Cố Dư Sinh nhìn chìa khóa đang tỏa ra hơi thở thần thánh, trong lòng không chút tạp niệm hay tham lam, lên tiếng hỏi: "Vật này rất quan trọng với tiền bối sao?"
Cổ Nhương Ngọc nhìn về phía cuối chân trời, đáp: "Chìa khóa này quả thực rất quan trọng với ta. Dù sao thì Thời Sa Chi Môn trong truyền thuyết cũng che giấu bí mật về con đường trường sinh, bất cứ ai cũng không thể kháng cự sự cám dỗ này. Nhưng với thương thế hiện tại của ta, mười năm cũng khó mà hồi phục, vật này ở trong tay ta cuối cùng cũng vô dụng. Mà đối với ngươi, nó lại cực kỳ quan trọng. Theo ta được biết, mấy vị học trò của Phu Tử hiện đang bị nhốt trong Thời Sa Bí Cảnh. Kiếp số của Tiểu Huyền Giới - quê hương ngươi - chỉ mới là bắt đầu. Đại thế thiên hạ, từ một ngàn năm trước Phu Tử đã bày bố thiên cục, có lẽ lão nhân gia cần sự giúp đỡ của ngươi cũng không chừng."
Cố Dư Sinh nghe vậy cũng không từ chối nữa, lập tức nhận lấy chìa khóa Thời Sa. Ngay khoảnh khắc chìa khóa nằm trong lòng bàn tay, Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy một cuộn bản đồ mà cha để lại trong thần hải bỗng chốc bừng sáng, những vân thời gian ẩn chứa trong Bản Mệnh Bình cũng có dị động. Kỳ lạ hơn nữa là chiếc hồ lô bên hông hắn cũng thấp thoáng dấu hiệu cộng hưởng.
Cố Dư Sinh lập tức giấu chìa khóa vào trong Càn Khôn chưởng tâm, hỏi: "Tiền bối giao vật quý giá như vậy cho ta, không biết vãn bối cần phải trả giá điều gì?"
Trên gương mặt Cổ Nhương Ngọc lộ ra vẻ tang thương của năm tháng, ông nói một cách tâm huyết: "Không có yêu cầu gì cả, hãy sống thật tốt thay cho cha ngươi. Ngươi sở hữu chìa khóa của Thời Sa Chi Cảnh, không thể nào thoát khỏi sự cảm ứng của sứ giả Trường Sinh Giới. Ta đưa chìa khóa cho ngươi, tư tâm duy nhất chính là không muốn Kiếm Cung bị cuốn vào trong đó, cũng không muốn Kính Vực trở thành vùng đất bị thần linh ruồng bỏ tiếp theo. Trời sắp sáng rồi, ngươi cũng nên lên đường thôi. Đi đi, cứ đi thẳng về phía tây, đừng quay đầu lại. Con đường mà các bậc tiền nhân đã vất vả khai phá sẽ không phải là đường cùng. Ta tiễn ngươi ở đây."
"Vâng."
Cố Dư Sinh vẻ mặt nghiêm trang hành lễ, chắp tay từ biệt.
"Tiền bối bảo trọng."
Thiếu niên cúi người vái chào lần nữa. Lúc quay lưng, tia sáng đầu tiên của phương đông đã xé toạc tầng mây, ráng chiều màu vàng như bóng kiếm trôi nổi trên vòm trời. Hắn kiên định sải bước đi vào vùng sa mạc mênh mông, vạt áo và kiếm hộp tương phản, bóng người chớp động vài lần, dáng người thẳng tắp đã biến mất ở cuối chân trời.
Thần Kiếm Quan đứng trên đống cát cao, đứng lặng rất lâu.
Rất lâu, rất lâu sau đó.
Trên bầu trời bỗng có một đạo hồn ảnh như tàn lửa, Cổ Nhương Ngọc dùng thần thức gom nó lại trong lòng bàn tay, hiện rõ là tàn hồn Nguyên Anh của Linh Dao.
Cổ Nhương Ngọc cố gắng giữ bình tĩnh, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Kiếm Cung..." Nguyên Anh của Linh Dao lay động như làn khói, dường như sắp tan biến, "Không còn nữa!"
"Cuối cùng... cũng xảy ra rồi sao?" Cổ Nhương Ngọc thở dài, như thể đã sớm dự liệu, "Là Nguyên Trinh đả thương ngươi?"
Linh Dao gật đầu.
"Cuối cùng vẫn xem thường tâm cơ của hắn. Đáng lẽ ta phải dự liệu được, Lục gia vốn bị loại khỏi mười tám họ thượng cổ cuối cùng cũng sẽ tro tàn lại cháy... Năm đó Cố Bạch..." Cổ Nhương Ngọc thở dài, "Hậu thuẫn sau lưng Lục Nguyên Trinh là Yêu tộc sao?"
"Long Vực... là Long Vực..."
Linh Dao chưa nói xong, Nguyên Anh đã chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lại một tia tàn hồn bản mệnh thoi thóp sống sót.
Tia sáng vàng đầu tiên của vòm trời chiếu xuống thế giới cát vàng, cuồng phong thổi qua đại địa hoang lương, mơ hồ có tiếng rồng ngâm truyền đến từ Huyền Sơn...
---❊ ❖ ❊---
Keng!
Thiếu niên đi trong sa mạc, một đường về phía tây. Khi gió nổi lên, chiếc chuông dây đỏ treo bên hông phát ra tiếng vang trong trẻo. Thiếu niên lắng nghe tiếng chuông cổ, sự mệt mỏi trên khuôn mặt góc cạnh dần tan biến. Hắn từ nhỏ chưa từng gặp mẫu thân, tiếng vang của Phục Long Linh này tựa như lời thì thầm của mẹ, dường như đang nhắc nhở rằng con đường phía trước gian nan, mỗi một bước đều không được phép sai lầm.
Thiếu niên ngược sáng, cứ đi mãi, đi mãi. Sợi dây đỏ đính ngọc giấu trong lồng ngực bị hắn vuốt ve hết lần này đến lần khác. Chiếc kiếm hộp sau lưng, trong sự chuyển động của ánh sáng, kéo bóng kiếm dài thật dài.
Cái bóng từ tây sang đông, ráng chiều từ trắng chuyển sang đỏ, đi đến lúc hoàng hôn, trên đỉnh đầu là tinh tú.
Cát vàng vẫn là một dải cát vàng ấy.
Chỉ là dọc đường này, không biết đã chôn vùi bao nhiêu bức tượng năm tháng. Có những bức tượng nửa thân lộ ra giữa không trung, khuôn mặt đã bị cát vàng mài mòn đến mờ nhạt, những đường nhăn ngang dọc như những lão nhân già cỗi, từ bi nhìn xuống thế gian. Những mái hiên đổ nát lộ ra góc cung điện, phô bày năm tháng huy hoàng từng có. Giếng cổ trong ốc đảo vẫn còn nước trong tuôn chảy, kiên cường nhắc nhở thiếu niên về đạo "Thượng thiện nhược thủy", cát vàng không thể lấp đầy.
Ngày qua ngày.
Thiếu niên cuối cùng cũng có chút mệt mỏi.
Hắn tìm thấy hang Phật được đục trên vách đá trong sa mạc, tượng Phật trong hốc đá từ bi nhìn xuống thế gian. Cố Dư Sinh chắp tay bái lạy những bức tượng Phật này, đó là lời cầu nguyện của tiền nhân, nguyện cho chúng sinh không khổ không nạn. Tranh vẽ trên tường đã bị năm tháng làm phai màu, tro hương trong đỉnh lư đã biến thành bùn đen.
Cố Dư Sinh không phải người thắp hương, nhưng vẫn thắp một nén hương cho mỗi chiếc đỉnh lư.
Thế giới nóng rực, ánh sáng vàng xuyên thấu vào trong, gió nhẹ thổi qua mang theo vài phần mát mẻ. Thiếu niên cởi bỏ thanh sam, chỉ mặc một lớp áo lót, tùy ý ngồi xuống nền đất bùn.
Hắn không phải Phật, nhưng cũng nguyện ý ngồi kiết già như Phật, gột rửa sạch bụi trần và lòng tro nguội.
Chiếc chuông đồng treo ở khe đá bị gió thổi, thỉnh thoảng lại vang lên một tiếng, tiếng chuông cổ xa xăm như đang kể cho thiếu niên nghe về những lịch sử không ai hay biết.
Ngồi thiền suốt đêm, tỉnh lại rồi lên đường.
Ngày lại qua ngày.
Những ngày tháng khô khan, dùng đôi chân đo đạc mảnh đất hoang vu này. Một hạt cát là một thế giới, một dải cát vàng lại nối liền với một thế giới khác.
Hắn bái hang Phật, bái đạo quán đổ nát, thậm chí còn nhìn thấy thư viện xây bằng đá trong sa mạc Hoàng Đình. Những văn tự cổ xưa được khắc trên ván gỗ, khắc trên ngọc vàng, có những nét chữ xiêu vẹo của trẻ thơ, cũng có những nét triện công chính cứng cáp của tiên sinh.
Kính Vực rất lớn.
Lớn đến mức Cố Dư Sinh đã không còn cảm ứng được hơi thở truy lùng của sứ giả thiên ngoại phía sau nữa.
"Cuối cùng... cũng an toàn rồi sao?"
Dưới ánh hoàng hôn, Cố Dư Sinh đứng trước một đạo quán đổ nát trên sườn núi, nhìn lại con đường đã qua. Ánh sáng vàng chiếu rọi những dải sa mạc trùng điệp, những cái bóng chồng chất kia tựa như con đường quanh co khúc khuỷu. Lau mồ hôi trên trán, cả người trở nên thư thái, sa mạc không đường mà lại có đường, cũng như kiếm đạo không cửa mà tự ngộ.
Hắn đứng tại chỗ không động đậy, ngay lúc ánh tà dương lặn xuống, ngộ ra sự độc hành giữa khói bụi đại mạc, sự cô tịch hoang lương, đem tâm cảnh bi thương này gửi gắm vào kiếm, lĩnh ngộ ra kiếm ý đặc thù.
Bắc Lương quê hương, sự hoang vu của Sa Châu, cuối cùng vẫn không sánh bằng dải cát vàng này của Kính Vực.
Lòng hắn rộng mở hơn, con đường kiếm đạo cũng được mở rộng.
Vào đêm.
Nghỉ lại trong quán, thiếu niên lấy hồ lô rượu bên hông, ngửa cổ uống cạn vài ngụm lớn.
"Khoái tai!"
Rượu ngon ngọt lịm chảy từ khóe miệng xuống. Cây cổ thụ ngàn năm của đạo quán đã chết, những vòng tuổi trên gốc cây hết vòng này đến vòng khác. Cố Dư Sinh ngồi bệt lên vòng tuổi, hai chân vắt ngang, không chút câu nệ. Mặt trời lặn xuống dưới mặt đất từ giữa những cành cây hồ dương ba ngàn năm, đêm dần tĩnh lặng. Cố Dư Sinh móc gót chân vào gốc cây, ngửa nửa thân người ra sau, dùng góc nhìn kỳ lạ mặc sức quan sát thiên địa.
Đồng tâm thời thiếu niên đã sớm bị giấu đi, chỉ ở trong thế giới cô tịch không người này, hắn mới có thể mặc sức giải phóng bản thân chân thật. Những ngôi sao lấp lánh trên tán cây hồ dương, giống hệt như ánh mắt chớp chớp của cô nương nhỏ tinh nghịch năm nào trong rừng đào.
Góc nhìn đảo lộn càn khôn này khiến thiếu niên không khỏi ngẩn ngơ.
Nỗi nhớ nhung ùa về như thủy triều, cơ thể nằm cứng đờ không động đậy, thần trí phiêu lãng, ngao du giữa thiên địa. Dải cát vàng này không còn nữa, thay vào đó là một thế giới xa lạ, núi xanh, nước biếc, suối chảy róc rách, tiếng suối trong vắt vang vọng. Trăng lên như ánh mặt trời, bóng sáng lốm đốm lay động trong rừng cây.
Cố Dư Sinh cứ thế thần du kỳ lạ vào thế giới này, chợt nghe thấy những tiếng cười đùa, một nhóm nữ tử đang tắm suối. Hắn vội vàng dời góc nhìn, tiếng nói chuyện của những nữ tử kia lọt vào tai:
"Nghe gì chưa? Hồng Ngư đã săn được một tên tà vương diện thủ từ hiện thế, công lao đã vượt qua Bạch Tiên. Vốn dĩ Linh Chủ định trừng phạt tội nàng tự ý rời khỏi Linh Hư, nhưng giờ đều được miễn cả rồi."