Tiên Bích Tùng khẽ giật mình, ánh mắt dò xét Tào Vân, chợt nhận ra, đại soái quả nhiên hết mực coi trọng Ngô Lĩnh. "Mạt tướng cùng Ngô Lĩnh giằng co nơi biên giới đã hơn năm năm, song chẳng thấy hắn có gì đặc biệt, cũng chỉ là tầm thường thôi!"
Tào Vân cười khẩy: "Hắn đã thành công gây ấn tượng với ngươi, đã lừa ngươi rồi. Khi ngươi nhận ra hắn không tầm thường, chính là lúc ngươi đối mặt với thất bại. Như năm xưa Chính Dương, dù mọi người đều tin chắc chiến thắng, thảm bại đã nằm ngay trước mắt."
"Đại soái, quả thật khó lường?" Tiên Bích Tùng vẫn chưa phục.
Tào Vân vung tay: "Ngươi nghĩ Tần Phong dùng người như thế nào?"
"Thật là lợi hại." Tiên Bích Tùng suy nghĩ, gật đầu: "Nếu không, Minh quốc sao phát triển đến mức này?"
"Đúng vậy." Tào Vân nói: "Ngô Lĩnh xưa kia từng cùng Ngô Hân hợp tác. Dù Ngô Hân bỏ mạng tại Lạc Nhất Thủy, nhưng mưu kế đằng sau vẫn là Tần Phong. Vậy nên, Ngô Lĩnh vì báo thù, đã đối đầu Tần Phong nhiều năm, gây không ít tổn thất và áp lực. Một người như vậy, cuối cùng thất bại, Tần Phong vẫn hao tâm tổn trí chiêu mộ, ôm về dưới trướng. Xem ra, Tần Phong dùng người, đây là lần duy nhất hắn hao tổn tâm cơ như vậy."
"Ngài biết rõ như vậy từ đâu?"
"Không phải rảnh rỗi sinh hư sao? Tào Huy tiểu tử thường xuyên đưa vài món đồ đến cho ta, nhân tiện nghiên cứu về những kẻ thù lớn nhất của chúng ta trong tương lai. Từ khi nào hoàng đế muốn biết chuyện gì, ta cũng có thể đoán ra vài phần!" Tào Vân ha ha cười: "Vậy nên, ngươi chỉ cần nhớ kỹ điều này thôi."
"Đại soái chỉ điểm, mạt tướng xin ghi nhớ. Trước đây mạt tướng khinh thường, một người khiến đại soái phải lo lắng như vậy, mạt tướng không có tư cách khinh thị hắn!" Tiên Bích Tùng nghiêm mặt.
"Tốt." Tào Vân nói: "Tiền tuyến tụ tập nhiều tướng lĩnh, xung đột là khó tránh khỏi. Ngươi có năng lực chiếm thượng phong không?"
"Chúng ta rất khắc chế, quân Minh cũng vậy. Giao phong chỉ là thăm dò, chiếm được chút lợi thì cũng bị thiệt hại." Tiên Bích Tùng ngập ngừng: "Không dám giấu diếm đại soái, thiệt hại nhiều hơn. Trang bị của quân Minh, thực sự vượt trội hơn chúng ta quá nhiều."
"Nói đi, năm đó đánh với quân Minh, lão thủ trưởng Quách Hiển Thành của ngươi, vẫn còn nhớ rõ trang bị của quân Minh. Hiện tại Côn Lăng Quận, người ta dùng vũ khí do quân Minh bán cho." Tào Vân nói: "Chúng ta đang ở thế yếu."
"Vâng, đại soái." Tiên Bích Tùng đáp: "Nói về kỵ binh, trinh sát của họ đều là kỵ binh song mã, cơ động linh hoạt và bền bỉ hơn chúng ta. Đây là điều không thể tránh khỏi, quân Minh sau khi chinh phục Tần quốc, đã có nguồn cung cấp ngựa ổn định, chúng ta không thể sánh bằng. Nhưng có thể tìm cách khắc phục. Còn về trang bị cá nhân, chúng ta lại kém xa. Ví dụ như khôi giáp, kỵ binh cần duy trì cơ động, không thể mang quá nhiều vật nặng. Kỵ binh ta dùng giáp da, chỉ gia cố một chút ở chỗ hiểm yếu. Quân Minh dùng thiết khải, nhẹ mà bền, phòng thủ tốt hơn giáp da của ta. Hơn nữa, vũ khí tầm xa của họ là Mã Giáo, vũ khí cận chiến là dao bầu, còn có nỏ tay ngắn. Kỵ binh ta hoàn toàn không thể so sánh. Đặc biệt là Mã Giáo, đối với kỵ binh mà nói, là lợi khí, giá trị chế tạo cao, chúng ta không thể trang bị cho kỵ binh. Người Minh làm được điều đó, làm sao họ có thể..."
Tào Vân gõ vào thành xe ngựa: "Không chỉ có Mã Giáo? Chiếc xe ngựa này, chúng ta làm được sao? Nếu là loại xe ngựa của Đại Tề, ta mới không dám đưa lão bà, mỹ nhân ra ngoài, đó là tự tìm tội. Nhưng chiếc xe ngựa này khác, đi lại là một sự hưởng thụ, đúng không? Ta thà cưỡi ngựa còn hơn."
Tiên Bích Tùng sững sờ, vừa rồi còn chăm chú lắng nghe Tào Vân, giờ mới nhận ra điều này. Xe ngựa Đại Tề nếu ngồi lâu, quả thật là cực hình. Hiện tại, trên xe đã đi được một đoạn đường dài, mà hắn chẳng hề cảm thấy bất thường.
"Họ làm ra nó như thế nào?" Tiên Bích Tùng biết Tào Vân không chỉ nói về xe ngựa, mà là cả hệ thống của Minh triều. Họ có thể làm được, Đại Tề lại không, điều này thể hiện không chỉ ở công nghiệp quân sự, mà còn ở những vật dụng dân dụng như xe ngựa.
Đây là sự tụt hậu toàn diện.
"Ta bảo công tượng trong phủ tháo xe ngựa này ra, muốn nghiên cứu cách chế tạo. Ngươi cũng biết, công tượng của ta là những người giỏi nhất Đại Tề. Họ tháo ra, nghiên cứu, mô phỏng, nhưng vô ích. Vài ngày sau, cái này gãy, cái kia hỏng. Hoàn toàn không thể đạt được trình độ của họ. Không phải công tượng của ta không tận tâm, mà là vật liệu của chúng ta không đáp ứng yêu cầu." Tào Vân mặt không biểu cảm: "Công tượng của ta chế tạo, thợ thủ công Đại Tề cũng chế tạo, điều này ta có thể khẳng định."
"Nấu sắt luyện thép." Tiên Bích Tùng nghiến răng: "Đã nhiều năm như vậy, tại sao chúng ta vẫn không đạt được công nghệ của họ?"
"Đây là chuyện không thể tránh khỏi, chúng ta đã thông chín huyệt, còn một huyệt nữa, dù cố gắng đến đâu cũng không thông được, có biện pháp nào?" Tào Vân tự giễu: "Ngươi có nghe thấy tiếng bánh xe không?"
Tiên Bích Tùng gật đầu: "Có."
"Một món đồ nhỏ, nghe nói gọi là vòng bi. Hai vòng sắt, một lớn một nhỏ, giữa chúng chứa bi thép tròn, bôi dầu trơn, quay êm ái. Nhìn nhỏ bé như vậy, chúng ta lại không thể chế tạo được." Tào Vân cười ha ha: "Công tượng ta chỉ thấy nó là đồ chơi, nhưng ta kinh ngạc khi thấy nó. Nó không chỉ dùng cho bánh xe xe ngựa, mà còn có tác dụng lớn hơn. Kết hợp vài món đồ như vậy, có thể dễ dàng nâng những vật nặng hàng vạn cân. Ngươi thấy ý nghĩa của điều này chứ? Minh triều có thể dùng ít người hơn để làm nhiều việc hơn."
"Kỹ năng thợ thủ công của người Minh vượt trội hơn chúng ta quá nhiều." Tiên Bích Tùng chua chát nói.
"Kỹ năng thợ thủ công? Đây là nghệ thuật dùng người." Tào Vân nghiêm mặt: "Cuối cùng, tất cả đều là con người! Trước đây Việt là bộ dáng gì, ngươi không biết, trước mặt Đại Tề, họ còn không dám thở mạnh. Tại sao giờ lại vượt lên trước chúng ta? Ngược lại ép chúng ta đến nghẹt thở. Dùng người, chính là dùng người!"
Tiên Bích Tùng nhìn Tào Vân với vẻ bối rối.
"Vẫn chưa hiểu? Rất đơn giản!" Tào Vân tự giễu: "Công tượng Minh triều bây giờ, phần lớn là người Việt cũ. Tại sao họ bỗng nhiên bùng nổ? Bởi vì Tần Phong cho họ sự đãi ngộ khác biệt. Thợ thủ công có thể làm quan, ở Minh triều đã trở thành lệ cũ. Chỉ cần cống hiến, phát minh, có thể từ một dân thường trở thành quan viên. Dù vẫn làm những việc cũ, nhưng thân phận đã khác. Ngươi nói, họ có thể không động não nghĩ cách chế tạo những thứ này sao? Điều này giống như các tướng sĩ khát vọng lập công trên chiến trường để đổi đời, chẳng phải là một đạo lý sao?"
Tiên Bích Tùng gật đầu.
"Tần Phong những năm gần đây, vừa chinh chiến, vừa tập trung quyền lực. Bất kể là cải cách quan cấp thấp, thuế vụ, tiền tệ, tất cả đều hướng về một mục tiêu: tập trung quyền lực về trung ương. Như vậy, họ có thể tập hợp toàn bộ sức mạnh quốc gia để làm một việc, và đạt được kết quả tốt nhất trong thời gian ngắn nhất." Tào Vân nói: "Lợi ích của việc này, giờ đã rõ ràng. Minh quốc lập quốc chưa đầy mười năm, đã có thể đối kháng với Đại Tề."
"Chúng ta cũng có thể làm như vậy!" Tiên Bích Tùng cất giọng.
Tào Vân cười ha ha: "Cuối cùng ngươi đã nói đến trọng tâm. Đây là lý do hoàng đế nhất định phải cải cách. Chúng ta có thể thấy, hoàng đế thấy rõ hơn... Đây là lý do ta không hối hận khi nhường đường cho hoàng đế cải cách. Đại Tề không thay đổi, cuối cùng sẽ thua Minh."
"Nhưng khác với Tần Phong, cải cách của hắn dễ dàng hơn. Bởi vì Mạc Lạc phản loạn, Lạc Nhất Thủy, Trần Từ phản loạn, đều do Việt gây ra, khiến dân chúng khát vọng thay đổi, lòng người thay đổi. Đây là cơ hội tốt nhất của Tần Phong, và hắn đã nắm bắt được nó." Tào Vân lắc đầu: "Nhưng Đại Tề lại khác, hào môn thế gia là rào cản lớn nhất của cải cách, bởi vì mỗi cải cách của hoàng đế, không nghi ngờ gì nữa, sẽ chạm đến lợi ích của họ!"
Tiên Bích Tùng thở dài.
"Ngăn cả người lẫn của, chẳng khác nào đoạt mạng để lấy tiền! Đây là lý do của những hào môn thế gia kia, họ sợ những cải cách này làm lung lay nền tảng của họ. Đúng vậy, nếu những cải cách này được thực hiện, điều đầu tiên bị tổn hại chính là họ. Nhưng có thể làm cho Đại Tề dần dần cường thịnh, ngươi cũng đã thấy những châu quận mới được cải cách, đã tràn đầy sinh khí. Nhưng đất đai màu mỡ của Đại Tề, đều nằm trong tay họ, xưởng lớn nhất nằm trong tay họ, công tượng giỏi nhất nằm trong tay họ, công nghệ tiên tiến nhất cũng nằm trong tay họ, họ nắm giữ mỏ quặng lớn nhất, xưởng luyện sắt lớn nhất, nắm giữ đường vận chuyển, xây dựng. Ngươi nói, có thứ gì họ không nhúng tay vào? Và khi họ nhúng tay vào, người khác làm sao còn đường sống?"
Tào Vân phẫn nộ: "Hào môn thế gia không ngã, Đại Tề sẽ suy tàn!"
