Khi Cố Dư Sinh nghe tin có bảy mươi hai vị tu sĩ nhân tộc từ trong núi bước ra, tim hắn đập mạnh dữ dội. Dù biết lúc này tuyệt đối không được ngắt lời Thái Sử Diên, hắn vẫn lên tiếng xác nhận: "Nàng chắc chắn trong Tuế Nguyệt Sử Thư ghi chép là bảy mươi hai vị tu sĩ nhân tộc chứ?"
Những phù văn Nho đạo trên người Thái Sử Diên đã ở bên bờ vực tiêu tan, ấn ký thời gian dần ảm đạm. Nếu là lúc bình thường, Cố Dư Sinh tuyệt đối sẽ không dễ dàng tiết lộ bí mật của mình. Nhưng vì muốn xác nhận một việc, hắn âm thầm nâng tay trái lên, một ấn ký thời gian màu vàng trong lòng bàn tay khẽ sáng rực, giúp Thái Sử Diên vốn đã không thể chống đỡ được nữa không đến mức rơi vào trạng thái suy kiệt.
Nàng nhắm mắt lại, như đang tìm kiếm điều gì đó trong ký ức và huyết mạch. Ánh mắt nàng mơ hồ, cất tiếng nói: "Cũng có vẻ là bảy mươi ba vị, nhưng lý niệm của một người trong đó dường như khác với những người còn lại, hắn hình như đã đầu quân cho Thần tộc ở thượng giới..."
Lời của Thái Sử Diên tựa như chạm vào một cấm kỵ ẩn mật vô cùng mạnh mẽ. Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy ấn ký thời gian màu vàng trong lòng bàn tay mình lập tức ảm đạm đi rất nhiều. Sự tiêu hao trong khoảnh khắc này còn lớn hơn cả sức mạnh tuế nguyệt mà Thái Sử Diên đã tiêu tốn trước đó.
"Tranh."
Dây đàn hồ cầm đứt đoạn. Tiếng đàn khiến Thái Sử Diên thoát khỏi trạng thái "Thỉnh Linh Tiên Tổ" huyền diệu. Có lẽ vì những điều nàng nói liên quan đến quá nhiều bí mật, lực phản phệ trong chớp mắt khiến nàng suýt chút nữa ngất đi.
Cố Dư Sinh vội vàng truyền Hạo Nhiên Chính Khí của Nho gia vào cơ thể đang suy kiệt của nàng. Sau khi nàng ổn định lại, hắn buông tay nàng ra, đứng một mình bên bìa rừng, đăm đăm nhìn về phía dãy núi xa xăm.
Một lúc lâu sau.
Thái Sử Diên tỉnh lại, lặng lẽ thu chiếc hồ cầm đứt dây lại, rồi tra kiếm vào vỏ. Nàng cung kính hành lễ với Cố Dư Sinh, nói: "Thiếp biết công tử là người trọng tình trọng nghĩa. Những thứ trên người thiếp không thể báo đáp ân tình của công tử, chỉ mong những điều vừa nói có thể giúp công tử có thêm gợi ý, cũng mong công tử lấy danh nghĩa người đeo kiếm mà giữ kín những bí mật này."
"Nhất định."
Cố Dư Sinh gật đầu đầy trọng thị. Dù không thân quen với Thái Sử Diên, nhưng không hiểu sao, hắn nhìn thấy ở nàng một sự kiên cường và tinh thần truyền thừa đã sớm biến mất trong dòng thời gian. Tuy tu vi nàng không cao, nhưng trong lòng Cố Dư Sinh vẫn có vài phần khâm phục.
Chỉ là khi tiếp xúc với Thái Sử Diên lúc nãy, hắn cảm nhận được một luồng khí tức linh hồn thần bí trên người nàng, điều này khiến Cố Dư Sinh nhận ra Thái Sử Diên còn che giấu nhiều bí mật hơn nữa.
Nghĩ đến việc trước đó Thái Sử Diên đã đồng ý cùng Kiếm Cung và hắn đi tìm nơi cất giấu bí tàng của nhà Thái Sử, lòng Cố Dư Sinh không khỏi dấy lên vài phần nghi hoặc.
Thái Sử Diên chưa chắc đã có tâm địa xấu, nhưng ngàn năm qua, nhà Thái Sử bị cả đại thế truy nã. Nàng yếu đuối như vậy mà vẫn bảo toàn được tính mạng, ngay cả khi có gia nô như Phất Lâm Tiếu bên cạnh, thì muốn sống sót yên ổn không phải cứ ẩn mình nơi thị tứ là có thể tránh được tai kiếp.
Cố Dư Sinh nhìn Thái Sử Diên bằng ánh mắt dò xét. Thái Sử Diên thản nhiên đi tới dưới một gốc cây không xa, đưa tay sờ những cành cây, lòng như đang cân nhắc nhiều điều, nàng nghiêng người nói: "Cố công tử, thật ra phương pháp đối phó với Tuế Thú không phải chỉ mình nhà Thái Sử chúng ta biết. Theo thiếp được biết, bảy mươi hai vị đại năng nhân tộc thần bí năm đó sau khi bình định loạn thế đã đúc lại trật tự, đưa mọi thứ trở về với người phàm."
"Đa số họ đều có huyết mạch lưu truyền trong nhân gian, hoặc đã thu nhận đệ tử chân truyền. Sự tồn tại của Tuế Thú là điều họ không thể bỏ qua, nên đã truyền lại phương pháp đối phó cho hậu thế. Bảy mươi hai vị Chí Thánh Đại Nho ở Tiểu Huyền Giới của các ngài có lẽ có liên quan đến bảy mươi hai vị đại năng thiên địa năm đó. Khoảng hơn một ngàn năm trước, khi Huyền Giới của các ngài chưa tách khỏi Tiểu Huyền Giới, bảy mươi hai vị Chí Thánh Đại Nho từng dùng phương pháp của tiên tổ lưu lại để bình định một trận họa Tuế Thú."
"Chỉ là không lâu sau đó, bảy mươi hai vị Chí Thánh Đại Nho đều kỳ lạ qua đời theo nhiều cách khác nhau. Chuyện này xảy ra đúng lúc nhà Thái Sử chúng ta gặp biến cố lớn nên không có ghi chép lại. Người duy nhất trên thế gian biết rõ sự thật, e rằng chỉ có một mình Phu Tử ở Tiểu Huyền Giới của các ngài."
Thần sắc Cố Dư Sinh khẽ động. Hắn nhớ khi vào thư sơn Thánh Viện, từng bái yết bia khắc của bảy mươi hai vị Chí Thánh Đại Nho. Dù lúc đó tu vi chưa cao, nhưng hắn mơ hồ cảm thấy bên dưới bia khắc của bảy mươi hai vị Chí Thánh Đại Nho có phong ấn một luồng sức mạnh thần bí. Giờ ngẫm lại, ngay cả Tứ tiên sinh, Ngũ tiên sinh, Lục tiên sinh, thậm chí là Thập tiên sinh người có mối quan hệ tốt nhất với hắn, chưa bao giờ nhắc đến bảy mươi hai vị Chí Thánh Đại Nho Thiên Kình từng tồn tại ở thư sơn Thánh Viện. Nếu một người không nói thì không lạ, nhưng họ đều im lặng không bàn tới, nghĩ lại cũng là cố ý né tránh.
Nay nhận được những thông tin cực kỳ quan trọng từ chỗ Thái Sử Diên, Cố Dư Sinh càng nhận ra thư sơn Thánh Viện đã che giấu nhiều bí mật quan trọng trong ngàn năm qua. Ví như chuyện Phu Tử vân du không về, Tiểu Phu Tử thần bí qua đời, các sư huynh khác vì trấn áp Ma Uyên mà ẩn mình không thấy. Những việc tưởng chừng không liên quan, nay như ngàn sợi tơ kết lại với nhau.
Những quá khứ bị coi là cấm kỵ đó, rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì?
Nghĩ đến đây, Cố Dư Sinh càng như rút tơ bóc kén mà hiểu ra nhiều chuyện: Khi Kính Đình Sơn gặp nguy cơ yêu tộc xâm lăng, với thực lực của thư sơn Thánh Viện, dù có quét sạch Đại Hoang cũng làm được. Thế nhưng, dù là tiên sinh ở hậu sơn, hay các Đại Nho và đệ tử các gia tộc chư tử bách gia ở Kính Đình Sơn đều thiếu đi một sự gắn kết, như cát rời, dường như tồn tại một vết rạn. Thậm chí khi Yêu Thánh Kinh Nghê muốn xâm nhập thư sơn Thánh Viện, chư tử bách gia cư ngụ tại Kính Đình Sơn lần lượt rời đi. Hành vi "cây đổ khỉ tan" như vậy mà học trò của Phu Tử cũng không hề trừng phạt họ.
Có lẽ phía sau tất cả đều liên quan đến cái chết của bảy mươi hai vị Chí Thánh Đại Nho ở Kính Đình Sơn.
Không ngăn cản chính là ngầm cho phép, hoặc là sự suy tàn nhanh chóng của thư sơn Thánh Viện trong mười mấy năm qua chính là ý của Phu Tử. Dẫu sao nếu không có tất cả những điều này, thì đã không có chuyện Đại Nho Mạc Phàm Trần đưa cháu gái Mạc Vãn Vân đến Thanh Bình Sơn năm xưa...
Khi những đầu mối hỗn loạn được Cố Dư Sinh gỡ rối, hắn phát hiện ra nó lại liên quan đến chính mình. Trong phút chốc, hắn nảy sinh một cảm giác định mệnh khó tả, như thể những việc xảy ra trong cõi u minh đều không thể tách rời khỏi hắn.
Cố Dư Sinh âm thầm hít một hơi, nắm lấy điểm mấu chốt, nói đầy ẩn ý: "Thái Sử cô nương, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, cô nói cho tôi biết nhiều bí mật của đại thế như vậy, e rằng không chỉ đơn giản vì tôi hứa bảo vệ cô một đoạn đường và tìm lại thanh kiếm gia truyền cho cô thôi nhỉ? Có phải nơi bí tàng chúng ta sắp tìm đến còn hung hiểm hơn những gì cô nói? Cô cũng không chỉ vì cái gọi là chúng sinh đại thế chứ?"
Thái Sử Diên nghe vậy, sắc mặt trắng bệch, răng cắn chặt. Nàng không thể né tránh ánh mắt sắc bén của Cố Dư Sinh, cuối cùng gật đầu nói: "Phải... có những chuyện, thiếp quả thật đã giấu công tử. Nhưng xin công tử hãy tin, thiếp cũng là thân bất do kỷ. Thiếp nói cho công tử những điều này, chính là muốn công tử hiểu rằng, nếu có chuyện không thể làm được, công tử không cần phải bận tâm đến thiếp. Sau này nếu có gặp họa Tuế Thú trong đại thế, công tử cũng có thể tìm cách khác."
Nói đến đây, Thái Sử Diên cúi đầu vái dài, giọng run rẩy: "Nếu công tử vì thế mà giận dữ rời đi, Diên tuyệt không oán trách, nhưng xin công tử hãy giữ kín bí mật, đừng nói chuyện này với Kiếm Cung..."
"Tôi không hứng thú với việc Thái Sử cô nương đang mưu tính điều gì, tôi chỉ muốn cô hiểu rằng, tất cả những gì tôi làm những ngày qua đều là để tìm người trong lòng tôi. Nếu tôi giúp cô mà cuối cùng phát hiện cô đang nói dối, nhà các cô không có Xuân Thu Giám Kính, cũng không tìm được manh mối tôi cần... đến lúc đó đừng trách tôi vô tình."
"Thiếp hiểu."
Thái Sử Diên chậm rãi ngẩng đầu lên, nhưng phát hiện Cố Dư Sinh trước mặt đã không còn bóng dáng. Sắc mặt nàng trắng bệch, khẽ cắn môi, thần sắc ảm đạm bước quay về. Nàng đi ngang qua gốc đào đó, ngắt một đóa hoa đào nắm trong lòng bàn tay, một hàng lệ trong veo chảy xuống. Nàng hiểu rằng, sau ngày hôm nay, có lẽ còn có thể làm bạn với Cố Dư Sinh, nhưng cũng chỉ là bạn mà thôi.