Từ Tam Hổ, khí phách hiên ngang đè đao đứng trước trạm dịch cổng chính, nơi giờ phút này phòng thủ nghiêm ngặt. Hắn bồn chồn không yên, bởi đại tướng quân Tiên Bích Tùng tự ý phái toàn bộ thân vệ đến đây làm giá trị vệ, mà Từ Tam Hổ chính là đội trưởng đội thân vệ ấy.
Nơi đây chính là Thường Ninh Quận, đại quân Tề Quốc tụ tập. Trong dịch quán, chính là Quân Thần Đại Tề, Thân vương điện hạ Tào Vân. Dù chỉ là một thị vệ, cũng không ai dám thiếu tôn trọng đại soái dù chỉ một mảy may. Thế nhưng đại tướng quân lại tỏ ra hết sức lo lắng, đuổi hết binh lính ở trạm dịch, đích thân thủ vệ nơi này.
Dù tâm tư vẩn vơ, Từ Tam Hổ cũng không dám hỏi han. Ngược lại, hắn thấy đây là cơ hội hiếm có, có thể tiếp cận Quân Thần Đại Tề. Ai cũng mong muốn điều này, nhưng không phải ai cũng có được. Hắn có thể tùy ý ra vào dịch quán, trực tiếp tâu báo tình hình thủ vệ cho Thân vương điện hạ, đây là vinh dự tuyệt vời.
Từ Tam Hổ dự định chờ thời cơ yết kiến. Cơ hội này, cả đời có lẽ chỉ đến một lần, bỏ lỡ thì hối hận muộn màng. Hắn quan sát xung quanh, binh lính chỉnh tề nghiêm túc, quân dung quân tư chưa từng tốt đến thế. Ai cũng biết, dịch quán đang bảo vệ ai.
Hài lòng gật đầu, Từ Tam Hổ ngước nhìn trời, chuẩn bị vào cửa thỉnh an Thân vương điện hạ. Vừa rồi, Thân vương điện hạ còn thưởng cho Quỷ Ảnh Đại thống lĩnh Tào Huy một bạt tai như sấm. Từ Tam Hổ tận mắt chứng kiến, kể từ khi đến Thường Ninh Quận, Thân vương điện hạ không hề chấp nhận tiệc chiêu đãi của đại tướng quân, mà trực tiếp vào dịch quán.
Vượt qua bậc cấp, tay vừa chạm vào cánh cửa dày, hắn bỗng quay đầu. Tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng bước chân chỉnh tề vang vọng cuối ngã tư. Hắn thấy cầm đầu là Tào Huy, trên lưng ngựa còn treo một cánh tay người. Tim Từ Tam Hổ thắt lại. Tào Huy đến đây làm gì? Bái kiến Thân vương điện hạ, cần gì phải mang theo nhiều người như vậy?
Từ Tam Hổ biết Tào Huy không phải người khoan dung. Hai năm qua, việc thanh trừng trong quân đội phần lớn do Quỷ Ảnh thực hiện. Những đồng đội cũ của hắn, đến giờ vẫn chưa một ai trở về.
Bị Thân vương điện hạ tát trước mặt mọi người, Tào Huy chắc chắn vô cùng nhục nhã. Hắn đến đây báo thù sao? Dù gan lớn, nơi đây vẫn là Thường Ninh Quận, nội thành bên ngoài thành có hơn mười vạn đại quân. Quỷ Ảnh của hắn là gì?
Trong lòng chợt lóe, Từ Tam Hổ hiểu ra tại sao đại tướng quân lại đuổi hết binh lính trạm dịch, đích thân thủ vệ. Hóa ra là phòng bị Tào Huy!
Quay người, bước xuống bậc thang, Tào Huy đã dừng ngựa trước mặt Từ Tam Hổ. “Từ Tam Hổ bái kiến Tào đại nhân.” Hắn khom mình thi lễ.
Tào Huy ừ một tiếng, ánh mắt không dừng lại trên người Từ Tam Hổ, mà nhìn về phía dịch quán. Hắn thản nhiên nói: “Phụng mệnh, để bảo hộ Thân vương điện hạ, việc phòng vệ dịch quán do chúng ta tiếp quản. Các ngươi lui ra!”
Lời nói dứt, không ai đáp lời. Từ Tam Hổ vẫn đứng thẳng. Tào Huy hơi kinh ngạc, cúi đầu nhìn Từ Tam Hổ, lông mày nhíu lại: “Ngươi không nghe thấy sao?”
Từ Tam Hổ cười khẩy, đưa tay ra: “Tào đại nhân, quân lệnh!”
“Quân lệnh gì?” Tào Huy lạnh lùng hỏi.
“Mạt tướng nhận mệnh của tiên đại tướng quân, giờ đóng giữ nơi này. Tào đại nhân nói phụng mệnh đến tiếp phòng, không có quân lệnh của tiên đại tướng quân, mạt tướng sao dám tự ý rời bỏ công việc?” Từ Tam Hổ không mềm không cứng.
Tào Huy nheo mắt: “Ngươi biết ta là ai không?”
“Biết rõ, đại nhân!”
“Ta nói, tiên đại tướng quân cũng không dám trái lệnh. Ngươi chỉ là một tham tướng nhỏ bé, dám cản đường ta?” Tào Huy âm lãnh nói.
Từ Tam Hổ bị ánh mắt Tào Huy nhìn thấu, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, mồ hôi lạnh toát ra. “Tào đại nhân, đây là chuyện giữa ngài và tiên đại tướng quân, mạt tướng chỉ tuân lệnh đại tướng quân, trái lệnh là tội chết, còn mất cả danh dự.”
“Ta có thể giết ngươi, không cần bất kỳ lý do gì.” Tào Huy cười lạnh, vung tay. Quỷ Ảnh phía sau lập tức xông lên. Từ Tam Hổ lùi một bước, nắm chặt chuôi đao. Hành động của hắn, khiến binh lính phía sau đồng loạt rống lên, nhanh chóng tập hợp sau lưng.
Từ Tam Hổ e sợ Tào Huy, bởi hắn biết rõ hắn là ai, có quyền thế như thế nào. Còn những binh lính phía sau, có lẽ không biết người đàn ông treo cánh tay kia là ai. Từ ngày nhập ngũ, họ được dạy rằng quân lệnh như sơn, tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.
Hành động bóp chặt chuôi đao của Từ Tam Hổ, đối với họ, chính là tín hiệu chiến đấu. Trường mâu, đại đao, trong nháy mắt tạo thành một bức tường ánh sáng lạnh lẽo. Trên đầu tường, nóc nhà, cung thủ đã giương cung, mũi tên đã sẵn sàng. Họ là những xạ thủ thần khí của đội thân vệ, bắn trúng đích không sai một ly.
Dịch quán bên ngoài, sát khí ngút trời. Quỷ Ảnh phía trước lập tức dừng bước, ánh mắt nhìn về Tào Huy.
“Từ Tam Hổ, ngươi lá gan thật lớn, dám phô binh khí trước mặt ta!” Tào Huy nhảy xuống ngựa, cười lạnh: “Biết chữ chết viết thế nào không?”
Đã phô binh khí, không nể mặt. Từ Tam Hổ trấn định lại, xoay người thi lễ: “Tào đại nhân, mạt tướng là quân nhân, chỉ biết tuân lệnh. Nếu Tào đại nhân có quân lệnh, mạt tướng lập tức nhường đường. Nếu không có, Từ Tam Hổ dù chết cũng không dám nhường.”
“Vậy ngươi phải chết!” Tào Huy giận dữ, vung tay trái, một chưởng đánh về phía Từ Tam Hổ. Từ Tam Hổ gầm lên, vung quyền tấn công. Một tiếng trầm đục, Từ Tam Hổ lùi lại vài bước, thân hình loạng choạng, binh lính phía sau lập tức đỡ lấy.
Sặc một tiếng, Từ Tam Hổ đứng vững, rút đao. Hắn lùi lại ba bước, binh lính phía trước xông lên, giơ đao thương, tạo thành một hàng rào.
Nhìn thấy cảnh này, Tào Huy lại cười: “Tốt, rất tốt, Tiên Bích Tùng quả nhiên có binh tốt. Ngươi muốn quân lệnh sao? Ta cho ngươi quân lệnh.”
Hắn quay người rời đi. Điều khiến Từ Tam Hổ kinh ngạc là, Quỷ Ảnh không đi theo. Tào Huy không đi xa, dừng lại trước một tòa nhà. Hắn gõ cửa, “Tiên đại tướng quân, xem đủ chưa? Mở cửa!”
Trong phòng không có tiếng động. Tào Huy nổi giận, nắm tay, định phá cửa. Tưởng Thông, người chăn ngựa, nhảy xuống ngựa, kéo tay Tào Huy lại. Cửa xe mở ra, một người toàn thân bọc đấu bồng bước ra, móc một tờ giấy mỏng nhét vào khe cửa, rồi ôm tay trước ngực, chờ đợi.
Ngay sau đó, cửa lớn mở ra. Từ Tam Hổ há hốc mồm, nhìn thấy đại tướng quân Tiên Bích Tùng, phó tướng Từ Tuấn Sinh… và mọi người. Người bọc đấu bồng không nói gì, lên xe ngựa. Tiên Bích Tùng chần chừ, quay người nói với Từ Tuấn Sinh: “Các ngươi về đi, nơi này không có chuyện gì.”
Từ Tuấn Sinh im lặng, khom mình thi lễ, rồi quay người rời đi. Tiên Bích Tùng cũng lên xe ngựa. Tưởng Thông giương roi, xe ngựa chậm rãi tiến vào dịch quán, đến cửa lớn, cửa sổ xe kéo xuống. Tiên Bích Tùng nói với Từ Tam Hổ: “Phòng thủ nơi này giao cho Tào Huy đại nhân, các ngươi, lập tức trở về quân doanh.”
“Tuân lệnh!” Từ Tam Hổ khom mình lĩnh mệnh, vung tay, đội thân vệ lập tức rút lui. Xe ngựa không dừng lại, thẳng tiến vào dịch quán.
Trong dịch quán, Tào Vân một mình đứng trong sân, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng đang lên. Tất cả những gì xảy ra bên ngoài, hắn đều rõ ràng. Khi xe ngựa tiến vào, hắn cúi đầu, nhìn về phía xe ngựa. Xe ngựa dừng lại, Tiên Bích Tùng dẫn đầu nhảy xuống, nhìn Tào Vân, mặt đầy vẻ khó xử. Rồi, một người khác bước xuống xe, cởi bỏ đấu bồng, lộ ra một khuôn mặt gầy gò quen thuộc. “Là ngươi!” Tào Vân lắc đầu.
