Thái Sử Diên không hiểu vì sao Cố Dư Sinh vốn đang bình thường lại đột nhiên thất thố. Từ tiếng cười lớn ấy, nàng cảm nhận được nỗi bi thương và bất lực vô tận. Thứ cảm xúc phức tạp đó khiến nàng có chút luống cuống: "Trong lòng Cố công tử, chẳng lẽ cũng chứa đựng nỗi oán hận khôn cùng sao?"
"Có lẽ là có, nhưng điều khiến ta cảm thấy may mắn là mình còn trẻ. Thế gian mênh mông này, ta vẫn còn cơ hội để từng bước đo đạc." Cố Dư Sinh quay đầu lại, ném đồng tiền xu trả lại cho Thái Sử Diên: "Đồng tiền bình an này được cô trân trọng đến thế, nghĩ cũng biết nó chứa đựng nỗi niềm và tình cảm của cô. Đã vậy, sao ta có thể đoạt lấy sở thích của người khác? Còn về linh thạch hay thứ gì đó, ta cũng không cần. Nếu nói thực sự có điều gì mong cầu, ta hy vọng khi nào đó cô có cơ hội mang vài vò rượu ngon của thế gian này cho ta uống một chén. Trời sáng rồi, đi xa nên khởi hành sớm."
Cố Dư Sinh dang rộng hai tay, để ánh nắng vàng rực rỡ của thế gian chiếu lên gương mặt, lặng lẽ cảm nhận sự ấm áp của nhân gian này. Dù là cố hương hay dị thế, thân là người đeo kiếm trẻ tuổi, lòng dạ không nên hẹp hòi đến thế.
Dũng cảm đối mặt với gió của thế gian, đi tắm mình trong mưa của thế gian.
Đường phía trước ở đâu?
Cứ đi tiếp rồi sẽ biết.
Gió sớm thổi tới, Cố Dư Sinh ngửi thấy hương hoa thoang thoảng trong gió. Chàng bước chân đi, giữa những ánh sáng và bóng tối đan xen, nhìn thấy một gốc hoa lê đẫm mưa đang nở trong ánh xuân tươi đẹp. Trong lòng cảm động, chàng vô thức ngắt một cành, nhẹ nhàng ngửi thử. Hương hoa lê thanh khiết xộc vào mũi, nhụy hoa trắng như tuyết tựa như mũi kiếm sáng trong.
Thái Sử Diên rảo bước theo sau thiếu niên, trong đôi mắt nàng lấp lánh ánh sáng. Gương mặt thiếu niên hiện lên vô cùng rõ nét dưới ánh sáng. Bàn tay cầm kiếm kia vừa ngắt một cành hoa lê, đó chính là cành hoa mà nàng ưng ý nhất.
Nhiều năm phiêu bạt không nơi nương tựa, thiếu nữ vốn chẳng bận tâm đến hoa, thế nhưng dường như chỉ khi thiếu niên nắm lấy cành hoa lê ấy, nó mới trở thành tuyệt sắc trong cảnh xuân nhân gian.
"Công tử, hoa đẹp quá."
Thái Sử Diên nhìn chằm chằm, đôi mắt sáng lấp lánh.
"Thích không? Tặng cô đấy." Cố Dư Sinh thản nhiên đưa cành hoa lê trong tay cho Thái Sử Diên rồi một mình bước về phía trước. Trong ký ức bỗng hiện lên một cơn mưa hồng, chàng có chút thẫn thờ bước đi.
Thái Sử Diên nắm chặt cành hoa lê, không hiểu vì sao cành hoa trắng muốt như vậy, mà thiếu niên vừa mới cười, chớp mắt đã không còn yêu thích nữa.
"Công tử không thích hoa lê sao?"
"Không có."
Cố Dư Sinh thu lại tâm trạng, sải bước trên con đường lát đá xanh dưới chân núi.
"Vậy công tử thích loài hoa khác sao?"
Cố Dư Sinh không trả lời, chỉ một mực tiến về phía trước. Trong buổi sáng sương sớm mưa đêm, nước mưa nhanh chóng thấm đẫm chiếc áo xanh của thiếu niên. Dáng người thẳng tắp đeo hộp kiếm in bóng thật dài trong ánh nắng ban mai.
Thái Sử Diên ôm cành hoa lê trong tay, giấu nó vào trong một cuốn sách. Nàng dùng một tờ giấy gấp thành một con diều giấy, khẽ thổi một hơi, con diều giấy hóa thành một chú chim bay lượn giữa rừng núi. Nàng đầy mong đợi hỏi thiếu niên: "Công tử, chúng ta phải vượt qua rất nhiều ngọn núi, đường còn khá xa, ngài có cần một con diều giấy không?"
"Không cần."
Thiếu niên lấy chiếc vỏ ốc treo trước ngực ra, khẽ thổi một hơi. Những đám mây trắng trên trời cao phiêu dạt, ngưng tụ thành một con tuấn mã với bờm trắng như tuyết.
"Xuất phát!"
Thiếu niên tung người lên ngựa, tiếng vó ngựa vang lên dồn dập trên con đường cổ lát đá xanh.
"Đợi... đợi ta với!"
Thái Sử Diên cưỡi con diều giấy lơ lửng trên không, ra sức đuổi theo, nhưng mãi vẫn không đuổi kịp thiếu niên đang phi ngựa phóng đi.
"Diên tiểu thư, đợi ta với."
Phất Lâm Tiếu tụt lại phía sau hai người. Trong lúc bay, ông cảnh giác nhìn quanh, hết sức cẩn trọng vì sợ đắc tội với kẻ địch mạnh tiềm ẩn. Con đường về quê mà ông đã dày công tính toán cả đêm qua, cuối cùng vẫn không đuổi kịp dòng máu nóng của thiếu niên đang rong ruổi trên giang hồ gương ảnh ngàn dặm khói sóng này.
Gió cuồng thổi qua thiếu niên đang phi ngựa vượt núi. Khung cảnh hoang dã và làn khói bếp bay lên trước mắt, tựa như cố hương, mà cũng chẳng phải cố hương. Dưới vẻ bình thản ấy là một trái tim đang đập mạnh mẽ. Năm đó, tại biên giới phía tây của Thanh Bình Châu, chàng đã nhìn thấy hoa lê đầu xuân, gặp Phong Tứ Nương, gặp người thợ rèn một tay, gặp ông lão bán trà.
Những gương mặt vừa quen thuộc lại vừa mơ hồ ấy cứ hiện lên trong tâm trí, không sao xua tan được.
Gió lướt qua núi non.
Chàng đang tìm kiếm những mảnh vụn ký ức tương đồng với quá khứ giữa thực tại và hồi ức.
Đáng tiếc, kính vực không phải Huyền Giới. Nơi giao thoa giữa hai giới tại núi Thanh Bình mà chàng từng nhìn thấy một ngọn Thanh Bình khác soi bóng, giờ đây đã chẳng còn dấu vết.
Tâm trí chàng ngày càng rối bời.
Con ngựa trắng dưới thân hăng hái phi nước đại.
Vượt qua núi cao và những dòng sông trong vắt.
Ngày đêm thay phiên.
Tựa như đã qua hết ngày này đến ngày khác.
"Công tử, đợi ta với!"
Giọng nói của Thái Sử Diên từ phía sau mang theo sự cầu khẩn và tiếng thở dốc.
Lúc này, ánh mắt thiếu niên đang nhìn về phía chân núi Vân Lam phía xa.
Khi ánh chiều tà rọi xuống vùng núi đó, thiếu niên nhìn thấy một gốc đào, trái tim nôn nóng dường như được an ủi trong chớp mắt. Chàng cười sảng khoái, ghì cương ngựa, khiến tốc độ của con ngựa trắng chậm lại.
"Cảm... cảm ơn!"
Thái Sử Diên đã thở không ra hơi, khuôn mặt đỏ bừng vì gió thổi. Cuộc đuổi bắt suốt chặng đường này đã khiến nàng kiệt sức. Thế nhưng, niềm vui trong lòng nàng nhanh chóng biến thành sự bối rối. Thiếu niên đang phi ngựa phía trước rẽ vào một ngôi nhà điền viên hoang phế dưới chân núi, hàng rào thấp xung quanh đầy cỏ dại, ruộng vườn cũng đã bỏ hoang.
"Cũng được... đêm nay nghỉ ngơi ở đây vậy."
Thái Sử Diên nói như đang thương lượng với lão nho sinh Phất Lâm Tiếu phía sau, lại như đang tự thuyết phục chính mình. Khi ngoảnh đầu lại, nàng vừa vặn nhìn thấy thiếu niên đeo kiếm đang đứng dưới gốc cây đào đang chúm chím nụ. Khoảnh khắc này, dường như mọi sự nôn nóng và cuồng dã dọc đường đi của chàng đều trở nên tĩnh lặng. Đôi mắt chàng nhìn đăm đắm vào hoa đào đầy chăm chú, chăm chú đến mức Thái Sử Diên bỗng chốc hiểu ra tất cả mọi chuyện.
Hóa ra thứ mà lòng Cố công tử yêu mến... chính là hoa đào.
Thái Sử Diên siết chặt cuốn sách trong tay, cành hoa lê từ mấy ngày trước kẹp trong sách đã bị định hình, hương hoa lê thấm vào mực giấy, cũng lặng lẽ lưu lại trong lòng nàng. Chỉ là vào khoảnh khắc này, lòng nàng bỗng thấy trống rỗng, buồn bã khó hiểu.
"Diên tiểu thư, đường sá vất vả, cứ để lão xử lý việc vặt cho, tiểu thư muốn ăn gì?"
Phất Lâm Tiếu lặng lẽ đứng một bên hỏi.
Thái Sử Diên lấy ra một chiếc túi thơm, mím môi cười gượng: "Gia gia không phải biết ủ rượu hoa lê sao? Hay là dạy con đi?"
Phất Lâm Tiếu nhìn thiếu niên dưới gốc đào, rồi lại nhìn hậu duệ của dòng họ Thái Sử Công, thở dài một tiếng rồi gật đầu: "Nơi này có khí ngũ cốc, đúng là một nơi dưỡng thần rất tốt. Có vài lời lão vốn không nên nói, nhưng lão vẫn muốn nhắc nhở tiểu thư một câu: những niệm tưởng không nên có rất dễ trở thành hư ảo. Bút mực thời gian của dòng họ Thái Sử Công vẫn đang đợi tiểu thư đi viết nên Xuân Thu. Qua ngọn núi phía trước là đến Nguyệt Thành, ở đó có rất nhiều Chấp Kiếm Quan, chúng ta muốn đi qua đó không dễ dàng gì. Nếu muốn đi đường vòng thì lẽ ra nên dừng lại từ ba ngày trước để đi về phía nam hoặc phía bắc rồi."
"Thập Ngũ tiên sinh chắc là biết phải đi đường nào."
Thái Sử Diên trả lời với vẻ hồn xiêu phách lạc.
"Haizz... ta đi chuẩn bị bữa tối đây. Những ngày này tiểu thư cứ tâm hồn treo ngược cành cây, buổi tối nên đọc thêm vài cuốn sách để tĩnh tâm mới phải." Phất Lâm Tiếu phất tay, dùng thủ đoạn của Nho gia để tu sửa ngôi nhà hoang điền viên trước mắt, rồi lại ra đồng tìm chút rau dại để chuẩn bị bữa tối.
Ánh chiều tà rọi xuống nhà tranh, ánh sáng đổ bóng lên con suối nhỏ chảy róc rách trước nhà. Giữa làn nước sóng sánh, từng con cá nhảy lên vui vẻ, làn khói bếp bay lên, bãi cỏ mênh mông nối liền với cánh rừng xanh ngắt, núi xa mờ ảo như nét mày ngài.
Cố Dư Sinh ngồi dưới gốc đào, tay cầm bầu rượu, đối diện với hoa đào mà uống từng ngụm một.
"Công tử, hoa đào ở Tiểu Huyền Giới chắc là đẹp lắm phải không?"
"Cũng không hẳn," Cố Dư Sinh ngồi nghiêng người trên mặt đất, trên mặt lộ vẻ mỉm cười nhạt, thong thả cất lời, "Không phải nơi nào cũng có hoa đào nở rộ, nhưng hoa đào ở Thanh Bình Châu thì nở đầy khắp núi khắp rừng. Đầu xuân nở từ cuối tháng giêng cho đến tận tháng tư, từ Đào Hoa Ổ nở đến tận đỉnh núi Thanh Bình. Khi gió thổi, khắp thiên hạ như đang đổ mưa hồng. Ta nghĩ, cơn mưa hồng đẹp nhất, chắc là rơi xuống cố hương Thanh Bình của ta... Thái Sử cô nương, thực ra lúc đầu ta không hề thích hoa đào, thế nhưng mỗi năm ta đều mong chờ một mùa hoa đào..."
"A?"
Thái Sử Diên lặng lẽ rửa từng đóa hoa lê, nàng nghiêng tai lắng nghe. Đây là lần đầu tiên nàng thấy thiếu niên ít nói này kể về câu chuyện của riêng mình.
Thế nhưng.
Nàng đợi hồi lâu, thiếu niên vẫn không kể hết câu chuyện, trái lại, chàng tựa vào gốc cây đào đang nở hoa, dần dần chìm vào giấc ngủ dưới ánh chiều tà.
Có lẽ.
Chàng mệt rồi.
Thiếu nữ thầm nghĩ trong lòng, lặng lẽ đem hoa lê ủ vào vò rượu.
Khi đêm xuống.
Thiếu niên tỉnh dậy từ giấc mộng mơ màng. Thái Sử Diên tưởng rằng chàng vẫn còn lưu luyến gốc đào kia, nhưng thiếu niên lại bước vào nhà củi, đổ một ít gạo trong veo như ngọc vào nồi. Chẳng bao lâu sau, cả căn nhà và sân vườn đều sực nức mùi gạo kỳ lạ.
"Công tử... đây là cơm gì vậy?"
Thái Sử Diên khịt khịt mũi như chú cún nhỏ, nàng thề rằng cả đời này chưa từng ngửi thấy mùi gạo nào thơm đến thế.
"Nghe nói là thứ tiên nhân vẫn ăn đấy." Cố Dư Sinh bưng hai bát cơm bước ra, gương mặt chàng vùi vào bát cơm nóng hổi, bàn tay còn lại vươn ra: "Bảo... Bình... ăn cơm thôi..."