Hàn Hoa Phong cùng Quan Ninh, ngay tại hoàng cung, hưởng thụ vinh quang chưa từng có – hoàng đế đích thân dùng bữa cùng họ. Không như tưởng tượng về sơn trân hải vị, chỉ là những món cơm nhà bình dị, dù được chế biến tinh xảo, hương vị tuyệt hảo, nhưng điều quan trọng không nằm ở ẩm thực, mà ở vinh dự này. Nghĩ mà xem, một bàn tròn lớn, hoàng đế ngự tọa hướng bắc, hoàng hậu Mẫn Nhược Hề bên cạnh, cùng hoàng tử Tần Vũ và trưởng công chúa Tần Văn, Tiểu Miêu cùng Quyền Vân hỗ trợ. Bầu không khí trang nghiêm đến mức hai người, suốt bữa ăn, đầu óc đều mơ màng, chẳng nhớ nổi đã ăn gì, nói gì. Đến khi rời hoàng cung, họ hoàn toàn quên hết mọi chuyện.
Bước ra khỏi hoàng cung, gió lạnh thổi qua, đầu óc mới dần tỉnh táo. Vinh dự đặc biệt này, tất nhiên đi kèm trách nhiệm to lớn, chuyến hành động lần này chắc chắn ẩn chứa hiểm nguy khôn lường. Họ không còn là những tiểu binh mộng mơ nữa, nhận ra điều này, sắc mặt cả hai đều trở nên nghiêm nghị.
Hàn Hoa Phong và Quan Ninh không phải hạng người cam chịu phận đời tầm thường, nếu không đã chẳng hao tâm tổn trí, sau khi xuất ngũ, dốc sức xây dựng sự nghiệp đồ sộ như vậy. Không dám nói muốn lưu danh sử sách, nhưng sống một cuộc đời oanh liệt, đến già còn có thể kể chuyện cho con cháu nghe, đó cũng là điều đáng mong đợi. Nguy hiểm và cơ hội luôn song hành. Chỉ cần hoàng đế đồng ý, đủ để họ liều một phen.
Hoàn thành việc này, họ sẽ chính thức trở thành tướng quân thống binh của Đại Minh. Tướng quân Đại Minh là một vị trí vô cùng quý hiếm, tổng cộng chỉ hơn hai mươi vị thống lĩnh, chỉ huy hơn mười vạn tinh binh.
Không xa cổng chính hoàng cung, là nha môn Binh bộ. Khu vực này vốn là một phần của hoàng cung trước đây, sau khi Tần Phong lập quốc, đã chuyển thành nơi làm việc của các bộ. Binh bộ, với vai trò quan trọng nhất đối với Đại Minh, là một trong những nha môn gần hoàng cung nhất.
Đến gần cổng Binh bộ, khí thế quân đội lập tức ập đến. Lính canh Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, phụ trách bảo vệ hoàng cung và các nha môn lớn, thấy Tiểu Miêu, đều lập tức khom lưng chào.
Bước vào Binh bộ, từng hàng mái hiên treo các bảng hiệu khác nhau, thể hiện chức năng của từng phòng ban. Quan viên, binh lính qua lại tấp nập.
Mọi người lễ phép chào Tiểu Miêu, ánh mắt tò mò hướng về Hàn Hoa Phong và Quan Ninh. Trước đây, họ chỉ là những phó úy nhỏ trong quân đội, tên tuổi chẳng đáng kể trong sổ sách Binh bộ, nên không ai nhận ra.
Đi vào hậu viện, không gian bỗng trở nên yên tĩnh. Hai người tò mò nhìn quanh, thấy chỉ có ba tấm bảng hiệu: chính giữa là Thượng thư sảnh, hai bên là tả hữu thị lang sảnh. Đây là trung tâm điều hành toàn bộ quân đội Đại Minh. Điều khiến Quan Ninh và Hàn Hoa Phong kinh ngạc là, nơi này lại không có lính canh, trái ngược hoàn toàn với sự nghiêm ngặt bên ngoài.
"Hữu Thị lang Ninh Tắc Viễn kiêm nhiệm Thủy sư thống lĩnh, nên không ở Binh bộ," Tiểu Miêu chỉ vào công sảnh bên phải nói. "Thường ngày, chỉ có ta và tả thị lang Lưu Hưng Văn Lưu đại nhân ở đây. Các ngươi chắc đã biết Lưu đại nhân?"
Lưu Hưng Văn là một cái tên nổi tiếng, con trai của lão gia Lưu Sa Dương, khai quốc công thần, từng là thống binh tướng của Hậu Thổ Doanh, hiện là cha vợ của hoàng tử Tần Vũ.
"Biết rõ!" Hai người vội vàng gật đầu. Họ đã nghe nói về nhân vật này, chỉ là trước đây địa vị quá xa cách, chưa từng quen biết.
Nói dở, một người trung niên gầy gò bước ra từ công sảnh bên trái, thấy Tiểu Miêu, vội vàng nói: "Cuối cùng cũng về, có chuyện quan trọng muốn báo. Ồ, hai vị này là ai?"
Tiểu Miêu cười giới thiệu: "Hàn Hoa Phong, Quan Ninh. Lưu thị lang, vào phòng nói chuyện."
Lưu Hưng Văn khẽ gật đầu: "Nguyên là hai đại đương gia Thiên Vũ, Minh Uy tiêu cục, kính đã lâu." Ông chắp tay chào, Hàn Hoa Phong và Quan Ninh cũng đáp lại theo kiểu quân đội, khiến Lưu Hưng Văn ngạc nhiên, mất một lúc mới phản ứng, cười nói: "Hai vị xuất ngũ đã lâu, không ngờ vẫn giữ được phong thái của binh lính Đại Minh, tốt, quá tốt!"
Bốn người cùng đi vào công sảnh của Tiểu Miêu. Công sảnh rộng lớn, chia thành trong và ngoài. Điều khiến hai người kinh ngạc là, trang thiết bị lại vô cùng đơn giản. Bên ngoài, chỉ có hai hàng ghế dài ngay ngắn. Bên trong, đối diện là bức tranh mãnh hổ hạ sơn, dưới là án thư của Tiểu Miêu, bên trái là giá đỡ khôi giáp cũ kỹ, bên phải là một thanh đại đao sứt mẻ. Nhìn thấy hai thứ này, Quan Ninh và Hàn Hoa Phong đều rùng mình.
Ngoài ra, còn có một giá sách đầy ắp công văn, và một bản đồ lớn. Chỉ liếc qua, hai người đã nhận ra bản đồ này không chỉ bao gồm lãnh thổ Đại Minh, mà còn vẽ chi tiết toàn bộ khu vực xung quanh.
"Lão Lưu, có chuyện gì khẩn cấp vậy?" Tiểu Miêu vừa ra lệnh cho thư lại pha trà, vừa hỏi Lưu Hưng Văn.
Lưu Hưng Văn liếc nhìn Quan Ninh và Hàn Hoa Phong, thấy Tiểu Miêu không có ý gì, liền trực tiếp nói: "Liên quan đến vấn đề phòng thủ Hoành Đoạn Sơn. Hà Vệ Bình nhận được công hàm từ Tề nhân, Tề nhân chuẩn bị rút quân. Chúng ta cần điều động bộ đội nào vào Hoành Đoạn Sơn thay thế? Không thể để khu vực này trở nên trống rỗng, nếu không thổ phỉ sơn tặc sẽ thừa cơ nổi loạn, đến lúc đó tiêu diệt lại là một rắc rối lớn. Tề nhân cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua cho chúng ta, có lẽ còn gây khó dễ."
"Chuyện này cứ từ từ, chúng ta sẽ bàn bạc sau. Hà Vệ Bình là lão tướng, rất am hiểu địa hình Hoành Đoạn Sơn, biết rõ nơi nào có ổ thổ phỉ, chắc chắn đã phái người đi dẹp loạn rồi." Tiểu Miêu cười nhìn Quan Ninh và Hàn Hoa Phong nói: "Trước hết, chúng ta bàn chuyện khác đã, rồi mới quyết định."
Lưu Hưng Văn mỉm cười nhìn Hàn Hoa Phong và Quan Ninh: "Chúc mừng hai vị. Hoàn thành việc này, công lao của hai vị sẽ rất lớn."
"Mọi người ngồi đi!" Tiểu Miêu cười ngồi xuống, "Công lao lớn, nhưng nguy hiểm cũng rình rập. Hai vị, chuyến đi này không giống như ở trong nước, có thể nói là đầy rẫy chông gai, nhiều khi phải tự mình giải quyết. Hai vị phải chuẩn bị tâm lý."
Hai người gật đầu mạnh mẽ. Phú quý sinh ra từ nguy hiểm, đó là điều hiển nhiên.
"Thấy hai vị đã chuẩn bị tâm lý, ta không nói nhiều nữa, đi thẳng vào vấn đề." Tiểu Miêu nói. "Thượng Thư đại nhân đã dặn dò!" Hai người đồng thanh nói.
"Được!" Tiểu Miêu thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Chúng ta đã ký hiệp ước hòa bình với Tề nhân, nhưng ai cũng biết, hiệp ước này có thể bị xé bỏ bất cứ lúc nào. Chúng ta cần tập trung lực lượng giải quyết vấn đề Sở quốc trong thời gian hòa bình ngắn ngủi này. Hai vị, chính là lực lượng đầu tiên chúng ta phái đi. Hàn Hoa Phong, Quan Ninh, trong vòng một năm tới, chúng ta cần Thiên Vũ, Minh Uy tiêu cục dốc toàn lực khai thác Sở quốc. Các tiêu cục phân đường không được phát triển một cách vô nghĩa, mà phải căn cứ vào nhu cầu của Đại Minh, bố trí trọng điểm."
"Kinh thành Sở quốc và các quận lân cận sẽ là trọng điểm lần này, Hàn Hoa Phong Thiên Vũ tiêu cục sẽ phụ trách khu vực này." Tiểu Miêu lạnh lùng nói: "Một năm sau, ta hy vọng Thiên Vũ tiêu cục của ngươi có thể tập hợp được một đội quân vượt quá năm ngàn người ở kinh thành, cả công khai lẫn bí mật. Quân đội của ngươi, thực chất là tinh hoa của Đại Minh, chỉ cần vũ khí đầy đủ, ta hỗ trợ thông tin, sức chiến đấu sẽ không thua bất kỳ quân đội nào của Đại Minh."
Hàn Hoa Phong hít một hơi thật sâu. Đây là kế hoạch tấn công kinh thành, khó trách hoàng đế bệ hạ nói nguy hiểm và quan trọng.
"Biết rõ, Hàn Hoa Phong bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ."
Tiểu Miêu khẽ gật đầu: "Minh Uy tiêu cục sẽ bố trí ở khu vực xung quanh, phục tùng sự chỉ huy thống nhất của Hàn Hoa Phong. Quan Ninh, có vấn đề gì không?"
"Không có vấn đề." Quan Ninh lớn tiếng nói.
"Rất tốt, Quan Ninh, Minh Uy tiêu cục của ngươi, tập hợp binh lực, bí mật tiến vào Côn Lăng Quận." Tiểu Miêu nói.
"Côn Lăng Quận? Đó không phải là lãnh thổ của Tề nhân sao?" Quan Ninh khẽ giật mình.
Tiểu Miêu cười lớn: "Ngươi yên tâm, Chu Tế Vân sẽ rất chào đón ngươi, nhưng khi đến Côn Lăng Quận, các ngươi không được gây náo loạn, không được trương cờ Đại Minh. Ở Côn Lăng Quận, các ngươi là đi giúp Chu Tế Vân đánh giặc, đối thủ là người Tề."
Quan Ninh tuy không hiểu rõ, nhưng vẫn gật đầu.
"Đừng vội gật đầu, nhiệm vụ của ngươi còn nhiều hơn thế." Tiểu Miêu nói tiếp: "Nhiệm vụ của ngươi ở Côn Lăng Quận chỉ là một phần. Ngoài ra, Minh Uy tiêu cục phải bố trí trọng điểm ở Giang Nam, tương tự, chúng ta cần ngươi có khả năng tập hợp một đội quân năm ngàn người ở Giang Nam, cách thức bố trí tùy ngươi."
"Đã rõ." Quan Ninh nói.
"Đến đây, ta thẳng thắn nói cho các ngươi biết, kế hoạch chiếm lĩnh Sở quốc của chúng ta không phải là một cuộc xâm lược quân sự quy mô lớn. Đối với Sở quốc, chúng ta đã lên kế hoạch từ lâu, một cuộc chiến tranh nhỏ nhưng gây chấn động lớn là không thể tránh khỏi. Chúng ta cần dùng tốc độ như sấm sét chiếm lĩnh Thượng Kinh, kiểm soát các khu vực ở Giang Nam. Khi phát động, chúng ta cần hoàn thành việc chiếm lĩnh trái tim của Sở quốc một cách nhanh chóng, để phòng Tề nhân can thiệp. Nếu chúng ta không thể hoàn thành điều này, sẽ sa lầy, và mọi thứ sẽ trở nên phức tạp."
"Hành động của các ngươi ở Sở quốc sẽ có một người phụ trách toàn diện, mọi hành động của các ngươi sẽ tuân theo sự chỉ huy của hắn!" Tiểu Miêu nói. "Hắn là chỉ huy tối cao của các ngươi ở Sở quốc."
