Mưa xuân rơi trên quan, đêm ngày không dứt, củi than trong lò dần hóa thành tro tàn.
Thái Sử Diên vốn là dòng dõi nhà Nho chuyên chép sử, trên người tự có khí chất tao nhã của kẻ đọc sách. Có lẽ vì Cố Dư Sinh những năm qua ngoài luyện kiếm tu hành còn chăm chỉ cày cấy đọc sách, nên bản thân cũng mang nét đặc trưng của Nho Kiếm Tiên, khiến Thái Sử Diên sau khi mở lòng đã trở thành người kể chuyện lịch sử của thời đại.
"...Xưa kia, để bảo toàn gia tộc không bị liên lụy hay thất truyền, tộc nhân nhà Thái Sử chúng tôi đều phải ẩn danh đổi họ. Nam làm nô bộc, nữ làm kỹ nữ, trà trộn nơi thị tứ hoặc ẩn mình chốn miếu đường cao sang. Tuy bảo toàn được huyết mạch, nhưng theo năm tháng, nhiều huynh đệ tỷ muội trong tộc đều lưu lạc chốn giang hồ. Nhắc mới nhớ, danh tiếng của Thập Ngũ tiên sinh đã được tộc nhân biết đến từ bảy tám năm trước. Thậm chí có hai vị tỷ muội nhờ ân huệ của tiên sinh mà không phải chết sớm giữa chốn hồng trần." Thái Sử Diên đặt tay lên đàn, tấu khúc "Tống Quân Viễn", tiếng đàn du dương, như khóc như kể.
Cố Dư Sinh tay cầm bầu rượu linh, nghe lời Thái Sử Diên nói, từ tiếng đàn uyển chuyển ấy tìm lại được chút ký ức năm xưa: Ngày đó hắn rời Trung Châu đến Đại Hoang, từng phóng túng hình hài nơi chốn lầu xanh biên giới, vô tình cứu hai nàng kỹ nữ có thân thế bi kịch. Hai người họ từng theo hắn một đường đi về phía Tây, sau đó lại trùng phùng lần hai ở Trung Châu, kiếp này không còn duyên gặp lại. Không ngờ, hành động thiện lương năm xưa nay lại nở hoa nơi đất khách.
"Hóa ra hai vị tỷ tỷ năm đó, lại chính là tộc nhân của cô nương."
Cố Dư Sinh uống cạn một chén, chỉ thấy thiên địa rộng lớn, nhân sinh kỳ diệu đến thế là cùng. Thuở nhỏ hắn chịu ảnh hưởng từ cha, luôn giữ vững lòng lương thiện, bao năm qua chịu đủ sự hiểu lầm của thế gian và sự lạnh nhạt của kẻ mạnh, nhưng khi lưu lạc nơi đất khách, đó lại trở thành liều thuốc an ủi tâm hồn.
Dưới ánh nến vàng vọt, Thái Sử Diên thở dài: "Nói thật, hai vị tỷ tỷ của tôi tuy lăn lộn trong chốn hồng trần ô trọc nhưng tâm tính lại vô cùng thanh khiết. Từ khi quen biết công tử, tình cảm dần nảy sinh, từng theo chân người đi khắp chân trời góc bể mà không được đáp lại. Nay họ vẫn lăn lộn trong hồng trần của Tiểu Huyền Giới, ngày đêm thờ phụng bức họa của công tử để an ủi tấm lòng. Nếu ngày nào đó công tử quay lại Tiểu Huyền Giới, xin hãy gửi lời hỏi thăm của tôi tới hai vị tỷ tỷ."
Lòng Cố Dư Sinh kiên định không đổi, lúc này trầm mặc hồi lâu, chỉ gật đầu nhạt nhẽo: "Nhất định."
Ngoài cửa sổ mưa dần tạnh, phía đông rạng sáng, Thái Sử Diên dường như cũng có chút mệt mỏi. Nàng nhìn những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt thiếu niên qua bàn, ánh mắt hơi ngẩn ngơ, tò mò hỏi: "Tôi cùng công tử trò chuyện suốt đêm, chưa nghe công tử nhắc tới chuyện của mình và Mạc cô nương, thật là đáng tiếc."
Cố Dư Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, thản nhiên đáp: "Tình không biết từ đâu mà đến, càng không biết bắt đầu từ đâu. Thái Sử cô nương xin hãy tha lỗi, so với chuyện này, chi bằng cô nương hãy kể về gia sự của mình, tại sao lại gặp kiếp nạn mà lưu lạc đến đây?"
"Nhà Thái Sử chúng tôi nắm giữ quá nhiều bí mật của đại thế, ngay cả khi vương triều thay đổi, nhà chúng tôi cũng gặp kiếp nạn. Nếu nói về lý do tôi lưu lạc, tất cả là vì năm xưa ông cố muốn đặt hàng trăm vạn cuốn sách cổ vào nơi an toàn, cuối cùng lại vì cuốn vào tranh chấp giữa Phật tông và Đạo tông mà làm mất đi phần 'Hiển Triệu Bí Tàng'. Vạn cuốn sách thất lạc trong Kính Vực, không rõ tung tích."
"Còn ông nội tôi vì tìm sách mà tin lời một ả Hoàng Tiên, cuối cùng phải ôm hận nơi đất khách. Sau đó Đại Thừa Tự và Địa Tông gây áp lực lên Thiên Đạo Minh, khiến Thiên Đạo Minh truy nã dòng dõi ông cố tôi. Trăm năm qua, kể từ đời ông nội, đã có hàng chục tộc nhân tử trận nơi xứ người."
Mắt Thái Sử Diên rưng rưng lệ.
"Thú thật, vùng Kính Vực này từng kết nối với Huyền Giới. Những cuốn sách Hiển Triệu mà nhà Thái Sử thất lạc năm xưa, có lẽ nằm ở nơi thần bỏ rơi trong truyền thuyết... chính là Tiểu Huyền Giới. Tiếc là tu vi tôi thấp kém, phiêu bạt nhiều nơi, vẫn chưa thể đến được bờ bên kia của Thương Minh. Vài năm trước, tôi từng gặp một lão bà Hoàng Tiên, dù dò hỏi được chút manh mối nhưng cũng đành bất lực..."
Cố Dư Sinh ngồi thẳng dậy, vô tình hỏi: "Cô nương, cuốn sách Hiển Triệu đó, thực sự quan trọng với cô đến vậy sao?"
"Không phải quan trọng với tôi, mà là quan trọng nhất với nhà Thái Sử. Nội dung trong những cuốn sách đó chỉ là những lời dạy của thánh nhân hiền triết, tuy có ích cho cảnh giới tâm cảnh của người tu hành, nhưng với họ thì hơi vô vị. Cái thực sự quan trọng, là trong 'Hiển Triệu Bí Tàng' đó, ẩn giấu Trường Sinh Giới..."
"Tiểu thư, trời sắp sáng rồi, cô vất vả mấy ngày nay, nên nghỉ ngơi một chút. Sau khi trời sáng, chúng ta phải lên đường, hơn nữa Cố công tử mới đến vùng này, e là cũng cần nghỉ ngơi." Phất Lâm Tiếu từ ngoài cửa bước vào, dùng giọng nói cắt ngang lời Thái Sử Diên.
Thái Sử Diên dường như cũng nhận ra mình lỡ lời, vội đứng dậy hành lễ xin lỗi Cố Dư Sinh: "Công tử nghỉ ngơi một lát, trời sáng tôi sẽ gọi công tử, và thông báo lộ trình của chúng ta."
"Cũng tốt."
Cố Dư Sinh chắp tay đáp lễ. Trong quan nhanh chóng chỉ còn lại một mình hắn. Hắn đứng lặng bên cửa sổ, ánh mắt nhìn ra xa, vẻ ngoài bình thản nhưng trong lòng dậy sóng. Cuộc trò chuyện suốt đêm với Thái Sử Diên giúp hắn hiểu biết thêm về đại thế, nhưng điều khiến hắn chấn động nhất là câu chuyện Thái Sử Diên kể lại trùng khớp với nội dung nhiều cuốn sách cha hắn để lại. Tranh chấp đại thế dường như chưa lan đến Tiểu Huyền Giới, nhưng sự tồn tại của Tiểu Huyền Giới dường như mới là nơi thực sự ẩn giấu bí mật về Thái Ất của đại thế.
Giống như "Hiển Triệu Bí Tàng" mà Thái Sử Diên nhắc tới, năm xưa hắn từng may mắn nhìn thấy một phần trong quán trọ cát vàng ở bí cảnh Kiếm Trủng. Tiếc là lúc đó tu vi hắn còn thấp, dù vào được Thư Sơn, nhìn thấy vô số lời thánh như vàng, nhưng đến nay vẫn chưa ngộ ra bí ẩn bên trong. May thay, hiện tại hắn vẫn còn thu giữ nhiều cuốn sách trong Hiển Triệu Bí Tàng, dù lúc này chưa nhất thiết phải giải mã, nhưng tương lai sẽ có thời gian giải mã từng thứ một.
Hơn nữa, Cố Dư Sinh tinh ý nhận ra, dù Thái Sử Diên trò chuyện suốt đêm, nhưng hễ liên quan đến cơ mật cốt lõi của nhà Thái Sử, nàng đều bị Phất Lâm Tiếu cắt ngang. Rõ ràng, tộc Thái Sử nắm giữ bí mật của đại thế nhiều hơn những gì Thái Sử Diên biết.
"Lưu lạc đến Kính Vực lần này, đúng là vô tâm cắm liễu."
Cố Dư Sinh thầm nghĩ, trong lòng tính toán dự định tương lai. Lần cuối cùng bảo vệ Tiểu Huyền Giới, hắn chỉ tìm được tia hy vọng từ trong tuyệt vọng, trôi dạt trên biển Thương Minh, ngày đêm khổ luyện chỉ để hồi phục thương thế, cố gắng khôi phục tu vi. Dù ngày đêm khổ tu tham ngộ, lại tu luyện "Cửu Chuyển Phạn Thánh Công" của Ma Đế để lại, tuy đã thuận lợi bước vào tầng thứ hai, nhưng linh lực trong cơ thể hắn vẫn luôn trong trạng thái hao hụt. Dù thương thế đã lành, nhưng hắn không thể lộ ra chân cảnh.
Ban ngày, hắn lục soát hồn phách kiếm quan của Thiên Đạo Minh để lấy thông tin về Kính Vực, nhưng vùng đất này cũng giống như Tiểu Huyền Giới, đầy rẫy biến số chưa biết. Dù sao thì từ ký ức của kiếm quan, hắn cũng thu thập được dấu vết cho thấy nơi đây từng có Chân Tiên tồn tại.
"Hộ tống cô nương nhà Thái Sử đến đại lục Miên Nguyệt tuy có thể tìm được manh mối về Mạc cô nương, nhưng nhà Thái Sử e là không chỉ bị Thiên Đạo Minh truy nã đơn giản như vậy, có lẽ còn ẩn chứa nguy cơ mà tôi chưa biết. Nhưng hiện tại tôi cũng không còn lựa chọn nào tốt hơn, phải bù đắp lại linh lực hao hụt trong cơ thể mới được." Nghĩ đến đây, Cố Dư Sinh không còn để nỗi buồn lan tỏa, xoay người ngồi xếp bằng dưới án thờ, chậm rãi vận công, dùng phương pháp thổ nạp để cảm nhận khí trời đất.
Nhưng khi Cố Dư Sinh thử thổ nạp một đại chu thiên, không khỏi mở mắt, suy tư nhìn bầu trời đang dần sáng rõ. Lúc mới đến đây, hắn cảm thấy linh lực vùng này mỏng manh, ban đầu tưởng là do kinh mạch bị Lôi Linh khí chiếm giữ chưa thuần hóa. Nhưng vừa rồi khi dùng thần hồn giao tiếp với thiên địa, lại dùng nhục thân giao tiếp với thiên địa, hắn kinh ngạc phát hiện linh lực vùng này mỏng manh, thậm chí không bằng một phần nghìn độ đậm đặc linh lực ở vùng hoang vu của Tiểu Huyền Giới.
"Không lý nào."
Cố Dư Sinh thầm lẩm bẩm, bờ bên kia của vùng Thương Minh này có lẽ thông với Tiểu Huyền Giới và Huyền Giới, dựa vào sự vận hành của khí trời đất, không thể nào linh lực lại mỏng manh đến mức này. Với độ đậm đặc linh lực hắn cảm nhận được, muốn làm đầy đan điền tầng thứ mười hai của mình bằng cách ngồi thiền cảm ngộ, e là cần đến mấy chục năm.
"Sao lại có thể như vậy?"