Lúc này ở Bắc Lục đã hình thành dáng dấp của một tiểu thành, xung quanh rải rác vài thị trấn nhỏ. Dù tiểu thành không lớn nhưng quy hoạch lại rất có trật tự, từng tòa công xưởng hoặc là đã đi vào sản xuất, hoặc là đang trong giai đoạn xây dựng hừng hực khí thế.
Anh Linh Điện đậu ngoài thành, thân hạm khổng lồ tựa như một tòa thành trấn thu nhỏ. Hàng trăm công nhân đang tất bật ra vào, dọn dẹp hư hại, thay thế thiết bị, cũng như tháo dỡ những máy móc hỏng hóc để tu sửa.
Hộ vệ hạm của Thiên Dạ hạ cánh ngoài thành, vừa bước xuống hạm, ánh mắt chàng đã bị thu hút bởi nghĩa trang dưới chân ngọn núi xa xa. Trong ký ức, mảnh đất đó vốn chỉ nằm trên bản vẽ quy hoạch, giờ đây đã trở thành hiện thực. Điều quan trọng nhất là, từng hàng bia mộ đã dựng lên san sát.
"Qua xem thử." Thiên Dạ dặn dò, rồi phóng mình lên không trung, bay về phía nghĩa trang.
Nghĩa trang được chia thành nhiều khu vực, mỗi khu mang phong cách khác biệt, ngay cả bia mộ cũng đậm nét đặc trưng của từng bộ tộc. Ví như những tấm bia mộ ghép từ linh kiện cơ khí cùng đạn dược chính là nghĩa trang của người Cao Hồ. Bia mộ bằng đá hoặc gỗ vuông vức là của nhân tộc chính thống. Lại có một khu vực, diện tích chẳng hề kém cạnh nhân tộc và người Cao Hồ, nhưng bên trong chỉ lác đác ba ngôi mộ. Mỗi tấm bia đều làm bằng đá trắng, trên khắc hoa văn băng tinh và sấm sét. Đây là dấu hiệu của Thần Miếu Sương Lôi, hơn nữa nhìn vào kỹ thuật chế tác bia mộ, rõ ràng người được chôn cất không phải hạng tầm thường.
"Chuyện này là sao?"
Tùy tùng canh giữ nghĩa trang đáp: "Mấy ngày trước Anh Linh Điện trở về, từ trên đó khiêng xuống không ít thi thể, đều được an táng tại đây. Việc phân chia khu vực là do Thanh Nguyệt đại nhân và 卡蘿爾 (Carol) điện hạ quyết định."
Thiên Dạ gật đầu, quay sang nhìn tiểu thành, sau khi cảm nhận được khí tức của Carol liền trực tiếp đi về phía đó. Sau trận chiến Bạch Thành, Anh Linh Điện đã quay về Bắc Lục trước, Thiên Dạ vẫn chưa có dịp trò chuyện kỹ lưỡng với Carol.
Trong một tiểu viện thanh u giữa thành, Carol mặc chiếc váy dài kiểu dáng tùy ý, đang ngồi đọc sách trong sân. Thấy Thiên Dạ từ trên trời hạ xuống, nàng ra lệnh cho người chuẩn bị một tách trà mới, rồi xua tùy tùng lui ra, nhìn Thiên Dạ từ đầu đến chân, nhìn một hồi, trong mắt dần hiện vẻ kinh ngạc, nói: "Bây giờ ta thế mà lại không nhìn thấu được ngươi rồi sao?"
Thiên Dạ cũng hơi bất ngờ: "Không thể nào? Hình như ta chẳng tiến bộ gì nhiều. Ngược lại là nàng..."
Khí tức của Carol có sự suy yếu rõ rệt, so với lúc đại chiến vừa kết thúc cũng không khá hơn là bao, chứng tỏ vết thương của nàng nặng hơn Thiên Dạ dự tính rất nhiều.
Carol mỉm cười: "Lão nhện kia quả thực không dễ đối phó. Nếu không phải hắn làm tổn thương Anh Linh Điện, khiến ý chí còn sót lại của Địa Long tự phát phản kích, trọng thương hắn, thì giờ ngươi đã chẳng thể gặp lại ta rồi."
Thiên Dạ nói: "Tại sao nàng không nói với ta là tộc nhân của nàng cũng có thương vong?"
"Đây là cuộc chiến của các ngươi, cũng là cuộc chiến khai phá của chúng ta. Để có được một vùng lãnh địa có thể sinh tồn, hy sinh là cần thiết, cũng là xứng đáng. Cho nên ta thấy không cần phải nói thêm với ngươi, chỉ cần cho họ một nơi an nghỉ yên bình là được. Nơi này rất tốt, ta rất thích."
Thiên Dạ chỉ biết thở dài.
Trận chiến Anh Linh Điện rõ ràng khốc liệt hơn nhiều so với dự đoán của mọi người dưới mặt đất. Chàng và Tống Tử Ninh lúc trước vẫn còn chủ quan, tưởng rằng có Carol và tộc nhân của nàng trấn giữ là vạn vô nhất thất. Giờ nhìn lại, nếu không phải ý chí Địa Long tự phản kích, vị công tước Chu Ma ôm lòng tử chí kia thật sự có khả năng gây ra tổn thương căn bản cho Long Hạm, ít nhất cũng có thể khiến nó tê liệt.
Một khi động cơ điều khiển gắn trên trái tim Địa Long bị phá hủy, toàn bộ Long Hạm sẽ mất kiểm soát, coi như bị hủy hoại. Với thực lực của công tước Chu Ma đó, đòn chí mạng cuối cùng nếu không được Carol đỡ lấy, thậm chí có thể trực tiếp phá hủy trái tim Địa Long. Anh Linh Điện khác biệt với các chiến hạm khác chính là ở chỗ trái tim Địa Long vẫn còn sinh lực, giúp nó phát huy được vài phần linh tính và sức mạnh của cự thú khi còn sống.
Tâm trạng Thiên Dạ khá nặng nề, nhưng Carol dường như đã bình phục hoàn toàn. Nàng nghiêng đầu, tò mò hỏi: "Sao đột nhiên ngươi lại chạy đến đây? Chuyện bên Ám Hỏa xử lý xong cả rồi sao?"
"Chuyện trên đời làm sao xong được?" Thiên Dạ tự giễu: "Ta đến đây lần này, một là thăm nàng, hai là chuẩn bị tu luyện một thời gian tại đây. Xem thử có cơ hội đột phá hay không."
"Đột phá? Ngươi muốn trùng kích Thần Tướng ư?" Carol tỏ ra vô cùng kinh ngạc.
Thiên Dạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Không nhất thiết phải lên Thần Tướng. Ta dự định tu luyện cho đến khi vết thương của nàng hồi phục hẳn."
"Sau đó thì sao?" Carol chớp chớp mắt.
"Sau đó chúng ta cùng về Nam Thanh, lúc đó đội quân mới tổ chức đã huấn luyện xong, trang bị cũng gần đủ cả. Tiếp theo chính là lúc ta thực hiện lời hứa với nàng."
Đôi mắt Carol sáng rực lên: "Vậy ta phải tăng tốc độ hồi phục mới được."
"Như vậy là tốt nhất." Thiên Dạ mỉm cười.
Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt, Thiên Dạ ngày đêm đắm mình trong tu luyện, không còn biết thời gian trôi đi thế nào. Trên bầu trời Bắc Lục, gió mây cuồn cuộn mỗi ngày.
Ngày hôm đó, mây chì hạ thấp xuống cực độ, phạm vi vòng xoáy mây rộng đến mức không thấy bờ bến. Tâm xoáy lấp lánh tia sét, điện hỏa màu tím đã đậm đặc như một vũng đầm tím, chực chờ rơi xuống.
Ngay khi đầm sấm sét tím tích tụ đến cực hạn, một luồng điện quang như thác lũ cuồn cuộn đổ xuống, rơi thẳng về phía tiểu thành!
Ngay khi tai nạn sắp ập đến, giữa tiểu thành bỗng có một con rồng sét màu xanh phóng lên tận trời, một đòn phá tan thác sấm sét tím, hóa giải tai nạn trong tích tắc. Ngay sau đó, một luồng khí tức dâng trào nhảy múa phóng thẳng lên cao, lao vào đầm sét, thỏa sức bơi lội trong đó, một cảm giác khoái chí khó tả lan tỏa khắp không gian.
Thiên Dạ đang tu luyện bỗng cảm nhận được điều gì, chậm rãi mở mắt. Trong tĩnh thất vốn trống không bỗng như có tia chớp xẹt qua, bốn bức tường và mái nhà đột nhiên hóa thành bụi phấn.
Thiên Dạ sững sờ, chậm rãi thu liễm nguyên lực, đứng dậy, nhìn về phía trung tâm tiểu thành. Carol cầm roi sét, đang đạp không mà đến, chỉ trong chớp mắt đã xuất hiện trước mặt Thiên Dạ.
"Vết thương của nàng lành hẳn rồi?" Thiên Dạ hỏi.
"Phải, nhanh hơn dự kiến. Vì ta đã không thể chờ đợi được nữa. Còn ngươi? Cách Thần Tướng còn bao xa?"
"Chắc là... chỉ còn một bước chân." Thiên Dạ hơi thả lỏng khí tức, trong cảm nhận của Carol, chín nơi xoáy nguyên lực đều đang tỏa ra ánh sáng cực kỳ chói lọi, tựa như chín mặt trời nhỏ.
Nguyên lực Lê Minh của Thiên Dạ quá mức nóng bỏng, với nhãn lực của Carol, nhìn vào cũng cảm thấy nhói đau, không thể nhìn thấu đằng sau luồng ánh sáng chói lòa đó rốt cuộc có những gì.
Sau khi thả lỏng khí tức một chút, Thiên Dạ liền phong bế tình trạng cơ thể.
"Tại sao không thử đột phá?"
Carol có chút kỳ lạ. Với phẩm cấp cao của nguyên lực Lê Minh, việc đột phá thiên quan Thần Tướng đối với Thiên Dạ không quá khó khăn. Lúc này, chín xoáy nguyên lực của Thiên Dạ đều đã tu luyện đến mức gần như viên mãn, ít nhất với nhãn lực của nàng, không nhìn ra chỗ nào có khiếm khuyết rõ rệt.
Là người đi trước, theo kinh nghiệm của nàng, trạng thái này chính là dấu hiệu tu luyện đến mức cực hạn, cũng là điểm khởi đầu để trùng kích thiên quan Thần Tướng.
Nhìn chín xoáy nguyên lực như mặt trời kia, nàng thậm chí có chút ghen tị. Nếu lấy đây làm nền móng, thì Carol đã cao hơn đại đa số những kẻ được gọi là thiên tài trên thế gian, nàng dốc sức nhảy một cái đã vượt qua thiên quan Thần Tướng. Thế mà điểm xuất phát của Thiên Dạ lúc này còn cao hơn nàng một đoạn, có lẽ chỉ cần khẽ nhảy một cái là tới được cảnh giới mà vô số cường giả mơ ước.
Về vấn đề này, Thiên Dạ suy nghĩ rồi nói: "Lần này ra ngoài quá lâu rồi, đã đến lúc phải trở về. Còn về việc đột phá, dù sao cũng không vội."
"Dù sao cũng không vội?" Carol bỗng có cảm giác muốn bóp chết Thiên Dạ.
Một lúc sau, cả hai lên Anh Linh Điện, Long Hạm khổng lồ từ từ bay lên, từ không gian bên ngoài hướng về phía thành Nam Thanh. Thời gian tới, Thiên Dạ sẽ để Anh Linh Điện chờ lệnh ngoài không trung, khi nào cần tu luyện thì đến đó.
Trên bãi đáp hạm lơ lửng chuyên dụng của Ám Hỏa, dừng đầy những con tàu vận tải, từng đội lính đánh thuê dưới sự chỉ huy của sĩ quan đang khuân vác những thùng hàng nặng nề từ tàu xuống, rồi chuyển vào kho.
Những thùng hàng được hạ xuống đều có nước sơn rất mới, rõ ràng là vừa được sơn lại, trên đó không thấy bất kỳ dấu hiệu nào. Chỉ là người trong nghề vừa nhìn là nhận ra ngay, đây đều là mẫu chuẩn của quân dụng Đế quốc.
Trên bãi đáp đã có hơn mười tàu vận tải, các kho hàng sát bên cạnh đều đã chật kín, những thùng hàng còn lại chỉ có thể dùng xe tải hạng nặng chở đến những nhà kho xa hơn.
Thiên Dạ đạp không mà đến, hạ thẳng xuống bãi đáp. Một vị tướng lĩnh lính đánh thuê đang dặn dò đám sĩ quan điều gì đó, thấy Thiên Dạ xuất hiện liền vội vàng chạy tới, nói: "Đại nhân, ngài đã về!"
"Số hàng này là sao?"
Tướng lĩnh lính đánh thuê đáp: "Đều là quân bị do Tử Ninh đại nhân gửi từ Đế quốc về, sáng nay mới vừa đến. Đây là danh mục, mời ngài xem qua."
Thiên Dạ nhận danh mục hàng hóa xem qua một lượt, thấy số lượng không khác gì đã thỏa thuận liền gật đầu. Việc kiểm tra và tiếp nhận đương nhiên có người chuyên trách, chàng không cần phải bận tâm.
Lúc này, một vị tướng lĩnh lính đánh thuê khác bước nhanh tới, đưa một tập tài liệu nói: "Đại nhân, đây là thông tin chúng ta vừa nhận được, có lẽ ngài sẽ hứng thú."
Thiên Dạ nhận lấy tài liệu, xé phong bì, mở ra quét nhanh một cái rồi sững người: "Trịnh Quốc nội loạn?"
"Trịnh Quốc?" Carol dường như đã nghe ở đâu đó nhưng nhất thời không nhớ ra.
Tướng lĩnh lính đánh thuê gửi thông tin lập tức giải thích.
Trịnh Quốc là một quốc gia nhỏ nằm ở Dung Lục, trong nước lấy nhân tộc làm chủ thể, cũng có không ít chủng tộc hắc ám sinh sống. Quốc chủ Trịnh Quốc tự xưng là Trịnh Vương, không xưng đế, đồng thời bày tỏ lòng thần phục với Đế quốc, là một trong những thuộc quốc trên danh nghĩa của Đế quốc.
Tình thế ở Dung Lục vô cùng phức tạp, quốc gia nhỏ san sát, trong đó có nhân tộc, cũng có chủng tộc hắc ám. Cả Vĩnh Dạ và Đế quốc đều nuôi dưỡng không ít tay sai tại đây, Trịnh Quốc chỉ là một trong số đó. Dù là Nghị hội Vĩnh Dạ hay Đế quốc đều không quá coi trọng Dung Lục, nhưng lại không cam lòng từ bỏ lợi ích tại đây, để đối phương chiếm thế độc tôn, thế là việc nuôi dưỡng chính quyền bù nhìn địa phương để tranh đấu thay mình trở thành lựa chọn chung.
Vì vậy, tình hình Dung Lục rất hỗn loạn, thậm chí còn hơn cả Trung Lập Chi Địa, các quốc gia và thành phố lớn nhỏ đánh qua đánh lại vô cùng náo nhiệt. Trong đó nhiều thế lực nhỏ xưng là một quốc gia, thực tế chỉ có hai ba thành phố, quy mô cũng chẳng lớn.
Nguyên nhân nội loạn tại Trịnh Quốc lần này là do Trịnh Vương đột nhiên lâm bệnh nặng, xem chừng sắp băng hà. Mấy vị vương tử vì tranh giành ngôi báu mà lôi kéo quân đội và đại thần, tình thế đã đến mức như dây đàn bị kéo căng. Mà Trịnh Quốc lại mất đi vị Thần Tướng duy nhất là Trịnh Vương, các thế lực chủng tộc hắc ám xung quanh cũng đang hổ rình mồi, nhất thời có thể nói là lung lay sắp đổ.
Thiên Dạ quen thuộc với Trịnh Quốc chủ yếu là vì Nam Hoa.
Còn Carol khi nghe Trịnh Quốc nằm ở Dung Lục cũng đã hiểu ra phần nào, ngước nhìn Thiên Dạ. Thiên Dạ trong chớp mắt đã quyết định, trầm giọng nói: "Trịnh Quốc không thể rơi vào tay chủng tộc hắc ám! Truyền lệnh, đại quân tập kết, xuất binh bình loạn!"
