Thiên Cơ Các của Đế đô sừng sững trên đỉnh núi Tiểu Tử Kim.
Tiểu Tử Kim là nơi có địa thế cao nhất Đế đô. Đứng trên chín tầng bậc thang bạch ngọc của Thiên Cơ Các phóng tầm mắt nhìn ra, toàn bộ Thiên Khải Thành trải rộng dưới chân về khắp mọi hướng; những đại lộ thênh thang, các cụm tháp năng lượng, những dãy phố nối dài, tất cả kéo dài đến tận cùng của đường chân trời.
Thịnh thế huy hoàng, phồn hoa nhường ấy.
Vị Ương Cung nằm ở phía chính Nam, tựa như một khẩu súng bắn tỉa hạng nặng đặt ngang, lặng lẽ nằm giữa trung tâm thành phố. Nhìn xuống từ trên cao, những cung điện đình đài nhấp nhô, hoa cỏ cây cối tươi tốt, tựa như rồng thiêng đang bơi lội trong sương mù.
Thiên Cơ Các là nơi trọng yếu của Đế quốc. Khi không có đại lễ, đỉnh núi và Thiên Cơ Các hoàn toàn bị phong tỏa. Ngay cả những Thiên Cơ sĩ chuyên phục vụ hoàng thất cũng chỉ cư ngụ ở những tòa điện dưới chân núi.
Ánh nắng chiều rọi xuống những bậc thang dài dẫn lên đỉnh núi, xuống quảng trường nơi có thể chứa tất cả các đại tế lễ của các môn phiệt thế gia trong Đế quốc, và xuống Thiên Cơ Các cao chín tầng, hai mươi bảy lớp. Cõi này tĩnh lặng tựa như một bức ảnh đã bị thời gian đóng băng.
Tầng dưới cùng của tầng thứ bảy là một đại sảnh rộng rãi không có vách ngăn, bốn mặt đều là cửa sổ sát đất. Ngoài một bộ ghế sô pha đặt tại lối ra của thang máy trung tâm, nơi đây không có thêm đồ đạc nào khác, cho thấy tầng này phần lớn chỉ được dùng làm nơi trung chuyển nghỉ ngơi tạm thời.
Bên cửa sổ dài phía Nam đặt một chiếc ghế nằm bằng tre, kiểu dáng bình thường, chính là loại mà những gia đình thường dân vẫn dùng để hóng mát vào mùa hè, trông vô cùng lạc quẻ với bố cục của cả đại sảnh.
Lúc này, ánh nắng đang là thời điểm rực rỡ nhất trong ngày, phản chiếu một tầng quang hoa nhàn nhạt trên mái tóc bạc của người nằm trên ghế. Thế nhưng nhìn kỹ lại, vẫn không thể che giấu được sắc xám trầm đọng lại giữa những sợi tóc. Sự suy tàn ẩn dưới vẻ cực thịnh mới là điều khiến người ta kinh tâm động phách hơn cả.
Đột nhiên, một tia nắng khẽ lay động, trong cái bóng đổ xuống mặt đất, một hư ảnh từ từ hiện lên, chậm rãi ngưng tụ thành hình dáng của Habsburg.
Bức tượng người này diện mạo chân thực, sống động như vật thật, đứng cách đó vài mét, lặng lẽ nhìn Lâm Hi Đường đang say ngủ trên ghế nằm.
Bên trong và bên ngoài Thiên Cơ Các vẫn không một tiếng động.
Mãi cho đến khi chiếc nhật quỹ nguyên lực nhảy qua hai vạch, Lâm Hi Đường mới mở mắt, giữa đôi mày vẫn còn vương lại vẻ mệt mỏi chưa hoàn toàn tan biến. Ông nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ dài trước tiên, đột nhiên như cảm nhận được điều gì, ánh mắt dời sang và chạm ngay với Habsburg.
Habsburg hơi cúi mình, nói: "Lâm Nguyên soái, buổi chiều tốt lành."
Lâm Hi Đường tựa vào ghế nằm, không hề nhúc nhích, thần sắc lạnh nhạt đáp: "Không dám nhận, thưa Huyết Thân Vương điện hạ... hay có lẽ đã là lễ của Đại Quân bệ hạ rồi."
Habsburg mỉm cười, lắc lắc ngón tay: "Chỉ là một thuật chiếu hình cao chiều thôi, chỉ có thể định vị trong phạm vi mười mét quanh vật trung gian. Không thể so sánh với uy năng của Nữ vương bóng đêm, bệ hạ Lilith được."
Vật trung gian dùng để định vị được nhắc đến ở đây chính là giọt Nguyên huyết cũ trong cơ thể Lâm Hi Đường. Thế nhưng Habsburg nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng tầng thứ sức mạnh ẩn chứa trong đó đã vượt xa sự hiểu biết của đại đa số mọi người.
Loại phân thân này, dù chỉ là thuật phân ảnh cũng chỉ tồn tại trong truyền thuyết, sự tương tác hai chiều trước mắt đồng nghĩa với việc bên trong còn ẩn chứa quy luật không gian và sự điều khiển thâm sâu hơn nữa. So với loại thuật nhìn thấu siêu khoảng cách như Hồn Thiên Vạn Diệu Quyết của Vệ Quốc Công, sự chênh lệch đẳng cấp giữa hai thứ giống như khác biệt giữa lục địa và vùng đất tách biệt vậy.
Lâm Hi Đường không muốn tranh cãi. Từ trước đến nay, độ sâu sức mạnh của vị Huyết Thân Vương này ngay cả nội bộ Huyết tộc và Nghị hội Vĩnh Dạ cũng chưa bao giờ làm rõ được. "Đây là Đế đô Đại Tần, nguồn gốc của bình minh, ngay cả Nữ vương bóng đêm cũng chưa từng đặt chân tới."
Habsburg bật cười: "Chẳng lẽ Thiên Cơ còn phân chia Vĩnh Dạ hay Bình minh sao? Nếu không phải nơi này đầy rẫy hư không nguyên lực, thì ta cũng không thể xuất hiện."
Lâm Hi Đường hơi rủ mắt, đáy mắt lóe lên một tia lạnh lẽo khó mà phát hiện. Đỉnh núi Thiên Cơ Các được bố trí pháp trận nguyên lực đặc biệt, quả thực là hư không nguyên lực. Thế nhưng Thiên Cơ Các là nơi căn bản của Thiên Cơ thuật Đế quốc, tình hình ở đây không chỉ là tuyệt mật, mà còn chỉ giới hạn trong vài vị đại gia Thiên Cơ thuật, Habsburg lấy đâu mà biết? Cho dù là hắn đoán, thì khi chưa kiểm chứng, sao lại dám mạo hiểm như vậy?
Habsburg là người thông minh, chỉ cần nhìn sắc mặt là biết Lâm Hi Đường có thể đã nghĩ đến điều gì. Hắn không muốn nảy sinh xung đột với Lâm Hi Đường về chuyện này, liền đổi chủ đề: "Ngươi chắc hẳn đã biết một tin tức, gần đây sẽ có cơ hội mở ra cánh cửa thế giới mới. Thế cục Nghị hội Vĩnh Dạ có lẽ sẽ có biến động lớn, Thánh chiến vốn dĩ sắp bùng nổ cũng vì chuyện này mà dừng lại vô thời hạn."
Lâm Hi Đường lặng lẽ lắng nghe, thần sắc vẫn lạnh nhạt như cũ, không có biểu cảm gì.
Habsburg lại đột nhiên khựng lại, nhíu mày nói: "Ngươi không cảm nhận được thế giới mới." Hắn dùng câu khẳng định.
Lâm Hi Đường thản nhiên đáp: "Sức mạnh chưa tới..."
Habsburg vô cùng đột ngột cắt ngang lời ông: "Nhà tiên tri của Vĩnh Dạ chưa bao giờ có Đại Quân, Thiên Cơ sĩ của nhân tộc cũng không có Thiên Vương. Nếu nói thời gian ngàn năm của chủng tộc các ngươi còn quá ngắn, thì Ma duệ là cùng sinh ra với thế giới này, ngay cả kẻ tiên tri bẩm sinh Vô Huy Chi Yểm cũng không có một vị Quân vương nào. Ngươi mãi không đột phá, là không thể đột phá, hay là một khi đạt đến Thiên Vương thì sẽ mất đi năng lực Thiên Cơ? Cho nên, không muốn đột phá?"
Ánh mắt Lâm Hi Đường ngưng tụ, nhìn Habsburg một hồi rồi nói: "Habsburg điện hạ, đây là mục đích ngươi đến hôm nay sao?"
Biểu cảm ôn hòa của Habsburg không biết đã thu lại từ lúc nào. Trong bóng râm của ánh nắng, dung mạo mang đặc trưng thị tộc cổ xưa của Huyết tộc của hắn trông càng thêm góc cạnh sắc sảo.
Hắn thở dài một hơi rồi nói: "Ta đến để từ biệt ngươi. Sau khi cánh cửa thế giới mới mở ra, ta sẽ đi tới đó. Đó là sự triệu hồi từ bản nguyên, không thể kháng cự."
Lâm Hi Đường gật đầu nói: "Tạm biệt." Ông sẽ không dành cho kẻ thù những lời chúc phúc, dù chỉ là giả tạo.
Ánh mắt Habsburg trở về tĩnh lặng không gợn sóng, bóng dáng dần hư hóa, cuối cùng hòa vào ánh sáng rồi biến mất.
Cuộc đối thoại ngắn ngủi dường như khiến Lâm Hi Đường vô cùng mệt mỏi. Ông nhắm mắt lại nhưng không thể chợp mắt.
Chỉ vài câu nói của Habsburg đã tiết lộ không ít thông tin. Thánh chiến trong nội bộ phe Vĩnh Dạ chưa bao giờ dừng lại, đây là một trong số ít lần đình chiến bằng văn bản, đối với Đế quốc mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện tốt, nó có nghĩa là nhân tộc sẽ bị kiềm chế toàn diện một lần nữa. Mà thế giới mới bí ẩn kia không biết sẽ mang lại những thay đổi gì. Khi Habsburg nói đến sự triệu hồi, từ hắn dùng là "bản nguyên" chứ không phải "huyết mạch".
Trong hư không, một chiếc tàu cao tốc cỡ nhỏ phong cách Huyết tộc đang chậm rãi chuyển động tròn quanh một điểm neo, trên thân tàu không có bất kỳ ký hiệu nào để nhận diện. Hạm trưởng đứng trong phòng điều khiển, không ngừng dán mắt vào các loại thiết bị nguyên lực, thần tình nghiêm túc đến mức gần như căng thẳng. Vị trí này quá gần với Tần Lục, đại lục trung tâm của Đế quốc Đại Tần.
Cửa khoang bị kéo mở từ bên ngoài, một giọng nói vang lên: "Trở về mẫu hạm." Hạm trưởng nhận ra đó là Hầu tước Leonard, cận vệ của Thân vương Habsburg, như được đại xá, lập tức khởi hành với tốc độ nhanh nhất.
Leonard pha một tách cà phê rồi mang vào khoang chính. Habsburg ngồi trong chiếc ghế bành rộng rãi thoải mái, tay lật xem vài mảnh mật lệnh dùng pha lê làm vật tải, những công văn giấy da dê thông thường đều chất đống ở một góc bàn, có lẽ đã xử lý xong xuôi.
Hạm trưởng và thủy thủ đoàn đều không biết vì sao Thân vương điện hạ lại nổi hứng chạy đến không gian bên ngoài Tần Lục dừng lại hai tiếng đồng hồ, nhưng Leonard thì biết. Thế nhưng ngay cả ông ta cũng không nhìn ra ý thức của Habsburg rời đi khi nào và quay lại khi nào. Tuy nhiên họ đã dừng lại ở nơi này hơi lâu, đã vượt quá thời gian dự định một chút.
Leonard đặt tách cà phê bên tay Habsburg: "Điện hạ, sau khi về mẫu hạm, chúng ta sẽ trực tiếp quay về chứ?"
"Ngươi và mẫu hạm cùng quay về Mộ Quang Đại Lục."
"Vâng." Leonard hơi ngạc nhiên nhưng không hỏi thêm.
"Vị trí mới nhất của Thanh Dương Vương Trương Bá Khiêm ở đâu?"
"Chỉ biết hiện tại không ở bản thổ Đế quốc." Leonard khó xử giải thích: "Đợt động viên mới nhất ở phía Phù Lục không có Đại Quân tham chiến, nên cũng không rõ hành tung của Trương Thiên Vương." Dấu vết của Thiên Vương cực kỳ khó truy tìm, Trương Bá Khiêm không có vùng đất cố định cần trấn giữ, lại không xuất chiến thì ngay cả quân bộ Đại Tần cũng chưa chắc biết ông ta đang ở nơi nào.
Habsburg không hề quan tâm đến chiến sự ở Phù Lục, thị tộc Spock cũng giống như thị tộc Mamon nơi Nana ở, rất ít khi tham gia các trận chiến phe phái, phần lớn thời gian đều ở trên chiến trường Thánh chiến. Hắn gật đầu tỏ ý đã biết.
Leonard thấy hắn không còn phân phó gì nữa liền cúi người hành lễ rồi lui ra ngoài.
Tại Thiên Cơ Các, ánh nắng chậm rãi di chuyển, cuối cùng thu lại thành một điểm sáng nhỏ ở cuối chiếc ghế nằm, hoàng hôn sắp buông xuống.
Thang máy trung tâm phát ra tiếng ầm ầm nhẹ nhàng khi vận hành trên đường ray, tiếp theo là tiếng bước chân được huấn luyện bài bản, tiếng dọn dẹp bàn ghế, đặt đồ đạc, vân vân.
Lâm Hi Đường không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dừng thật lâu ngoài cửa sổ sát đất, chăm chú nhìn bóng chiều nhuộm màu thành phố. Người đến là nội thị trong cung chuyên phụ trách việc ăn uống sinh hoạt của ông, ngày ba bữa, đã lặp lại nhiều ngày, quen thuộc đến mức không cần phải để tâm.
Thang máy khởi động lần nữa, phát ra tiếng ầm ầm đi xuống. Các nội thị như thường lệ, sau khi bày biện xong bữa ăn liền rời đi, toàn bộ quá trình không nói một lời.
Lâm Hi Đường giơ bàn tay phải vẫn luôn đặt trên tay vịn lên trước mắt. Động tác đơn giản này ông làm lại vô cùng chậm chạp và khó khăn, như đang nâng vật nặng. Nhìn kỹ lại, trên làn da tái nhợt phủ một tầng màu xanh lam gần như trong suốt, nơi đầu ngón tay hơi ửng tím, giống như huyền băng của vùng đất vĩnh cửu.
Ông nắm chặt năm ngón tay rồi lại duỗi ra, sau đó ấn vào tay vịn cố đứng dậy. Một đôi tay đột nhiên vươn ra từ bên cạnh, đỡ lấy cánh tay và lưng của Lâm Hi Đường, từ từ nâng ông dậy khỏi ghế nằm.
"Bệ hạ?" Lâm Hi Đường giật mình.
"Lâm khanh sức khỏe không tốt, nơi này cũng không phải bên ngoài, tất cả lễ nghi đều miễn cả đi."
Lâm Hi Đường quay đầu nhìn lại, vị chí tôn của Đế quốc Đại Tần đang mặc một bộ võ phục với chất liệu và kiểu dáng bình dân, khí tức thu liễm đến mức gần như hư vô, trông không khác gì những thường dân đi lại trên phố Đế đô.
Hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn ăn không lớn.
Hạo Đế nói: "Hôm nay Tiểu Mười Chín đến hỏi bài vở, vừa giảng đến Thiên Văn Huấn, sự kiện Hư Cốc Tinh rơi. Trẫm đột nhiên nhớ tới, năm đó Lâm khanh mới nhậm chức thị giảng cho hoàng tử, bài học đầu tiên chính là giảng về bài này."
Lâm Hi Đường liếc nhìn nội dung các món ăn và quy chế bộ đồ ăn trên bàn, không lên tiếng.
Bữa cơm dùng rất nhanh, hai người chuyển sang chiếc sô pha bên cạnh. Hạo Đế tự tay pha trà, đây là môn học bắt buộc của tất cả con em thế gia. Một lát sau, hương thơm dìu dịu lan tỏa, nước trà màu xanh biếc trong vắt như bầu trời xanh ngắt.
"Bạch quả của Đại Xoáy Nước nấu cùng hạt sen của Hải Thượng Liên Sinh, công hiệu thế nào chưa rõ, nhưng mùi vị thì đúng là thượng hạng."
Lâm Hi Đường uống một ngụm, quả nhiên một luồng khí thanh mát xuyên thẳng lên đỉnh đầu, ngay sau đó khắp tứ chi bách hài đều có từng tia hơi nóng len lỏi vào, tay chân vốn cứng đờ cả ngày dường như bắt đầu chậm rãi mềm ra.
Ông cầm tách trà ấm trong lòng bàn tay, đột nhiên hỏi: "Vị chủ soái lộ phía Đông trong kế hoạch đó, cuối cùng bệ hạ quyết định là Lâm Giang Vương hay Hải Mật Trưởng công chúa?"
Hạo Đế chăm chú nhìn nước trà rót vào tách, bình thản đáp: "Hải Mật hoàng tỷ." Sau đó tiếp tục nói như không có chuyện gì xảy ra: "Chiến sự đã bắt đầu rồi."
Tay Lâm Hi Đường cầm tách trà run lên rõ rệt. Hạo Đế đặt một tách trà mới trước mặt ông.
"Thần xin được trở về Bắc Phủ."
"Triều đình gần đây rối loạn, nơi này không ai có thể vào, rất thích hợp để tĩnh dưỡng."
"Thiên Cơ Các là nơi trọng yếu của Đế quốc, thần ở đây đã gần một tháng, quá mức phá bỏ quy củ rốt cuộc vẫn không ổn."
"Lâm khanh ở đây không có ai biết."
Trong phòng một hồi im lặng.
Hạo Đế thần sắc không đổi, chuyên tâm thưởng trà. Sau khi uống cạn một tách, đặt tách không xuống rồi đứng dậy mới nói: "Cho dù chỉ vì lợi ích của Đế quốc, Lâm khanh cũng phải sống mới tốt. Còn về chiến sự, một thời một địa một trận, được mất chẳng qua chỉ là một con số."
Ngài cúi người, đưa tay về phía Lâm Hi Đường: "Trẫm đưa thầy lên lầu nghỉ ngơi."
