng danh nghĩa vương phi có thể tiến hành quang minh chính đại, ví dụ như đội vệ sĩ vương phi, đội danh dự vương phi. Ngoài thủy quân, chúng ta còn có thể thăm dò lực lượng vào đất liền Mã Ni Lạp.”
“Có thể thực hiện!” Cảnh Tinh Minh hớn hở, “Hiện tại quan hệ buôn bán với vùng biển đó còn sơ khai, chủ yếu là mua bán thông thường. Sau này có thể tham gia sâu vào hệ thống buôn bán địa phương bằng danh nghĩa vương phi, xâm nhập, kiểm soát. Sức mạnh của tiền bạc là vô cùng, có thể làm được nhiều việc vũ lực không làm được, kín đáo và ung dung hơn.”
“Bệ hạ, hoàn toàn có thể thực hiện, nhưng việc chọn người phải thận trọng.” Phương Đại Trị nói, “Thứ nhất, nữ tử được chọn phải có xuất thân cao quý, nếu không Sát Lan sẽ không hài lòng, hiệu quả sẽ giảm. Thứ hai, nữ tử này phải có tài năng, nếu không đến vùng đất xa lạ, rất dễ bị người ta đấu đá, Sát Lan đã có vương phi, Lạc Nhất Thủy chắc chắn sẽ gây khó dễ cho tân vương phi, không có chút thủ đoạn, khó có chỗ đứng.”
“Mọi người đều đồng ý, vậy quyết định như vậy.” Tần Phong cười nói, “Để Ninh Tắc Viễn tiếp xúc Sát Lan, nói cho hắn biết chúng ta đồng ý. Nhưng đừng để Lạc Nhất Thủy biết, để hắn bất ngờ!” “Về việc chọn người, các ngươi thảo luận đi, Đại Minh rộng lớn, chắc chắn có nữ tử tài sắc vẹn toàn.”
