Hoàng sa bát ngát như rồng vàng vắt ngang hư không, trải dài vạn dặm, hơi nóng hừng hực bốc lên từ mặt đất khiến không khí như muốn bốc cháy. Dưới tầng mây vàng, hai con yêu cầm Hóa Thần từ phía chân trời vỗ cánh lao tới, mỗi lần vỗ cánh có thể vượt qua mấy chục dặm. Thế nhưng, hai vị sứ giả Trường Sinh ngồi trên lưng yêu cầm vẫn cảm thấy quá chậm, họ dùng thần thức mạnh mẽ thúc ép, cứ thế bay thêm vạn dặm nữa thì hai con yêu cầm cuối cùng cũng lơ lửng trên không, không muốn tiến thêm bước nào.
"Đồ súc sinh đáng chết."
Sa Diêm bực bội bấm niệm pháp quyết. Con yêu cầm sải cánh trăm trượng dưới chân nó kêu lên thảm thiết, thân hình bỗng chốc bốc cháy, vậy mà nó lại chọn cách tự thiêu huyết mạch, trong nháy mắt hóa thành một con hỏa điểu rồi lao thẳng xuống đất. Cùng lúc đó, yêu cầm dưới chân Kim Quảng cũng đưa ra lựa chọn tương tự. Hai khối lửa rơi xuống mặt đất, nơi vốn chỉ có hoàng sa vô tận bỗng chốc bốc cháy lan rộng trăm dặm, hơn nữa còn có xu thế lan tràn dữ dội hơn.
Sa Diêm vẻ mặt khó chịu phất tay, ánh mắt nhìn quanh biển cát bao la vô tận: "Kim đạo hữu, chúng ta đã truy đuổi hơn nửa tháng, rốt cuộc thằng nhóc đó dùng thuật độn và thuật ẩn giấu gì vậy? Cứ đà này, ngay cả ngươi và ta cũng phải lo lắng về việc liệu linh lực có bị cạn kiệt hay không."
Tâm tính của Kim Quảng tốt hơn Sa Diêm rất nhiều. Hắn quét ánh mắt sắc bén qua ngọn lửa trên mặt đất, lại nhìn những pho tượng đá cổ xưa đang lặng lẽ đứng sừng sững trong sa mạc, chắp tay sau lưng nói: "Xem ra chúng ta đã tiến vào khu vực cốt lõi của di tích chinh phạt thời thượng cổ, phía trước chính là Thần Miên Chi Địa."
"Thần Miên Chi Địa? Kim huynh, đó chẳng qua chỉ là một truyền thuyết thôi, ngươi sẽ không tin thật chứ?"
Sa Diêm vẻ mặt không tin, còn nhân cơ hội dùng linh lực hút một nắm lửa đang cháy trên sa mạc vào lòng bàn tay, tỉ mỉ quan sát xem tại sao ngọn lửa này lại cháy mãi không tắt.
"Ngươi nghĩ sau khi nhân giới phân tách, tại sao lại có một mảnh gọi là Miên Nguyệt?" Kim Quảng liếc nhìn ngọn lửa trên tay Sa Diêm, "Dưới lớp sa mạc này chôn vùi vô số hài cốt linh hồn, ngọn lửa này e rằng phải cháy trăm năm mới tắt. Loại lửa này, tốt nhất ngươi không nên đụng vào."
"Miên Nguyệt đại lục?" Sa Diêm nheo mắt, xòe bàn tay ra, cố gắng dùng linh lực dập tắt ngọn lửa trong lòng bàn tay, "Đại Đế Thần Nguyệt vẫn lạc nhân gian, lấy thân thể hóa thiên địa, ngủ say vĩnh hằng. Dù có tồn tại như vậy thật, thì đã mấy chục vạn năm rồi, chẳng lẽ nàng ta còn có thể tỉnh lại sao? So với việc đó, điều chúng ta nên làm bây giờ là tìm ra thằng nhóc họ Cố đó đang trốn ở đâu. Hắn vốn là trọng phạm của Trường Sinh Giới, Thời Sa Chi Chìa khóa cũng nằm trong tay hắn, nếu không lấy lại được, ngươi và ta trở về e rằng không cách nào ăn nói."
Sa Diêm vẩy vẩy tay, phát hiện ngọn lửa trong lòng bàn tay không hề bị linh khí của mình dập tắt mà trái lại còn cháy mạnh hơn. Hắn nhíu mày, vẫn không quá để tâm: "Nơi này khiến lòng người bồn chồn bất an, cứ thế này không phải là cách. Hay là ngươi và ta liên thủ, dùng Truy Hồn Phù mà Hồn Quan ban cho chúng ta đi?"
"Cũng được... dù sao đi tiếp nữa, ngay cả tại hạ cũng cảm thấy có chút lo ngại... rốt cuộc là... ừm?" Kim Quảng liếc nhìn ngọn lửa trên tay Sa Diêm, mí mắt giật mạnh, "Không ổn, là U Minh Thần Hỏa!"
"Hửm?"
Sa Diêm thấy sắc mặt Kim Quảng thay đổi, nhìn lại lòng bàn tay mình thì thấy ngọn lửa đã đốt cháy đến tận xương cốt, nhưng hắn lại không hề cảm thấy đau đớn. Lớp linh y vừa tỏa ra đã bị ngọn lửa thiêu rụi sạch sẽ. Trong cơn hoảng loạn, Sa Diêm vội vàng lấy ra một lá Tị Hỏa Phù và Phong Ấn Phù định cứu vãn, nhưng đã quá muộn. Chỉ trong chớp mắt, năm ngón tay của hắn đã cháy trơ xương.
"Không kịp rồi!"
Kim Quảng hét lớn, dùng tay làm đao, quyết đoán chém đứt cổ tay Sa Diêm. Theo sau một tiếng kêu đau đớn, bàn tay bị chém đứt rơi xuống đất, lập tức hóa thành ngọn lửa rừng rực. Sa mạc vốn đang yên tĩnh bỗng chốc trở nên u ám với những ngọn lửa màu xanh lục, vô cùng đáng sợ.
"Xì!"
Sa Diêm đau đớn đến mức biến dạng khuôn mặt, nhưng nỗi sợ hãi còn lớn hơn. Nếu chậm trễ thêm chút nữa, cả cánh tay hắn đều sẽ phế bỏ. Hiện tại tuy mất bàn tay nhưng vẫn có thể khôi phục. Hắn lấy từ bên hông ra một chiếc Hồn Bàn kỳ lạ, nhỏ tinh huyết của mình lên đó. Theo sau một tiếng kêu thảm thiết của linh hồn, những linh hồn vô danh bị khí huyết của hắn hấp thụ, bàn tay bị chém đứt nhanh chóng mọc ra thịt mới, như thể chưa từng bị chém đứt bao giờ.
"Đại ý rồi." Sa Diêm hít sâu một hơi, dù đã hồi phục bàn tay nhưng việc dùng hồn sinh nhục cũng tiêu tốn không ít tinh huyết và nguyên khí, sắc mặt hắn hơi tái nhợt, "Xem ra phải vượt qua biển lửa này điều tức một thời gian mới có thể thi triển Truy Hồn Chi Thuật được..."
---❊ ❖ ❊---
Giờ Mùi, ánh nắng gay gắt chiếu xuống vùng Gobi. Thiếu niên mang theo hộp kiếm đã kiệt sức, mồ hôi trên trán chảy dọc theo gò má. Cậu tháo bình linh hồ bên hông, uống một ngụm nước giếng cổ. Nước vốn dĩ linh khí nồng đậm, mát lạnh trong veo, nay dường như đã mất đi công hiệu, dù uống mấy ngụm lớn, trong lòng vẫn có một ngọn lửa đang cháy hừng hực.
"Chẳng lẽ mình... bị người đàn bà đó lừa rồi sao?"
Dù tâm chí Cố Dư Sinh kiên định, nhưng đi bộ độc hành ngày đêm ở vùng đất hoang vu này, ý chí cũng không tránh khỏi dao động. Cậu phóng tầm mắt ra xa, ở tận cùng vùng hoang vu, có một con sông từ chân trời xa xôi chảy từ Nam sang Bắc. Con sông này thẳng tắp như kiếm, phía bên kia sông, núi xanh ẩn hiện, nước chảy xa xăm. Bên bờ sông, có hai pho tượng khổng lồ đứng sừng sững, trên đầu chúng nâng một cột đá dài, nhìn từ xa như một cây cầu trời.
"Là ảo ảnh sao?"
Cố Dư Sinh cười khổ, lau mồ hôi trên mặt. Những ngày qua, cậu mài giũa kiếm ý mới ngộ ra giữa cát vàng, không hề cảm thấy dài đằng đẵng. Tuy nhiên hai ngày nay, trong lòng như có một ngọn lửa cháy rực khiến linh hồn không được an yên, nơi đôi chân cậu bước qua cứ như có bàn tay vô hình cố kéo cậu xuống lòng đất.
Trong thời gian đó, cậu đã thử dùng đủ loại độn thuật huyền diệu để rời đi nhanh chóng, nhưng đều không thể ngự không.
"Nếu cứ tiếp tục thế này... e rằng mình sẽ chết khốn ở vùng đất hoang vu này mất."
Cố Dư Sinh hít sâu một hơi, chuyển số linh khí ít ỏi còn lại trong đan điền xuống chân để xua tan cảm giác nóng rát từ lòng đất. Nhưng khi cậu phóng linh lực ra ngoài, thanh kiếm giấu trong hộp kiếm rung lên bần bật, địa hồn trong bản mệnh bình cũng bắt đầu bồn chồn bất an.
"Hửm?"
Cố Dư Sinh vô thức cúi đầu, mới phát hiện trên đôi chân mình đang phủ một lớp ánh sáng xanh lục, nhìn kỹ lại thì ra là từng chùm lửa nhỏ.
"Không đúng!"
Cố Dư Sinh lập tức cảnh giác, dùng Thiên Ngoại Thần Hỏa do chính mình kiểm soát để cách ly ngọn lửa vô danh này. Tuy nhiên, hai loại lửa trái ngược nhau vừa chạm mặt đã như nước với lửa, tiếng "hù hù" vang lên dữ dội. Lấy cậu làm trung tâm, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng. Trong lúc U Minh hỏa nhảy múa, Cố Dư Sinh nhìn thấy vô số linh hồn vặn vẹo trong ánh lửa, chúng gào thét như những chấp niệm không tan, không ngừng bị thiêu đốt bởi hồn diễm.
"U Minh Âm Hỏa? Khoan đã!"
Cố Dư Sinh dùng một đạo kiếm ý thổi bùng cơn gió lớn, cát bụi trên vùng Gobi bay mù mịt, ngọn lửa bị Thiên Ngoại Thần Hỏa bao bọc tạo thành bức tường lửa tạm thời. Dưới bức tường lửa đó, hóa ra là vô số thi hài chất đống. Có hài cốt người, hài cốt yêu thú, có bộ xương lớn như sống lưng núi non, chiều dài như rồng rắn cuộn mình.
Những linh hồn gào thét trong Minh hỏa đa phần là yêu hồn, ma hồn quấn lấy nhau, vẫn đang hỗn chiến, lấy chấp niệm làm ý chí chiến đấu, quấn quýt vĩnh hằng. Khi gió kiếm cương thổi bay lớp cát vàng, những chiến thuyền cổ xưa, binh khí đều bị lửa thiêu rụi. Nhân gian như luyện ngục, tiếng than khóc vang vọng, nỗi đau thấu xương như vạn yêu chạy trốn trong rừng, những cái cây cổ thụ đã thành trụ than đen, mùi mục nát lan tỏa khắp đất trời.
Cố Dư Sinh như một nhà khảo cổ vén màn lịch sử, phơi bày sự thật bị lãng quên dưới lớp cát vàng.
Chiếc tù và cổ xưa đang cháy rực trong biển lửa, ngọn lửa vàng óng phát ra tiếng "u u u" như đang thổi khúc tuyệt xướng cuối cùng. Đầu sư tử múa khổng lồ, là linh hồn tinh thần cổ vũ nhân tộc tiến lên, nó đã rất già rồi. Khi ngọn lửa thiêu rụi cột trụ cuối cùng trên đầu sư tử, đôi mắt như Phật đà từ bi nhìn nhân gian ấy chậm rãi khép lại.