Trong thẳm sâu hư không, Thiên Dạ và Tống Tử Ninh đứng trên boong tàu tuần tra, dõi mắt nhìn về phía chiến trường xa xăm. Con quái thú khổng lồ này lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối hư không, chờ đợi thời khắc xuất kích.
Trong hư không rất khó phái đi trinh sát, các loại máy móc trinh sát gọi là "dò xét" phần lớn đều vận dụng nguyên lý phản hồi nguyên lực và truyền dẫn không gian, thực hiện thu nhận thông tin một chiều trong phạm vi nhất định, hoặc quét chủ động không ngừng nghỉ, loại bỏ nhiễu trên thông tin thu được rồi mới phân tích khôi phục. Thế nhưng môi trường hư không phức tạp, độ chính xác của kết quả trinh sát kiểu này luôn là một con số nhảy vọt. Vì vậy, tầm nhìn của kẻ mạnh vẫn là đáng tin cậy nhất.
Vị trí mà Thiên Dạ chỉ định dừng lại chính là khoảng cách xa nhất trong tầm nhìn siêu phàm của chàng, phụ trợ thêm "Chân thực thị dã", tình trạng trên chiến trường lớn phía trước thu hết vào đáy mắt, cơ bản sẽ không bị nhiễu loạn hư không do xung kích nguyên lực gây ra.
Tống Tử Ninh không có tầm nhìn xa đến thế, nhưng khi hắn nhìn về phía xa, lòng bàn tay phải lại nâng một vầng sáng nhạt, nhìn kỹ mới thấy, luồng sáng không ngừng cuộn trào kia lại cấu thành một hình ảnh không chiến.
Thiên Dạ có chút tò mò: "Cái này của ngươi không giống Thiên Cơ Thuật, chẳng lẽ 'Thế gian phồn hoa' còn có thể chiết xạ hiện thực?"
Tống Tử Ninh tỏ vẻ thâm sâu khó lường: "Thế gian phồn hoa, thế gian phồn hoa, cái được cụ hiện ra đương nhiên là chân thực."
Thiên Dạ vừa định nói gì đó, bỗng sắc mặt ngưng trọng, hơi động dung, nhìn thấy chiến hạm đang tắm trong lửa chiến đấu ở trung tâm hạm đội Vĩnh Dạ. Kỳ hạm của hạm đội Đế quốc đều có ký hiệu đặc biệt, ký hiệu Đằng Xà màu lam kim to lớn và rõ nét trên thân tàu kia mang ý nghĩa chiến hạm này thuộc về hạm đội Cấm Vệ, hơn nữa còn là kỳ hạm của cả hạm đội.
Thiên Dạ đột nhiên nói: "Ngươi nói xem, Hữu tướng liệu có ở trên chiến hạm đó không?"
"Có." Tống Tử Ninh đáp không chút do dự.
"Ông ta làm vậy để làm gì, tự sát sao?"
"Nếu kỳ hạm của ông ta không bị bắn rơi, thì đây là cách đánh bại hạm đội Vĩnh Dạ với cái giá nhỏ nhất và tốc độ nhanh nhất. Tuy nhiên cái giá cũng rất đắt, dù thắng cả trận chiến, ông ta cũng rất có khả năng sẽ tử trận."
"Việc này có vẻ không giống phong cách hành sự của ông ta. Những đại thần trong triều này, chẳng phải ai cũng rất sợ chết sao?" Thiên Dạ hỏi.
Tống Tử Ninh nắm chặt tay phải, những đốm sáng tràn ra từ kẽ tay: "Người có thể leo lên vị trí này, có kẻ nào là hạng bất tài? Họ có thể có rất nhiều điều sợ hãi, cái chết đương nhiên là một trong số đó, chỉ là có lẽ nó xếp ở vị trí cuối cùng. Cho nên một khi đã nghĩ thông suốt, cảm thấy cái chết là cái giá bắt buộc phải trả, thì họ cũng sẽ không sợ chết, huống chi là tử trận."
Thiên Dạ nghiền ngẫm kỹ, cảm thấy rất có lý. Chỉ là điều này không khớp với những lời đồn chàng nghe thấy thường ngày, luôn cảm thấy có chút gượng gạo.
Tống Tử Ninh biết suy nghĩ của chàng, lại nói: "Có lẽ trong triều đình có nhiều người ở vị trí cao lâu ngày, đã quên mất sơ tâm phấn đấu vươn lên năm xưa, nhưng tuyệt đối không phải là Hữu tướng. Theo ta được biết, người này cực kỳ tự kỷ, sinh hoạt thường ngày giản dị đến mức bất thường, gần như là hơi bủn xỉn. Có chút phô trương hưởng thụ cũng chỉ là để duy trì thể diện cho vị trí Hữu tướng mà thôi. Người như vậy, việc mưu cầu chắc chắn vô cùng lớn, để đạt được mục đích, nhất định sẽ không từ thủ đoạn. Cho nên dù nói ai sợ chết, cũng sẽ không bao giờ là ông ta!"
Thiên Dạ nghe xong, chỉ dùng một từ để đánh giá: "Kẻ điên."
"Ông ta là kẻ điên, theo một nghĩa nào đó. Nhưng nếu dùng cùng tiêu chuẩn để cân nhắc, ngươi và ta chẳng phải cũng là những kẻ điên sao?" Tống Tử Ninh nói.
Thiên Dạ chỉ tay về phía chiến trường phía trước: "Bây giờ làm sao đây? Toàn quân xuất kích sao? Có cần dùng đến Anh Linh Điện không?"
Tống Tử Ninh lắc đầu: "Anh Linh Điện là lá bài tẩy cuối cùng của ngươi, không đến đường cùng đừng dùng..."
Hắn chưa nói dứt lời, trong hư không phía trước đột nhiên bùng lên một quả cầu lửa rực cháy, ở khoảng cách này không cần bất kỳ thiết bị phụ trợ nào cũng có thể nhìn thấy. Đó là một tàu hộ vệ của Đế quốc ở rìa chiến trường bị trúng đạn, uy lực pháo chính của đối phương quá lớn, khiến cả chiến hạm trực tiếp nổ tung, ngay cả quá trình cháy cũng được miễn luôn.
Một lát sau, thân tàu khổng lồ dưới chân Thiên Dạ và Tống Tử Ninh khẽ rung chuyển, đó là bão tố nguyên lực do vụ nổ tạo ra đã ập đến. Cách xa như vậy, với thân tàu tuần tra khổng lồ và hệ thống bay ổn định tiên tiến nhất, mà còn bị xung kích đến mức có cảm giác rung lắc, đủ thấy vụ nổ mãnh liệt đến nhường nào. Người trên tàu thì khỏi phải nói, một kẻ cũng không thoát được.
Ngay sau đó lại có hai quả cầu lửa xuất hiện, hai tàu hộ vệ của phe Đế quốc lại bị đánh nổ.
Cuộc xung phong của hạm đội Đế quốc quá mãnh liệt, trong lúc đánh loạn đội hình đối thủ cũng làm loạn cả trận thế của chính mình, khiến một số tàu hộ vệ thân hình nhỏ, hành động linh hoạt nhanh nhẹn tăng tốc quá đà, xông lên phía trước nhất của chiến trận. Mặc dù có ba chiến hạm nổ tung, nhưng khí thế của hạm đội Đế quốc vẫn không ngừng dâng cao, xung kích càng thêm mãnh liệt, tất cả thủy thủ đoàn đều đỏ mắt, liều mạng xả hỏa lực lên đầu kẻ địch.
"Xuất kích!" Thiên Dạ hạ lệnh.
Tống Tử Ninh giật mình: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc!"
"Vậy khi nào mới thích hợp?" Thiên Dạ hiếm khi lớn tiếng.
"Phía Vĩnh Dạ có lẽ có viện binh mai phục, ít nhất chúng ta phải xác định bọn chúng không còn quân bài nào khác mới tốt để xuất kích." Tống Tử Ninh không tự chủ được nhíu mày, "Hơn nữa chúng ta còn chưa biết mưu đồ của Hữu tướng, nếu ông ta thực sự ở trên kỳ hạm..."
"Thực ra, là đợi Đế quốc và Vĩnh Dạ tiêu hao lẫn nhau đến mức độ nhất định, chúng ta mới xuất hiện, phải không?" Thiên Dạ nói toạc ý định của Tống Tử Ninh.
Tống Tử Ninh không phủ nhận, trầm giọng nói: "Thiên Dạ, chiến tranh không phải là chiến đấu, nó chính là như vậy. Không tận lực tranh thủ môi trường có lợi nhất, kẻ thua chính là chúng ta."
"Xuất kích!" Thiên Dạ lặp lại mệnh lệnh, giọng nói truyền vào phòng chỉ huy phía sau rõ ràng vô cùng. Hạm trưởng của "Ám Hỏa" không dám kháng lệnh, lập tức bắt đầu điều độ, truyền lệnh chiến hạm tăng tốc, áp sát chiến trường.
Tống Tử Ninh khẽ thở ra, không cố gắng ngăn cản nữa.
Cuộc chiến càng thêm kịch liệt, cả hai bên đều bắt đầu có chiến hạm nổ tung liên tục, chiến hạm đang cháy rực ở khắp nơi. Trong hỗn chiến, kỳ hạm của Hữu tướng lại kỳ tích chống đỡ được, đồng thời phá vỡ chiến tuyến Vĩnh Dạ để hội quân cùng hạm đội Đế quốc.
Lúc này trên thân tàu của nó khắp nơi là lửa, có thể thấy những thủy thủ không sợ chết đeo thiết bị phòng hộ chạy trên vách ngoài, nỗ lực dập tắt lửa ở một số vị trí trọng yếu. Kỳ hạm này không có ý định rút khỏi chiến đấu, vẫn không ngừng khai hỏa.
Từ đài chỉ huy, đèn tín hiệu đỏ xanh liên tục nhấp nháy luân phiên, đó là mệnh lệnh đèn tín hiệu thông dụng của hạm đội Đế quốc: Chiến đấu đến cùng!
Phía sau hạm đội Vĩnh Dạ, lặng lẽ xuất hiện một chiến hạm khổng lồ tao nhã nhanh nhẹn, nhanh chóng chiếm lấy vị trí có lợi. Những tàu ở lại phía sau hoặc là tàu nhỏ, hoặc là đại hạm đặc biệt quan trọng. Khi chúng phát hiện phía sau đột nhiên xuất hiện một tàu tuần tra Đế quốc, đều là một trận hoảng loạn, chân tay luống cuống muốn quay đầu.
Thiên Dạ và Tống Tử Ninh đã bước lên đài chỉ huy, tất cả mọi người bên dưới đều bận rộn, từng mệnh lệnh được truyền đi, từng luồng thông tin được chuyển về.
Thiên Dạ thấp giọng nói: "Xin lỗi, ta thật sự không thể nhìn các chiến sĩ cứ thế tử trận. Hữu tướng là một chuyện, những binh sĩ là trụ cột quân đội này lại là chuyện khác."
Chàng vừa dứt lời, cả chiến hạm liền rung mạnh một cái, một luồng hỏa lưu bắn về phía hạm đội Vĩnh Dạ ở xa, đập trúng một tàu khu trục, lập tức nổ tung gần nửa phần đuôi của nó.
Tống Tử Ninh chỉ im lặng.
Sau khi pháo chính gầm vang, cả tàu tuần tra bắt đầu chuyển hướng, đem mạn tàu đối diện với hạm đội Vĩnh Dạ, lần này là mười mấy luồng hỏa lưu nhỏ bay ra. Tàu tuần tra tiếp tục xoay chuyển, rồi đến pháo chính ở đuôi tàu, tiếp đó là pháo phụ ở bên kia.
Cả chiến hạm không ngừng xoay chuyển, thay đổi vị trí, đồng thời hỏa lực liên miên không dứt. Đây là chiến pháp chỉ loại tàu tuần tra tân tiến này mới có thể sử dụng, các chiến hạm khác độ ổn định không đủ, vừa di chuyển vừa khai hỏa thì độ chính xác đã bay lên tận trời rồi.
Một vòng oanh kích, tàu tuần tra trực tiếp tiêu diệt một tàu khu trục, làm lệch đội hình hậu quân của Vĩnh Dạ, còn có không ít đạn pháo rơi xuống một tàu kỳ hạm cấp Đại Công. Thế nhưng tàu kỳ hạm đó sức phòng ngự cực kỳ hung hãn, chịu mấy phát pháo nỏ, chỉ bốc lên hai ba đốm lửa nhỏ, hơn nữa đã sắp tắt.
Thân hình chiến hạm cấp Đại Công của chủng tộc bóng tối còn lớn hơn cả thiết giáp hạm Đế quốc, tương đương với mẫu hạm chiến tranh. So với tàu tuần tra nơi Thiên Dạ ở thì lớn hơn gần gấp đôi. Nếu hai bên đối đầu trực diện, tàu tuần tra liền biến thành con mồi chỉ biết chạy trốn.
Hạm trưởng "Ám Hỏa" đương nhiên cũng sẽ không đi xung kích vị trí của chiến hạm cấp Đại Công, sau khi giải phóng toàn bộ hỏa lực, tàu tuần tra cậy vào sự linh hoạt vạch ra một đường cong tuyệt đẹp, chuẩn bị tăng tốc thoát ly khỏi đường tiếp tuyến.
Ai ngờ hạm đội Vĩnh Dạ bị đánh tan phía đối diện không những không thu quân, ngược lại còn tản ra xa hơn, nhường lại khoảng không gian lớn. Chỉ thấy chiến hạm Đại Công bóng tối phía trước bắt đầu chậm rãi xoay người.
Sắc mặt Tống Tử Ninh hơi thay đổi, nhảy xuống khu vực tác chiến, đẩy hạm trưởng ra, tự mình điều khiển tàu, đồng thời không ngừng đưa ra một loạt mệnh lệnh. Tốc độ tàu tuần tra đột nhiên tăng nhanh, với sự linh hoạt không thể địch nổi vòng ra phía đuôi của tàu Đại Công, độ chính xác của pháo hỏa phát ra trực tiếp vọt lên.
Thế nhưng hỏa lực của tàu tuần tra trước mặt tàu Đại Công vẫn tỏ ra yếu thế. Oanh kích của pháo phụ không đau không ngứa, chỉ có pháo chính mới có thể oanh ra vết thương, nhưng cũng chưa đến mức tổn thương gân cốt. Nếu cứ dây dưa như vậy, còn không biết mất bao lâu mới có thể bắn chìm được tàu Đại Công này. Thế nhưng chỉ cần trúng một phát pháo chính của đối thủ, tàu tuần tra sẽ trọng thương.
Tàu tuần tra vốn dĩ lấy du kích là chính, nhấn mạnh cả công kích và tốc độ, không giỏi chiến đấu trực diện. Tống Tử Ninh làm thế cũng là bất đắc dĩ. Phía Vĩnh Dạ dường như không hề coi thường hạm đội nhỏ lẻn vào này của họ, chẳng qua chỉ là một tàu tuần tra cộng thêm vài tàu hộ vệ, đối phương lại không tổ chức chiến hạm cục bộ phản kích để thăm dò hỏa lực của họ, mà trực tiếp để chiến hạm cấp Đại Công áp sát lên.
Tuy nhiên "Ám Hỏa" chịu áp lực, tình hình chiến đấu của Đế quốc trên chiến trường lớn liền bắt đầu xoay chuyển. Một tàu kỳ hạm cấp Đại Công của hạm đội Vĩnh Dạ bị vướng chân, tàu kia thì kịch chiến với hai thiết giáp hạm của Đế quốc, hạm đội Vĩnh Dạ đột nhiên trở nên bất lợi, liên tục có chiến hạm bị tiêu diệt.
Nhưng dưới sự phản công liều chết của Vĩnh Dạ, hạm đội Đế quốc nhất thời cũng tổn thất nặng nề.
Thiên Dạ đột nhiên rời khỏi đài chỉ huy, tung người bay vào hư không. Mọi người đều kinh ngạc, lúc này xông vào hư không chẳng khác nào tìm chết. Nhưng Thiên Dạ hành động cực nhanh, hai lần chớp mắt đã không thấy bóng dáng.
Tống Tử Ninh muốn nói lại thôi, cuối cùng không lên tiếng.
Tình hình chiến đấu vẫn nóng bỏng, mỗi phút đều có chiến hạm bốc cháy. Phía Vĩnh Dạ mặc dù đã lộ vẻ suy sụp, nhưng vẫn tử chiến không lùi, hai tàu kỳ hạm Đại Công càng hung hãn vô cùng, xông xáo trên chiến trường, gần như không có đối thủ. Tống Tử Ninh dốc hết sức bình sinh, vẫn không kéo được tàu Đại Công trước mặt, nó sau khi cắt vào chiến trường chính, chỉ dùng pháo phụ bên kia đã bắn nổ ba chiến hạm Đế quốc.
Tàu tuần tra xuyên qua làn đạn đầy trời, bắt buộc phải tránh xa tầm ngắm của pháo chính tàu Đại Công, đồng thời còn phải tránh né hỏa lực của những kẻ địch khác, cũng như đạn lạc khắp nơi. Ngay cả khi Tống Tử Ninh đã tu thành "Thế gian phồn hoa", tâm tư tỉ mỉ, suy nghĩ nhanh như điện, ứng phó cũng đã dốc hết sức lực, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì, thực sự không có sức xoay chuyển cục diện.
Nhìn cảnh muốn tiêu diệt hai tàu kỳ hạm Đại Công còn phải trả giá đau đớn, hơn nữa với sự hiểu biết của Tống Tử Ninh về Nghị hội Vĩnh Dạ, những nhân vật cấp bậc này nếu tử chiến không lùi, chứng tỏ phần lớn là có chỗ dựa, viện binh của chủng tộc bóng tối có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Hạm đội chủ lực gọi là của Đế quốc lại vẫn còn ở phía sau, thực lực cũng không bằng hạm đội tiên phong do Hữu tướng dẫn dắt.
Kỳ hạm của Hữu tướng lúc này khói cuồn cuộn, gần như che khuất cả thân tàu. Mặc dù lửa đã được dập tắt, nhưng tổn thương thật đáng kinh ngạc, trên thân tàu chỉ tính riêng những lỗ thủng đường kính vài mét cũng đã có sáu bảy cái. Chiến hạm này đến tận bây giờ vẫn chưa nổ tung, có thể nói là một kỳ tích lớn nhỏ. Thế nhưng có thể thấy động cơ của nó đã hỏng, pháo chính bị nổ bay, pháo phụ dùng được cũng không nhiều, mất khả năng chiến đấu, chỉ có thể chậm rãi lùi lại với tốc độ rùa bò.
Đánh đến mức này, đã không còn ai có thể nói gì được Hữu tướng.
Đúng lúc này, nơi cực xa của hư không đột nhiên sáng lên một điểm sáng. Ban đầu nó chỉ tương đương với một ngôi sao mờ nhạt, nhưng trong chớp mắt độ sáng đã tăng lên không ít, hơn nữa còn nhấp nháy có quy luật. Màu vàng sáng và tím nhạt có sức xuyên thấu cực mạnh kia, là ánh sáng truyền tin chuyên dụng của hạm đội Vĩnh Dạ.
Viện binh của chủng tộc bóng tối đã đến!
Trên những chiến hạm vẫn đang chiến đấu của Đế quốc, gần như tất cả hạm trưởng đều phát ra tiếng gầm gừ không cam lòng, hoặc đấm mạnh vào bàn chỉ huy, hoặc đá bay ghế ngồi bên cạnh.
Công dã tràng, đây là suy nghĩ của tất cả mọi người.
Chỉ cần thêm nửa tiếng nữa, không, dù chỉ hai mươi phút thôi, là có thể tiêu diệt hoặc ít nhất là trọng thương hai tàu kỳ hạm Đại Công, hạm đội liên hợp vốn được hợp nhất từ hai hạm đội cấp Đại Công, lại còn được tăng cường này của Vĩnh Dạ, coi như đã bị tiêu diệt.
Cục diện tốt đẹp, thực ra không dễ gì có được. Nếu không phải Hữu tướng tiên phong đi đầu, liều mạng đột kích, một đòn đánh loạn bố trí của hạm đội Vĩnh Dạ, hạm đội Đế quốc sẽ không dễ dàng chiếm được ưu thế tuyệt đối như vậy. Thế nhưng ngay lúc này, cùng với sự xuất hiện của viện binh Vĩnh Dạ, cục diện chiến trường mà Hữu tướng dùng tính mạng để đánh đổi, sắp sửa trôi sông đổ biển.
Ánh sáng phía xa lúc này càng rõ ràng hơn, đối phương không hề che giấu hành tung, lù lù hiển hiện đó là hạm đội liên hợp được hợp thành từ ba hạm đội Đại Công, thực lực còn trên cả hạm đội Vĩnh Dạ đang kịch chiến này.
Thế nhưng hạm đội chủ lực gọi là của Đế quốc, chỉ tương đương một nửa viện binh Vĩnh Dạ, cho dù bọn họ có thể đến chiến trường kịp lúc, cũng không đủ sức vãn hồi cục diện.
Hạm đội Đế quốc chỉ đành nhả ra con cá lớn đã nuốt đến tận cổ họng, rút lui khỏi chiến trường.
Kế hoạch của Lâm soái, ngay từ đầu đã không thuận lợi.
