Trong thành Bạch, mắt của Thiên Dạ chưa kịp nhắm lại bao lâu đã bị tiếng pháo ầm ầm đánh thức. Cậu đứng dậy, từ một đoạn tường đổ nhìn ra ngoài, thấy một đội huyết tộc kiếm sĩ đang như những bóng ma, im lặng mà nhanh chóng lao tới.
Thiên Dạ đứng yên bất động. Nhờ vào kỹ năng "Huyết mạch tiềm phục", đội huyết tộc chiến sĩ kia nhìn Thiên Dạ ở ngay sát bên mà như không thấy, cứ thế lướt qua sát vách tường. Đợi họ đi qua hết, Thiên Dạ mới đứng thẳng người, lấy ra khẩu "Huyễn chi Mạn Thù Sa Hoa", chĩa thẳng vào sau gáy một gã huyết tộc tước sĩ rồi bóp cò. Sau đó, cậu lại ẩn mình không dấu vết.
Gã huyết tước sĩ kêu thảm một tiếng, ngã gục xuống đất, hai tay ôm đầu lăn lộn vì đau đớn. Đội huyết tộc chiến sĩ lập tức dừng bước, một số cảnh giới xung quanh, số còn lại tìm cách cứu viện chỉ huy. Huyết tước sĩ là thủ lĩnh của đội, hắn bị thương cực nặng nhưng vẫn chưa đến mức không thể cứu sống. Cuối cùng, không còn cách nào khác, đám huyết tộc chiến sĩ đành chia ra hơn nửa quân số khiêng huyết tước sĩ rút khỏi chiến trường, số ít còn lại trở nên thận trọng, dò dẫm tiến sâu vào trong thành Bạch.
Thiên Dạ nhìn theo một lát rồi thân ảnh biến mất khỏi chỗ cũ. Khi xuất hiện trở lại, cậu đã đứng trên đỉnh một đống đổ nát cách đó vài khu phố, tay vung mạnh nửa cây giáo gãy, đóng đinh một tên lang nhân nam tước vào mặt đường.
Tên nam tước còn có hai tên tùy tùng, chúng vừa định giúp chủ nhân thì từ đám thi thể bên đường, mấy người đồng loạt đứng dậy, đạn bắn như mưa, biến hai tên tùy tùng thành cái sàng. Mấy tên lính đánh thuê sau đó tản ra, lại nằm xuống ở những vị trí khác, tiếp tục đóng giả làm thi thể.
Toàn bộ thành Bạch đã biến thành luyện ngục.
Bất cứ góc tối nào cũng có thể bắn ra đạn hoặc dao găm, mỗi một cái xác đều phải phán đoán là thật hay giả. Thậm chí cả đống gạch đá cũng chẳng thể chắc chắn là an toàn, bất cứ lúc nào cũng có thể có vài lính đánh thuê lao ra, hoặc mặt đất đột ngột sụt lún thành bẫy rập.
Dưới lòng đất thành Bạch, vốn dĩ đã được quân thủ thành phe bóng tối đào rất nhiều đường hầm để chuẩn bị chiến đấu và lưu trữ vật tư. Sau khi Tống Tử Ninh tiếp quản, ông còn mở rộng lòng đất thành một mê cung khổng lồ với nhiều tầng lớp. Đến lúc này, tất cả những sự bố trí đó mới phát huy tác dụng.
Sau vài lần nếm mùi đau khổ trên chiến trường đổ nát, phe bóng tối cũng phát hiện ra bí mật dưới lòng đất, nhưng lại không có cách nào đối phó hiệu quả. Họ từng tìm thấy vài cửa vào đường hầm, nhưng cứ hễ chui vào là một đi không trở lại. Không ai biết đâu là đường hầm thực sự, đâu chỉ là cạm bẫy chết người để dẫn dụ đối thủ.
Cả thành phố, trên mặt đất hay dưới lòng đất đều là chiến trường, hai bên đan xen lẫn nhau, nguy hiểm có thể ập đến từ khắp mọi phía.
Trong toàn bộ đống đổ nát, còn có hai kẻ nguy hiểm nhất: Thiên Dạ và Tống Tử Ninh. "Tam thiên phiêu diệp lĩnh vực" của Tống Tử Ninh tạo ra ảo cảnh như thật như mơ, thường xuyên mô phỏng hình ảnh lính đánh thuê giữa hai đội quân địch, khiến chúng tự sát hại lẫn nhau. Còn Thiên Dạ là cơn ác mộng của tất cả những kẻ có tước vị. Trên chiến trường này, "Huyết mạch tiềm phục" khiến cậu trông không khác gì lính đánh thuê bình thường. Những kẻ mạnh vốn quen sử dụng cảm giác để dò xét, dù có nhìn thấy Thiên Dạ, cũng vô thức coi cậu là lính đánh thuê tầm thường, và sau đó thì... không còn sau đó nữa.
Sau khi hạ gục thêm một tên chu ma tử tước, Thiên Dạ cuối cùng cảm thấy một chút mệt mỏi. Không biết từ lúc nào, cậu đã chiến đấu liên tục suốt cả ngày. Tính ra đây là trận thứ mấy rồi? Ngay cả chính cậu cũng không nhớ rõ. Mười hai hay mười ba lần?
Trời tối mịt, mặt trăng trên không trung tỏa ra ánh sáng vàng vọt, viền ngoài điểm xuyết một tia sắc máu. Trên phù lục thỉnh thoảng cũng nhìn thấy hai vầng trăng, nhưng phương vị và hình dáng lại khác xa với những gì nhìn thấy trên đại lục. Chiến đấu đến lúc mê mẩn, ngẩng đầu lên lại có cảm giác như đang ở nơi đất khách quê người.
Từ xa vang lên vài tiếng còi tàu kéo dài, thê lương và cô quạnh. Đó là tín hiệu rút lui, chiến sĩ phe bóng tối như thủy triều rút chạy ra ngoài thành, nhiều kẻ gục ngã dưới họng súng từ phía sau. Sự kiên cường và khát máu của lính đánh thuê đã bị kích động hoàn toàn, họ không hề dừng tay giết chóc chỉ vì đối phương rút lui.
Thiên Dạ leo lên tầng cao nhất của một tòa nhà đổ nát, phóng tầm mắt nhìn toàn bộ thành Bạch. Trong tầm nhìn của cậu, những đốm sáng nhạt đại diện cho máu thịt sinh vật đã thưa thớt đi nhiều. Điều này có nghĩa là có thêm không ít lính đánh thuê đã trở thành thi thể trong trận chiến này. Dù không biết còn bao nhiêu người ẩn nấp dưới đường hầm, nhưng chắc cũng không còn nhiều nữa.
Cậu cảm thấy điều gì đó, liền nhảy lên, đáp xuống đống đổ nát ở khu phố khác. Tống Tử Ninh đang ngồi trên tảng đá, không ngừng thở dốc. Lúc này mặt nạ của ông đã không biết đi đâu, chiếc áo choàng trắng nổi bật cũng chẳng rõ vứt nơi nào, chỉ còn cây mâu thương trong tay, nhưng cũng dính đầy máu và bụi bẩn, không còn vẻ sáng bóng nữa.
Thiên Dạ ngồi xuống bên cạnh ông, thở dài nói: "Người của chúng ta không còn nhiều nữa."
Tống Tử Ninh đáp: "Họ chết còn nhiều hơn nhiều."
"Có không ít người đã đi theo chúng ta một thời gian dài rồi."
Tống Tử Ninh như hiểu được tâm trạng của Thiên Dạ: "Thiên Dạ, cuộc chiến như thế này, chết chóc là chuyện rất bình thường. Đây là chiến trường chính diện của hai đại trận doanh, đừng nói là chết vài vạn người, ngay cả cậu hay tôi, thậm chí những nhân vật lớn hơn, trên chiến trường này cũng chỉ là những quân tốt mà thôi. Dù có bị đẩy lên hàng đầu, cũng là thân bất do kỷ."
Thiên Dạ thở dài một hơi, nói: "Đôi khi tôi thực sự không hiểu, chiến tranh là vì cái gì?"
"Sinh tồn, tài nguyên, hay còn gì khác? Ha, đó không phải là vấn đề chúng ta nên suy nghĩ lúc này. Nghĩ cách sống sót trước đã mới là thực tế." Nói đến đây, Tống Tử Ninh vỗ vỗ Thiên Dạ: "Cậu là người đàn ông muốn san phẳng thánh sơn, sao lại ủ rũ thế này, ha ha!"
"Còn anh, anh vì cái gì?" Thiên Dạ đột nhiên hỏi.
Tống Tử Ninh im lặng một lát mới nói: "Khi lão tổ tông bế tử quan, tôi có thể cảm nhận được, bà ấy đã hối hận. Hối hận vì không sớm ra tay mạnh mẽ để thanh lọc gia tộc. Nói đi cũng phải nói lại, năm đó nếu không phải bà ấy đích thân quyết định, tôi có lẽ cũng không thể đến được trại huấn luyện Hoàng Tuyền."
"Là bà ấy quyết định sao?" Thiên Dạ hơi kinh ngạc.
Tống Tử Ninh chưa bao giờ nhắc trực diện về việc mình vào Hoàng Tuyền như thế nào, Thiên Dạ vẫn luôn nghĩ rằng thiên phú của Tống Tử Ninh bị làm giả liên tục, có lẽ là bị gia tộc coi như quân cờ bỏ đi mà ném vào đó, nên cậu cũng chưa bao giờ hỏi kỹ. Giờ xem ra, Tống Tử Ninh bị gia tộc bài xích là thật, nhưng phía sau cũng có bóng dáng của lão phu nhân mượn thế vận hành.
"Hoàng Tuyền không phải là chuyện xấu, hãy nghĩ đến những người trên đại lục Vĩnh Dạ, muốn lấy mạng đổi lấy tài nguyên như thế này còn chẳng có đường." Tống Tử Ninh vươn vai: "Mệt chết đi được, lại đây, cho dựa nhờ chút."
Thiên Dạ đá văng một đoạn kim loại cháy đen, ngồi tựa lưng vào Tống Tử Ninh, hai người bắt đầu trò chuyện về chuyện cũ. Hoàng Tuyền, và cả quãng thời gian trước khi hai người gặp nhau.
Đây là thời đại mà người ta buộc phải tranh đấu để sinh tồn, chứ không phải chỉ dựa vào sự bố thí mà sống được. Ngay cả khi có thể quỳ gối để sống, cũng luôn có những kẻ thà đứng thẳng mà chết.
Truy ngược lại khởi đầu của mọi thứ, bãi rác Vĩnh Dạ, trong sâu thẳm ký ức của Thiên Dạ không tránh khỏi hiện lên một đoạn ký ức. Người đàn ông tóc bạc hơi cúi người đưa tay ra, xung quanh là những hạt mưa ánh sáng xanh chưa tan hết, khoảnh khắc đó tựa như nhìn thấy thiên nhân.
Ở phía xa, La Mật Nhĩ đang cầm danh sách tử trận dài dằng dặc, sắc mặt xanh mét, hai mắt đỏ ngầu như sắp ứa máu.
Những người có tên trong danh sách này đều là những kẻ mạnh có tước vị. Chính vì thế, danh sách này mới dài đến mức khiến người ta lạnh sống lưng. Những kẻ mạnh có mặt ở đó không khỏi cảm thấy may mắn, may mà mình không nằm trong danh sách.
Kẻ duy nhất giữ vẻ mặt bình thản, ngoài La Mật Nhĩ ra, chính là Phó công tước Phổ Lạp Đặc. Ông ta thực sự đã vào thành Bạch, rồi lại rút ra cùng với quân lệnh. Còn việc ông ta rốt cuộc đã làm gì trong thành, những kẻ mạnh bình thường làm sao có thể biết? Cho dù có người biết, cũng không dám nói.
La Mật Nhĩ đối với chuyện này hoàn toàn bó tay, giờ nhìn danh sách trên tay, cuối cùng cũng thấu hiểu tâm trạng của Phổ Lạp Đặc khi rút lui năm xưa. Những kẻ mạnh có tước vị trong quân đoàn của hắn đến nay đã tử trận quá nửa, ngay cả hầu tước cũng đã chết một người. Trong đó có không ít thuộc hạ thân tín của hắn. Trận chiến này đã đánh tàn lực lượng của La Mật Nhĩ. Nếu không có vài chục năm, đừng hòng bù đắp được tổn thất.
Lúc này tất cả ánh mắt đều tập trung vào La Mật Nhĩ. La Mật Nhĩ biết thuộc hạ đang nghĩ gì, không gì khác ngoài việc hy vọng hắn cùng Phổ Lạp Đặc tiến vào thành Bạch, chỉ có như vậy mới có thể áp chế Thiên Dạ và Tống Tử Ninh. Nói thẳng ra, đó là lúc chủ tướng hai bên quyết chiến.
Tuy nhiên, quyết định này lại không hề dễ dàng.
Dù La Mật Nhĩ hiếm khi đánh trận doanh, nhưng tuyệt đối không đánh giá thấp thực lực nhân tộc. Là nhân vật có thực quyền của thị tộc Mã Môn, hắn biết nhiều cơ mật mà ngay cả Phổ Lạp Đặc cũng không biết. Lúc này, điều hiện lên trong tâm trí hắn chính là vị đại công chu ma từng đột nhập Anh Linh Điện. Vị đại công đó đơn độc xông vào, trong chớp mắt đã trọng thương bỏ chạy, đến cả hạm đội dưới quyền cũng không màng, cưỡng ép vượt không gian, sau đó được hạm đội viện trợ cứu mới thoát chết. Nhưng đến nay ông ta vẫn hôn mê bất tỉnh, nên không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong Anh Linh Điện.
La Mật Nhĩ vẫn luôn suy nghĩ về kẻ mạnh có thể trọng thương đại công trong tích tắc đó rốt cuộc đang trốn ở đâu? Hắn không tiếc giá nào để thăm dò, nhưng vẫn không tìm ra tung tích kẻ đó. Từ đầu đến cuối, trong thành Bạch dường như chỉ có hai kẻ mạnh thực sự là Thiên Dạ và Tống Tử Ninh.
Nghĩ đến đây, La Mật Nhĩ không khỏi hận hận nhìn Phổ Lạp Đặc một cái. Lão chu ma coi như không nhìn thấy gì.
La Mật Nhĩ trong lòng càng hận, nếu không phải Phổ Lạp Đặc cung cấp tin tức sai lệch, hắn cũng không đến mức tổn thất nhiều chiến sĩ như vậy. Giờ xem ra, trong thành Bạch ít nhất vẫn còn vài nghìn lính đánh thuê. Nghĩa là, Thiên Dạ đã tập kết hơn ba vạn chiến sĩ trong thành!
Đặt ba vạn người vào một nơi nhỏ bé như thành Bạch, đúng là điên rồ. Hơn nữa, công trình phòng ngự của nhân tộc rốt cuộc là kỹ thuật ma pháp đen gì? Vậy mà sau khi bị trọng pháo cày nát vẫn còn có thể dùng để đánh chiến tranh tiêu hao.
Nhìn thành Bạch phía xa, La Mật Nhĩ cuối cùng mở miệng hỏi: "Chúng ta còn bao nhiêu quân?"
"Đại nhân, chỉ còn chưa đầy bốn vạn."
Đồng tử La Mật Nhĩ co rút, một lát sau mới trầm giọng nói: "Truyền lệnh, toàn quân xuất kích! Tất cả chiến sĩ các bộ lạc, chỉ cần còn cử động được đều phải lên tiền tuyến. Tọa hạm của ta và tất cả chiến hạm lơ lửng đều rút lui, lùi vào hư không."
Đám tùy tùng kinh hãi: "Đại nhân, tuyệt đối không được!"
Đây là hành động tự cắt đường lui, rõ ràng La Mật Nhĩ định phá thuyền dìm nồi, một trận đánh tan quân thủ thành Bạch. Vấn đề là, La Mật Nhĩ thực chất đang cắt đường lui của cấp dưới. Với thực lực của hắn, hễ thấy tình thế bất ổn là có thể đơn độc bay vào hư không, trở về tọa hạm. Còn những bá tước, tử tước không có khả năng tiến vào hư không thì chỉ còn nước ở lại chờ chết.
Phổ Lạp Đặc tất nhiên biết ý định của La Mật Nhĩ, nhưng tọa hạm của ông ta cũng đang đỗ trong hư không, nên đương nhiên vui vẻ với sự sắp xếp này. Những kẻ khác cũng không dám chất vấn La Mật Nhĩ.
Sau khi định xong nhiệm vụ xuất kích, La Mật Nhĩ quay sang Phổ Lạp Đặc, mỉm cười: "Đại nhân Phổ Lạp Đặc, có hứng thú cùng tôi đi dạo một vòng thành Bạch không?"
Phổ Lạp Đặc đứng dậy: "Ở đó chẳng có gì hay để xem. Nhưng nếu đại nhân La Mật Nhĩ đã có nhã hứng, tôi tất nhiên phải phụng bồi."
"Rất tốt!" La Mật Nhĩ dẫn đầu bước ra khỏi chiến hạm, đứng lơ lửng trên không. Đám kẻ mạnh theo sau hắn rời hạm, chiến hạm khổng lồ lập tức xoay chuyển rồi bay lên cao, biến mất trên bầu trời.
Trong thành Bạch, Thiên Dạ cảm giác như mình vừa mới ngồi xuống không lâu, trên không trung lại vang lên tiếng rít của đạn pháo hạng nặng.
Đến lúc này, không còn ai đi chặn đạn pháo nữa. Nguyên lực ngày càng quý giá, đánh đến tận giờ, ngay cả tốc độ hồi phục của Thiên Dạ cũng không thể bù đắp hết tiêu hao, những người khác lại càng không cần phải nói. Dù sao đạn pháo của phe bóng tối cũng chẳng còn bao nhiêu, pháo kích lác đác, chẳng qua chỉ làm cho có lệ, coi như là tín hiệu tấn công mà thôi.
Thiên Dạ và Tống Tử Ninh nhìn nhau, chuẩn bị tách ra. Đúng lúc này, Thiên Dạ đột nhiên cảm thấy điều gì đó, quay đầu nhìn lên bầu trời.
Trên bầu trời đêm, bóng dáng hai vị công tước Vĩnh Dạ từ từ tiến tới, uy áp không hề che giấu tỏa ra, tựa như sóng trào biển cuộn!
"Quyết chiến rồi." Thiên Dạ thầm hiểu.
Tống Tử Ninh nhìn Thiên Dạ, ra một ký hiệu. Thiên Dạ suy nghĩ một chút rồi chậm rãi gật đầu.
