Trên chiến trường, ngoại trừ số ít những cường giả đỉnh cao, không mấy ai chú ý đến sự thay đổi của vầng trăng trên đầu. Một bộ phận huyết tộc thực lực mạnh mẽ thì trong lòng có cảm ứng, đồng loạt ngước nhìn vầng trăng tròn giữa không trung.
Các chiến sĩ của chủng tộc hắc ám lặng lẽ tập hợp, chờ đợi mệnh lệnh mới. Họ chợt nhận ra đội hình chiến đấu dường như trở nên vô cùng mỏng manh. Nhìn sang trái phải, số lượng chiến sĩ có vẻ vẫn rất đông, nhưng trong lòng lại nảy sinh sự hoảng loạn khó hiểu. Một số kẻ thông minh nhanh chóng phát hiện ra điều khác lạ: số lượng sĩ quan trong quân đội, đặc biệt là những cường giả, đã giảm đi rất nhiều, thậm chí trong một vài biên đội chẳng tìm thấy nổi lấy một người.
Cường giả là trụ cột của một đội quân, quân đội làm bia đỡ đạn mà không có cường giả thì đi được bao xa, mỗi người đều tự hiểu rõ. Giờ đây, số lượng cường giả trong quân đội đột ngột mất đi hơn phân nửa, lập tức khiến quân đội trở nên lung lay.
Vài người sống sót rút từ tiền tuyến về, nhìn lại phòng tuyến thứ hai đầy rẫy thi thể, bỗng nảy sinh một ý nghĩ lạnh người: Chẳng lẽ họ đều tử trận ở đó cả rồi sao?
Trên chiến hạm, Trử Ma bá tước lại xuất hiện, chỉ là lần này đi đứng khập khiễng, nửa thân mình đẫm máu. Giọng hắn lộ vẻ yếu ớt và khàn đặc: "Đại nhân, tôi đã về."
"Thương vong thế nào?"
"Quân đội của chúng ta tổn thất khoảng một phần ba, qua vài trận chiến, thương vong bên phía nhân tộc ước chừng khoảng bốn ngàn người."
"Hai vạn chiến sĩ mà chỉ đổi lấy bốn ngàn nhân tộc thôi sao?"
Trử Ma bá tước đáp: "Đại nhân, phần lớn thương vong của chúng ta đều là bia đỡ đạn, tỷ lệ tổn thất chiến đấu cao một chút cũng là bình thường."
Phổ Lạp Đặc hừ một tiếng, ánh mắt sắc lẹm, trừng mắt nhìn Trử Ma bá tước một cái. Bá tước vội cúi đầu, tỏ vẻ khiêm nhường, không dám đối mặt với Phổ Lạp Đặc.
Tuy nhiên, Phổ Lạp Đặc sớm đã nhìn ra sự bất mãn ẩn giấu sau vẻ ngoài cung kính có lý lẽ của bá tước. Hắn kiềm chế cảm xúc của mình, thản nhiên hỏi: "Vậy bây giờ, đề nghị của ngươi là gì?"
Đây là một câu hỏi mang đầy bẫy rập. Trử Ma bá tước suy nghĩ một chút, vẫn nghiến răng nói: "Đại nhân, bia đỡ đạn chết bao nhiêu cũng không quan trọng, nhưng những cường giả có tước vị của chúng ta tử trận quá nhiều rồi! Đây là khung xương quân đoàn của ngài! Đại nhân, ngay cả Hồng Nha hầu tước cũng đã tử trận, nếu không phải ngài đích thân ra tay, e rằng không ai cản nổi Thiên Dạ."
Khóe mắt Phổ Lạp Đặc khẽ giật, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua vầng trăng tròn trên không trung, chậm rãi nói: "Đã là như vậy, thế thì... rút quân đi."
"Cái gì?" Trử Ma bá tước không dám tin vào tai mình.
"Rút lui." Phổ Lạp Đặc lặp lại mệnh lệnh một lần nữa.
"Không thể rút lui! Đại nhân, rút lui như vậy thì tất cả công lao đều sẽ bị La Tắc Nhĩ đại nhân cướp mất. Đến lúc đó, hắn phần lớn sẽ đổ hết tội danh thất bại trong trận đầu lên đầu ngài! Chúng ta vẫn còn quân đội, chỉ cần duy trì thế công là được, dù chỉ là thế công mang tính tượng trưng."
Ánh mắt Phổ Lạp Đặc thâm trầm: "Điều đó cũng phải đợi La Tắc Nhĩ đánh xuống được đã."
Nói đến đây, Trử Ma bá tước biết Phổ Lạp Đặc đã quyết tâm, không dám lên tiếng nữa, đành lĩnh mệnh lui ra.
Tiếng kèn rút lui vang lên, đại quân chủng tộc hắc ám chậm rãi rút khỏi chiến trường. Trong khi đó, cổng thành Bạch Thành mở rộng, một đội quân khoảng gần ngàn người từ bên trong ùa ra, bắt đầu nhanh chóng dọn dẹp chiến trường.
Thời gian của các lính đánh thuê không nhiều, khoảng trống của chiến dịch lần này chưa đầy một tiếng, phía xa đã xuất hiện một mảng lớn chiến hạm bay đen nghịt.
Những chiến hạm Vĩnh Dạ phía trước xếp thành một hàng ngang, đối đầu với Bạch Thành từ xa, yểm hộ cho các tàu vận tải phía sau hạ cánh. Theo vô số chiến sĩ từ trong tàu vận tải bước ra, một trận đại chiến mới sắp sửa bắt đầu.
Từ xa bỗng truyền đến uy áp nhàn nhạt, một chiến hạm khổng lồ phá vỡ tầng mây, chậm rãi bay về phía chiến trường.
Chiến hạm này mang phong cách đặc trưng của Ma Duệ, nhìn kích thước thì ít nhất cũng là soái hạm cấp công tước. Sự xuất hiện của nó lập tức khiến sĩ khí chiến sĩ tăng vọt, tiếng hoan hô vang lên từng đợt.
Thiên Dạ nheo mắt: "Hắn mang soái hạm đến đây làm gì? Tìm chết à?"
Ở vị trí sát mặt đất, bất kể là loại chiến hạm khổng lồ nào cũng đều khó hành động, nhất là khi hai quân giao chiến trên chiến trường lớn, địch ta đan xen, yêu cầu đối với hỏa lực không kích là sự chính xác chứ không phải uy lực. Nếu địa hình nơi giao chiến đặc thù, chiến hạm càng phải chú ý đến độ cao chiến đấu của chính mình.
Tác dụng của chiến hạm khổng lồ khi xuất hiện trên chiến trường lớn chỉ là uy hiếp và ngăn chặn bị cắt đứt đường lui. Nếu muốn trực tiếp tham gia chiến đấu, trừ khi định san phẳng cả quân mình lẫn quân địch trên mặt đất, nếu không thì phải cẩn thận việc đối phương tập hợp cường giả cưỡng ép đổ bộ lên hạm.
Hơn nữa, lúc này Anh Linh Điện đang dừng bên ngoài hư không, nếu Ma Duệ công tước thực sự dùng soái hạm tham chiến, Thiên Dạ có thể điều khiển Anh Linh Điện lao xuống, bắt lấy con mồi dâng tận miệng này.
Tuy nhiên, soái hạm công tước lơ lửng cách mặt đất vài trăm mét, không có thêm động tác nào, dường như chỉ là để trấn giữ.
Tàu vận tải hết chiếc này đến chiếc khác, liên tục kéo đến. Vô số chiến sĩ hắc ám bước ra từ trong tàu, hung hãn như triều dâng. Đại quân hắc ám không lập tức phát động tấn công mà bắt đầu xây dựng các loại pháo đài và công sự tại chỗ. Động tác này gần như giống hệt cách bố trí của Tống Tử Ninh khi tấn công Bạch Thành lúc trước.
Những tàu vận tải theo sau cũng dỡ xuống nhiều máy móc kỹ thuật hạng nặng. Sau đó, một tàu vận tải đặc biệt to lớn tiến đến, thế mà lại dựng thẳng một tòa tháp động lực nhỏ ngay trong pháo đài.
Phía Bạch Thành bắn thử hai đợt đạn pháo Nguyên lực tầm xa, tầm bắn rõ ràng không tới được nơi đóng quân của đối phương, nhưng chủng tộc hắc ám bên kia lập tức có phản ứng, do cường giả ra tay chặn đứng phần lớn đạn pháo, số còn lại đều bắn trượt vào vùng giữa.
Từ tốc độ và lực chặn đứng đợt này có thể thấy, Bạch Thành muốn quấy nhiễu đối phương hạ trại là điều gần như không thể, đành tiết kiệm đạn dược, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.
Công tác chuẩn bị của đại quân hắc ám diễn ra suốt một đêm. Đến tận lúc bình minh, đối diện Bạch Thành đã xuất hiện một pháo đài có quy mô không hề kém cạnh, phía sau pháo đài là doanh trại liên miên bất tận, không biết đã tập hợp bao nhiêu chiến sĩ.
Trên đầu thành Bạch Thành, Tống Tử Ninh hạ ống nhòm độ phóng đại cao xuống, sắc mặt nghiêm trọng: "Trận này e là khó đánh."
Thiên Dạ thản nhiên nói: "Ngay từ đầu đã biết là khó đánh rồi. Viện quân khi nào sẽ đến?"
Tống Tử Ninh lắc đầu: "Dù viện quân khi nào đến, e rằng chúng ta cũng phải vượt qua cửa ải trước mắt này đã."
Thiên Dạ chậm rãi gật đầu: "Vẫn như cũ, công tước giao cho tôi."
Tống Tử Ninh khẽ nhíu mày: "Thiên Dạ, bây giờ không phải lúc cậy mạnh, cậu có nắm chắc không?"
"Sự tích lũy huyết khí của tôi đã ở ranh giới đột phá. Nếu không màng hậu quả, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn cấp. Khi đó tuy vẫn còn khoảng cách với hắn, nhưng cũng không phải là không thể đánh một trận."
"Vẫn chưa đến lúc liều mạng, cứ đánh vài trận đã rồi tính. Hừ, nơi này tôi đã bố trí rất lâu rồi, muốn nuốt trọn trận địa của tôi thì không trả giá là không được. Chỉ xem xem quyết tâm của bọn chúng lớn đến đâu thôi."
Trong soái hạm công tước, La Tắc Nhĩ ngồi cao trên bảo tọa trung tâm, chống cằm nhìn xuống phía dưới.
Trước bảo tọa, đứng đó là hai cường giả người sói và một Trử Ma bá tước, họ đều toàn thân mang thương tích, máu vẫn không ngừng thấm ra từ dưới băng gạc, hơi thở yếu ớt, nhìn qua ngay cả đứng cũng rất miễn cưỡng. Đây là những sĩ quan liên quân được Phổ Lạp Đặc công tước để lại để thực hiện cái gọi là bàn giao.
La Tắc Nhĩ thân hình thanh mảnh, đôi mắt ưng sâu thẳm như có tia sét chớp động, chậm rãi nói: "Nói vậy là Phổ Lạp Đặc cứ thế đi rồi, cũng không để lại quân đội sao?"
Trử Ma bá tước vội nói: "Không phải vậy, quân đội trực thuộc của Phổ Lạp Đặc đại nhân tổn thất nặng nề, cần gấp rút nghỉ ngơi. Phổ Lạp Đặc đại nhân muốn đến hậu phương chỉnh đốn lại, đợi sau khi khôi phục chiến lực rồi mới tham chiến..."
Hắn chưa nói dứt lời, Ma Duệ công tước trên bảo tọa đã hừ một tiếng, búng ngón tay. Trử Ma bá tước nghe thấy tiếng ngón tay, đột nhiên hai mắt trợn ngược, hai tay bóp chặt cổ họng mình, nhưng không thốt ra được một lời nào. Hắn liều mạng giãy giụa, hiện ra nguyên hình nhện, cuối cùng vẫn đổ gục xuống, co giật vài cái rồi không còn động đậy nữa.
Ánh mắt La Tắc Nhĩ rơi vào hai vị tử tước người sói: "Chỉ là giết một kẻ hèn nhát bỏ chạy khỏi chiến trường thôi, sao nào, các ngươi có ý kiến gì?"
Người sói vội nói không dám.
Thực ra bá tước trong xã hội Vĩnh Dạ đã được coi là nhân vật lớn, có thể nói là đại quý tộc tầng lớp thượng lưu thực sự. Nếu là lúc bình thường, dù La Tắc Nhĩ có cuồng vọng thế nào cũng không thể tùy ý giết một vị bá tước. Nhưng hai vị tử tước người sói đều hiểu rõ, bây giờ là chiến trường, chỉ cần bị chụp lên cái danh bỏ chạy trước trận, giết rồi thì cũng là giết thôi.
Thực ra ở đây, thế lực của phó công tước Trử Ma Phổ Lạp Đặc vốn không kém La Tắc Nhĩ bao nhiêu, nhưng hắn tham công liều lĩnh, chưa đợi đại quân của chủ soái thực sự là La Tắc Nhĩ đến đã tấn công trước, không ngờ lại đâm đầu vào đá dưới chân Bạch Thành, không chỉ tổn binh hao tướng, mất sạch trang bị hạng nặng, mà quan trọng hơn là lực lượng nòng cốt – những cường giả có tước vị – thương vong nặng nề, thực sự là tổn thương đến tận xương tủy.
Thua trận mà chạy, tuy không phải là bỏ chạy lâm trận, nhưng La Tắc Nhĩ vẫn có thể dựa vào đó mà tố cáo một trận ra trò. Sự tranh đấu giữa hai nhân vật cấp công tước mà lan sang vài nhân vật nhỏ như tử tước, bá tước thì thật sự là chuyện bình thường không thể bình thường hơn.
Người sói không phải thuộc hạ của Phổ Lạp Đặc, cũng không có ý định đòi lại công đạo gì cho Trử Ma bá tước. Thấy họ phục tùng, La Tắc Nhĩ gật đầu, giọng điệu dịu lại: "Đi thông báo cho Phổ Lạp Đặc, bất kể hắn đang ở đâu, bảo hắn lập tức quay lại, dẫn theo toàn bộ quân đội! Tên ngu xuẩn này, đến lúc này rồi mà còn không nhìn rõ tình thế. Nếu không thắng được trận này, các ngươi cơ bản đều phải chết ở đây thôi."
Sau khi hai vị tử tước người sói bị dẫn đi, một hầu tước Ma Duệ trong phòng chỉ huy hỏi: "Tình hình thực sự đã khẩn cấp đến mức này rồi sao?"
Giờ đây những người ở lại đều là tâm phúc, La Tắc Nhĩ nói: "Không gian bên ngoài thất thủ, hạm đội cơ động còn sót lại chỉ dám bảo vệ vài nút thắt quan trọng nhất, không có gan đi quyết chiến với hạm đội nhân tộc nữa. Mà trên chiến trường mặt đất, đám phế vật kia cũng đang bại lui từng đợt, mục tiêu tiến quân của hai trong ba lộ quân nhân tộc chính là nơi này. Một khi bị họ hội quân, nơi này đừng hòng đoạt lại được nữa. Gần đây chính là căn cứ cất hạ cánh tàu bay lớn nhất của toàn bộ phù lục, không có căn cứ này, đại quân chúng ta có thể rút về được một phần mười đã là may lắm rồi."
Một bá tước Ma Duệ khác nói: "Nhân tộc từ khi nào lại trở nên lợi hại như vậy? Trước đó chẳng phải luôn bị chúng ta đè đầu cưỡi cổ sao?"
"Họ đã điều từ bản thổ đến rất nhiều cường giả, những cường giả thực sự."
Có kẻ đầu óc linh hoạt chợt nghĩ: "Họ điều binh như vậy, không sợ bản thổ trống rỗng sao?"
La Tắc Nhĩ lạnh lùng nói: "Bản thổ Đại Tần thế nào, nghị hội tự có sắp xếp. Còn chiến trường của chúng ta ở đây, sự thật là cường giả nhân tộc đã đến rồi, thì đừng nên có tâm lý may mắn."
Các tâm phúc nhìn nhau, cung kính hỏi: "Ngài vừa nói hai lộ quân đó là ai chỉ huy? Sao chúng ta lại không cản nổi?"
La Tắc Nhĩ chậm rãi nói: "Một lộ là Hải Mật, một lộ là Triệu Quân Độ."
Danh tiếng Triệu Quân Độ lẫy lừng, không cần phải nói, tuy nhiên các Ma Duệ tầng lớp cao thực sự, khi nghe đến cái tên Hải Mật thì lại đồng loạt chấn động.
Thấy quân tâm có vẻ không ổn, La Tắc Nhĩ liền nói: "Nghị hội đã phái hai vị công tước Sâm và Đạo Nhĩ đi ngăn chặn, chắc sẽ không sao đâu."
Lời này nói ra ngay cả bản thân hắn cũng không có tự tin, thuộc hạ bên dưới đương nhiên lại càng không có lòng tin. Hầu tước Ma Duệ không nhịn được nói: "Chỉ dựa vào hai vị công tước mà muốn cản Hải Mật, e rằng hơi không đủ nhỉ? Theo thói quen dùng binh của Đại Tần, trong quân đội của cô ta sẽ có ít nhất một phó thủ là cường giả cấp cận thần tướng, hơn nữa huyết mạch đế vương trên người người đàn bà đó đậm đặc đến đáng sợ, năm đó khi còn chưa là thần tướng đã có thể truy sát hầu tước rồi. Tại sao nghị hội không phái thêm người đến, dù chỉ là thêm một vị phó công tước cũng được."
La Tắc Nhĩ cười khổ, nói: "Nghị hội sao có thể không nghĩ đến tầng này, vấn đề là, ai chịu đi? Hạm đội cơ động đã mất quyền kiểm soát không gian bên ngoài, dù là soái hạm cấp công tước cũng không chắc đã thoát được sự vây giết của hạm đội cấm vệ nhân tộc. Vì vậy ở hai hướng đó, thực ra là không có đường lui."
Mọi người lúc này mới vỡ lẽ, hiểu ra tại sao lại phái hai công tước thực lực bình thường đi thực hiện nhiệm vụ quan trọng như vậy.
Trong thứ bậc đại quý tộc của thế giới Vĩnh Dạ, sự tồn tại của quy tắc ngầm còn hơn cả tầng lớp trung hạ. Tước vị chỉ đại diện cho đẳng cấp sức mạnh cá nhân, còn chiến lực thực sự, bối cảnh, thân phận của những cường giả cùng tước vị có thể khác biệt một trời một vực.
Mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ lần này quá cao, công tước bình thường còn nghe lệnh nghị hội Vĩnh Dạ, chứ nếu là gia chủ thị tộc có chút danh tiếng hay thành viên nòng cốt của danh môn, ngay cả nghị hội cũng không thể tùy tiện lấy họ làm bia đỡ đạn.
"Còn một tin tức không tốt lắm, ta nghe nói, Cao Ấp cũng đã đến phù lục, nói không chừng một ngày nào đó, chúng ta sẽ đụng độ với cô ta." La Tắc Nhĩ chậm rãi nói.
Lần này, sự chấn động của đám Ma Duệ còn lớn hơn lúc nãy. Nhân tộc tuổi thọ hữu hạn, vì vậy các thần tướng nổi tiếng của Đại Tần luôn có số lượng nhất định. Mà các thành viên hoàng thất trong đó dù bình thường rất ít hoạt động, cũng rất được phía Vĩnh Dạ quan tâm, họ cũng giống như nhiều danh môn Vĩnh Dạ, đa số chỉ xuất hiện khi có quốc chiến. Trong mắt cường giả hắc ám, tự nhiên cũng nhận được sự coi trọng tương đương với danh môn của tứ đại chủng tộc.
La Tắc Nhĩ nâng cao giọng: "Vì vậy, nếu không muốn bị ném ra chiến trường chính, trận này buộc phải thắng! Truyền lệnh, chỉnh đội, chuẩn bị tấn công!"
(Hết chương)
