"Sảng khoái."
Cố Dư Sinh cắm kiếm dựng đứng xuống đất, tháo bình hồ lô rượu bên hông ra uống ực mấy ngụm lớn. Tuy linh lực trong đan điền hắn vẫn dồi dào, lại có linh thạch làm vật bổ sung, nhưng nơi đây cát vàng mịt mù không thấy điểm dừng, linh khí trong đan điền luôn ở trạng thái hao hụt, sớm muộn gì cũng sẽ cạn kiệt.
Ánh sao trăng chiếu lên Linh Hồ Lô, những linh văn trên đó khép khớp vào nhau, vòng này nối tiếp vòng kia. Tại miệng hồ lô, ánh sao đầy trời có thể thấy bằng mắt thường đang bị Linh Hồ Lô hút vào.
"Hửm?"
Thần sắc Cố Dư Sinh khẽ động. Những năm gần đây, Linh Hồ Lô đã nhiều lần hiển lộ dị tượng, nhưng lần nào cũng bị hắn dùng tu vi bản thân và Hồn Luyện Thuật trấn áp. Tuy nhiên, hai năm trở lại đây, hiện tượng Linh Hồ Lô thôn phệ khí của trời đất đã ngày càng thường xuyên hơn, thực lực của hắn sắp không đè ép nổi nữa. Lúc này hắn đang ở nơi hoang vu tuyệt địa, cũng không sợ gây ra dị tượng quá lớn, bèn quyết định giải khai một phần phong ấn trên Linh Hồ Lô.
Khoảnh khắc phong ấn được mở ra, Linh Hồ Lô vốn dĩ chỉ hút linh khí trời đất từ bên ngoài, nay lại phun trào ra những luồng lưu quang vàng óng từ trong ra ngoài. Mỗi một luồng lưu quang đều mang theo hơi thở của thời gian, trong chớp mắt bao phủ lấy phạm vi mấy dặm. Nơi lưu quang đi qua, đạo quán cổ xưa vốn hoang phế, những cây cổ thụ và cỏ khô đã chết héo không biết bao nhiêu năm, bỗng chốc như được tắm mưa móc, từ những gốc rễ khô cằn đâm chồi nảy lộc, lớn mạnh với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Sa mạc biến thành thảm cỏ xanh tươi, vùng đất tuyệt linh vốn dĩ khô cằn, nay vì có sinh cơ của cỏ cây mà dần trở nên đầy đặn.
Nếu nói Linh Hồ Lô xưa nay chỉ biết trộm khí trời đất làm vật chứa, thì lúc này, nó đã bắt đầu phản bổ cho thế giới hiện thực.
Cố Dư Sinh đứng giữa bãi cỏ, cảm nhận sự huyền diệu của mùa xuân trở lại trên mặt đất. Luân hồi của sự sống tựa như một chương mới, những dòng chữ trên cuốn "Thời Gian Ngọc Khuyết" lúc này hiện ra trong cảnh tượng do Linh Hồ Lô hóa thành. Cố Dư Sinh đắm mình trong đó, không chỉ xua tan đi sự mệt mỏi trên thân, mà còn có một luồng sức mạnh hoàn toàn mới đang nảy mầm trong cơ thể. Những loại khí vốn không dám tùy tiện sử dụng từ lâu như Hoang Khí, Chân Ma Chi Khí, Càn Nguyên Kim Lôi, Thái Âm Chi Khí... vào khoảnh khắc này trở nên vô cùng hòa hợp, không còn bài xích lẫn nhau.
Dù là Nho, Đạo, Phật, hay Ma công, yêu tộc công pháp, Quỷ đạo thuật... đều quy về bản nguyên. Từ sự hư vô của sinh mệnh đến sự sinh trưởng luân hồi, đó là một chuỗi quy luật hoàn chỉnh.
Sự hư vô của thời gian, không còn là thứ xa vời không thể nắm bắt.
Cố Dư Sinh vươn tay trái, dùng tâm ý niệm tưởng ngưng tụ, tạo ra một đạo phù văn trong Thời Gian Ngọc Khuyết giữa thế giới xanh biếc này.
"Đây là? Thời gian bí phù?"
Cố Dư Sinh hít nhẹ một hơi. Tuy hắn đã nắm giữ một phần sức mạnh thời gian, nhưng trước nay vẫn dựa vào những "Tuế Nguyệt Kim Văn" lấy được từ dòng sông thời gian trong lúc nghịch hành. Đây là đạo thời gian bí văn đầu tiên hắn tự hóa giải bằng sự lĩnh ngộ của chính mình. Đột phá từ con số không lên một, nỗi kích động trong lòng là điều khó tránh khỏi.
"Mình... đã thành công rồi."
Cố Dư Sinh nhìn chằm chằm vào phù văn thời gian trong lòng bàn tay. Tuy nó rất yếu, nhưng đã là một đạo thời gian chi phù hoàn chỉnh. Để kiểm chứng suy nghĩ trong lòng, hắn tán phù văn ra lòng bàn tay, những mầm cỏ cây xanh mướt quanh đạo quán cổ bắt đầu lớn lên với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Sự tăng trưởng của chúng là do thời gian dẫn dắt, chứ không phải sự thay đổi thời gian của thực tại.
Cố Dư Sinh quan sát cỏ cây mà lĩnh ngộ sự huyền diệu vừa rồi, cho đến khi ngưng tụ được đạo kim phù thời gian thứ hai trong lòng bàn tay, hắn mới tin rằng mình thực sự có thể làm được tầng thứ nhất của bí thuật tu luyện thời gian ghi trong Ngọc Khuyết thư – "Đại Đạo Hóa Sinh, Vạn Vật Chi Thủy". Đây là điểm khởi đầu của chuỗi thời gian, nghĩa là từ nay về sau, hắn đã có năng lực kiểm soát sự sống chết sớm tối của những sinh vật nhỏ bé như phù du, sự héo tàn và đâm chồi của cỏ cây.
Dị tượng của Linh Hồ Lô vẫn chưa tan biến. Cố Dư Sinh suy nghĩ một chút, lấy ra một viên kim sắc yêu đan. Đây là kim đan kết thành từ con thổ yêu khổng lồ nọ. Khi đó Thiên Thạch Đạo Nhân còn từng tranh chấp với hắn, chỉ là không ngờ cuối cùng khi biết hắn sở hữu truyền thừa Đạo Tông, Thiên Thạch Đạo Nhân đã không chút do dự mà dâng hiến mạng sống của mình cho Đạo.
Nắm viên kim sắc yêu đan trong tay, đạo thời gian chi phù hắn ngưng tụ bỗng trở nên sáng rực, hiện ra những tầng lớp xoay chuyển, tựa như những bậc thang uốn lượn hướng lên trên. Cố Dư Sinh quan sát những bậc thang thời gian này, phát hiện vân thời gian quả thực lấy ngũ hành khí của trời đất làm gốc, nhưng sự biến hóa của ngũ hành lại không phải là sự dung hợp nguyên khí như hắn tưởng tượng, mà chịu ảnh hưởng của một loại quy luật huyền diệu hơn. Loại quy luật kỳ lạ này, tuy không thể nắm bắt, nhưng lại có thể cảm nhận một cách chân thực.
"Chẳng lẽ là..."
Cố Dư Sinh tâm niệm khẽ động, lấy ra một đồng "Bình An Tiền". Hơi thở dao động trên đồng tiền một lần nữa giao thoa cùng thời gian chi phù, thời gian chi phù trong tay hóa thành ảnh vàng bao trùm lấy hắn. Dưới sự cảm nhận của lục thức, dòng chảy thời gian trở nên có nhịp điệu tiết tấu, tựa như hơi thở và sự tu hành của con người.
Rất nhanh, Cố Dư Sinh lại nghĩ đến điều gì đó, lấy ra một cuốn "Vãng Sinh Kinh" từng cùng Mạc Vãn Vân chép lại. Kinh văn trên Vãng Sinh Kinh có Hạo Nhiên Chi Khí phiêu dật linh động, nhưng nhiều hơn cả là việc cuốn kinh từng siêu độ cho rất nhiều oan hồn cô hồn. Khi lưu quang trên cuốn kinh lan tỏa, vân thời gian trên bàn tay kia biến thành hình dáng hoa sen xoay chuyển.
"Là công đức sao?"
Cố Dư Sinh thu cuốn kinh và Bình An Tiền lại, ngẩn người rơi vào trầm tư. Quy luật thời gian là quy luật chí tôn đứng trên ba ngàn đại đạo, vậy mà lại liên quan đến công đức. Nói cách khác, người có thể nắm giữ thời gian cũng tất phải là người thân chính tâm minh. Nếu không, toàn bộ trật tự trời đất sẽ xảy ra hỗn loạn, thậm chí rơi vào bóng tối vô tận.
Một lát sau, Cố Dư Sinh đặt kim vân thời gian vào trong hộp kiếm để dưỡng Vọng Nguyệt Kiếm. Hắn cố gắng bình ổn nỗi xao động trong lòng. Khi hắn còn rất nhỏ, cha là Cố Bạch từng ngày đêm khuyên bảo, muốn hắn làm một người lương thiện. Nhiều năm qua, tuy hắn bị thế nhân ghét bỏ, nhưng nhiều việc hắn chỉ làm theo bản tâm, thiện hay không thiện cũng chẳng màng suy nghĩ, càng không để thế nhân phán xét. Người đáng giết thì giết, người cảm thấy không đáng giết, hắn cũng từng hạ thủ lưu tình. Nhiều năm qua, hắn luôn tin rằng thiên đạo vô tư, không thiên vị, con người ở đời họa phúc không đường, chỉ cần làm việc tốt, đừng hỏi tiền đồ.
Ai ngờ, quy luật của thiên đạo, vô tự thực ra chính là hữu tự.
Người làm trời nhìn, trong cõi u minh ắt có định số.
"Thật là thú vị."
Cố Dư Sinh tuy đã tiến thêm một bước trong việc giải mã bí ẩn của quy luật thời gian, nhưng tâm cảnh lại không có thay đổi quá lớn. Quy luật thời gian có lẽ rất mạnh, thậm chí có thể dùng làm thủ đoạn áp đáy hòm để đối địch, nhưng có những việc hắn sẽ không cố ý làm. Đúng như câu: "Có tâm làm việc thiện, dù thiện cũng không thưởng; vô tâm làm việc ác, dù ác cũng không phạt".
Nếu vì tích lũy công đức mà làm việc thiện, thì việc hắn vác kiếm đo đạc đại lộ phía trước chẳng còn ý nghĩa gì nữa, chi bằng xây một ngôi miếu đạo quán, lấy danh nghĩa từ bi phổ độ chúng sinh mà tích góp công đức cho xong.
Cố Dư Sinh dứt khoát đậy nắp Linh Hồ Lô, thu lại tất cả dị tượng, nhân tiện uống một ngụm rượu, ôm lấy Linh Hồ Lô dựa vào tường rồi thuận theo tự nhiên mà chìm vào giấc ngủ.
Trong một đêm, giữa đám cỏ dại trong đạo quán cổ, hoa dại nở rộ. Tuy chỉ có vài đóa xinh xắn, nhưng lại khiến Cố Dư Sinh khi tỉnh dậy phải dừng chân thưởng lãm. Trong thế giới hoang vu này, bất kỳ sự tồn tại nào có sinh mệnh đều có thể đồng cảm với hắn, và vài đóa hoa dại, vài nhành cỏ dại ấy đã đủ để hắn tiếp tục hành trình.
Khi mặt trời mọc, hắn lại vác kiếm lên đường, bóng hình kéo dài rất dài, rất dài trên thế giới cát vàng.