Khi Thiên Dạ trở về Anh Linh Điện, Carol đã đợi sẵn ở cửa khoang, nàng hỏi: "Mọi việc vẫn thuận lợi chứ?"
"Tất nhiên. Lang Vương không phải kẻ ngốc, hắn biết mình nên làm gì."
"Không có khả năng lôi kéo hắn về phía chúng ta sao? Ý tôi là, một đồng minh thực sự ấy."
Thiên Dạ lắc đầu, nói: "Không được. Cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn chưa rõ mục đích thực sự của Lang Vương là gì, thậm chí cả lý do hắn xuất hiện ở Trung Lập Chi Địa cũng không nắm được. Trong tình huống này, mạo muội kết minh sẽ tiềm ẩn rủi ro cực lớn. Ít nhất là hiện tại, ta vẫn chưa thể tin tưởng hắn."
Carol mỉm cười nhẹ, nói: "Vậy sao ngươi lại tin tưởng ta đến thế? Thậm chí còn mở một phần quyền hạn của Anh Linh Điện cho ta?"
Thiên Dạ nhất thời không biết trả lời thế nào, ậm ừ vài câu, cố gắng lảng tránh. Đương nhiên có rất nhiều lý do: trong trận chiến Phù Lục, Carol bảo vệ Anh Linh Điện không sợ thương vong, tận tâm tận lực, những chiến hữu cùng vào sinh ra tử tự nhiên là đồng minh đáng tin cậy.
Thế nhưng, chính bản thân Thiên Dạ khi nói ra cũng cảm thấy chột dạ không rõ nguyên do. Đến lúc này mà hắn còn không nhìn ra tâm ý của Carol thì thật là ngu ngốc. Chỉ là Thiên Dạ luôn không muốn xua tan lớp sương mù này, thà rằng chuyện đó vĩnh viễn không bị nói toạc ra.
Trong mắt Carol thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng ngay lập tức nàng lấy lại tinh thần, nói: "Ngươi chịu tin tưởng chúng ta là chuyện tốt. Thế này đi, chúng ta hãy về Sương Lôi Thần Điện một chuyến, ta muốn điều thêm nhân thủ đến giúp. Ta nghĩ, đội thân vệ của thần điện ít nhất có thể chia ra hai phần ba để đi theo chúng ta làm nhiệm vụ."
"Còn gì tốt hơn nữa!" Thiên Dạ mừng rỡ nói.
Đội thân vệ của Sương Lôi Thần Điện, mỗi thành viên đều là chấp sự, ít nhất phải có tu vi tương đương Chiến Tướng của nhân tộc mới có thể đảm nhận. Đây là sự tích lũy nhiều năm của thần điện, là tinh hoa của cả gia tộc, cho đến tận bây giờ, thành viên đội thân vệ Sương Lôi Thần Điện cũng chỉ hơn mười người. Carol điều đến hai phần ba, cũng tương đương với việc tăng cho Thiên Dạ bảy, tám cường giả Chiến Tướng.
Thiên Dạ đi về phía mũi tàu, khi đi ngang qua khoang pháo, chợt nhớ ra một chuyện, hắn đưa tay vỗ vào một khẩu nỏ pháo bên cạnh, nói: "Dỡ cái này xuống đi."
Khẩu nỏ pháo này dài hơn mười mét, cự nỏ đặt bên trên cũng dài vài mét, uy lực cực lớn, nhìn qua là biết ngay là pháo chính cấp tuần dương hạm. Thế nhưng Thiên Dạ chỉ tiện tay vỗ một cái, nó đã rung lên bần bật, hơn nữa chỗ rơi tay phát ra tiếng "bộp bộp" trầm đục, hoàn toàn không phải tiếng kim loại, mà giống như gỗ hơn.
Mấy chiến sĩ đi tới, dùng sức nhấc lên, thế mà lại bê được khẩu nỏ pháo khổng lồ này, kéo về phía thang nâng. Bước chân họ nhẹ nhàng, chẳng hề thấy tốn sức chút nào. Sau khi nỏ pháo được nhấc lên, bên dưới bệ đỡ lộ ra những thớ gỗ. Thứ được gọi là pháo chính này, hóa ra chỉ là mô hình chạm khắc bằng gỗ.
"Bây giờ dỡ xuống, sẽ bị Lang Vương nhìn thấy đấy." Carol nhắc nhở.
Thiên Dạ cười nói: "Chính là để cho hắn nhìn thấy."
"Thật không hiểu nổi ngươi." Carol lắc đầu, tự mình quay về khoang nghỉ của mình.
Còn Thiên Dạ thì chỉ huy chiến sĩ trên tàu, tháo bỏ ngụy trang từng khẩu mô hình, thu hồi vào kho.
Trong chiến bảo đồ đằng cổ xưa, Lang Vương vừa ngồi xuống trong thư phòng đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, một tế ti trẻ tuổi đẩy cửa đi vào, nói: "Đại tù trưởng, ngài tốt nhất nên nhìn cái này."
Thấy hắn lo lắng, Lang Vương cũng không trách tội thất lễ, theo tế ti đó nhanh chóng leo lên tháp chính của lâu đài, nhìn lên phía trên. Lúc này Anh Linh Điện đang chậm rãi bay lên, với nhãn lực của Lang Vương, tự nhiên có thể nhìn thấy từng khẩu nỏ pháo bên vị trí pháo phụ ở mạn tàu đang biến mất. Lang Vương thông minh nhường nào, chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.
Trong nháy mắt, hầu hết các vị trí pháo đều trở nên trống trơn. Hàng chục khẩu nỏ pháo lớn nhỏ vốn xếp dày đặc, gần một nửa là hỏa lực đáng sợ cấp tuần dương hạm, giờ chỉ còn lại một khẩu pháo chính tuần dương hạm và năm khẩu pháo chính khu trục hạm, còn không bằng số lẻ lúc nãy.
Đám người sói dưới mặt đất nhìn thấy cảnh này, ai nấy mặt mày tái mét, còn ai không biết mình vừa bị Thiên Dạ chơi một vố?
Tế ti kia nghiến răng hận nói: "Dám lừa chúng ta! Đại tù trưởng, chuyện này không thể nhịn được. Bất kể hắn vừa đưa ra yêu cầu gì, chỉ cần chúng ta đi san bằng Nam Thanh Thành, xem hắn còn giở trò gì được nữa!"
Lang Vương suy nghĩ một chút, chợt bật cười, nói: "Không cần để ý đến hắn, việc hợp tác với hắn cứ tiến hành như thường. Thông báo cho quân đoàn thuộc quyền chúng ta, từ hôm nay trở đi, không ai được đụng vào Nam Thanh Thành. Cứ thế đi!"
Tế ti người sói nhất thời ngây người, hỏi: "Đại tù trưởng, ngài vừa mới tận mắt nhìn thấy, hắn đã làm những gì rồi mà!"
Lang Vương nhẹ nhàng nói: "Ta đương nhiên đã nhìn thấy, cũng biết đó chính là thứ hắn muốn cho ta xem. Cho nên, tiếp tục hợp tác."
Tế ti không sao hiểu nổi, nhìn thái độ của Lang Vương thì không những không giận, mà ý định thỏa hiệp với Thiên Dạ càng thêm kiên định. Hắn chỉ đành mang theo đầy bụng nghi hoặc đi truyền đạt mệnh lệnh, trong lòng thì tính toán xong việc phải đi tìm Đại tế ti một chuyến để thỉnh giáo, nếu không chắc tối nay hắn sẽ không ngủ được mất.
Trong Nam Thanh Thành, không khí vô cùng bận rộn. Ám Hỏa dù là mở rộng quân đội hay chuẩn bị chiến tranh đều là những động thái lớn, mỗi hành động đều kéo theo sự chú ý của vô số người có tâm.
Tại tầng cao nhất của một tòa nhà cao tầng hiếm hoi ở Nam Thanh Thành, vài người đứng bên cửa sổ, đang nhìn xuống đám lính đánh thuê đang thao luyện trên thao trường Ám Hỏa phía xa.
Ám Hỏa vốn được xây dựng ngay trong Nam Thanh Thành, rất nhiều cơ sở đều lộ rõ trước mắt người ngoài. Những nơi như thao trường, trong mắt Tống Tử Ninh thì không quan trọng, cũng không phong tỏa đặc biệt.
Trên thao trường, khoảng hơn ba ngàn tân binh chia thành nhiều đội, đang thao luyện. Thao trường không tính là lớn, mấy ngàn người dàn ra là đã thấy chật chội. Ở một phía của thao trường, còn có hàng ngàn tân binh đã hoàn thành huấn luyện sơ bộ, đang đăng ký nhận trang bị và vũ khí.
Trên tầng cao nhất có đặt vài chiếc kính viễn vọng độ phóng đại cao, lúc này hai lão giả mỗi người ghé mắt vào một ống kính. Tầm nhìn qua kính viễn vọng rất rõ ràng, đều có thể nhìn rõ kiểu dáng và chủng loại vũ khí trang bị mà tân binh nhận được.
Tầm nhìn Nguyên Lực đương nhiên tốt hơn, nhưng quét bằng Nguyên Lực dễ gây chú ý với cường giả đối phương, nên hầu hết thời gian, trong môi trường hòa bình thì các loại công cụ cơ khí vẫn hữu dụng và an toàn hơn. Qua đó cũng có thể thấy những kẻ rình rập cẩn trọng đến mức nào.
Hai lão giả nhìn một hồi lâu, nhìn nhau rồi bỏ kính viễn vọng xuống, dẫn mọi người xuống lầu, ngồi ổn định trong một phòng họp kín không lọt gió, đóng cửa cẩn thận mới rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Một lão giả ngồi ở vị trí dưới nói: "Lưu huynh, ông thấy thế nào?"
Lão giả ngồi giữa nheo mắt, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Ám Hỏa trang bị cho tân binh đều là những loại vũ khí tương đối phổ biến, miễn cưỡng có thể coi là tinh phẩm, nhưng theo lão phu biết thì vẫn kém một bậc so với trang bị tiêu chuẩn của quân đoàn chủ lực đế quốc. Một vài đoàn lính đánh thuê lớn ở Trung Lập Chi Địa cũng không phải không dùng nổi những trang bị này. Nói khó nghe một chút, năm vạn tân binh Ám Hỏa chiêu mộ mà đều trang bị như thế này thì chi phí cũng chỉ tương đương với một sư đoàn chủ lực của đế quốc mà thôi."
Người kia tiếp lời: "Lô trang bị đến mấy ngày trước mới là hàng cao cấp thực sự, theo người nội bộ Ám Hỏa tiết lộ, lô trang bị đó đều là trang bị đặt làm riêng của quân đoàn tinh nhuệ đế quốc. Chỉ là số lượng không nhiều, nghe nói số lượng thu mua chỉ có hai ngàn bộ, đợt đầu đã đến một nửa."
Lão giả họ Lưu suy tư nói: "Nghĩa là, Thiên Dạ đó muốn xây dựng một quân đoàn tinh nhuệ giống như Hồng Hạt và Chiết Dực Thiên Sứ, còn lại thì duy trì ở mức độ đoàn lính đánh thuê hạng nhất của Trung Lập Chi Địa."
Không ít người gật đầu, nói: "Chắc là như vậy rồi."
Họ đã quan sát một thời gian, tổng hợp thông tin từ mọi phía, đoán cũng đã gần mười phần.
Một lát sau, cuối cùng có người phá vỡ sự im lặng, "Vậy chúng ta nên làm thế nào? Chẳng lẽ cứ nhìn hắn xuất binh đến Dung Lục, không làm gì cả sao?"
Câu hỏi này khiến cả căn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc. Rất lâu sau, lão giả họ Lưu ngồi giữa mới nói: "Hiện tại xem ra, án binh bất động có lẽ cũng không tệ."
Ngay lập tức có người phản đối: "Vậy nhỡ hắn đứng vững chân ở Dung Lục, chẳng phải thực lực lại tiến thêm một bước, càng không làm gì được hắn sao?"
Lão giả họ Lưu thở dài, chậm rãi nói: "Ám Hỏa lớn mạnh là điều không ai muốn thấy. Nhưng hiện tại chúng ta thực sự không có cách nào hay. Dù muốn đánh, thì đánh thế nào, đánh cái gì? Thiên Dạ lần này xuất chiến, chắc chắn sẽ mang theo tinh nhuệ và toàn bộ hạm đội. Vậy chúng ta đánh cái gì? Sau khi đột kích, chỉ tiêu diệt được vài tên lính đánh thuê bình thường, cướp chút vật tư sao? Các người cũng thấy đấy, loại lính đánh thuê này, một tháng là có thể bổ sung vài vạn người."
Mọi người tuy sớm biết sẽ là kết luận này, nhưng khi chuyện đến nước này, muốn thừa nhận vẫn thấy không cam tâm. Họ không ngờ Thiên Dạ lại dùng phần lớn tài nguyên để tạo ra một đội quân tinh nhuệ quy mô nhỏ, còn đại quân thì vẫn duy trì trình độ lính đánh thuê ở Trung Lập Chi Địa.
Một người cười khổ nói: "Nếu đã như vậy, kế hoạch hành động hủy bỏ đi thôi."
"Vất vả chuẩn bị một tháng, sao có thể nói hủy là hủy?"
"Không hủy thì làm gì được nữa, Thiên Dạ ở đây không ai dám ra tay, hắn đi rồi thì Ám Hỏa lại không còn giá trị. Khi đó thứ đáng giá nhất toàn bộ Nam Thanh Thành chính là các thương hội công xưởng, chúng ta tự cướp của chính mình sao?"
"Ninh Viễn Trọng Công chẳng phải vẫn còn mấy công xưởng ở đây sao?"
"Những công xưởng đó đều sản xuất linh kiện đơn giản và gia công nguyên liệu thô. Công xưởng lắp ráp động cơ thực sự vẫn còn ở trong lãnh thổ đế quốc. Lô linh kiện đó chỉ có giá trị trong tay họ, trong tay chúng ta chẳng qua chỉ là một đống sắt vụn."
Thảo luận đến đây, kết luận đã rất rõ ràng. Lão giả họ Lưu nói: "Hủy bỏ kế hoạch. Các vị cũng cẩn thận một chút, ngày thường đừng để lộ sơ hở gì."
Một người không phục nói: "Bánh răng do công xưởng chúng ta sản xuất cũng là linh kiện mấu chốt của phi thuyền, có vài kiểu dáng chỉ chúng ta mới sản xuất được. Ám Hỏa còn dám đắc tội chúng ta sao?"
"Không có đơn đặt hàng của họ, bánh răng chúng ta sản xuất bán cho ai?" Câu nói này đã dập tắt sự hung hăng của kẻ trước.
Cuộc họp tan rã trong không vui, đám người lần lượt rời đi.
Vài ngày sau, Thiên Dạ cuối cùng cũng hoàn thành việc chuẩn bị chiến tranh cho toàn bộ Ám Hỏa, hạm đội vận tải khổng lồ chở theo mười hai ngàn lính đánh thuê từ từ bay lên, hội hợp biên đội với hạm đội hộ tống ở không gian bên ngoài, chuẩn bị tiến về Dung Lục.
Khi đại hạm đội còn chưa hoàn thành biên đội, vài chiếc phi thuyền cao tốc đã xuất phát trước, đi tới Dung Lục liên lạc với quân tiếp ứng tại địa phương.
Sau đó Anh Linh Điện cùng chiến tuần và một phần phi thuyền có tốc độ nhanh hơn cùng xuất phát, chở theo hai ngàn chiến sĩ tinh nhuệ nhất của Ám Hỏa, khởi hành trước. Còn tàu vận tải tốc độ chậm thì đi cùng chiến hạm cũ kỹ, chở theo mười ngàn lính đánh thuê bình thường, chậm rãi theo sau.
Trong kế hoạch của Thiên Dạ, một vạn lính đánh thuê này chính là đi để duy trì trị an và chiếm địa bàn, đến sớm cũng chẳng có việc gì làm.
Trong Anh Linh Điện, Thiên Dạ đang kiểm tra lại danh sách đội quân tinh nhuệ. Trong hai ngàn người này có tinh nhuệ vốn có của Ám Hỏa, có lão binh sống sót ở Bạch Thành, có chiến sĩ lính đánh thuê hàng đầu của người Cao Hồ, cũng có những nhân tài do Tống Tử Ninh tuyển chọn từ đội thân vệ Ninh Viễn Trọng Công, còn có vài thân vệ của Sương Lôi Thần Điện.
Cấu trúc của đội quân này có thể nói là phức tạp, nhưng muốn xây dựng một quân đoàn tinh nhuệ có thể sánh ngang với Hồng Hạt, Chiết Dực Thiên Sứ thì chỉ có thể như vậy, chỉ dựa vào sự tích lũy của riêng Ám Hỏa, không hấp thụ tinh nhuệ bên ngoài thì e rằng đến một nửa quân số cũng không gom đủ, chưa kể đến thời gian cần thiết để chiến sĩ trưởng thành.
Thiên Dạ đã xem danh sách vài lần, gần như đã thuộc lòng. Nhưng hắn chợt nghĩ đến một vấn đề, bận rộn lâu như vậy, dường như vẫn chưa đặt tên cho đội quân này.
