Tại hậu sơn Kiếm Cung, thiếu niên với chiến bào nhuốm máu lặng lẽ đáp xuống khu rừng tĩnh mịch, đi tới bên bờ suối nhỏ. Chàng tựa lưng vào một tảng đá bị nước bào mòn, mặc cho máu tươi rỉ ra thấm đẫm phiến đá. Chàng khẽ khép mắt, âm thầm chịu đựng cơn đau từ vết thương do kiếm chém trên vai. Một lát sau, chàng cởi bỏ chiếc áo nhuốm máu, không vội xử lý vết thương mà chỉ nhìn chằm chằm vào vạt áo bị rách, ngẩn ngơ hồi lâu.
Chiếc áo này là do Mạc cô nương tự tay may cho chàng bằng loại vải của Thất Tú Phường vào lần cuối cùng nàng ở núi Kính Đình. Ngày thường chàng vốn chẳng nỡ mặc, chỉ là khi ở nơi đất khách quê người, muốn mượn y phục để nhớ bóng hình xưa. Nào ngờ nay trên áo đã xuất hiện một vết rách. Chàng cúi đầu, dùng dòng nước suối róc rách rửa sạch vết máu trên áo, rồi treo lên cành cây, để ánh nắng ban mai ấm áp hong khô từng chút một.
Nhìn chiếc áo đung đưa theo gió, trên gương mặt thiếu niên nở một nụ cười hạnh phúc. Ánh nắng vàng chiếu lên vết thương trên vai, cảm giác đau rát khiến chàng bừng tỉnh khỏi giấc mộng tương tư. Chàng lấy từ thắt lưng ra một chiếc túi trữ vật, đổ ra mấy chục cái bình nhỏ. Những cái bình này có cái làm bằng ống trúc, có cái làm bằng gỗ, hình dáng kỳ lạ, trông có vẻ thô sơ nhưng mỗi cái đều rất đáng yêu, phía trên còn dán những nhãn mác nhỏ với nét chữ viết vẹo vọ của Bảo Bình.
Kim thương dược, thuốc giảm đau, thuốc an thần, đan dược nhập mộng...
Cố Dư Sinh nâng niu từng chiếc bình trong lòng bàn tay, nhìn chăm chú một lúc rồi cất chúng vào lại túi trữ vật. Chàng không bôi thuốc, nhưng đã không còn cảm thấy đau trên vai nữa. Nhìn những chiếc bình, chiếc lọ với hình dáng đáng yêu này, chàng như thấy lại bóng hình Bảo Bình vẫn luôn kề cận sớm tối.
Không biết nàng ở Đại Thế có an toàn không, có bị lạc đường hay không?
Lòng Cố Dư Sinh rối bời. Chàng lấy bột thuốc do Bảo Bình cẩn thận điều chế rắc lên vai, nhưng lại bị nước suối cuốn trôi, bột thuốc theo làn sóng lăn tăn trôi xa. Ánh mắt chàng dõi theo vệt bột thuốc trên mặt nước, chợt ở chỗ khúc quanh của con suối, chàng nhìn thấy một cây đào đang lặng lẽ nở hoa, từng đóa từng đóa, cành lá sum suê.
Cố Dư Sinh ngắm nhìn những đóa hoa đào hồng thắm, gương mặt thanh tú dần giãn ra, vết thương trên vai dưới sự nuôi dưỡng của bột thuốc cũng nhanh chóng khép miệng.
Cả đời này, chàng chỉ nhớ một người, và một cây đào ấy.
Tĩnh tâm lại, Cố Dư Sinh đã ngửi thấy hương thơm của hoa đào. Chàng thay một bộ thanh sam, vác ngang kiếm hạp ngồi trên tảng đá, dùng đôi tay thô vụng về khâu lại vạt áo cũ từng chút một.
Bên bờ suối sóng nước lấp lánh, Thái Sử Diên vận y phục nho nhã lặng lẽ đứng đó hồi lâu. Nàng nhìn thiếu niên vụng về xâu kim luồn chỉ, vá víu chiếc áo kia. Nàng nhiều lần muốn giơ tay, miệng hơi hé rồi lại thôi. Trong lòng nàng trống rỗng, bởi thiếu niên chưa từng kể về câu chuyện hồng nhan của mình, nhưng mỗi khi chàng ôm lấy chiếc áo, đôi lông mày kiếm và ánh mắt như sao kia lại chỉ tràn ngập nỗi tương tư đậm đặc.
Đã từng có lúc, nàng theo chân thiếu niên rong ruổi trên lưng ngựa, kiếm hạp sau lưng luôn đeo ngay ngắn trên vai, chưa bao giờ như lúc này, lại đặt ngang sau lưng như thế.
Hồi lâu sau, Thái Sử Diên dời ánh mắt khỏi người thiếu niên. Dòng suối bên cạnh chàng đang trôi theo dòng máu nóng của chàng. Nàng vài lần muốn xông tới giúp chàng bôi thuốc, lại sợ quá đường đột.
Thái Sử Diên chọn cách dừng chân chờ đợi. Nàng nhìn lại cây đào kia, những đóa hoa chưa nở rộ hoàn toàn ấy, hoàn toàn không sánh được với hoa lê trắng muốt, cũng chẳng đẹp bằng cả rừng đào nở rộ trong mùa xuân.
Có lẽ, cây đào ấy chỉ vì chàng mà nở.
Trong lòng Thái Sử Diên dấy lên một nỗi buồn man mác.
"Thái Sử cô nương, kiếm của cô đây."
Giọng nói bình thản của thiếu niên khiến Thái Sử Diên hơi run lên. Nàng bừng tỉnh, ngẩng đầu lên thì thấy thiếu niên đã đứng trước mặt tự lúc nào. Ánh sáng chiếu lên gương mặt chàng, làn gió nhẹ thổi bay những sợi tóc mai, đường nét cương nghị sắc sảo hiện lên vô cùng rõ nét, bóng hình thiếu niên in sâu vào tâm trí nàng.
"A?"
Thái Sử Diên có chút lúng túng, nàng dùng mắt làm thước đo khoảng cách giữa hai người.
Sáu thước.
Người ta thường nói, bạn bè giao tiếp ba thước, quân tử giao tiếp sáu thước.
Chàng rõ ràng giữ khoảng cách chừng mực, vậy mà vẫn khiến tim nàng đập thình thịch. Nàng khẽ cúi đầu, mới thấy thiếu niên đang cầm kiếm ngang tay, lễ nghi chu đáo, không dùng mũi kiếm hướng về người, cũng không dùng mũi kiếm hướng về mình.
"Cảm... cảm ơn!"
Thanh kiếm gia truyền thất lạc đã ở ngay trước mắt, nàng cứ ngỡ mình sẽ vì tìm lại được kiếm mà cuồng hỉ, nhưng lúc này lòng nàng lại rối bời. Nàng vội vàng đưa hai tay nhận kiếm, cúi người hành lễ với Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh xoay chiếc kiếm hạp sau lưng, lấy những thanh kiếm còn lại ra và nói: "Tôi biết kiếm có ý nghĩa thế nào với một người, nên lúc đó đã đòi lại ba thanh. Hai thanh này xin nhờ Thái Sử cô nương trả lại giúp tôi. Kiếm Cung sau này biết tôi đã tặng thanh này cho cô, chắc cũng không đến nỗi mặt dày đòi lại thanh kiếm gia truyền của cô nữa. Mọi chuyện đặt ra ngoài sáng, đối với cô ngược lại sẽ tốt hơn."
Nghe những lời của Cố Dư Sinh, Thái Sử Diên cảm động đến mức hốc mắt hoen đỏ. Những năm qua, nàng phiêu bạt giang hồ với thân phận kỹ nữ, luôn phải lấy lòng người khác, chưa từng có ai nghĩ thay cho nàng. Thiếu niên trước mặt tuổi tác tương đương mà lại thấu hiểu lòng người đến thế. Nàng vốn còn nghĩ khi Cố Dư Sinh trở về, mình phải trả cái giá gì để chuộc kiếm, phải giữ kiếm thế nào trong tương lai, không ngờ thiếu niên lại nghĩ đến cả những điều nàng lo lắng.
Thái Sử Diên mím môi không nói, chỉ lặng lẽ gật đầu nhận lấy hai thanh kiếm kia. Trong lúc thẫn thờ, nàng lại thấy thiếu niên tùy tay điểm nhẹ, bảy thanh kiếm còn lại cũng từ trong hạp bay ra, kêu lên những tiếng leng keng rồi hướng về phía tường kiếm của Kiếm Cung. Bảy thanh kiếm lơ lửng giữa không trung, phát ra tiếng kêu bi ai, chúng được triệu hồi bởi kiếm ý của thiếu niên, vốn đã phục tùng nhận chủ. Cho dù thiếu niên có giữ làm của riêng, Kiếm Cung chắc chắn cũng chẳng dám nói gì, dù sao kiếm vẫn chọn kẻ mạnh. Những thần kiếm ấy ở Kiếm Cung bao năm mà không tự nhận chủ mới, chỉ có thể nói tu sĩ Kiếm Cung không có cơ duyên đó mà thôi.
Vậy mà bây giờ, thiếu niên lại trả lại tất cả những thần kiếm này.
"Cố công tử, tại... tại sao?"
Thái Sử Diên ngẩng đầu, ngơ ngác không hiểu. Trong lòng, nàng dĩ nhiên coi Cố Dư Sinh là bạn, những thanh kiếm này được chàng sử dụng, nàng thật lòng cảm thấy vui mừng cho chàng, nhưng tất cả lại tan biến trong chớp mắt. Lòng tốt của con người sao có thể đến mức này?
"Chúng là kiếm tốt, nhưng không phải là kiếm của tôi."
Thiếu niên đóng kiếm hạp lại, lướt qua vai Thái Sử Diên. Bóng lưng rời đi dưới ánh nắng ban mai dường như có chút cô liêu.
Thái Sử Diên giơ tay muốn gọi thiếu niên lại để thực hiện lời hứa trước đó, nhưng chợt nhớ ra điều gì, nàng cắn nhẹ môi, đứng lặng người hồi lâu.
Kiếm của công tử, mất rồi.
Đối với một người tu hành kiếm đạo, không có kiếm, cũng giống như mất đi linh hồn.
Thảo nào bóng lưng chàng lại tịch liêu đến vậy.
"Haizz."
Hồi lâu sau, Thái Sử Diên xoay người đi về phía Kiếm Cung. Thiếu niên gãy kiếm, lại cho nàng thanh kiếm nàng hằng mong đợi, món ân tình này biết lấy gì đền đáp.
---❊ ❖ ❊---
Động phủ tại hậu sơn Kiếm Cung.
Sau khi trở về, Cố Dư Sinh lập tức dùng linh lực và bùa chú phong ấn cửa động. Vừa làm xong tất cả, sắc mặt chàng tái nhợt, khóe miệng trào ra một ngụm máu tươi. Bổn mệnh kiếm Thanh Bình bị hủy, tâm thần chàng bị liên lụy, vốn luôn đè nén vết thương trong lòng, nay tâm thần thả lỏng, sự phản phệ do gãy kiếm hiện ra khiến chàng trở nên vô cùng suy yếu.
Chàng đặt kiếm hạp trước mặt, một đóa kiếm hồn hoa đào từ từ bay ra khỏi hạp.
Cố Dư Sinh nâng niu đóa hoa đào trong tay, vẻ mặt phức tạp khó tả: Thanh Bình kiếm không phải lần đầu gãy, mỗi lần gãy, sau khi đúc lại chàng đều khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn. Thế nhưng lần này, Thanh Bình kiếm gần như dung hợp toàn bộ tâm huyết và mấy lần cơ duyên của chàng, lại được tái sinh trong thiên ngoại thần hỏa kiếm trì, bốn thanh trảm yêu kiếm của Tiểu Huyền Giới đều được nấu chảy trong đó. Chàng cứ ngỡ Thanh Bình kiếm sẽ không thua kém bất kỳ thần kiếm nào khác.
Vậy mà đối mặt với Vạn Xuyên Lưu - chủ nhân kiếm đạo vạn năm trước, chỉ cần một lần va chạm, Thanh Bình kiếm đã vỡ nát.
"Tại sao?"
Cố Dư Sinh khẽ hỏi kiếm hồn trong lòng bàn tay. Thuật đúc kiếm của chàng không hề thua kém các đại sư đúc kiếm trên đời, thậm chí để tôi luyện Thanh Bình kiếm, chàng còn dùng cả cấm thuật hồn luyện.
Kiếm hồn hoa đào trong lòng bàn tay tỏa ra ánh sáng hồng nhạt, nó không thể trả lời câu hỏi của Cố Dư Sinh.
"Là do mình không xứng sở hữu kiếm sao?"
Cố Dư Sinh khẽ khép mắt, lòng bàn tay nắm nhẹ, kiếm hồn hoa đào biến mất. Khi xuất hiện trở lại, kiếm linh hoa đào của Thanh Bình kiếm đã nằm trong bổn mệnh bình. Cố Dư Sinh dùng mộc kiếm nuôi dưỡng kiếm linh, chờ đợi ngày sau.
"Kiếm tu không có kiếm sao?"
Cố Dư Sinh nhìn chằm chằm vào thanh mộc kiếm trong bổn mệnh bình, ngẩn ngơ.
Có lẽ thanh mộc kiếm mà cha chàng - Cố Bạch đẽo gọt năm xưa mới chính là bổn mệnh kiếm của chàng, có lẽ ngọn núi kiếm trong lòng chàng, mãi mãi là bóng hình cao lớn vĩ đại của cha.
"Không kiếm cũng có kiếm."
"Có kiếm cũng như không kiếm."
Cố Dư Sinh ngẩn ngơ một lát, tâm trí bỗng thông suốt. Thanh Bình kiếm tuy gãy, nhưng nó vẫn ở lại trong bổn mệnh bình và dung hợp làm một với mộc kiếm. Chàng không còn chấp niệm việc phải tạo ra một thanh kiếm thuộc về riêng mình, bởi trong lòng chàng đã có kiếm.
Vù!
Ngay khi Cố Dư Sinh thản nhiên buông bỏ chấp niệm về kiếm.
Kiếm hạp trước mặt đột nhiên tỏa ra luồng ánh sáng đỏ rực, thanh kiếm vốn ẩn mình trong hạp vậy mà hiện ra chân ảnh ngưng tụ bên trong! Thanh kiếm này chính là thanh kiếm mà chàng từng thấy trong tay người phụ nữ trảm long từ viên Thác Nguyệt Bảo Châu - bảo vật của tộc Hồ. Tuy thanh kiếm trong hạp không phải là Trảm Long Kiếm thực sự, nhưng lúc này khí tức nó tỏa ra lại ngưng tụ những đường vân kiếm của thời gian.
Mà bản thể của thanh kiếm đỏ này, vẫn còn đang bị phong ấn trong thế giới dưới đáy biển sông Hoán Khê ở núi Thanh Bình.
Cố Dư Sinh vươn tay, chậm rãi nắm lấy chuôi kiếm từ trong kiếm hạp. Kiếm trong lòng bàn tay, như thực như hư, như mộng như ảo, mang lại một cảm giác kỳ lạ khó tả, hơn nữa trong khoảnh khắc đó, đã kích hoạt khí tức hồng trần đại đạo mà Cố Dư Sinh vừa ngộ ra.
Đúng là kiếm từ thời gian tới, người ở trong giang hồ.