Hạm đội khổng lồ của Thiên Dạ rời khỏi Vùng Đất Trung Lập, điều chỉnh phương hướng trong hư không, nhắm thẳng về phía hạ tầng của thế giới, nơi xa rời ánh mặt trời mà bay tới.
Điện Anh Linh nằm ở trung tâm, dẫn đầu là chiến tuần hạm mới nhất của Đế quốc, hộ vệ hạm tản ra xung quanh cảnh giới, còn tàu vận tải cao tốc thì bám sát theo sau Điện Anh Linh. Nhìn từ xa, trên lưng Điện Anh Linh, từng phiến động lực phàm giương lên, mặt buồm khẽ chập chờn, tựa như một con cự thú hư không thực thụ đang chậm rãi bơi lội.
Nếu ví hạm đội này như đàn cá, thì Điện Anh Linh chính là một con cá voi khổng lồ, chiến tuần hạm là đám cá mập nhỏ, còn những tàu khác, bất kể lớn nhỏ, đều có thể quy vào hàng ngũ cá tạp. Thực ra với đội quân chỉ vỏn vẹn hai ngàn người, Điện Anh Linh hoàn toàn chứa đủ, thậm chí hai vạn người cũng có thể chứa thoải mái. Chỉ là đội quân này vừa mới thành lập, bên trong có không ít người Thiên Dạ không quen biết, nên hắn không muốn để họ biết quá nhiều thông tin nội bộ của Điện Anh Linh.
Hạm đội di chuyển trong hư không mấy ngày, phía trước thấp thoáng xuất hiện đường nét của một đại lục.
Thiên Dạ đứng trong phòng chỉ huy, đối diện với tấm bản đồ khổ lớn của Dũng Lục treo trên tường. Trên đó chằng chịt các ký hiệu, nhìn chú thích ở góc bản đồ, đây là phiên bản mới nhất vừa hoàn thành vào tháng mười hai năm ngoái. Ngoài ra trên bản đồ còn có một biểu tượng cảnh báo đầu lâu rất bắt mắt, đây là ký hiệu tài liệu tuyệt mật của quân bộ Đế quốc, kẻ tự ý tàng trữ sẽ bị chém.
Bản đồ tất nhiên dùng loại quân dụng là tốt nhất, độ chính xác và tính toàn vẹn không thể so sánh với loại lưu thông trên thị trường đen. Bản đồ Dũng Lục này là Tống Tử Ninh thông qua quan hệ lấy ra từ quân bộ Đế quốc, vận chuyển đến Vùng Đất Trung Lập cùng với đợt tiếp tế quân nhu đó. Với địa vị và thủ đoạn hiện tại của Tống Tử Ninh, kiếm được loại tài liệu tuyệt mật này cũng không phải việc quá khó.
Thiên Dạ tỉ mỉ quan sát từng chút trên bản đồ, mãi mới tìm thấy vị trí của Trịnh Quốc, sau đó lấy Trịnh Quốc làm trung tâm, quét một vòng ra xung quanh.
Nếu nhìn từ ngoài không gian xuống, Dũng Lục tựa như một chiếc lá phong khổng lồ, phần trên chia làm ba phiến, phần đáy là một cuống lá mảnh và ngắn. Xung quanh Dũng Lục còn có vô số đảo nổi nhỏ bé, đều là những mảnh vụn còn sót lại khi Dũng Lục hình thành. Đa số các đảo nổi đều là đảo hoang, chỉ một số ít nằm gần khối lục địa chính, được đưa vào tầng bảo vệ của Dũng Lục mới có thể sinh sống.
Trịnh Quốc nằm ở đầu nhọn của một phiến lá. Ngoài một mảnh lãnh thổ trên lục địa chính, bên ngoài lục địa còn có hàng trăm đảo nhỏ, trong đó hơn mười đảo là đảo nổi có người ở. Tư liệu về Trịnh Quốc khá chi tiết, xem ra Tống Tử Ninh cũng đã tốn không ít công sức. Tuy nhiên thông tin bản đồ vốn có hạn, vẫn cần tìm hiểu thêm.
Chỉ nhìn từ vị trí, Trịnh Quốc là một điểm tựa không tồi. Diện tích của nó tương đương ba hành tỉnh của Đế quốc, ngoài ra tất cả các đảo bên ngoài cộng lại cũng bằng một hành tỉnh.
Về quy mô mà nói thì cũng không nhỏ. Triệu Phiệt hiện tại cũng chỉ có hai tỉnh, đang nỗ lực khai thác hành tỉnh thứ ba. Dù hạ tầng đại lục và trung tầng đại lục vẫn có sự khác biệt, nhưng có thể đánh hạ một cơ nghiệp lớn như vậy, tiền nhân của Trịnh Quốc quả thật thần dũng.
Xét toàn bộ Dũng Lục, Trịnh Quốc được coi là thế lực tầm trung, không lớn cũng không nhỏ. Nó nằm ở một góc, rất khó mở rộng vào vùng bụng địa, nhưng đồng thời các thế lực tiếp giáp cũng ít, tránh được cục diện láng giềng đều là địch, nên cũng tương đối an toàn.
Dũng Lục các tộc hỗn cư, thế lực lớn nhất là quốc gia mang tên Đế quốc Thôn Cách, nằm ở trung tâm đại lục. Quốc gia này bên trong do các bộ lạc lớn nhỏ hợp thành, ngoài hoàng đế ra, hội đồng trưởng lão cũng nắm giữ quyền lực khá lớn.
Thiên Dạ bắt đầu có chút hứng thú với Đế quốc Thôn Cách. Theo kinh nghiệm của hắn, mấy bộ lạc lớn cấu thành nên đế quốc này hẳn là các bộ lạc Lang Nhân, nghĩa là ngoài khối lục địa chính của riêng Lang Nhân, họ cũng chiếm vị thế chủ đạo tại Dũng Lục.
Thiên Dạ vuốt cằm, tự nhủ: "Một đại lục do Lang Nhân thống trị? Thú vị đấy!"
Ngàn năm qua, Lang Nhân ngày càng suy yếu trong các chủng tộc hắc ám, bên trong Đại Tần Đế Quốc sớm đã có nghiên cứu sâu sắc về điều này và đi đến kết luận. Phương thức chiến đấu nguyên thủy và năng lực thiên phú của Lang Nhân không thể khiến họ chiếm ưu thế khi đối mặt với Ma Duệ hoặc Huyết Tộc, đồng thời bản tính cố chấp của họ lại tỏ ra vô cùng chậm chạp trong việc tiếp nhận cái mới. Sau khi mất đi Thánh Sơn, tức là không còn một quyền uy tuyệt đối, nhược điểm này lại càng bị phóng đại.
Cho đến ngày nay, phái Tiên Tổ muốn quay về truyền thống cổ xưa nhất vẫn có ảnh hưởng cực lớn trong lòng Lang Nhân, thậm chí Đỉnh Phong Quần cũng lực bất tòng tâm về điều này.
Lang Nhân quen với chế độ bộ lạc, cho dù hình thành quốc gia, thực chất cũng là một đám bộ lạc gom lại, cơ bản là rời rạc như cát. Về sức động viên quốc gia, Lang Nhân và Huyết Tộc, Ma Duệ hoàn toàn không cùng một cấp bậc.
Sự lạc hậu của chế độ bộ lạc, những người từng học qua các khóa lịch sử chính thống ở Đại Tần đều hiểu rất rõ. Mười hai thị tộc cổ xưa của Huyết Tộc những năm gần đây cũng có nhiều thay đổi, nhưng Lang Nhân vẫn đang khăng khăng giữ lấy bộ cũ kỹ nhất đó.
Trong tình huống này mà Lang Nhân vẫn có thể chiếm quyền chủ đạo của Dũng Lục, thì thật là thú vị.
Thiên Dạ bắt đầu suy nghĩ, có tài nguyên hay môi trường nào đặc biệt hữu dụng với Lang Nhân mà lại như "gân gà" đối với các chủng tộc khác hay không. Có lẽ trên Dũng Lục có thứ gì đó đặc biệt quan trọng với Lang Nhân, như vậy mới có thể giải thích lý do họ chạy đến Dũng Lục mà vẫn cắm rễ sâu đến thế.
Đang suy tư, cửa phòng chỉ huy vang lên tiếng gõ, một thị tòng bước vào nói: "Thiên Dạ đại nhân, liên lạc viên phái đi trước đã trở về, đang chờ ngài ở bên ngoài. Ngài xem khi nào có thời gian gặp mặt?"
"Đã về rồi? Tốt lắm, đưa anh ta đến phòng họp, ta đến ngay." Thiên Dạ dặn dò xong, lại liếc nhìn bản đồ một cái rồi mới đi về phía phòng họp.
Trong phòng họp ngồi vài người, trong đó có một thanh niên tóc xám, rõ ràng đang đứng ngồi không yên, thêm cả mất tập trung. Thấy Thiên Dạ bước vào, anh ta vẫn ngồi ngẩn ngơ, cho đến khi người bên cạnh huých mạnh vào người, anh ta mới phản ứng lại, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Vãn bối Nam Nhược Hoài, bái kiến Thiên Dạ tiền bối!"
Thiên Dạ nhất thời dở khóc dở cười, từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên bị gọi là tiền bối. Hắn sờ sờ khuôn mặt mình, xúc cảm như ngọc, ôn nhu mịn màng, không một chút râu ria, tại sao lại bị nhìn thành già dặn đến thế?
Người bên cạnh lại huých mạnh Nam Nhược Hoài, ghé tai nói vài câu, anh ta "a" một tiếng mới bừng tỉnh, mặt đỏ bừng lên, cúi rạp người xuống: "Xin lỗi, Thiên Dạ đại nhân, vừa rồi tôi thật sự lòng như lửa đốt, ăn nói hồ đồ, mong Thiên Dạ đại nhân đừng trách tội, tôi... tôi thật sự là..."
Nam Nhược Hoài nói càng lúc càng gấp, nước mắt sắp trào ra, lao xuống đất định quỳ xuống.
Thiên Dạ dở khóc dở cười, nguyên lực khẽ động, nâng Nam Nhược Hoài dậy, mỉm cười: "Đừng khẩn trương, có chuyện gì cứ nói từ từ."
Nam Nhược Hoài lúc này mới bình tĩnh lại đôi chút, trở về chỗ ngồi, cúi đầu không nói, hai tay nắm chặt vạt áo. Anh ta lúc này cũng nhận ra biểu hiện vừa rồi thật quá tệ hại, nhưng làm thế nào để bù đắp thì lại hoàn toàn mù mịt, chỉ có thể nói ít sai ít, không nói không sai.
Thiên Dạ không khỏi lắc đầu trong lòng. Những quý tộc trẻ tuổi hắn tiếp xúc ở Đại Tần, dù là hạng như Tống Tử Tề của Tống Phiệt, khi làm bộ làm tịch cũng đều có phong thái đại gia, chưa từng thấy ai như Nam Nhược Hoài thế này.
Hắn hạ giọng dịu lại: "Bây giờ nói đi, cậu là ai, đến gặp ta vì mục đích gì?"
"Tôi... cha tôi là Trịnh Vương, tính theo tuổi tác, tôi xếp thứ ba mươi mốt, dưới còn chín người em trai. Tuy nhiên, tôi là thứ xuất..." Nam Nhược Hoài càng nói về sau, giọng càng nhỏ dần.
Thiên Dạ nhìn vị chủ quan tình báo đi cùng Nam Nhược Hoài, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.
Nam Nhược Hoài này thiên tư còn được, tu vi cũng không thấp, nhưng tính cách nhu nhược, rõ ràng cũng chẳng có kiến thức trải đời gì, quan trọng nhất vẫn là thứ xuất. Chế độ triều đình Trịnh Quốc cơ bản là sao chép từ Đại Tần, về việc kế thừa vương vị càng là trọng yếu nhất.
Trong chế độ kế thừa của Đại Tần, cái gọi là thứ xuất của hoàng thất chính là con cái do phụ nữ dưới cấp phi tần sinh ra, trừ khi mẹ của họ sau này được phong phi, nếu không về nguyên tắc là không có tư cách kế thừa đại thống.
Mà danh vị hậu cung thực ra cũng chẳng khác gì triều trước, chẳng qua là dựa vào thực lực gia tộc hoặc thực lực cá nhân, nếu cả hai đều không có, thì làm sao khiến người ta tâm phục khẩu phục? Hạo Đế năm đó trước sau khi lên ngôi gây ra vô số nghị luận, một phần lớn nguyên nhân cũng là ở đây, đây còn là kết quả của việc Túc Đế khi còn sống đã thiện vị, lâm triều thính chính. Sau khi lên ngôi, Hạo Đế cũng ẩn nhẫn nhiều năm, đến tận gần đây mới hoàn toàn thu phục được mọi triều chính.
Quốc gia càng nhỏ, càng coi trọng chế độ. Nam Nhược Hoài nhu nhược thế này, nghĩ chắc là nhiều năm qua bị bắt nạt quá mức.
Mẫu tộc cậu ta không có thế lực, bản thân cũng không có chủ kiến, nhưng dù sao cũng là huyết mạch Trịnh Vương, thiên tư cũng coi là khá, thành tựu chiến tướng không phải vấn đề, không cần lo đoản mệnh. Đối với Thiên Dạ, Nam Nhược Hoài này thực sự là nhân tuyển tốt nhất, thật khó cho bộ phận tình báo làm thế nào tìm được đối tượng có điều kiện như vậy trong thời gian ngắn thế này.
Thiên Dạ và Nam Nhược Hoài trò chuyện thêm vài câu, hỏi thăm tình hình mẫu tộc của cậu ta, rồi để cậu ta lui xuống trước, sau đó nhìn về phía tình báo quan.
Tình báo quan hơn ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường không có gì lạ, đôi mắt nhỏ dài, đôi môi cũng mỏng, thuộc loại người mà đặt vào đám đông sẽ bị lãng quên.
Thiên Dạ nhìn hắn, đôi đồng tử ánh lên màu lam, phản chiếu rõ ràng bóng dáng tình báo quan trong con ngươi. Sắc mặt tình báo quan thay đổi trong nháy mắt, toàn thân căng cứng, rồi lập tức thả lỏng chậm rãi.
Thiên Dạ gật đầu, ánh lam trong mắt thu lại: "Tu vi không tệ, tiền đồ cũng rất tốt. Ngươi tên là gì?"
"Tiểu nhân Tống Luân, từ nhỏ cha mẹ đều mất, trước kia làm việc cho Thất thiếu, sau được Thất thiếu ban họ Tống. Khoảng thời gian trước theo Tử Ninh thiếu gia đến Vùng Đất Trung Lập, bắt đầu làm việc cho Ám Hỏa."
Thiên Dạ gật đầu, có thể được Tống Tử Ninh ban họ, chứng tỏ Tống Luân là tâm phúc thực sự. Hơn nữa người này quả thực tài năng xuất chúng.
"Chuyện của Nam Nhược Hoài, làm tốt lắm, cũng khó cho ngươi trong thời gian ngắn như vậy mà tìm ra người này. Cậu ta làm sao đồng ý đến gặp ta?"
Tống Luân nói: "Chuyện này dễ thôi. Những công tử bột chưa từng trải qua sóng gió như thế này, dùng chút thủ đoạn nhỏ là nghe theo ngay."
Tống Luân thuật lại chi tiết quá trình. Thực ra hắn đã dẫn người, trực tiếp bắt lấy Nam Nhược Hoài khi cậu ta đi săn giải sầu. Nam Nhược Hoài quả thực không hề được coi trọng, đi săn chỉ có một tùy tùng bên cạnh, lại còn là người nuôi từ nhỏ. Lần này Trịnh Vương trọng bệnh, phong ba tranh giành vương vị giữa các con, cũng không hề lan đến cậu ta. Không có vương tử nào đến hãm hại, cũng không có đại thần nào đầu quân, thậm chí ngay cả một chút thăm dò cũng không có. Nam Nhược Hoài hoàn toàn ở trạng thái bị lãng quên.
Tống Luân dọa nạt một chút, Nam Nhược Hoài liền đồng ý ngay tắp lự, hậu quả của việc dẫn binh vào Trịnh, cậu ta có cân nhắc cũng vô ích. Còn về việc đến gặp Thiên Dạ, Nam Nhược Hoài cũng không có chút dị nghị nào, thậm chí còn tự giễu: "Tôi có đi săn một đi không trở lại, cũng chẳng ai nhớ đến hay truy cứu đâu. Ra ngoài mấy ngày thì có là gì?"
Thiên Dạ nghe vậy, không khỏi bật cười: "Nhóc con này nghĩ cũng thông suốt đấy chứ."
Tống Luân nói: "Không thông suốt cũng không được. Không hiểu thì đổi người, Trịnh Vương cái khác không được, chứ con cái thì khá nhiều, kiểu gì cũng có người dùng được. Cho dù vương tử không được, công chúa cũng không ít, lùi một bước nữa, các phò mã cũng được."
"Nói cũng phải." Thiên Dạ gật đầu, suy tư một lát rồi nói: "Vậy ngươi cứ đi theo Nam Nhược Hoài, dạy cậu ta cách làm việc. Nếu cậu ta thực sự trở thành Trịnh Vương, không thể để một Trịnh Quốc tốt lành như vậy bị phá hỏng được."
Tống Luân có chút kinh ngạc, hỏi: "Ngài không định lấy đất đai của Trịnh Quốc sao?"
Thiên Dạ nói: "Lấy một phần, đủ dùng là được. Dũng Lục lớn thế này, việc gì phải chật vật ở cái góc này?"
