Một đêm biến động đã qua đi.
Khi trời vừa hửng sáng, Thiên Dạ – người đã không thấy tăm hơi suốt cả đêm – quay trở lại phủ thành chủ. Lần này, anh mang theo một cái đầu người khác: Đỗ Tập Viễn, gia chủ nhà họ Đỗ. Đến đây, tất cả những gia chủ dám công khai đối đầu với anh trong thành Thính Triều đều đã trở thành thi thể. Các cao thủ của những gia tộc này cũng tử thương nặng nề, thực lực tổn thất nghiêm trọng. Ngay cả khi Thiên Dạ có khoanh tay đứng nhìn thế lực ở thành Thính Triều tái phân chia, họ cũng khó lòng giữ vững thứ hạng hiện tại.
Sau khi trở về, Thiên Dạ ẩn cư trong phủ thành chủ, không hề bước chân ra ngoài.
Tại pháo đài chiến đấu Viễn Cổ Đồ Đằng, Lang Vương đứng trên sân thượng, phóng tầm mắt về phía thành Thính Triều thấp thoáng phía xa. Gió sáng sớm rất lạnh, mang theo hơi nước đậm đặc làm ướt đẫm mái tóc dài của ông ta. Đây là kiểu thời tiết mà Lang Vương ghét nhất, nhưng hôm nay, ông ta lại đứng trong gió sớm suốt cả buổi sáng.
Một tên thân tín theo ông ta nhiều năm đi tới, bẩm báo: "Đại nhân, đã tra rõ nguyên nhân vụ cháy trong thành đêm qua. Tân thành chủ Thiên Dạ đã nhổ tận gốc tất cả các cứ điểm của quân đội Đại Tần để lại trong thành Thính Triều trong đêm. Ngoài ra, hắn còn tập kích trang viên của nhà họ Đỗ ở ngoại thành, chém chết gia chủ đương nhiệm Đỗ Tập Viễn."
Lang Vương trầm tư một lát, rồi "hừ" một tiếng, nói: "Hai cái tát này, đánh kêu thật đấy!"
Tên thân tín dò xét ý tứ của ông ta, không dám tùy tiện tiếp lời.
Lang Vương cũng chẳng cần thuộc hạ phải nói gì, cứ tự mình đi đi lại lại, sau đó đứng khựng lại, ra lệnh: "Chuẩn bị chiến hạm bay, tập hợp những chiến binh thiện chiến nhất, ta muốn viễn chinh căn cứ hải tặc!"
"Viễn chinh... hải tặc?" Tên thân tín có chút ngơ ngác.
Giữa vùng đất Trung Lập và các lục địa, có không ít hải tặc hư không lảng vảng ở các phi địa, nhưng phần lớn bọn chúng đều ít người và phân tán, thường chỉ là quy mô một hai chiếc thuyền nhỏ tốc độ cao, mục tiêu chủ yếu cũng chỉ là các tàu buôn nhỏ lẻ. Loại hải tặc này, hà tất gì phải đích thân Lang Vương ra tay, còn phải mang theo toàn bộ tinh nhuệ của pháo đài?
Nói đi cũng phải nói lại, nhiều hải tặc hư không có thể tồn tại được là nhờ sự ngầm cho phép của các thế lực lớn. Một số việc bẩn thỉu, vất vả sẽ được giao cho bọn chúng làm. Lý do sâu xa hơn, hải tặc cũng giống như một vùng đệm tồn tại.
Vào lúc này, Lang Vương lại muốn rầm rộ đi đánh hải tặc? Rõ ràng, Thiên Dạ ở thành Thính Triều ngay bên cạnh mới là mục tiêu quan trọng hơn.
Đây là một quyết định hệ trọng, tên thân tín cân nhắc hồi lâu, đánh liều hỏi: "Đại thủ lĩnh, có phải nên tiêu diệt Thiên Dạ trước sẽ tốt hơn không?"
Lang Vương cười như không cười: "Tiêu diệt, dựa vào cái gì để tiêu diệt? Tiêu diệt thế nào? Ai đi tiêu diệt?"
Tên thân tín suy nghĩ một lát, chợt bừng tỉnh: "Ý ngài là, để người của Thiên Vương phủ tự mình đau đầu về chuyện này?"
Lang Vương cười nói: "Hiện tại Thiên Dạ chỉ có một mình, tiến có thể công, lui có thể chạy, ngược lại cực kỳ khó đối phó. Nhìn uy thế gần đây của hắn, muốn hạ được hắn thì phải đích thân Thần Tướng ra tay. Lão già duy nhất còn lại ở Thiên Vương phủ nghe nói từng bị hắn bắn trọng thương một lần, tên già vô dụng đó chắc hẳn đã sợ mất mật rồi, có trang bị thêm bao nhiêu người hay vũ khí tốt thế nào, hắn chắc chắn cũng sẽ giả chết đến cùng, tuyệt đối không dám ra tay lần nữa. Nếu bản tọa không đi, cái việc xúi quẩy này chẳng phải sẽ rơi lên đầu ta sao? Trương Bất Chu dù sao trên danh nghĩa vẫn là chủ nhân, để ông ta ban lệnh này xuống, mọi người đều khó xử."
Tên thân tín có chút không hiểu, hỏi: "Ngài còn sợ Thiên Dạ sao?"
Lang Vương cười ha hả: "Bản tọa sợ thì không sợ, nhưng cũng không có nghĩa là ta nguyện ý đánh với hắn! Mấy phát súng đó của hắn, bắn vào người vẫn đau lắm."
Sắc mặt tên thân tín trở nên rất kỳ quặc, giọng nói cũng nhỏ xuống: "Đây không phải phong cách của ngài, Đại thủ lĩnh."
Lang Vương vỗ vai tên thân tín: "Khá lắm, rất thông minh. Nếu bản tọa ra tay, vẫn có thể đánh cho Thiên Dạ chạy tứ tung, chỉ là muốn giết hắn thì đừng hòng. Làm vậy có ý nghĩa gì? Chẳng qua là giải quyết vấn đề nan giải cho Trương Bất Chu mà thôi. Bây giờ Thiên Dạ ở lại thành Thính Triều thêm một ngày, chính là bóc đi một lớp da mặt của Trương Bất Chu. Chúng ta chỉ cần đứng xem là được, xem thử Trương Bất Chu rốt cuộc có thể nhịn đến khi nào. Bản vương đang muốn biết, vị Trương Thiên Vương này bế quan là thành hay bại đây!"
"Nếu Trương Bất Chu thực sự xuất quan, e là ông ta sẽ nảy sinh bất mãn với ngài đấy?"
"Nếu ông ta xuất quan, việc đầu tiên chắc chắn là đi đối phó với Thiên Dạ, chứ không phải đến tìm ta gây phiền phức. Hừ, ải Thiên Dạ đó có qua được hay không còn chưa biết chừng."
Tên thân tín kinh ngạc, vội hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"
Lang Vương thâm thúy nói: "Các ngươi đều không rõ thực lực chân chính của Lạc Băng Phong, nhưng bản tọa và Trương Bất Chu thì rõ lắm. Trương Bất Chu nếu không thành Thiên Vương, e là còn chẳng phải đối thủ của Lạc Băng Phong. Trong trận vây sát Lạc Băng Phong, nhân vật then chốt nhất là một lão già, không chỉ chặn đứng đòn tấn công mạnh nhất của Lạc Băng Phong, mà còn phản kích làm ông ta bị thương. Lão già này, biết đâu vẫn còn ở Đông Hải đấy!"
Lần này thì tên thân tín thực sự bị sốc, thốt lên: "Chuyện này không thể nào chứ?"
Lang Vương chậm rãi nói: "Ngươi đừng quên, ở Nam Thanh Thành còn có một Tống Tử Ninh. Thằng nhóc này ở Đại Tần cũng coi là thần thông quảng đại, thời gian trước không biết bao nhiêu chuyện là có bóng dáng của hắn sau lưng. Có hắn ở đó, làm việc gì cũng phải cẩn thận. Nếu không có hậu chiêu, sao Thiên Dạ lại phô trương như vậy? Vốn dĩ nhậm chức thành chủ Thính Triều đã là ép Trương Bất Chu phải cúi đầu, bây giờ lại còn muốn bồi thêm mấy cái tát lên mặt ông ta, việc này để làm gì? Chuyện có điểm khác thường, không thể không khiến người ta nghi ngờ!"
Tên thân tín chợt lóe lên ý nghĩ, vỗ tay nói: "Tôi hiểu rồi! Đại thủ lĩnh, ngài thực sự phải rời đi ngay lập tức, nếu không lão già kia chắc chắn sẽ lấy ngài làm bia đỡ đạn để thăm dò xem Thiên Dạ và Tống Tử Ninh rốt cuộc có hậu chiêu gì!"
Lang Vương cười ha hả: "Cuối cùng ngươi cũng hiểu ra rồi!"
"Việc không nên chậm trễ, tôi đi sắp xếp ngay đây."
Tên thân tín vội vã rời đi. Một giờ sau, vài chiếc chiến hạm bay từ pháo đài Viễn Cổ Đồ Đằng cất cánh, chậm rãi bay về phía xa.
Trên đường chân trời, lại xuất hiện một chiếc thuyền bay tốc độ cao, đang bay hết tốc lực về phía pháo đài Viễn Cổ Đồ Đằng. Trên boong đứng một lão giả, đang chăm chú nhìn về phía xa.
Lão bỗng "ư" một tiếng, nói: "Đó là cái gì, lấy ống nhòm tới đây!"
Thuộc hạ lập tức đưa tới một chiếc ống nhòm tầm xa, vài vị tướng lĩnh hung hãn khác cũng lấy ống nhòm ra nhìn về phía trước.
Trong tầm nhìn của ống nhòm, phía trên pháo đài Viễn Cổ Đồ Đằng, bảy tám chiếc thuyền bay đang chậm chạp xếp đội hình, đổi hướng.
Một vị tướng ngơ ngác nói: "Đây là đang làm gì vậy? Tàu hàng với chiến hạm xếp chung với nhau? Hơn nữa cái đội hình này, là muốn đánh trận sao, là đi chịu chết thì có!"
Lời còn chưa dứt, lại có một chiếc thuyền bay chậm chạp cất cánh. Lúc này hạm đội trên không đã hoàn thành xếp đội hình, bay đi với tốc độ rùa bò. Chiếc thuyền bay tụt lại phía sau này thì chật vật đuổi theo, lắc lư bám theo.
Cảnh này càng khiến các vị tướng kinh ngạc đến rớt cả kính. Chiếc thuyền bay cuối cùng này thân hình to lớn, nặng nề, tốc độ chậm chạp, rõ ràng là loại tàu vận tải, hơn nữa còn là loại dân dụng chú trọng hiệu năng, sao cũng bị xếp vào hạm đội? Tuy nhiên, dù khoảng cách khá xa, các vị tướng vẫn thấy trên boong có chiến sĩ xếp hàng, rõ ràng không giống tàu chở hàng đơn thuần.
Mọi người vô cùng khó hiểu, lão giả thì nhíu chặt mày, bỗng nói: "Toàn tốc tiến lên, nhanh chóng đến pháo đài Viễn Cổ Đồ Đằng!"
Tốc độ phi thuyền tăng lên, lao như sao băng tới phía trên pháo đài Viễn Cổ Đồ Đằng, phát tín hiệu yêu cầu hạ cánh. Phía pháo đài thái độ rất tốt, sau khi tiếp nhận xác nhận thân phận, liền gửi tới một mã số ưu tiên xếp hàng.
Thế nhưng dịch vụ tốt đẹp của bãi đáp thuyền bay chỉ dừng lại ở đó. Qua mấy phút vẫn chưa nhận được hướng dẫn hạ cánh, vài vị tướng cảm thấy hơi kỳ lạ, nhìn xuống phía dưới, chỉ thấy trên sân bãi một mảnh hỗn loạn, khắp nơi là hàng hóa chất đống lộn xộn, kích thước không đều, chủng loại tạp nham, thỉnh thoảng lại có những bao bì hình thù kỳ quái lọt vào tầm mắt. Những nô lệ khổ sai như kiến đi lại vận chuyển hối hả, cảnh tượng vô cùng bận rộn, nhưng lại chẳng thấy khu vực nào được dọn dẹp ra cả.
Cứ như vậy lượn lờ trên pháo đài suốt nửa giờ, sự hỗn loạn phía dưới không hề có dấu hiệu cải thiện. Lão giả cuối cùng không giữ được bình tĩnh, nhảy từ trên thuyền bay xuống, đáp thẳng xuống quảng trường nhỏ trước tòa nhà chính của pháo đài, vận khí quát lớn: "Lão phu là sứ giả của Thiên Vương phủ, mau tới đây, đưa lão phu đi gặp Lang Vương!"
Xung quanh có rất nhiều người đi lại bận rộn, một vài người gần đó nghe tiếng dừng lại, hầu hết đều nhìn lão giả với ánh mắt ngơ ngác, hồi lâu chẳng có ai lên tiếng đáp lời. Lão giả nói liên tiếp ba lần đều như vậy, không khỏi tức giận đến mức mặt mày tái mét. Nhưng những người này nhìn trang phục đều là khổ sai, ngay cả một kẻ trông giống tiểu thủ lĩnh cũng không có, chấp nhặt với họ thì lão giả thực sự không mất nổi cái mặt mũi đó.
Hơn nữa Lang Vương cũng không phải kẻ dễ trêu, ngay cả Trương Bất Chu cũng phải khách khí với ông ta, cho lão giả thêm mười cái gan, lão cũng không dám xông thẳng vào pháo đài của Lang Vương. Không còn cách nào khác, lão đành phải tự mình ra tay, sải bước chạy ra khỏi khu bốc dỡ lộn xộn, tìm được một tên lính gác ở chốt cố định ngoài rìa, bảo nó vào thông báo.
Tên lính này rõ ràng có thể chất cường tráng nhưng đầu óc không được linh hoạt cho lắm, trên mặt còn mọc lông đen cứng như bờm, trông như thú con chưa trưởng thành. Nói chuyện thì lộn xộn, thế nào cũng không chịu vào trong pháo đài.
Hai bên giằng co một lúc, mới có một người sói mặc trang phục tùy tùng chạy ra từ tòa nhà chính, chạy lon ton đến trước mặt lão giả, cười nói: "Sứ giả đại nhân giá lâm, không kịp đón tiếp, tiểu nhân thực sự đáng chết! Ngài cũng thấy đấy, hiện tại trong pháo đài loạn như cào cào, Lang Vương đại nhân vừa mới dẫn quân viễn chinh, đám ngu ngốc vụng về kia vẫn chưa dọn dẹp xong đồ đạc đâu ạ."
Lão giả trong lòng thót một cái, túm lấy tên tùy tùng, vội hỏi: "Ngươi nói gì? Lang Vương không có trong pháo đài? Ông ta đi đâu rồi?"
Tên tùy tùng mỉm cười, bình thản nói: "Đại nhân chỉ nói muốn viễn chinh, dẫn đại quân đi rồi. Cụ thể là đi đánh ai thì không phải là chuyện tiểu nhân nên biết. Nhưng đại nhân vì chuyện này hình như đã mưu tính hơn nửa tháng nay rồi. Chỉ là quân đội tập hợp và điều độ hậu cần không dễ, nên mới kéo dài đến tận hôm nay mới chuẩn bị xong."
Sắc mặt lão giả lúc xanh lúc xám, lại hỏi: "Ý ngươi là, Lang Vương vừa mới đi?"
"Hạm đội của đại nhân xuất phát được một lúc rồi. Lúc ngài tới không gặp sao? À, thuyền bay của ngài vẫn chưa hạ cánh! Đám ngu ngốc này, tay chân thật không nhanh nhẹn, ta phải quất cho chúng một trận mới được."
Tên tùy tùng lập tức thay đổi sắc mặt, giọng điệu nghiêm khắc quát tháo về phía sân bãi. Một lát sau, trên bãi đáp cuối cùng cũng dọn ra được một khoảng trống để chiếc thuyền bay tốc độ cao kia hạ cánh.
Sắc mặt lão giả âm trầm, cho đến khi vài vị tướng đến bên cạnh, lão mới ngẩng đầu hỏi tên tùy tùng: "Hiện tại trong pháo đài ai phụ trách?"
Tên tùy tùng vội nói: "Lúc đại nhân đi, có lệnh cho tiểu nhân tạm quản việc tạp vụ trong pháo đài."
Lão giả nhìn tên tùy tùng từ trên xuống dưới một lượt, nói: "Đã vậy, thì phiền ngươi tập hợp chiến sĩ trong pháo đài lại, lão phu phụng lệnh của Thiên Vương, muốn điều động một đội quân để dùng vào việc khác."
Tên tùy tùng tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc, há miệng một hồi lâu mới nói: "Chuyện này... việc này hệ trọng, tiểu nhân cả gan hỏi, có thể cho xem lệnh bài của Thiên Vương không?"
Lão giả không nói nhiều, trực tiếp lấy lệnh bài đưa qua.
Tên tùy tùng xem xét nghiêm túc suốt một khắc đồng hồ, còn kích hoạt cả chữ ký nguyên lực phía dưới, nhìn một luồng sáng xanh trắng nhạt lướt qua, lúc này mới nở nụ cười tươi rói, đưa lệnh bài trả lại: "Quả thực là lệnh bài của Thiên Vương. Ngài chờ một lát, tiểu nhân đi tập hợp quân đội ngay đây, để ngài lựa chọn."
Lần này tên tùy tùng không hề chậm trễ, chạy biến đi. Trong nháy mắt, tiếng chuông trong pháo đài vang dội, từng đội chiến sĩ từ khắp nơi tụ họp về phía sân luyện binh.
Tranh thủ lúc này, vài vị tướng đã hiểu sơ lược tình hình hiện tại. Một người trong đó không nhịn được nói: "Đại nhân, nếu chúng ta đuổi theo ngay bây giờ thì vẫn kịp mà. Sao ngài lại để tên nhóc này kéo dài thời gian?"
Một người khác vỗ ngực nói: "Dù là bây giờ, để tôi lái thuyền, cũng đuổi kịp như thường!"
Lão giả cười không vui: "Đuổi? Dù có đuổi kịp thì đã sao?"
Một vị tướng trợn mắt nói: "Tất nhiên là bắt Lang Vương quay về nghe lệnh! Lệnh của Thiên Vương mà ông ta dám không nghe, phản rồi sao!"
Mấy vị tướng khác nhao nhao phụ họa, thậm chí có người nói: "Chẳng qua cũng chỉ là một con chó do Thiên Vương nuôi, còn dám giở trò gì chứ?"
Lão giả lắc đầu, nhạt nhẽo nói: "Thiên Vương là Thiên Vương, chúng ta là chúng ta. Lang Vương phục tùng Thiên Vương, chứ không phải phục tùng chúng ta. Các ngươi tốt nhất nên nhớ kỹ, các ngươi không đại diện cho Thiên Vương được. Nếu nói Lang Vương chỉ là một con chó dưới trướng Thiên Vương, vậy chúng ta còn chẳng bằng cả chó! Hừ, đuổi theo? Đuổi theo để làm gì, đi chịu chết sao?"
"Ông, ông ta lẽ nào thực sự dám..." mấy vị tướng đều sững sờ.
Lão giả hừ một tiếng: "Trên vùng hoang dã, ông ta thực sự làm rồi, ai có thể chứng minh là do ông ta làm? Nói nhảm ít thôi, xem quân đội đi."
Lúc này đội quân đã tập hợp gần đủ, lão giả nhìn thoáng qua, sắc mặt lập tức tái mét.
