Cố Dư Sinh đang nâng chén, nhìn thấy tiểu nhị trong quán hai tay áp sát vào vai, lén lút rụt người ra sau quầy. Gã lại tò mò ngẩng đầu lên, thậm chí còn nhìn về phía Cố Dư Sinh, ném cho hắn một ánh mắt thiện chí nhưng đầy khẩn thiết. Đôi môi gã mấp máy, không tiếng động nói điều gì đó, Cố Dư Sinh đáp lại bằng một nụ cười nhàn nhạt.
Hắn không hề khoe khoang tu vi của bản thân, chỉ là nếu giang hồ nơi nào cũng tác oai tác quái như thế này thì thật khiến người ta chán ghét.
Người phụ nữ kéo đàn hồ cầm và lão nhân hoảng loạn tìm chỗ trốn. Cửa ra vào đã bị đám người cầm đầu chặn đứng, một già một trẻ chỉ đành nép sát vào bên cạnh Cố Dư Sinh, vẻ mặt sợ hãi, luống cuống không biết làm sao.
Gió xiên thổi mưa bay, tiết trời đầu xuân lạnh buốt tựa dao cắt vào mặt.
"Chủ quán, mang rượu lên đây!"
Đại hán râu quai nón cầm đầu kéo kéo dây áo tơi trên cổ, ánh mắt quét khắp gian phòng, tất cả khách khứa đều run lên cầm cập. Gã cười ha hả một tiếng, lấy từ thắt lưng ra một thỏi bạc ném lên quầy: "Các người coi bọn ta là gì, lũ thảo khấu giang hồ sao?! Đến cướp bóc các người à?"
"Các vị gia đây nếu không phải người trong giang hồ, vậy chẳng lẽ là Kiếm quan trong truyền thuyết?"
Chủ quán nhìn thấy bạc, lá gan cũng lớn hơn một chút, vội vàng nói lời nịnh nọt, bảo tiểu nhị lấy rượu lau bàn. Những vị khách khác nghe nói không phải thảo khấu giang hồ, vẻ mặt không khỏi thả lỏng, nhưng khi nghe đến hai chữ "Kiếm quan", trên mặt từng người lập tức lộ vẻ kính sợ, còn hoảng sợ hơn cả lúc nãy.
"Tính ra ngươi cũng còn chút nhãn lực. Bọn ta chính là Kiếm quan giữ trật tự phương này, hôm nay đến đây là phụng mệnh hành sự, sẽ đóng quân tại vùng biển này ba năm, bắt giữ tu sĩ ngoại lai. Các người nếu có kẻ nào biết chuyện, có thể báo ngay. Một khi xác minh được, kiếm lấy ngàn vạn lượng bạc, chẳng phải là giàu sang cả đời, không cần phải chịu cái cảnh khổ hàn ở nơi hẻo lánh này sao."
Đoàn kiếm tu ngồi xuống, gã đàn ông trung niên cầm đầu nhìn quanh một lượt, không phát hiện ra tu sĩ ngoại lai nào, chỉ là dừng lại trên người Cố Dư Sinh thêm vài giây, rồi giơ tay vẫy vẫy lão nhân và cô gái đàn cầm bên cạnh Cố Dư Sinh.
Nữ tử cầm đàn kinh hãi, mặt cắt không còn giọt máu. Lão nhân phong trần vội vàng tiến lên, chắp tay cúi đầu, nói một tràng những lời nịnh nọt kiểu như Kiếm quan ban phúc, chính đạo không ức hiếp kẻ yếu, nghe đến mức gã đàn ông trung niên phải thu hồi ánh mắt từ trên người cô gái, hào phóng xua tay: "Lão nhân gia, ngươi chớ sợ, gọi ngươi lại là thấy ngươi mặc bộ đồ nho sĩ, có biết kể chuyện hay bình thơ không?"
"Lão hủ chỉ thông thạo đôi chút, nếu các vị gia muốn nghe, lão hủ xin..."
"Cũng không phải nghe ngươi kể mấy chuyện cũ rích đó. Ta có câu chuyện mới giao cho ngươi kể, truyền ra phố phường ngõ hẻm, để cho tu sĩ thiên hạ biết rõ cục diện thay đổi của thế gian. Sau này hành sự, phải tôn trọng trật tự của đại thế, đặc biệt là ở cái nơi Kính Vực này." Gã đàn ông trung niên nói xong, ống tay áo giơ lên, ném một cuốn sách cho lão nhân, tay gõ lên bàn: "Hôm nay mưa không dứt, ngươi hãy kể một đoạn. Nếu kể tốt, sẽ ban cho ông cháu ngươi thẻ bài vào thành, có thể vào thành đàn hát kiếm lấy ba đồng tiền nuôi thân."
"Dạ."
Lão nhân cũng chẳng màng nội dung cuốn sách thế nào, vội vàng nhận lời. Giữa nơi giao thoa của ánh sáng và mưa xiên, lão mở sách ra, tỉ mỉ đọc những dòng chữ bên trên. Có lẽ vài chữ quá tối nghĩa, lão khẽ cử động ngón tay ra hiệu cho cô gái đàn cầm lại cùng xem. Ông cháu cùng đọc một lượt, rồi cung kính cúi chào chúng khách trong quán. Cô gái bước lên lầu các đàn hát, lão nhân vỗ nhẹ lên bàn, "bạch" một tiếng vang lên, âm thanh tang thương mang theo sức xuyên thấu, rõ mồn một lọt vào tai:
"Kể chuyện thiên hạ, bắt đầu từ thời kỳ cộng chủ bảy giới, thuở Thái Ất hỗn độn, đại thế chưa phân..."
"Bảy giới lấy Thần bia làm ranh giới, gồm có: Người, Thần, Tiên, Ma, Yêu, Quỷ, Tu La..."
"...Xưa có Thánh nhân vì khai trí cho vạn tộc mà tích lũy công đức tạo hóa, sáng tạo ba ngàn đại đạo..."
Lão nhân vận bộ áo cũ đứng sau bàn, tay cầm thanh gỗ kinh đường, trong tiếng đàn của cô gái, khí chất đột nhiên thay đổi. Đôi mắt lờ đờ trở nên sâu thẳm, giọng nói tang thương như vang vọng bên tai chúng sinh. Lão cầm cuốn sách, không kể nội dung trong đó mà dẫn dắt người nghe bằng chuyện đại thế trước. Mấy chục tên Kiếm quan ban đầu còn nhíu mày, nhưng chỉ sau vài câu ngắn ngủi, thế mà cũng giống như những vị khách lúc trước, dần dần nghe đến say sưa.
Tiểu nhị rón rén đi lại, bước chân nhẹ như mèo, rót rượu bưng thức ăn cho từng người. Lúc này ngoài cửa sổ tiếng mưa rả rích không ngừng, trong nhà lặng ngắt như tờ.
Người vào quán, đều là khách nghe chuyện.
Chỉ là cách ngồi mỗi người mỗi khác, hình dáng cũng chẳng ai giống ai.
Cố Dư Sinh tựa cửa nghe mưa, với tư cách là người ngoại lai mà Kiếm quan muốn truy nã, hắn cũng đang nghe câu chuyện về người ngoại lai. Có lẽ câu chuyện này không mấy tốt đẹp, nhưng đứng ở góc độ người ngoài nghe chuyện trong cuộc, lại khá thú vị. Đặc biệt là việc lão nhân dùng sự tích khai thiên đại thế của Thái Ất làm dẫn dắt, hoàn toàn trùng khớp với những gì hắn biết từ Đạo tông về quan niệm đại thế.
"...Nơi Huyền giới kia, vốn là một hạt cát trong Thái Ất, gồm một trăm tám mươi châu. Thời đó có yêu nghiệt, tạo ra biến số dị thường của Thái Ất, trộm lấy đại đạo trời đất, tu trăm năm thành tiên. Năm đó kẻ phi thăng rất nhiều, kẻ trộm đạo trường sinh tổng cộng là bảy mươi hai người... lại còn có năng lực dời non lấp biển... cái gọi là một người đắc đạo, gà chó lên tiên..."
Giọng nói của lão nhân kể chuyện từ trên lầu các hòa cùng tiếng đàn truyền xuống, Cố Dư Sinh đang cầm chén rượu không khỏi nhíu mày. Hắn tập trung nhìn cuốn sách trong tay lão nhân, chữ trong sách không hề có những điều này, khiến hắn không khỏi thầm rùng mình. Thế nhưng những điều lão nói, dường như lại chính là những gì ghi trên tấm bia sử sách Huyền giới mà cha hắn đang tìm kiếm.
Nhưng kẻ yêu nghiệt trộm đại đạo mà lão nói tới, lại giống như tiếng sấm nổ vang giữa trời quang trong lòng hắn, khiến hắn mơ hồ nắm bắt được điều gì đó, nhưng lại bị một loại quy tắc bí ẩn che lấp, không thể suy đoán được chân nghĩa. Nếu cố tình suy nghĩ sâu hơn, thần hồn như muốn nứt ra, đau đớn vô cùng.
Trong lúc lòng Cố Dư Sinh đang xao động, đúng lúc lão nhân ngước mắt nhìn sang, ánh mắt giao nhau.
Lòng Cố Dư Sinh thót một cái, tựa như một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng khơi dậy ngàn lớp sóng. Dẫu sóng cuộn trào, hắn cũng chỉ đành kiên nhẫn nghe tiếp.
"...Người đời thường nói: Đạo trời bớt chỗ thừa bù chỗ thiếu... Ánh sáng Thái Ất là sự biến đổi ngày đêm, linh khí Thái Ất là loài phù du sớm nở tối tàn. Kẻ trộm đạo, số trường sinh là linh khí nghịch thiên cải mệnh, sinh sôi không diệt, lấy số lượng cát bụi làm vô tận. Sự tiêu hao nhất thời còn có trời bù đắp, nhưng tiêu hao vạn năm thì đạo trời sẽ khuyết thiếu. Cho nên đại thế biến động, tai họa bắt nguồn từ nạn Tuế thú..."
"Đứng lại!"
Lão nhân vừa kể đến đoạn mấu chốt, gã Kiếm quan cầm đầu đột nhiên tỉnh giấc, đứng bật dậy định rút kiếm bên hông. Bất chợt gã như nhớ ra điều gì, lại hạ bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm xuống, đổi thành chắp tay trước ngực: "Tiền bối là cao nhân, bọn ta vừa rồi mắt kém không nhận ra Thái Sơn, có chỗ mạo phạm, thật sự xin lỗi. Chỉ là những lời tiền bối vừa nói... thực sự là cấm kỵ, xin đừng nói nữa. Việc kể chuyện hiểu biết chuyện thiên hạ này..."
"À? Kiếm quan chớ vội, hiếm khi hôm nay lão hủ mới có nhã hứng. Đã kể chuyện rồi, sao có thể đầu voi đuôi chuột? Lời vừa rồi nếu là cấm kỵ thì bỏ qua, hãy để lão hủ kể chuyện chính trong cuốn sách này, để thỏa mãn trí tò mò của các vị khách quan."
Lão nhân xua tay, lại vỗ bàn tiếp tục kể: "Lại nói Huyền giới trộm đạo phạm thiên, bị Trường sinh sứ dùng kiếm chia làm hai giới. Tiểu Huyền giới với mười sáu châu làm lồng giam, chúng sinh trong lồng không được nhìn thấy nhật nguyệt tinh tú..."
Xoảng!
Đột nhiên, một tiếng rút kiếm sắc lạnh lại cắt ngang lời kể của lão nhân.
Gã Kiếm quan cầm đầu vội vã tiến lên, đám kiếm tu phía sau cũng đồng loạt thi triển ảnh bộ, chiếm cứ mọi vị trí trong quán. Chỉ thấy gã đàn ông vẻ mặt nghiêm nghị, lên tiếng: "Kẻ nào nghe được những lời hôm nay, giết không tha, đến một con ruồi cũng không được sống. Cuồng sinh Phất Lâm Tiếu, là ngươi đã hại tính mạng bọn họ, giết!!"