Thanh Hà Quận thủ Hoàng Quốc Tân tâm thần bất định, theo Nhạc công công tiến vào Tần Phong thư phòng nhỏ. Đây là dịp hiếm hoi, hai mươi vị Quận thủ từ khắp phương Tây cùng về kinh báo cáo. Ngoại trừ Hổ Lao, Thanh Châu, Tân Đồng… phần lớn các địa phương tấu lên những bài thi chẳng lọt mắt hoàng đế. Dù Người trên không nói gì, nhưng tin đồn từ Thủ Phụ truyền ra, rõ ràng hoàng đế không hài lòng.
Thoạt nhìn, hoàng đế có vẻ gấp gáp. Gọi Quận thủ về kinh chẳng khác nào Người tự mình tìm cách thay thế các mối liên lạc địa phương. Yến tiệc tối qua với những thương gia quyền thế là minh chứng rõ ràng. Dù họ vui hay không, hoàng đế đã hạ quyết tâm, phải làm cho Người vừa lòng, và chắc chắn tiền bạc sẽ đổ về phương Tây.
Hoàng đế đã ra tay như vậy, dưới quyền không làm tốt, e rằng sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ. May thay, yêu cầu của Người đối với phương Tây không quá cao. Chỉ cần dân chúng đủ ăn, không trở thành gánh nặng cho Đại Minh, là đủ. Những năm hòa bình này vô cùng quan trọng, Đại Minh cần tích lũy tài phú để đối phó cuộc chiến tranh giành thiên hạ với Tề Quốc. Không có khả năng đầu tư lớn vào phương Tây.
Áp lực đè nặng lên vai Hoàng Quốc Tân. Thanh Hà Quận tuy có tiềm năng, nhưng khi Biện Vô Song rút lui, đã kéo theo hàng trăm ngàn dân, gây tổn thất lớn. Dù điều kiện tốt đến đâu, cũng vô nghĩa nếu không có người.
Trong số hai mươi Quận thủ, Hoàng Quốc Tân không ngờ mình lại được triệu kiến riêng. Không biết đây là điềm lành hay dữ. Sau nghi lễ bái kiến, ngồi trên chiếc ghế gấm do Nhạc công công dọn đến, Tân không dám thở mạnh. Mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, chờ đợi Tần Phong lên tiếng. Trong đầu, Tân đã điểm lại mọi việc đã xảy ra ở Thanh Hà Quận trong nửa năm qua, dù có vài điểm sáng, nhưng nhìn chung vẫn bình yên.
"Triều đình sẽ phân bổ năm triệu lượng bạc cho Thanh Hà Quận." Giọng nói bình thản của Tần Phong vang lên, khiến Tân như bị sét đánh. Hắn ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Tần Phong. Vừa nãy Người còn nói triều đình không có tiền, không thể đầu tư lớn vào phương Tây, sao giờ lại đột ngột cho Thanh Hà Quận năm triệu lượng?
Tần Phong xách tay, nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Tân: "Ngươi có hơi bất ngờ khi ta trả lại ngươi một số tiền lớn như vậy vào lúc này?"
Tân lấy lại bình tĩnh, vừa mừng vừa lo. Mừng vì có một khoản tiền lớn để thúc đẩy kinh tế và dân sinh Thanh Hà Quận, lo vì cử chỉ bất thường này của triều đình, e rằng có đại sự sắp xảy ra.
Tiền bạc không dễ kiếm được.
"Số tiền này không dễ lấy đâu." Quả nhiên, ngay sau đó, Tần Phong nói trúng suy nghĩ của Tân: "Con đường sửa chữa ở Hướng An Dương Quận tiến triển đến đâu?"
"Thưa bệ hạ, mọi việc đều thuận lợi. Trước đây từ Thanh Hà Quận đến Chiếu Ảnh Hạp đã có đường, giờ chúng ta chỉ mở rộng và gia cố."
"Người Sở thì sao?"
Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Hoàng Quốc Tân. Hắn chỉ quan tâm đến Đại Minh, còn việc người Sở sửa chữa đường xá thế nào, lại không để ý.
"Ngươi không biết ư? Ta nói cho ngươi biết, họ đã tu sửa đến Tỉnh Kính Quan rồi." Tần Phong hừ lạnh: "Hoàng Quốc Tân, Thanh Hà Quận và An Dương Quận chỉ cách nhau một dãy Lạc Anh Sơn, vậy mà ngươi lại không quan tâm đến hàng xóm của mình?"
"Thần… thưa hoàng thượng." Tân vội vàng đứng dậy: "Thần luôn suy nghĩ làm sao để khôi phục lại cuộc sống cho dân chúng Thanh Hà Quận, nên không để ý đến chuyện này."
Tần Phong đứng dậy, đi lại trong phòng vài bước, rồi dừng lại trước mặt Tân: "Ngươi chưa xác định được trọng tâm. Thanh Hà Quận bị tổn thất nặng nề do Biện Vô Song kéo đi hàng trăm ngàn người, dân số thưa thớt là tai họa lớn nhất. Trước khi giải quyết vấn đề này, Thanh Hà Quận khó có thể phát triển. Giờ không phải lúc thu hút dân từ nơi khác, các quận đều đóng cửa, sợ mất người. Ngay cả Sầm Châu Thái Mãnh cũng không muốn nhả người."
"Đúng vậy!" Tân gật đầu. Hắn vẫn muốn noi theo cách làm của Đại Minh trước đây, thu hút dân di cư, nhưng giờ đây các nơi đều quản lý nhân khẩu chặt chẽ, việc thu hút dân cư về Thanh Hà càng khó khăn hơn.
"Ta nói ngươi sai trọng tâm. Trọng tâm của ngươi không phải là nhìn chằm chằm vào dân số của các quận khác, mà là nhìn về An Dương, những người Tần kia." Tần Phong quay người ngồi xuống án thư, ra hiệu cho Tân cũng ngồi xuống. "Chúng ta sửa chữa con đường này để làm gì?"
"Để liên kết An Dương với Đại Minh, chuẩn bị cho tương lai." Tân vội vàng trả lời.
"Đúng vậy. Vậy nên, công việc quan trọng nhất của ngươi bây giờ là nhanh chóng hoàn thành con đường này, mở thông con đường từ Thanh Hà đến An Dương. Hồi Vĩnh Bình Quận tiến vào Hổ Lao bằng con đường nào? Một con đường thương mại, giúp chúng ta thâm nhập vào Hổ Lao, cuối cùng cũng thắng không đánh mà chiếm được Hổ Lao, góp phần bình định Tần Quốc. Con đường này đến An Dương cũng vậy, ta kỳ vọng lớn."
"Thần ngu dốt." Tân liên tục gật đầu: "Sau khi về, thần sẽ đích thân đến công trường đốc thúc, nhất định hoàn thành con đường này nhanh nhất có thể."
"Hăng quá hóa dở!" Tần Phong trừng mắt nhìn hắn: "Ta chỉ muốn ngươi phân biệt được việc chính và phụ thôi. Miễn là ngươi chú ý đến con đường này là đủ."
Tân lại cúi đầu.
Tần Phong thở dài. Tài năng của Tân chỉ ở mức trung bình, giỏi giữ gìn hơn là khai phá. Nhưng giờ đây, Đại Minh thiếu người tài, chỉ có thể chọn người giỏi nhất trong số những người không quá tệ.
"Con đường đến An Dương, khó khăn nhất là đoạn từ Chiếu Ảnh Hạp đến Tỉnh Kính Quan. Trước đây, đây là chiến trường, cả hai bên đều phá hủy. Hơn nữa, địa hình nơi đây cũng là khó khăn nhất. Nhiệm vụ tiếp theo của ngươi là nhanh chóng mở thông đoạn đường này. Đừng hy vọng An Dương sẽ giúp đỡ, họ không có đủ trang thiết bị và tài lực. Hiện tại, Mẫn Nhược Anh đang bóc lột người Tần ở An Dương."
"Bệ hạ, Thanh Hà Quận…" Tân ngập ngừng.
"Ta biết ngươi muốn nói gì." Tần Phong ngắt lời: "Thanh Hà Quận cũng thiếu nhân tài kỹ thuật. Ta đã điều động nhiều người từ Trường Dương Quận đến, những người có kinh nghiệm xây dựng đường xá và đào kênh mương. Ta cũng cho dừng các dự án xây dựng ở Trường Dương Quận, tập trung lực lượng vào nơi này. Năm triệu lượng bạc này, một phần lớn dành cho việc này."
Tân phấn chấn: "Có người, có tiền, thần tin chắc sẽ hoàn thành công việc nhanh chóng và tốt đẹp."
"Đầu xuân năm sau, ta hy vọng con đường này sẽ thông." Tần Phong nói: "Vậy nên, mùa đông này sẽ là một mùa đông bận rộn đối với Thanh Hà Quận. Và trong khi đốc thúc việc sửa chữa đường, ngươi còn phải thực hiện một công việc khác. Ngươi biết đó là gì?"
Tân suy nghĩ, rồi bừng tỉnh: "Người!"
Tần Phong hài lòng gật đầu: "Nói thẳng ra, chính là những người mà Biện Vô Song đã mang đi. Họ là người Thanh Hà Quận, khó rời bỏ quê hương. Hơn nữa, cuộc sống của họ ở An Dương không tốt. An Dương luôn có thành kiến với người ngoài, theo báo cáo của chúng ta, họ rất nhớ nhà. Họ vẫn còn thân nhân và bạn bè ở Thanh Hà Quận. Vậy nên, ngươi phải liên lạc với họ, thuyết phục họ trở về. Giờ ngươi có đất rồi, chỉ cần họ về, cho họ đất, nhà cửa, gia súc, hạt giống, tóm lại, cho họ tất cả. Năm triệu lượng bạc này, một phần dành cho việc tái định cư."
"Thần đã hiểu." Tân gật đầu mạnh mẽ.
"Việc này rất quan trọng, không chỉ để tăng dân số cho Thanh Hà Quận, ngươi biết không?" Tần Phong nói: "Năm ngoái, Mẫn Nhược Anh đã muốn kiểm soát những người di cư này, để khống chế Biện Vô Song. Nhưng hắn hành động quá vội vàng, bị chúng ta phá hỏng. Giờ chúng ta làm điều tương tự, nhưng nhẹ nhàng và bí mật hơn. Con đường này thông, không chỉ để thông thương, mà còn để tạo điều kiện cho họ trở về. Chỉ cần vài chục vạn người Tần trở về Thanh Hà Quận, chúng ta sẽ nắm được điểm yếu của Biện Vô Song. Đây là một phần quan trọng trong chiến lược của Đại Minh, tuyệt đối không được lơ là."
"Thần nhất định sẽ hoàn thành!" Tân hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói.
"Giám Sát Viện sẽ thiết lập một phân bộ ở Thanh Hà Quận để giám sát công việc này, ngươi phải phối hợp chặt chẽ với họ. Phải giữ bí mật, nếu Biện Vô Song cảnh giác, sẽ có phiền toái. Đến khi dòng người đổ về như thủy triều, Biện Vô Song dù có muốn ngăn cản cũng bất lực." Tần Phong dặn dò. "Ta nghe nói Biện Văn Hào, cháu của Biện Vô Song, đang phụ trách những người di cư này ở An Dương."
"Biện Văn Hào, thần không cần quan tâm. Giám Sát Viện sẽ có người xử lý." Tần Phong cười: "Khi ngươi rảnh rỗi, hãy đến thăm Chu Nghĩa và Quan Hồng Vũ, Quận thủ và tướng quân của An Dương Quận. Nhân tiện nói về con đường này và việc thông thương trong tương lai. Hai người này ngày càng bất mãn với triều đình Sở, ngươi hiểu ý ta chứ?"
"Thần hiểu. Thần sẽ cho họ thấy sự hưng thịnh của Đại Minh, thấy sự quan tâm của bệ hạ đối với dân chúng, thấy Đại Minh đang từng bước tiến tới cảnh thái bình!"
