Hôm nay chia ly, chẳng biết khi nào tái ngộ.
Tào Vân đến Việt Kinh thành đúng lúc đoàn Quỹ Đạo Xa cuối cùng từ Chính Dương sửa chữa hoàn tất cũng vừa cập bến. Cảnh tượng này khiến Đại Minh dùng Quỹ Đạo Xa kết nối Trường Dương, Chính Dương, Sa Dương, Ích Dương, Vũ Lăng – những châu quận rộng lớn – lại thành một thể, đường về càng trở nên gần gũi. Từ Việt Kinh thành, chỉ cần ngồi Quỹ Đạo Xa là thẳng tiến Vũ Lăng. Trước đây, thám báo kỵ mã cũng phải mất nửa tháng đường, nay chỉ cần vài ngày là đến.
Quỹ Đạo Xa kéo theo những nhà ga trải dài dọc đường, cùng với trạm nuôi ngựa để thay thế lạc đà. Người ta không cần xuống xe, ăn uống cũng được giải quyết trên tàu. Tào Vân hiểu rõ ý đồ này. Chỉ cần Tần Phong muốn, hắn có thể nhanh chóng triển khai quân đội tại các trạm, điều động đến tiền tuyến với tốc độ tối thượng, không cần tập trung quân lực tại một nơi.
Khác nào Tề Quốc tập kết đại quân tại Thường Ninh Quận, hậu cần áp lực vô cùng lớn. Mỗi ngày tiêu hao lương thảo là một con số thiên văn. Lương vận chuyển về Thường Ninh, xuất phát mười phần, đến nơi chỉ còn phân nửa, bởi dân phu trên đường cũng cần tiêu dùng. Còn với Minh quân, Quỹ Đạo Xa vận chuyển nhanh chóng, tổn thất gần như không đáng kể.
Ngồi trong phòng khách quý xa hoa của Quỹ Đạo Xa tại Việt Kinh thành, nhìn xuống những đoàn xe mái hiên đậu trên đường ray, lòng Tào Vân trĩu nặng.
Khác với các nhà ga khác, nhà ga Việt Kinh thành được xây dựng trang trọng và cao cấp hơn. Ngoài phòng đợi thông thường, còn có phòng khách quý dành riêng cho khách quý.
Một quan viên tiến đến, thì thầm vài câu bên tai Quyền Vân. Quyền Vân gật đầu, đến bên Tào Vân, cười nói: “Điện hạ vừa xuống, bệ hạ cũng sắp đến. Thật không tiện, hôm nay Quận thủ Chung Trấn của Ung Quận vừa đến Việt Kinh thành. Điện hạ biết, Ung Quận là trung tâm phía tây của Đại Minh, gánh vác trách nhiệm trọng đại. Bệ hạ tiếp kiến Chung Trấn, e rằng sẽ kéo dài thời gian, xin thứ lỗi!”
Tào Vân lắc đầu: “Bệ hạ trăm công ngàn việc còn dành thời gian đến tiễn, Tào Vân được sủng ái mà lo sợ, nhận lấy ân huệ đã là quá đáng, sao dám trách móc?”
“Đa tạ Thân vương điện hạ đã thông cảm!” Quyền Vân đáp.
“Quyền Thủ Phụ, vừa rồi ta thấy họ còn tăng thêm một khoang xe lơ lửng phía sau, chất đồ bên trong, hình như không phải của chúng ta.” Tào Vân chỉ xuống phía dưới, nơi những công nhân mặc quần áo xanh da trời đang khiêng vác những bao tải vào xe, dường như không phải vật gì quý giá.
Quyền Vân liếc nhìn, cười: “À, đây là thư từ.”
“Thư từ?” Tào Vân nhíu mày.
“Đúng vậy. Trước đây việc liên lạc giữa các nơi rất khó khăn, đặc biệt là người dân thường muốn gửi thư cho thân nhân, bạn bè ở xa, ngoài việc nhờ người chuyển, không còn cách nào khác. Nhưng từ khi Quỹ Đạo Xa khai thông, vấn đề này đã được giải quyết. Giờ đây, chỉ cần viết thư, phong kín lại, gửi đến địa điểm chỉ định, sẽ có người phân loại, đóng gói, vận chuyển bằng Quỹ Đạo Xa đến các nơi. Đến nơi, người địa phương sẽ phát thư cho người nhận. Việt Kinh thành là đại đô nhất của Đại Minh, người ngoại lai chiếm đa số, nên số lượng thư từ rất nhiều. Vừa rồi ta thấy những bao vải màu vàng kia đều là thư của binh lính gửi về.” Quyền Vân giải thích. “Chúng ta có quân đóng ở Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên, rất nhiều binh lính là người Việt Kinh. Quanh năm xa nhà, nhận được thư của người thân, là một sự an ủi lớn.”
“Thật là một ý tưởng thiên tài!” Tào Vân kinh叹. “Không biết ai có thể nghĩ ra tuyệt chiêu này!”
Tào Vân cười lớn: “Thực ra không phải tuyệt chiêu gì, chỉ là một cách kiếm tiền khác thôi. Nhưng nhân tiện làm lợi cho dân chúng. Thân vương điện hạ, đây không phải là miễn phí, mỗi lá thư, tùy theo điểm đến, sẽ thu một khoản phí. Ngoài việc trả lương cho nhân viên phân phát, còn có một khoản tiết kiệm, cũng coi như bổ sung vào ngân khố triều đình. Hiện tại, Quỹ Đạo Xa của Đại Minh vẫn đang thâm hụt.”
“Thâm hụt?”
“Đương nhiên là thâm hụt.” Quyền Vân mỉm cười: “Quỹ Đạo Xa này bỏ ra rất nhiều tiền, vận hành cũng tốn kém. Như tuyến Việt Kinh – Sa Dương, Chính Dương, hay Trường Dương Bảo Tuyền, có thể có lãi, nhưng tuyến đến Ích Dương, Vũ Lăng, thì thường xuyên lỗ vốn. Dù tiền vận chuyển thư kiếm được không nhiều, nhưng tích tiểu thành đại!”
“E rằng ‘tích tiểu’ này cũng không nhỏ đâu? Ngoài việc tăng thêm nhân lực phân phát, Quỹ Đạo Xa chủ yếu là đi đường, vốn không nhiều. Nhưng nếu lượng thư nhiều, lợi nhuận mỗi ngày sẽ rất khả quan, một năm trôi qua, e rằng cũng không phải số nhỏ.” Tào Vân trầm ngâm.
“Hiện tại nghiệp vụ này mới bắt đầu, còn phải xem xét. Hiện tại chủ yếu là mở rộng trong quân đội, kiếm tiền vẫn là thứ yếu, quan trọng nhất là giảm bớt nỗi nhớ nhà của binh lính.” Quyền Vân cười nói.
Đây là nghiệp vụ bưu chính của Đại Minh, tất nhiên không đơn giản như Quyền Vân nói. Thực tế, đây là một kế hoạch do Ưng Sào bí mật chỉ đạo Điền Chân thực hiện. Ưng Sào dụng ý là xây dựng một mạng lưới tình báo toàn quốc thông qua nghiệp vụ bưu chính. Những sự kiện mới mẻ, những tin tức dân sinh, tất nhiên sẽ được thu thập và báo cáo.
Dĩ nhiên, chỉ có một số ít người biết được nội tình này. Quyền Vân trong lòng phản đối quyền lực quá lớn của Ưng Sào, nhưng vì nghiệp vụ này có thể tăng thu nhập, tạo việc làm, và thuận tiện cho dân chúng liên lạc, nên không tìm được lý do chính đáng để phản đối.
Nhưng sâu trong lòng, hắn vẫn nghĩ đến việc thuyết phục hoàng đế, thu hồi nghiệp vụ này từ Ưng Sào và thành lập một bộ ngành độc lập.
Quyền Vân nghĩ, nếu thư tín có thể sử dụng dịch vụ bưu điện, thì những thứ khác cũng có thể. Đây là một sự nghiệp lớn trong tương lai, liên quan đến nhiều ngành nghề. Dù hiện tại do Ưng Sào điều hành, cũng có lợi thế là sẽ không gặp nhiều trở ngại trong việc triển khai.
Những toan tính này, hắn vẫn giữ kín trong lòng.
“Quả nhiên cuộc sống khắp nơi là học vấn, khắp nơi đều có thể tìm ra giải pháp!” Tào Vân thở dài: “Lần này đến Đại Minh, Tào mỗ mở mang tầm mắt, không uổng chuyến đi.”
“Chỉ tiếc Thân vương thấy được, Đại Tề bệ hạ có lẽ không thấy.” Quyền Vân kín đáo nói: “Thân vương muốn phổ biến chính sách của Đại Minh ở Đại Tề, e rằng khó khăn.”
Ánh mắt Tào Vân dao động, mỉm cười: “Chỉ cần là tốt, cuối cùng cũng có thể mở rộng. Hắn chẳng hề dùng những người khác hỉ nộ để thay đổi. Ví dụ như bưu chính này, chỉ cần hiểu được lợi ích của nó, ngay cả thương nhân bình thường cũng có thể triển khai. Chúng ta Đại Tề không có Quỹ Đạo Xa của Đại Minh, nhưng chắc chắn vẫn còn những biện pháp khác.”
Quyền Vân cười lớn: “Thân vương điện hạ đừng coi thường chuyện này, cần nhân lực vật lực không ít. Nếu không có triều đình làm, ở Đại Tề, chỉ có những hào môn thế gia mới có đủ tài lực và thủ đoạn.” Hắn nói, “Đây chẳng phải là Thân vương điện hạ tìm cho họ một con đường phát tài mới sao?”
Tào Vân im lặng, vị tào Thủ Phụ này, bất kể lúc nào, cũng không quên châm ngòi ly gián. Nhưng không thể phủ nhận, những lời hắn nói là sự thật.
Tiếng hô “Vạn tuế” vang lên từ bên ngoài, Tào Vân và Quyền Vân đồng thời quay đầu nhìn về cổng chính, hoàng đế Tần Phong đã đến.
Cửa phòng khách quý mở ra, Tần Phong xuất hiện ở cổng chính.
“Bái kiến bệ hạ.” Hai người đồng thời cúi đầu, những người khác trong phòng đều quỳ xuống.
“Không cần đa lễ, đứng lên đi.” Tần Phong vẫy tay, đi đến trước mặt Tào Vân: “Đến muộn một bước, Thân vương điện hạ đừng trách.”
“Được bệ hạ tiễn đưa, là vinh hạnh của Tào Vân, sao dám trách móc!” Tào Vân chắp tay, ánh mắt chỉ nhìn về phía sau Tần Phong, một người mặc quan phục, gương mặt tháo vát, chỉ nhìn tư thái, liền biết là quân nhân xuất thân, chắc hẳn đó là quận phòng thủ Ung Quận Chung Trấn. Người này trước kia là tướng lãnh cấp cao của Lôi Đình Quân Tần quốc, Tào Vân cũng đã nghe danh.
Tần Phong dùng người, quả nhiên không theo khuôn mẫu. Ung Đô rộng lớn, hắn dám dùng một người từng liều chết chống lại mình. Độ lượng như vậy, Mẫn Nhược Anh không thể sánh bằng, ngay cả Đại Tề hoàng đế Tào Thiên Thành, sao có thể so sánh được? Nghĩ đến việc Đại Tề hoàng đế càng ngày càng nghi kỵ mình, hắn không khỏi chán nản.
“Thân vương điện hạ cả đời truyền kỳ, ta tiếc nuối nhất là không thể cùng Thân vương điện hạ phân cao thấp trên chiến trường. Đến lần này gặp lại, không còn cơ hội nữa. Tần Phong trong lòng khó bỏ, dù sao cũng phải đến tiễn ngài.” Tần Phong cất cao giọng nói.
Tào Vân cười khổ, như lời Tần Phong, sau này mình e rằng không còn cơ hội cầm quân nữa. Tề hoàng vốn đã nghi kỵ mình, giờ đây sự nghi kỵ chỉ càng thêm sâu sắc.
“Không thể cùng bệ hạ so tài trên chiến trường, là bất hạnh của Tào Vân, thật may mắn, cả đời này, ta ít khi thất bại, không muốn khí tiết tuổi già bị hủy hoại, bị bệ hạ đánh bại thảm hại trên chiến trường.”
Tần Phong mỉm cười lắc đầu: “Nếu nói trên đời này có người khiến ta phải dè chừng trên chiến trường, Thân vương điện hạ chắc chắn xếp hạng nhất. Không giao chiến với Thân vương điện hạ, dù là tiếc nuối với ta, nhưng lại là may mắn cho binh sĩ Đại Minh.”
“Bệ hạ quá lời.” Tào Vân cúi đầu: “Sắp chia tay, xin cảm tạ bệ hạ đã ban cho những món quà này. Bệ hạ có ý chí thiên hạ, độ lượng không ai sánh bằng, dù ta và ngài là địch không phải bạn, nhưng Tào mỗ vẫn kính phục. Hôm nay từ biệt, nếu Đại Tề thắng lợi, e rằng chúng ta không biết khi nào mới gặp lại. Nhưng nếu Đại Minh thắng lợi, đến lúc đó Tào Vân còn một hơi thở, dù chỉ là một binh lính cầm mâu xung kích, cũng sẽ hướng về đại kỳ của bệ hạ!”
