Giữa mùa đông giá rét, tuyết trắng phủ đầy.
Nơi sâu thẳm của biển cả mênh mông vô tận, một con thần quy thiên địa đang cõng trên lưng một ngọn núi lớn chậm rãi tiến về phía trước. Trên ngọn núi ấy, mạch núi trải dài, cỏ cây xanh tốt, vô số sinh linh đang cư ngụ: chim chóc, rắn độc, côn trùng bò sát.
Ngọn núi trên lưng rùa tựa như một thế giới đảo nhỏ hoàn chỉnh, nơi đây có chuỗi thức ăn độc đáo và khép kín. Trong một khu rừng rậm phía trên đảo lớn, đàn chim đang sinh sống, chúng bay nhảy kiếm ăn giữa các tán lá, tiếng hót líu lo vang vọng. Chúng bay từ cành cây xuống bãi cỏ xanh mướt, một chú chim lông vũ sặc sỡ đậu trên đám cỏ xanh, mổ nhẹ vài cái rồi lại ríu rít bay lên.
Trong thế giới của loài chim, chúng chẳng hề cảm nhận được nguy hiểm từ đám cỏ kia.
Đám cỏ xanh phủ đầy tuyết ấy, chính là thiếu niên Cố Dư Sinh.
Hơn mười ngày trước, cơn bão trên không trung biển cả bất ngờ ập đến, vạn tia sét đánh ngang trời, vô số năng lượng cuồng bạo trút xuống nhân gian. Thiếu niên đeo hộp kiếm từ trên cao rơi xuống, tình cờ đáp trúng bãi cỏ trên lưng thần quy.
Kể từ khi rơi xuống, mười mấy ngày qua, thiếu niên vẫn không hề cử động, tựa như một pho tượng đá. Chỉ có những bông tuyết rơi trên người hắn là tan chảy dần theo hơi thở chậm rãi.
Ngày lại ngày trôi qua, thế giới mà thần quy biển cả hướng tới dường như không có điểm tận cùng, còn thiếu niên nơi đàn chim kiếm ăn kia vẫn không hề tỉnh giấc.
Đến ngày nọ, từ sâu thẳm biển cả vô tận, bỗng nhiên trồi lên một con hải yêu hai đầu dài vạn trượng. Thân hình nó như rắn Đằng quấn lấy thần quy, cố gắng kéo con thần quy xuống đáy biển sâu. Ngọn núi trên lưng thần quy hóa thành những mũi nhọn dài vạn trượng, đâm xuyên qua con rắn hai đầu ngay tại chỗ. Bầu trời đổ mưa máu suốt mấy ngày liền.
Dẫu hải yêu khổng lồ đã chết, nhưng thân xác to lớn của nó khiến thần quy tiến bước ngày càng khó khăn. Máu yêu liên tục thấm vào núi trên lưng, khiến lũ chim nhỏ yếu ớt chết hàng loạt.
Đàn chim duy nhất may mắn thoát nạn là những con đang cư ngụ quanh khu vực thiếu niên nằm. Vài ngày sau, thung lũng rừng rậm nhỏ bé này trở thành nơi trú ẩn của khỉ, sóc nhỏ và các loài thú khác, dường như chỉ có nơi đây mới mang lại cho chúng cảm giác an tâm.
Tuyết trắng mùa đông dưới sự xâm nhiễm của máu yêu đã chuyển thành màu đỏ thẫm. Tiếng máu nhỏ giọt tí tách thi thoảng lại hòa cùng tiếng gầm thấp, dài đằng đẵng của thần quy, âm thanh chứa đựng sự tang thương và đau đớn của năm tháng.
Cứ như vậy trôi qua thêm một tháng, toàn bộ đảo rùa đã bị máu yêu ô nhiễm, sức sống dần lụi tàn. Chỉ có máu yêu thấm vào thung lũng kia, hễ ngưng tụ lại là sẽ kỳ lạ biến mất vào sâu trong lòng đất, như thể bị một nguồn năng lượng không rõ danh tính hút sạch.
Đêm đó, trăng sáng treo trên biển cả, trên hòn đảo bị bao phủ bởi máu đen, bỗng vang lên một tiếng kiếm ngân. Âm thanh "tranh tranh" làm kinh động mọi loài thú nhỏ, trong đêm tối, chúng cảnh giác nhìn chằm chằm vào đám cỏ sạch sẽ giữa lớp tuyết.
Dù chưa khai trí, nhưng bản năng sinh tồn của chúng cực kỳ nhạy bén, đám cỏ sạch kia chính là chìa khóa để chúng sinh tồn.
Khi ánh sáng chiếu rọi lên đám cỏ, dưới đám cỏ ấy, hai vầng trăng sáng bừng lên. Trong lúc trăm chim kinh hãi bay đi, một bàn tay chậm rãi nhổ đám cỏ dại. Hơi thở và nhịp tim của con người xa lạ một lần nữa làm lũ thú hoảng sợ, chúng lần lượt lùi xa.
"Đau quá... thân thể này, vẫn không thể cử động sao?" Thiếu niên nắm chặt mấy ngọn cỏ dại bằng bàn tay cứng đờ, đôi mắt mệt mỏi mở ra, nhìn về phía làn khói mây trên biển lạnh dưới ánh trăng cô độc. Những suy nghĩ hỗn độn dần ùa về trong tâm trí.
Ngày đó, hắn dùng kiếm ngự lôi, làm nổ tung hồ Dao Trì trên núi tuyết. Vào giây phút cuối cùng, hắn thi triển thời gian pháp tắc và một chút không gian pháp tắc, tránh khỏi kết cục bị cuốn vào vòng xoáy sấm sét mà tan xác. Thế nhưng hắn vẫn đánh giá thấp uy lực của viên Càn Nguyên Kim Lôi, khiến việc truyền tống khi không gian dao động không thể kiểm soát, ảnh hưởng của thời gian pháp tắc cũng trở nên yếu ớt.
Cuối cùng hắn chỉ có thể bị không gian phong bạo nuốt chửng. Trong khoảnh khắc hôn mê, hắn dùng Ngũ Hành Nguyên Từ Thần Sơn bảo vệ nhục thân. Trước khi mất ý thức, hắn loáng thoáng nhìn thấy một con thần quy biển cả đang ngao du thiên địa, sau đó liền mất hết tri giác.
"Cuối cùng cũng... sống sót rồi." Cố Dư Sinh gắng gượng thở vài hơi, cảm giác đau nhức bỏng rát khắp cơ thể khiến hắn vô cùng thống khổ. Sự tê liệt của thân thể và tắc nghẽn kinh mạch khiến hắn không thể vận dụng linh lực và thần thức.
Lúc này, hắn chẳng khác nào một phàm nhân mất sạch tu vi. Điều an ủi duy nhất là hộp kiếm vẫn còn trên lưng, chỉ là Thanh Bình Kiếm cũng không thể phản hồi tâm ý của hắn, dường như đã bị phong ấn hoàn toàn trong hộp kiếm.
"Là Quy Tiên Nhân sao?"
Cố Dư Sinh thử gọi bản thể của thần quy biển cả, nhưng không có bất kỳ phản hồi nào. Lúc này, hắn mới chú ý xung quanh mình toàn là máu yêu chảy tràn đầy hung hãn. Sở dĩ hắn có thể tỉnh lại nhanh như vậy là nhờ sau khi tôi thể, hắn sở hữu Mộc Linh thể chất, đã hấp thụ máu yêu giúp nhục thân đang bị thương nghiêm trọng nhận được một phần bồi bổ.
Thế nhưng, máu yêu cuồng bạo cũng làm sâu sắc thêm tình trạng tổn thương kinh mạch, khiến hắn không thể vận dụng bất kỳ tu vi nào.
Dù vậy, Cố Dư Sinh cũng không quá lo lắng. Hắn khó nhọc tháo chiếc hồ lô linh khí bên hông, chật vật mở ra, đổ một ngụm nước linh từ giếng cổ Miên Nguyệt vào miệng. Nước linh vừa vào cổ họng, thân thể khô cạn của hắn lập tức được tưới tẩm. Sự hồi sinh sức sống này mạnh mẽ hơn bất cứ lúc nào, hơi thở sinh mệnh tự thân tỏa ra khiến lũ thú nhỏ xung quanh dừng lại, đứng sau tán cây quan sát Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh ngồi xếp bằng tại chỗ, dùng thân thể không còn khí lực để minh tưởng, cảm ứng sự huyền diệu của thiên địa, hô ứng với thân thể đã bị trọng thương của chính mình. Phép thổ nạp cơ bản của Đạo gia quả thực là nền tảng tu hành vạn vật.
Cứ như vậy ngồi thiền suốt ba ngày ba đêm, Cố Dư Sinh cảm thấy thân thể mình trút bỏ một lớp da khô héo, từ trong ra ngoài tỏa ra sức sống. Mỗi nhịp thở của hắn tựa như khí trời đất, từng chút một thanh lọc khu rừng bị ô nhiễm xung quanh. Con hải yêu khổng lồ cắm trên núi lớn kia, sau khi mất đi năng lượng hung bạo trong khí huyết và thịt xương, đã trở thành nguồn thực phẩm phong phú nhất cho các loài thú trên đảo rùa này.
Vài ngày sau, Cố Dư Sinh đã có thể đứng dậy, chống gậy trúc đi lại trong rừng núi. Khi đói bụng, hắn cũng săn bắt lũ thú nhỏ để làm món ngon, nhưng hắn không săn bắt quá độ, giữ cho hệ sinh thái trên đảo lớn được ổn định.
Cơ thể dần bình phục, Cố Dư Sinh mất gần một tháng mới đi hết hơn nửa đảo lớn, khắc ghi hình dáng hòn đảo vào tâm trí.
"Đảo này chu vi hơn trăm dặm, trên đó có vô số loài thú cư ngụ. Nếu kiếp này ta không thể khôi phục tu vi, cũng không thể rời khỏi đảo, thì cũng không phải lo bị chết đói. Chỉ là nơi bị giam cầm thế này, nếu đổi lại là người khác, e rằng ở vài năm đã phát điên rồi."
Cố Dư Sinh đứng bên vách đá nhìn ra biển, cảm nhận sự mênh mông vô tận của biển cả. Lúc này hắn cũng hiểu ra, con thần quy biển cả này không phải là Quy Tiên Nhân cõng núi Thanh Bình, cũng không phải là thần quy khác mà hắn từng thấy cõng núi Kính Đình ở Trung Châu.
Nhưng hắn luôn có một trực giác, con thần quy cõng đảo này có chút quen thuộc.
Gió biển thổi tới, Cố Dư Sinh không kìm được rùng mình. Dù hiện tại đã mất tu vi, nhục thân cũng bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng hắn vẫn chưa đến mức sợ cái lạnh mùa đông. Sự khó chịu của cơ thể giống như việc bước vào một chiều không gian hoàn toàn mới, nhục thân trong cõi u minh đã bị ảnh hưởng.
"Không phải Tiểu Huyền Giới, cũng không phải Huyền Giới sao?"
Cố Dư Sinh nhìn chằm chằm vào tận cùng thế giới, nơi đó sương trắng mịt mù, chẳng thấy gì cả. Hắn dường như bị mắc kẹt trên một hòn đảo, tu vi không thể khôi phục trong thời gian ngắn, nhưng thông qua điều dưỡng, hắn có thể đưa nhục thân trở về trạng thái khỏe mạnh.
Đứng lâu bên vách đá, nhìn thế giới bao la sóng gió, lòng người cũng sinh ra cảm giác nhỏ bé. Cố Dư Sinh nhớ tới một người, lại lo lắng cho Tiểu Bảo Bình chưa từng rời xa mình, không biết sau khi rời xa hắn, cô bé có gặp nguy hiểm hay không.
Trong lúc thần trí mơ hồ, Cố Dư Sinh không kìm được lấy chiếc ốc biển thương hải trên ngực ra. Âm thanh xa xăm, lạnh lẽo vang vọng giữa thiên địa, rồi nhanh chóng bị tiếng sóng vỗ nhấn chìm.
Ngay lúc tiếng nhạc du dương vang vọng, trong tâm trí Cố Dư Sinh xuất hiện một giọng nói nhỏ bé: "Cố tiên sinh, Cố công tử, ngài còn nhớ... Khả Nhi không?"
"Ai?"
Cố Dư Sinh quay đầu lại, chỉ thấy trong những làn sóng âm, hiện ra một bóng hình mờ ảo. Một cô gái mặc đồ xanh đứng không xa, đang cung kính hành lễ với hắn.
"Cô là... Thác Bạt Khả Nhi?"
Ánh mắt Cố Dư Sinh tập trung, nhìn rõ khuôn mặt cô gái ấy. Dáng người cô thanh mảnh, dung mạo xuất chúng. Trên chiếc áo xanh của cô có những vòng vân rùa làm hoa văn nền, lại tựa như những chữ cổ huyền bí, thấp thoáng hiển lộ Nho gia hạo nhiên chi khí. Dù rất yếu ớt, nhưng chính sợi khí mỏng manh này đã giúp Cố Dư Sinh và cô có thể nhìn thấy nhau và giao tiếp theo cách này.
"Phải, công tử, cuối cùng ngài cũng tỉnh lại rồi."
Thác Bạt Khả Nhi hơi tiến lại gần Cố Dư Sinh. Trên hộp kiếm sau lưng Cố Dư Sinh, Nho đạo phù văn hô ứng theo, giúp Cố Dư Sinh đánh thức một tia sức mạnh của Nho gia hạo nhiên chi khí, để hắn có thể nhìn rõ đối phương.
Khi Cố Dư Sinh nhìn rõ khuôn mặt ấy, ký ức trong đầu dần trở nên rõ ràng. Năm xưa hắn tình cờ gặp một con thần quy khác ở biển Thương Minh là Thác Bạt Thiên, nhờ cơ duyên mà được làm khách trong tinh thần lĩnh vực của Thác Bạt Thiên, ngày ngày dạy cháu gái nó là Thác Bạt Khả Nhi biết chữ khai trí.
Từ biệt lần đó, cũng đã gần mười năm rồi.
Với tuổi thọ dài đằng đẵng của tộc thần quy, mười năm chỉ như cái chớp mắt. Thác Bạt Khả Nhi năm xưa vốn không nên có thay đổi về dung mạo, nhưng mấy năm nay, trên người cô lại tu luyện ra một tia Nho gia hạo nhiên chi khí, khiến cô không chỉ xóa sạch vết vân rùa trên má, mà cả người cũng trở nên đáng yêu, động lòng người hơn.
"Không ngờ chia tay năm ấy, lại gặp lại theo cách này." Cố Dư Sinh cười nhạt. Năm xưa hắn dạy Thác Bạt Khả Nhi, lúc chia tay chỉ nghĩ rằng kiếp này không còn gặp lại, nên đã tặng cô một mảnh ngọc giản. Có lẽ chính những lời thánh nhân và chữ thánh nhân ghi trong ngọc giản đó đã khiến cô lột xác hoàn toàn, có thể hóa hình, dùng thân hình người để gặp hắn.
"Khả Nhi gặp được công tử cũng rất vui." Thác Bạt Khả Nhi cung kính hành lễ với Cố Dư Sinh, "Công tử rơi từ trên trời xuống, bị thương rất nặng, con luôn lo lắng công tử không tỉnh lại, lại không thể hiển pháp thân để công tử nhìn thấy con. Giờ tốt rồi, công tử nhìn thấy con, con có thể dẫn công tử đến nơi ở của con."
Thác Bạt Khả Nhi giơ tay, thi triển thuật pháp Thanh Phong Vi Vũ của Nho gia, đưa Cố Dư Sinh đến một hang động ẩn giấu trên đảo.
"Công tử, con dâng trà cho ngài."
Thác Bạt Khả Nhi phất tay từ vách tường, phân tách ra một nhân hình từ thân xác khổng lồ, chỉ là lưng cô vẫn hơi gù. Cô bưng trà kính dâng Cố Dư Sinh, sau khi ngồi hàn huyên một lát, Cố Dư Sinh mới hỏi ra nghi vấn trong lòng: "Khả Nhi, ông nội của cô đâu?"