"Cố Dư Sinh cầm chén rượu, uống cạn một hơi."
"Đúng lúc này, một bàn tay dính đầy bùn đất lần theo cửa sổ leo lên. Mái tóc nhuốm máu và bùn của Cầm Nữ đã sớm ướt sũng. Nàng nắm chặt nửa đoạn thân đàn bị chém đứt, nghiến răng đứng dậy, dùng hàm răng vấy máu cắn lấy lọn tóc bên mai, rồi dùng năm ngón tay bấu chặt vào dây đàn."
"Ông ơi, con tới giúp ông!"
"Ngón tay Cầm Nữ rướm máu, năm ngón còn lại gảy mạnh dây đàn, khúc nhạc rung lên từng hồi. Một khúc "Phượng Hoàng Du" khiến Cố Dư Sinh bất giác nhớ tới cảnh tượng năm xưa, khi Lục tiên sinh Sở Ly Ca cùng hắn và Mạc Vãn Vân đồng tấu tại Kính Đình Sơn."
"Ưm...!"
"Khóe miệng Cầm Nữ trào máu, thần sắc kiên định, tiếng đàn hóa thành kiếm âm bi ai. Cố Dư Sinh nhất thời cảm khái, chỉ khẽ đặt ngón út đang cầm chén rượu lên dây đàn, mượn một ngón tay của nàng làm dây, tiếng đàn lập tức cao vút, tiếng đàn tiêu sái hóa thành kiếm khí."
"Xoẹt!"
"Kiếm âm xuyên thủng mây mù, như vầng trăng khuyết chém về phía gã nam tử áo gấm. Trong khoảnh khắc sinh tử, gã nam tử áo gấm đã kịp nhận ra, dùng kiếm trong tay đỡ trước người. Một tiếng "loảng xoảng" giòn tan vang lên, kiếm gãy lìa, máu tươi từ ngực lan tới vai như một đóa hoa bừng nở, vẩy vào mây đen. Đồng tử gã nam tử áo gấm co rút dữ dội, nỗi kinh hoàng khi vừa bước một chân vào quỷ môn quan rồi lại trở về khiến gã vội vàng tháo chạy ra sau. Gã nhìn quanh tửu quán, chắp tay nói: "Tại hạ là chấp kiếm quan Viên Thanh Đường của Thiên Đạo Minh, phụng mệnh trấn thủ Kính Quan Hải. Nếu có chỗ nào mạo phạm, xin hãy thứ lỗi. Ta lui ngay đây, ba ngày sau sẽ tới bái kiến, cáo từ.""
"Gã nam tử áo gấm ném thanh kiếm gãy, ngự không trốn chạy về hướng cũ, trong chớp mắt chỉ còn lại một chấm đen."
"Cố Dư Sinh nhìn chằm chằm hướng đối phương biến mất, dùng ngón tay chấm một giọt rượu, búng nhẹ vào không trung, cười tủm tỉm nhìn Cầm Nữ đang sắc mặt tái nhợt: "Khúc nàng vừa đàn, ta rất thích.""
"Cầm Nữ hoảng sợ lùi lại, giấu bàn tay vấy máu vào trong tay áo ướt sũng."
"Lão giả áo nho đã bước vào dưới mái hiên, ông kéo cánh tay Cầm Nữ, bái Cố Dư Sinh: "Đa tạ thiếu hiệp đã trượng nghĩa ra tay, xin thứ cho lão hủ mạo muội, dám hỏi thiếu hiệp là người phương nào?""
"Cố Dư Sinh đứng dậy, lặng lẽ cầm bầu rượu trên bàn, rũ tay áo rơi xuống mấy mảnh bạc vụn đặt lên bàn, rồi sải bước ra khỏi tửu quán, đi vào trong làn mưa bụi mịt mù, từ đầu đến cuối không nói một lời nào."
"Tiểu nhị bước tới trước bàn, nhặt bạc vụn lên, lại vươn cổ nhìn ra ngoài màn mưa, đầy cảm khái nói: "Lão nhân gia, người đó không đáp, chính là người đang vội vã trên đường giang hồ.""
"Phải... phải... ta hiểu mà..." Phất Lâm Tiếu gật đầu liên tục. Khi quay đầu lại, ông phát hiện tửu quán trong làn kiếm khí ngang dọc hỗn loạn vẫn không hề thay đổi chút nào, liền kinh thán: "Đây là kiếm đạo... thủ hộ kiếm đạo đã thất truyền ngàn năm của Kiếm Vương Triều... Tiểu Diên, đi theo, chúng ta mau đuổi theo...""
"Mưa xuân lất phất."
"Trong làn khói mờ ảo bao phủ núi non, một bóng người loạng choạng rơi xuống từ không trung. Gã dùng tay vịn lấy thân cây cổ thụ, "phụt" một tiếng phun ra ngụm máu tươi. Là một tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ đại viên mãn, gã vừa vượt qua các tầng tuyển chọn của Thiên Đạo Minh, được điều lệnh tới trấn thủ Kính Hải Quan, đây vốn là vinh dự tột bậc. Dù gặp phải Phất Lâm Tiếu - kẻ cuồng bị Thiên Đạo Minh truy nã, gã cũng dùng kiếm trong tay giành ưu thế, không ngờ lại bị người khác đả thương bằng kiếm khí vào thời khắc mấu chốt."
"Khụ... khụ..."
"Viên Thanh Đường phun ra ngụm máu, ho sặc sụa. Gã đưa tay đặt lên ngực, cảm nhận cơ thể bị kiếm khí đâm trúng. Với tu vi như gã, vết thương kiếm thông thường không đáng ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng là sẽ nhanh chóng hồi phục. Nhưng khi gã vừa thử thăm dò vết thương, mới phát hiện ngũ tạng lục phủ của mình đã bị Canh Kim kiếm khí sắc bén làm tổn thương, đặc biệt là phổi, mỗi tấc đều bị kiếm khí lạ xâm nhập, mỗi một hơi thở đều như nuốt phải vạn thanh kiếm."
"Dùng tiếng đàn phát ra kiếm khí mà lại khiến ta bị thương tới mức này, loại kiếm thuật này, e rằng chỉ có những kẻ yêu nghiệt của Thần Kiếm Tông mới làm được... khụ..." Viên Thanh Đường lại phun ra một ngụm máu, trong đầu dần hiện lên những gương mặt trong tửu quán. Khi trong thần hải của gã hiện lên gương mặt nửa ẩn nửa hiện bên cửa sổ, đồng tử gã co rút dữ dội: "Người kia lẽ nào là từ Thần Khí Chi Địa...""
"Viên Thanh Đường đột ngột quay đầu lại, trong khoảnh khắc này, gã đã sợ tới toát mồ hôi lạnh: "May mà...""
"Lời còn chưa dứt, trong mắt gã, một giọt rượu trong vắt khác biệt với những hạt mưa, xuyên không gian từ trong màn mưa bụi mịt mù lao tới."
"Viên Thanh Đường đẩy mạnh hai lòng bàn tay về phía trước, linh lực bàng bạc như cột sáng xanh biếc xuyên không vạn trượng, để lại một lỗ kiếm sâu hoắm trên vách đá. Nhưng khi linh quang của chưởng phong vụt tắt, trong lòng bàn tay đang chắp lại của gã, hiện rõ một lỗ hổng nhỏ xíu đang tỏa ra ánh sáng."
"Tại vị trí tim gã, một tấm lệnh bài chấp kiếm quan đặc biệt vỡ vụn thành tro bụi."
"Xì!"
"Viên Thanh Đường kinh hãi, tay trái bấm quyết, thân hình loạng choạng ngự không bay lên, tốc độ nhanh hơn trước rất nhiều."
"Thế nhưng gã chưa kịp trốn đi bao xa, đã nghe thấy sau lưng như có tiếng sấm xuân bên tai. Không gian phía trước xuất hiện một bức tường vô hình, cơ thể gã đâm sầm vào, bị lôi mang mạnh mẽ làm tê liệt, rơi từ trên không trung xuống bùn đất."
"Mưa càng lúc càng lớn, sau giây lát tĩnh lặng, tiếng bước chân "tạch tạch" vang lên như mưa rơi trên lá chuối."
"Viên Thanh Đường nằm trên đất nghiêng mặt sang, đập vào mắt là mặt đất với những hạt mưa như chuỗi ngọc, một thanh niên đang chậm rãi bước tới. Chàng trai không che dù, nhưng mưa không thể rơi lên người chàng. Đường nét sắc sảo như dao khắc cùng đôi mắt trong trẻo mà sâu thẳm kia, tựa như một thanh kiếm sắc bén khiến linh hồn gã không khỏi run rẩy."
"Ta với các hạ không oán không thù... tại sao..."
"Viên Thanh Đường sắc mặt tái nhợt, gã không dám nhìn thẳng vào đôi mắt kia, đây là ánh mắt mà cả đời gã chưa từng thấy qua."
"Ngươi biết ta?"
"Thiếu niên đeo hộp kiếm dừng bước."
"Ta không..." Viên Thanh Đường nói được nửa câu thì không thể phát ra tiếng, bởi vì thiếu niên vừa mới cách xa hơn trượng, trong chớp mắt đã ở ngay trước mắt. Chàng cứ đứng đó, thân hình bảy thước, tựa như thần linh đứng sừng sững giữa nhân gian: "Ngươi đến từ Thần Khí Chi Địa...""
"Đại thế quả nhiên có tên của ta."
"Thiếu niên đứng sừng sững trong mưa, chợt trong ánh mắt chàng, Viên Thanh Đường nhìn thấy sự mờ mịt, hoài niệm, không nỡ, luyến tiếc, cùng với nỗi đau khổ... Gã không hiểu, cũng không thể hiểu nổi. Gã chỉ muốn tranh thủ khoảnh khắc đối phương thất thần để tìm mọi cách bỏ chạy, vì vậy, những ngón tay đang thõng xuống bùn lầy của gã khẽ động."
"Xoẹt!"
"Một sợi ý niệm kiếm ti đã định trụ lòng bàn tay gã."
"Cố Dư Sinh nhìn xuống, thần sắc bình thản nói: "Mới tới nơi này, ta không muốn lấy mạng người. Cố hương của ta cũng không gọi là Thần Khí Chi Địa, về mọi thứ ở đó, ta cũng rất muốn biết tình trạng hiện tại, ngươi có thể nói cho ta biết không?""
"Không thể phụng cáo." Viên Thanh Đường lộ vẻ sợ hãi, nhưng khi nghe Cố Dư Sinh muốn biết chuyện về Thần Khí Chi Địa, bỗng nhiên trở nên kiên quyết vô cùng: "Trách nhiệm của ta là bắt giữ tất cả những người nơi đất khách bước ra từ Thần Khí Chi Địa.""
"Vậy thì thật đáng tiếc."
"Cố Dư Sinh vươn tay, cơ thể Viên Thanh Đường từ từ nâng lên khỏi mặt đất. Là một cường giả Nguyên Anh, giờ phút này gã chẳng khác nào một con kiến, không chút sức phản kháng. Trong lòng bàn tay Cố Dư Sinh, những phù văn kỳ lạ bắt đầu tỏa sáng."
"Đừng hòng dùng thuật sưu hồn với ta!"
"Viên Thanh Đường cắn mạnh đầu lưỡi, cơ thể như bị một thanh kiếm sắc bén xuyên qua toàn bộ kinh mạch, chết ngay lập tức. Cố Dư Sinh buông tay, cơ thể đối phương lại rơi xuống mặt đất, sinh cơ dứt đoạn."
"Nhưng Cố Dư Sinh không rời đi, chân mày nhíu lại, hừ lạnh một tiếng: "Trò mèo Lý Đại Đào Cương sao?""