Tại Phù Lục, Bạch Thành, một trận giao tranh nhanh chóng vừa mới kết thúc.
Thiên Dạ bay lên không trung, quan sát toàn thành, thu hết từng chi tiết vào tầm mắt. Với một cường giả cấp bậc như hắn, cả sức chiến đấu lẫn trí lực đều vượt xa người thường, chỉ cần nhìn qua một lượt là đã ghi nhớ toàn bộ địa hình khu vực lân cận vào trong đầu. Khi thực sự khai chiến, hắn không cần phải quan sát địa hình nữa, mà có thể vận dụng linh hoạt như thể đang ở trong nhà mình vậy.
Sau khi xem xét địa hình và bố trí phòng thủ, Thiên Dạ hạ xuống bên cạnh Tống Tử Ninh, hỏi: "Bây giờ chúng ta làm gì?"
"Ngủ." Tống Tử Ninh không chút do dự đáp.
Các chủng tộc bóng đêm chỉ đang tấn công thăm dò, nên mới vừa vấp phải trở ngại đã rút lui. Nhưng theo đà tấn công toàn diện của đại quân đế quốc, rất nhanh chúng sẽ hiểu được tầm quan trọng của thời gian, từ đó tìm mọi cách điều động trọng binh, bất chấp mọi giá để san phẳng nơi này.
Chừng nào Bạch Thành còn tồn tại, đội tàu vận tải của Vĩnh Dạ rút lui từ bãi đổ bộ sẽ luôn nằm trong tầm đe dọa. Các chủng tộc bóng đêm dù thế nào cũng không thể chịu đựng được, chắc chắn sẽ quyết chiến đến cùng. Một hai ngày tới mới chính là thời điểm gian khổ thực sự.
Thiên Dạ nhẩm lại toàn bộ kế hoạch tác chiến trong đầu rồi hỏi: "Phía ngoài không gian thế nào rồi?"
Tống Tử Ninh nói: "Tin tức hiện tại cho biết, hạm đội ngoài không gian lần này sẽ lấy Đệ nhất hạm đội Cấm vệ làm chủ đạo, Hữu tướng đã quay lại Phù Lục để tham gia vào cục diện chiến trường bên đó."
Thiên Dạ khẽ nhíu mày: "Hữu tướng tham gia chiến trường mặt đất? Ông ta phụ trách phần nào?"
Tống Tử Ninh hiểu rõ ý tứ trong câu hỏi của Thiên Dạ, đáp: "Chuyện này không cần lo lắng. Lần này Hữu tướng sẽ không phụ trách chỉ huy chiến đấu cụ thể, mà là quản lý hậu cần vật tư từ đế quốc đến Phù Lục."
Thiên Dạ hơi an tâm, nhưng trong lòng luôn cảm thấy có một bóng ma mơ hồ, lại không nói rõ được đó là gì. Có lẽ vì Lâm soái chăng? Gần đây bí bảo của Đại Xoáy Nước và các phương án tác chiến đều xuất phát từ tay ông, mọi thứ trông như rất bình thường, nhưng ngẫm kỹ lại, những tin tức liên quan đến ông đều qua mấy lần chuyển lời, thậm chí không một ai tận mắt nhìn thấy ông!
Đúng lúc này, khóe mắt Thiên Dạ bỗng thoáng thấy một bóng người quen thuộc vụt qua. Không chút do dự, hắn lóe thân đến sau lưng người đó, túm lấy đối phương kéo lại.
Người đó mặc trang phục lính đánh thuê bình thường, sau khi bị kéo xoay người lại, Thiên Dạ sững sờ: "Là cô?"
Kẻ cải trang thành lính nhỏ này, không ngờ lại là Thập cửu công chúa.
Sắc mặt Thiên Dạ lập tức trầm xuống. Ý đồ của Thập cửu công chúa không rõ ràng, thân phận lại nhạy cảm, cô ta ở lại Anh Linh Điện mới là tốt nhất, vừa an toàn vừa dễ kiểm soát. Không ngờ cô ta lại có bản lĩnh lớn đến mức trốn được khỏi Anh Linh Điện, còn lén lút chạy đến Bạch Thành.
Nhưng giờ đây thế trận giằng co trên mặt đất đã định, hạm đội bay của Ám Hỏa đã sớm tiến vào ngoài không gian, phụ trách phong tỏa lộ trình hư không để tránh việc hậu lộ của quân đội bị cắt đứt. Lúc này, không thể nào điều chiến tuần hạm quay lại chỉ vì một mình Thập cửu công chúa được nữa.
Thập cửu công chúa không hề tỏ ra hoảng hốt khi bị bắt quả tang, cô làm một mặt quỷ đáng yêu, hoạt bát nói: "Cuối cùng cũng bị huynh bắt được."
"Cô không ở lại Anh Linh Điện, chạy đến đây làm gì?" Thiên Dạ lạnh lùng hỏi.
"Ở đây mới thú vị! Trong người ta chảy dòng máu của Cơ thị Đại Tần, lại tu luyện có thành tựu, lẽ nào lại có đạo lý tránh chiến?!" Thập cửu nói năng hùng hồn, khí phách hào sảng.
Thiên Dạ nhìn về phía Tống Tử Ninh. Những việc lớn như thế này, dù cho Carol có nhất thời sơ suất, làm sao Tống Tử Ninh có thể bỏ sót? Quả nhiên, Thiên Dạ nhìn thấy sắc thái biến hóa quen thuộc trong mắt Tống Tử Ninh. Hắn không biểu lộ cảm xúc, nhưng Thiên Dạ lại hiểu ngay ý của đối phương: Con tin.
Hoàng đế Đại Tần đương triều tư chất bình thường, nhưng các hoàng tử công chúa sinh ra vẫn tiếp nối dòng máu và thiên tư mạnh mẽ của hoàng thất, đặc biệt là những người có mẫu hệ xuất sắc, so với Hải Mật, Cao Ấp đích nữ của tiên đế năm xưa cũng không kém cạnh. Thập cửu công chúa tính là kém hơn một chút, thiệt thòi ở chỗ mẫu hệ không hiển hách, nhưng trong thế hệ này, hoàng tử công chúa mạnh hơn cô cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Một công chúa trẻ tuổi đầy tiềm năng như vậy chạy đến Bạch Thành, chỉ cần tin tức này truyền ra, thì dù các nguyên soái và tướng quân chỉ huy Phù Lục nghĩ gì, cũng phải dốc toàn lực cứu viện nơi này. Nếu không, Thập cửu công chúa tử trận còn đỡ, nếu rơi vào tay chủng tộc bóng đêm, thì tội danh làm lỡ thời cơ chiến trận chắc chắn sẽ không nhẹ.
Còn việc tin tức Thập cửu công chúa ở Bạch Thành truyền đi như thế nào, làm sao để người ta tin, thì không cần lo lắng. Cô đã đến đây rồi thì chuyện này không thể nào kín như bưng, quân bộ sớm muộn gì cũng biết hành tung của cô. Đến lúc này, đế quốc muốn đón riêng cô về hậu phương cũng không thể, chỉ còn cách ngoan ngoãn làm theo kế hoạch ban đầu, cưỡng ép đánh thông con đường xuyên qua Phù Lục.
Chỉ là ai bước lên chiến trường lớn cũng phải tự an phận thủ thường, thủ đoạn này cũng chỉ giảm bớt một vài yếu tố can thiệp nhân tạo ngoài mặt mà thôi.
Thiên Dạ không nhịn được nhìn kỹ Thập cửu công chúa. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đầy vẻ mong đợi và tò mò, trông có vẻ như cô hoàn toàn không hiểu rằng mình thực tế đã trở thành một con tin.
Thiên Dạ thầm thở dài. Những công chúa vị thành niên này từ nhỏ lớn lên trong thâm cung đế quốc, chưa từng thực sự chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh đã bị đưa thẳng đến chiến trường nguy hiểm nhất.
Thiên Dạ đẩy Thập cửu đến trước mặt Tống Tử Ninh: "Sắp xếp cho cô ấy một vị trí."
Thập cửu lập tức không chịu, kêu lên: "Ta muốn đi theo huynh!"
"Đi theo ta làm gì? Làm vướng chân sao?" Thiên Dạ không chút khách khí, phủi tay bỏ đi.
Tống Tử Ninh kéo Thập cửu công chúa lại, cười híp mắt nói: "Đi theo cậu ta có gì thú vị? Theo ta đi."
"Theo ngươi sao? Làm gì cơ?"
Tống Tử Ninh kéo Thập cửu công chúa bay lên không, ánh mắt khẽ động, Thập cửu quả nhiên có thể tự duy trì trạng thái bay lơ lửng, cô hẳn đã là Chiến Tướng.
Trong lòng Tống Tử Ninh dù xoay chuyển mười bảy mười tám ý nghĩ, nhưng trên mặt lại không hề lộ ra. Hai người đến một điểm cao trong thành, nơi này đã có ba lính đánh thuê canh giữ.
Tống Tử Ninh nhìn quanh một vòng, cầm lấy một khẩu súng bắn tỉa đưa cho Thập cửu công chúa, nói: "Cô cứ ở đây, phụ trách bắn tỉa sĩ quan đối phương."
Nhìn khẩu súng bắn tỉa to lớn kia, mắt Thập cửu công chúa sáng rực lên, như đứa trẻ được món đồ chơi mới, mặt mày rạng rỡ. Nhìn động tác cô kiểm tra và làm quen các bộ phận của súng một cách nhanh chóng, thật sự là vô cùng thuần thục.
An bài xong cho Thập cửu công chúa, Tống Tử Ninh đứng bên cạnh quan sát một lát rồi mới rời đi. Bất kể ý định của cô ta là gì, cũng không thể đi theo Thiên Dạ. Khi trận chiến thực sự ác liệt, Thiên Dạ chắc chắn sẽ bị cường giả Vĩnh Dạ vây công, bên cạnh hắn chính là vị trí nguy hiểm nhất.
Lính đánh thuê Ám Hỏa trong thành đều đang tranh thủ thời gian, hoặc là nghỉ ngơi, hoặc là ăn uống. Họ đều là lính già, hiểu rõ những trận chiến sắp tới sẽ ngày càng gian khổ và thảm khốc, nếu không ăn no thì không biết lần tới còn có cơ hội ăn hay không.
Trời dần tối, màn đêm buông xuống.
Trong công sự của tuyến phòng thủ ngoài cùng, một lão lính đánh thuê lớn tuổi đang ngồi, bộ đồ chiến đấu bằng da trên người đã mòn đến mức bóng loáng, khẩu súng lục Nguyên lực bên hông cũng là món đồ cổ đã dùng nhiều năm. Ông dựa lưng vào tường, đôi mắt khép hờ, đang chợp mắt.
Một sĩ quan bước vào công sự, liếc nhìn lão lính đánh thuê nhưng nhịn không phát tác, một mặt ra hiệu cho các chiến sĩ khác tăng cường cảnh giác, một mặt để lão tiếp tục nghỉ ngơi.
Vị sĩ quan bỗng nhiên cảm thấy bồn chồn khó hiểu, không nhịn được nhìn lão lính đánh thuê thêm lần nữa. Đúng lúc này, lão lính đánh thuê đột nhiên mở bừng mắt, đôi mắt kỳ dị với đồng tử dựng đứng khiến vị sĩ quan rùng mình một cái.
Lão lính đánh thuê như thể không nhìn thấy cấp trên đang đứng trước mặt, nhảy dựng lên, lao đến lỗ bắn của công sự, hít mạnh vài hơi rồi đột ngột quay đầu hét lớn: "Ta ngửi thấy mùi hôi của người sói!"
Lời còn chưa dứt, một cái móng vuốt khổng lồ từ lỗ bắn thò vào, chụp thẳng vào cổ lão lính đánh thuê.
Lão lính đánh thuê phản ứng cực nhanh, cúi đầu xuống. Móng vuốt của người sói lướt qua mũ bảo hiểm của lão, bắn ra những tia lửa. May mà xương cổ lão đủ cứng, không bị gãy trong cú va chạm mạnh mẽ đó.
Người sói nhân đà chộp lấy mũ bảo hiểm, muốn bóp nát đầu lão cùng với chiếc mũ. Lão lính đánh thuê đạp mạnh vào tường, mượn lực nhảy lùi lại. Trong móng vuốt của người sói chỉ còn lại một chiếc mũ bảo hiểm.
Lão lính đánh thuê thoát chết trong gang tấc, lập tức rút khẩu súng lục Nguyên lực đồ cổ to lớn bên hông ra, nạp năng lượng, ngắm bắn, khai hỏa hoàn thành trong nháy mắt, một phát súng oanh tạc vào cánh tay của người sói đang thò trong lỗ bắn.
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng trong công sự, suýt chút nữa làm điếc tai mấy tân binh gần đó. Họng súng lục Nguyên lực phun ra ngọn lửa Nguyên lực dài, cánh tay thô kệch của người sói nổ tung thành từng mảng thịt máu, cả cánh tay bị bắn đứt lìa ngay giữa!
Nửa cánh tay đứt lìa bay ngang qua công sự, rơi xuống đầu bên kia, móng vuốt của nó vẫn còn bám chặt trên mũ bảo hiểm và đã bóp chiếc mũ thành một đống sắt vụn.
Bên ngoài công sự vang lên tiếng gầm thét đau đớn đến xé lòng của người sói, cho dù là người sói hung hãn đến đâu, nỗi đau đứt tay cũng khó mà chịu đựng nổi.
Tiếng súng khổng lồ và tiếng gầm của người sói có tác dụng hơn bất kỳ hồi còi báo động nào, trong nháy mắt, toàn bộ tuyến phòng thủ sôi sục lên. Tất cả chiến sĩ đang nghỉ ngơi hay ăn uống đều chộp lấy vũ khí, xông về vị trí chiến đấu của mình. Những quả đạn chiếu sáng bắn lên không trung, từ từ hạ xuống, ánh sáng chói lòa làm bừng sáng toàn bộ tiền tuyến.
Trong khoảnh khắc, lính đánh thuê Ám Hỏa nhìn thấy người sói tràn ngập khắp núi đồi!
Những người sói đang chạyên cuồng dưới sự che chở của bóng đêm không kịp trở tay, nhiều kẻ không kịp nhắm mắt đã bị ánh sáng trắng của đạn chiếu sáng chiếu trúng, lập tức kêu thảm thiết, ôm mắt ngã xuống đất rồi lăn lộn trong đau đớn. Một vài người sói yếu ớt thậm chí chảy cả máu mắt. Chỉ những người sói thực sự cường tráng mới có thể dụi mắt để tiếp tục xông lên.
Trong chớp mắt, đội hình xung phong của người sói trở nên tán loạn, tốc độ giảm mạnh, tạo điều kiện quý giá cho quân phòng thủ.
Ánh sáng trắng do đạn chiếu sáng phát ra thực tế chứa Nguyên lực bình minh nồng đậm, đối với người sói có thị giác nhạy bén trong bóng đêm mà nói, nó có sức sát thương rất lớn. Nếu bất cẩn nhìn thẳng vào ánh sáng trắng, nhẹ thì mù tạm thời, nặng thì gây tổn thương vĩnh viễn, thậm chí bị thiêu mù mắt.
Những quả đạn chiếu sáng này mỗi quả đều đắt đỏ, ngay cả quân đội đế quốc cũng không có nhiều kho dự trữ, thường chỉ trang bị ở các tuyến phòng thủ cấp pháo đài. Tống Tử Ninh bỏ ra số tiền lớn mua về trong thời gian chuẩn bị, quả nhiên trận đầu đã có hiệu quả rõ rệt, chủng tộc bóng đêm đối diện có lẽ không ngờ tới sẽ gặp phải thứ này, đội quân tiên phong của người sói bị phế mất một nửa.
Những kẻ đầu tiên mò được đến công sự phòng thủ Bạch Thành là sói bóng và một số chiến sĩ đặc biệt mạnh mẽ. Thiên phú chủng tộc của chúng giỏi ẩn nấp trong bóng tối, vốn định lẻn đến gần tuyến phòng thủ, ám sát lính gác rồi mới tấn công mạnh. Nhưng không ngờ khả năng cảm nhận của lão lính đánh thuê quá nhạy bén, phát hiện ra sự tiếp cận của chúng ngay lập tức.
Lúc này, hơn trăm chiến sĩ tinh nhuệ người sói gánh vác nhiệm vụ ám sát đã xông vào trận địa phòng thủ, bắt đầu cận chiến với lính đánh thuê. Một người sói cao lớn trực tiếp xé toạc cánh tay của một lính đánh thuê khỏi cơ thể, sau đó hung tính bộc phát, ngửa mặt lên trời gầm thét.
Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc này, ba lính đánh thuê đồng loạt ra tay từ phía sau, đâm lưỡi lê sâu vào cơ thể người sói. Vị trí ra tay của ba người này đều vô cùng hiểm độc, toàn là những chỗ yếu hại như cột sống, thắt lưng. Người sói kia dù mạnh đến đâu cũng không chịu nổi tổn thương như vậy, giãy giụa rồi từ từ ngã xuống.
Cảnh tượng tương tự diễn ra ở các vị trí khác nhau trên tuyến phòng thủ, những người sói tinh nhuệ này cá nhân chiến đấu mạnh mẽ, nhưng sau khi xông vào trận địa lại gặp bất lợi tuyệt đối về quân số.
Lính đánh thuê ở Trung Lập Chi Địa ai nấy đều là tay lão luyện trong các trận chiến quy mô nhỏ, phối hợp ăn ý, ra tay quyết đoán tàn nhẫn, chỉ cần vài người vây lại là có thể hạ gục một tên người sói cường tráng. Trong khi đó, đại quân người sói vốn dự định tiếp ứng lại bị đạn chiếu sáng chặn đứng, chậm đi vài bước. Chính nhờ sự chênh lệch thời gian này, trăm tên tinh nhuệ người sói đột nhập vào Bạch Thành đều bị tiêu diệt sạch.
Tuy nhiên, những chiến sĩ người sói phía sau vẫn tràn ngập khắp núi đồi, dường như vô tận.
