Đỉnh phế tích bị vô số sợi máu bao trùm, đông đảo cường giả Vĩnh Dạ sắc mặt tái nhợt, chậm rãi ngã xuống.
Bá tước Người Sói gầm thét như sấm, liên tục giãy giụa, nhưng hành động này lại thu hút thêm nhiều sợi máu đâm tới, trói chặt lấy hắn khi đang nhảy lên không trung rồi kéo ngược trở lại mặt đất. Lần này Bá tước Người Sói không thể nhảy lên được nữa, tiếng gầm thét dần nhỏ lại, rồi đổ gục xuống bất động.
Hầu tước Ma Duệ cứng đờ trong chớp mắt, đột nhiên thét lên một tiếng chói tai, toàn thân bốc cháy ma hỏa, sống sượng dứt đứt mọi sợi máu trên người rồi bay vút lên trời, chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
Thiên Dạ không đuổi theo, rút Đông Nhạc ra vung lên vài nhát, sóng biển cuồn cuộn ập tới nhấn chìm tất cả cường giả chủng tộc hắc ám đang giãy giụa trên mặt đất.
Truy sát một kẻ hầu tước trọng thương đang cố sống cố chết bỏ chạy ẩn chứa quá nhiều biến số, chi bằng củng cố chiến quả. Những cường giả có tước vị này là xương sống của chủng tộc hắc ám, tiêu diệt gọn bọn chúng cũng có thể gây trọng thương cho quân địch, đồng thời giảm bớt rủi ro cho phe mình khi dọn dẹp chiến trường.
Thủ lĩnh bị tiêu diệt trong một đòn, những chiến sĩ hắc ám vốn đang rút lui nhịp nhàng lập tức rơi vào hỗn loạn, chớp mắt đã biến thành cuộc tháo chạy tan tác.
Lính đánh thuê Ám Hỏa bao vây tứ phía, lại cố tình để chừa ra nhiều lỗ hổng nhỏ, đợi chiến sĩ hắc ám thoát ra từ đó rồi mới tấn công từ sườn và phía sau, gây ra sát thương lớn. Đây đều là những tiểu xảo quen thuộc của lính đánh thuê, trên chiến trường chính diện có thể không chiếm được lợi lộc gì, nhưng vào giai đoạn cuối của một trận chiến hỗn loạn thì lại vô cùng hiệu quả.
Rời khỏi Vùng Đất Trung Lập, sự hung hãn của lính đánh thuê Ám Hỏa mới thực sự bộc lộ rõ nét. Chiến lực cá nhân của họ vốn vượt xa chiến sĩ thông thường của Đế quốc và Vĩnh Dạ, khoảng cách trước đây chỉ nằm ở trang bị, chiến thuật chỉ huy và kỷ luật. Mà giờ đây, mọi khiếm khuyết đều được Tống Tử Ninh và Thiên Dạ bù đắp, Ám Hỏa lúc này mới thực sự nhe nanh múa vuốt.
Trận chiến kết thúc rất nhanh chóng, dù một số chiến sĩ hắc ám đã trốn thoát, nhưng đại đa số đều ngã xuống trong quá trình đột phá. Lính đánh thuê ở Vùng Đất Trung Lập đã phát huy sự tàn bạo và xảo quyệt đến mức tối đa, gây ra sát thương kinh người trong giai đoạn cuối. Nếu bất kỳ vị chỉ huy nào biết trước kết cục này, chắc chắn sẽ không chọn đột phá, mà là tử thủ chờ viện quân.
Trận chiến kết thúc, so với chiến quả đạt được, tỷ lệ thương vong của Ám Hỏa thấp đến khó tin, điều này cũng một phần do các cường giả đỉnh cao của phe thủ không kịp phát huy tác dụng đã bị Thiên Dạ tiêu diệt gọn gàng.
Tống Tử Ninh cũng tiến vào trong thành, mặc kệ sự can ngăn của các sĩ quan, đích thân thâm nhập sâu vào thành phố, nhanh chóng đi một vòng. Chuyến đi này giúp anh tóm gọn không ít xạ thủ hắc ám đang ẩn nấp trong các góc khuất. Có "Thế Gian Phồn Hoa" bên mình, không xạ thủ nào có thể thực sự nhắm bắn trúng Tống Tử Ninh.
Sau khi nắm rõ sự phân bố kiến trúc của cả tòa thành nhỏ, kết hợp với địa hình xung quanh đã được khảo sát từ trước, Tống Tử Ninh nhanh chóng bố trí vài lớp phòng tuyến bên ngoài thành để đề phòng chủng tộc hắc ám phản công. Sau đó, anh bắt đầu phân chia khu vực trong thành để xây dựng hệ thống phòng ngự mới.
Tòa thành nhỏ tên là Bạch Thành, kiến trúc ở đây đều được làm từ đá khai thác ở vùng núi lân cận, toàn thân trắng xám nên mới có cái tên này.
Mục đích ban đầu khi xây dựng tòa thành này là để bảo vệ điểm đổ bộ của chủng tộc hắc ám trên Phù Lục, vì vậy thiết kế chủ yếu dựa trên công năng của một pháo đài. Khi chủng tộc hắc ám dần chiếm ưu thế trên chiến trường Phù Lục, vai trò hậu cần của nó ngày càng quan trọng, nên đã xây thêm nhiều công trình dân dụng.
Chính vì vậy, tòa thành có hệ thống phòng ngự hoàn thiện, chỉ cần cải tạo đôi chút là có thể đưa vào sử dụng, đỡ tốn không ít công sức cho Tống Tử Ninh.
Thiên Dạ thì nhàn nhã hơn nhiều, hắn chọn một nơi yên tĩnh trong thành ngồi xuống, dặn dò phó quan không được quấy rầy, bắt đầu vận công hồi phục. Đòn "Sinh Mệnh Lược Đoạt" vừa rồi tiêu hao không ít, nhưng thu hoạch lại cực kỳ lớn, cần phải kịp thời tiêu hóa.
Chủng tộc hắc ám phản ứng rất nhanh, phòng tuyến bên ngoài của Tống Tử Ninh vừa bố trí xong không lâu, quân phản công của chúng đã tới. Tuy nhiên, do đến vội vàng lại không có ưu thế trên không, đội quân phản công đâm sầm vào phòng tuyến đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, chỉ trong thời gian ngắn đã thương vong nặng nề, buộc phải rút lui về điểm xuất phát ban đầu.
Sau khi chiếm được lợi thế, Tống Tử Ninh cấm truy kích, tiếp tục tranh thủ thời gian để hoàn thiện và bố trí phòng tuyến. Các tàu vận tải bay liên tục cất hạ cánh, dỡ xuống lượng lớn vật tư phòng ngự, cộng thêm kho dự trữ mà chủng tộc hắc ám để lại tại chỗ, Tống Tử Ninh không hề khách khí, xây dựng các công sự khắp nơi, tư thế như muốn biến mỗi góc phố, mỗi tòa nhà thành cái bẫy chết chóc.
Trời dần tối, hoàng hôn đã buông xuống.
Thiên Dạ mở mắt, quá trình tu luyện tạm dừng. Lúc này hắn đã chuyển hóa một phần tinh huyết tiêu hao trong cơ thể, để dành không gian cho lần "Sinh Mệnh Lược Đoạt" tiếp theo.
Trời đã tối, trong tòa nhà nhỏ không có đèn, năng lượng đều dồn cho công sự, doanh trại cũng hạn chế chiếu sáng, còn nơi ở của sĩ quan thì chỉ phát nến. Ánh nến mờ ảo chỉ soi sáng một góc phòng, nhìn mọi thứ đều trở nên mờ mịt và âm u.
Với cái sở thích quái đản thích tối ưu hóa tài nguyên đến mức cực đoan của Tống Tử Ninh, Thiên Dạ cũng không so đo, độ sáng này không ảnh hưởng đến thị giác của hắn.
Thiên Dạ đứng dậy đi ra ngoài, một mùi thịt béo ngậy xộc thẳng vào mũi. Một lính đánh thuê trẻ tuổi bên cạnh bưng tới một cái khay, trên khay đặt hai bát hầm thịt đầy ắp. Chỉ cần ngửi mùi vị hơi kích thích đó là biết đây là thịt hung thú. Đây là khẩu phần ăn đặc quyền của sĩ quan cao cấp từ cấp chiến tướng trở lên của Ám Hỏa, có thể cung cấp lượng năng lượng lớn. Lính đánh thuê bình thường không dám ăn, nếu không có tu vi nguyên lực đủ mạnh, ăn thịt hung thú cũng giống như uống thuốc độc vậy.
Hai bát này đã gấp bốn năm lần khẩu phần của sĩ quan cao cấp bình thường, nhưng sau khi ăn xong, Thiên Dạ cảm thấy chỉ mới lưng lửng bụng, thế là gọi thêm ba bát nữa, cảm giác mới khá hơn nhiều.
Việc đổ bộ đã thành công, thời gian hành động của mấy cánh quân khác chắc cũng gần như nhau. Tiếp theo, phía Đế quốc sẽ phải đối mặt với sự phản kích của chủng tộc hắc ám từ gần nửa vùng Phù Lục, e rằng đây là bữa cơm cuối cùng có thể ăn một cách thong dong.
Thiên Dạ đặt bát không lên khay, dặn người lính trẻ mang về nhà bếp, còn mình thì chuẩn bị leo lên nóc nhà để kiểm tra tình hình bố trí phòng ngự của cả tòa thành.
Người lính trẻ vừa bước ra khỏi cửa phòng, đột nhiên đứng không vững, những chiếc bát không trên khay đều rơi xuống đất.
Toàn bộ tòa nhà nhỏ rung chuyển, ngay sau đó là tiếng nổ đinh tai nhức óc truyền đến, trong chốc lát ngoài tiếng nổ ầm ầm ra, không còn nghe thấy gì khác.
Thiên Dạ lao ra khỏi cửa phòng, nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy cách đó không xa bốc lên một đám khói bụi cuồn cuộn, một nửa tòa nhà đang lăn lộn trong khói bụi rồi bay xiên ra ngoài, thỉnh thoảng còn có vài bóng người văng ra từ cửa sổ.
Thật không ngờ sức nổ kinh người lại hất văng nửa đoạn nhà lên không trung cao hàng chục mét rồi mới rơi xuống. Những tòa nhà xung quanh cũng nghiêng ngả đổ sập.
Uy lực của vụ nổ này đã đạt đến mức độ pháo chính của tàu tuần dương oanh tạc, trọng pháo lục địa bình thường không thể nào có hiệu quả như vậy.
Thiên Dạ lập tức ngẩng đầu nhìn lên không trung, chỉ thấy một chiến hạm Vĩnh Dạ khổng lồ đang chậm rãi lướt qua phía trên thành phố. Hơn mười tàu pháo và tàu vận tải của Ám Hỏa tán loạn bỏ chạy. Những mẫu chiến hạm cũ kỹ ở Vùng Đất Trung Lập này, bắt nạt quân đội mặt đất thì được, chứ không chiến thì lực bất tòng tâm. Dù có mười mấy chiếc cùng lên, vẫn sẽ bị chiến hạm tuần dương của Vĩnh Dạ tiêu diệt từng chiếc một.
Tuy nhiên, chiến hạm tuần dương này của Vĩnh Dạ rõ ràng không nắm rõ tình hình, vì quá nôn nóng lập công nên khi đi ngang qua phía trên Bạch Thành vẫn dám giữ ở tầm thấp.
Chưa đợi Thiên Dạ ra tay, trên thân hạm đột nhiên bùng lên những đốm lửa lớn, một mảng lớn vách tàu bị xé toạc, bay văng ra xa. Thân hạm khổng lồ bị cú oanh tạc này đâm cho nghiêng ngả, bay lệch sang bên cạnh hàng chục mét, tốc độ lập tức giảm đi một bậc.
Có thể trọng thương chiến hạm tuần dương trong một đòn, chỉ có thể là chiến tuần của Đế quốc. Quả nhiên, ngay sau đó xuất hiện dáng vẻ tao nhã của chiến tuần đang nhanh chóng leo cao. Nó lướt đi rồi lách mình, hàng chục pháo phụ nhắm thẳng vào chiến hạm tuần dương, ngay sau đó trên chiến hạm tuần dương bùng lên những đóa hoa lửa, bị oanh tạc đến mức lắc lư chực đổ.
Phía sau chiến hạm tuần dương này lại xuất hiện thêm vài chiến hạm Vĩnh Dạ, nhưng không chiếc nào là đối thủ của chiến tuần Đế quốc. Chiến tuần hoàn toàn không để ý đến mấy chiếc chiến hạm nhỏ đó, chỉ dán mắt vào chiến hạm tuần dương Vĩnh Dạ mà truy kích, tư thế như thề không đánh nổ nó trên không trung thì không bỏ qua.
Hạm đội Vĩnh Dạ hoàn toàn không ngờ sẽ bị đánh úp như vậy trên không, đội hình hạm đội phía sau rõ ràng bị xáo trộn, dường như các hạm trưởng bắt đầu do dự, không quyết định được có nên xông lên cứu kỳ hạm hay không.
Thế công của chiến tuần Đế quốc quá nhanh quá mạnh, kỳ hạm vừa lên đã chịu đòn chí mạng, xem ra khó lòng thoát khỏi kiếp nạn. Đối mặt với loại chiến tuần mới nhất của Đế quốc, cứu không thành e rằng đến chính mình cũng bị kéo xuống hố.
Lúc này, trên không trung lại xuất hiện vài tàu hộ vệ Đế quốc, chia nhau lao về phía các chiến hạm Vĩnh Dạ. Lần này chiến hạm Vĩnh Dạ không còn do dự, quay đầu bỏ chạy, hoàn toàn không dám giao chiến. Một khi bị tàu hộ vệ Đế quốc quấn lấy, đợi đến khi chiến tuần kia rảnh tay, thì không ai thoát được.
Còn về chiếc chiến hạm tuần dương làm kỳ hạm, chỉ có thể tự cầu phúc.
Sau khi hạm đội Vĩnh Dạ tan rã không lâu, chiến hạm tuần dương đó không thể chống đỡ nổi nữa, toàn thân bốc cháy, lao xiên vào đỉnh núi, rồi đâm sầm thành một quả cầu lửa khổng lồ, từ từ bay lên không trung.
Dù không chiến thắng lợi, nhưng trong Bạch Thành bắt đầu liên tiếp bốc lên những cột khói lửa, đó là lục quân ngoại vi của Vĩnh Dạ đã đến, đang dùng trọng pháo oanh tạc thành phố.
Mức độ tấn công này hoàn toàn không thể gây ra đe dọa. Tống Tử Ninh phát ra một mệnh lệnh, chốc lát sau các tàu pháo vốn đang bay tán loạn lại tụ họp về, từ trên cao nhìn xuống, bắt đầu oanh tạc quân đội mặt đất của Vĩnh Dạ.
Phe Vĩnh Dạ tuy cũng có cường giả dùng vũ khí tầm xa phản kích, nhưng trong tình thế hỏa lực phối hợp của phe mình không chiếm ưu thế, các cường giả hắc ám không dám bay lên, thế là đòn phản kích đó trở nên vô dụng.
Như vậy, trận địa trọng pháo phía sau của quân đội hắc ám coi như mất đi sự che chắn, lộ ra dưới hỏa lực của tàu pháo. Bị áp chế đánh một chiều, chiến sĩ hung hãn đến đâu sĩ khí cũng sẽ sụp đổ, không bao lâu sau, quân đội chủng tộc hắc ám xuất hiện hỗn loạn, tiền quân càng rơi vào tình thế nguy hiểm, hứng chịu hỏa lực từ cả trên không và phòng tuyến mặt đất, thương vong nặng nề.
Không còn cách nào khác, chỉ huy phe Vĩnh Dạ thổi còi rút lui, rút đội quân ở tuyến đầu về.
Tống Tử Ninh cũng không làm quá, sau khi quân đoàn trọng pháo của chủng tộc hắc ám bị đánh bật ra khỏi tầm bắn, anh liền triệu hồi tất cả tàu pháo, rồi cùng các loại tàu vận tải đã hoàn thành nhiệm vụ, biên đội rút về phía hư không bên ngoài.
Quả nhiên, đoàn tàu của Ám Hỏa bay đi không lâu, ở một hướng khác lại xuất hiện một hạm đội cơ động Vĩnh Dạ. Hạm đội này do hai chiếc tuần dương hạm dẫn đầu, số còn lại đều là khu trục hạm, tất cả đều thuộc loại hạm tốc độ cao, mẫu mã cũng mới hơn nhiều, hỏa lực cực kỳ hung hãn. Nếu những chiếc tàu bay cổ lỗ sĩ chậm chạp ở Vùng Đất Trung Lập vẫn còn ở đó, chắc chắn sẽ lập tức chịu tổn thất nặng nề.
Tống Tử Ninh thong dong chỉ huy, lệnh cho chiến tuần đi đầu, ba chiếc tàu hộ vệ yểm hộ phía sau, triển khai đội hình đối đầu trên không.
Hạm đội Vĩnh Dạ này rõ ràng không cùng một phe với đợt bị đánh đuổi trước đó, điểm giống nhau duy nhất là tất cả đều có thông tin tình báo lạc hậu. Khi nhìn rõ hạm đội trên không phía trên Bạch Thành, chúng lập tức dừng thế xông lên.
So sánh chiến lực trên không giữa hai bên rất rõ ràng.
Nếu phát động tấn công, mặc dù Ám Hỏa chỉ có một chiếc chiến tuần, nhưng dựa vào ưu thế tuyệt đối về tốc độ và hỏa lực, hoàn toàn có thể du kích ở bên ngoài, liên tục khiến hạm đội Vĩnh Dạ mất máu, cho đến khi kéo chết toàn bộ chiến hạm bằng chiến thuật thả diều. Dù hạm đội Vĩnh Dạ có tấn công toàn lực, cùng lắm là ăn được vài chiếc tàu hộ vệ, mà cái giá phải trả e rằng là số lượng khu trục hạm tương đương hoặc nhiều hơn.
Đối đầu trong chốc lát, hạm đội cơ động Vĩnh Dạ cuối cùng vẫn chọn cách chậm rãi rút lui, rồi thoát khỏi chiến trường.
Đại Tần bản thổ xa xôi.
Một tia điện xẹt qua, trên quảng trường trước Thiên Cơ Các xuất hiện thêm một bóng người vĩ đại.
Trương Bá Khiêm ngẩng đầu, tùy ý nhìn chín tầng lầu cao trước mắt, rồi cứ thế đi thẳng vào trong.
Băng qua nửa tòa thành, trong điện Lăng Vân của Vị Ương Cung một mảnh nghiêm trang, buổi chầu đang tiến hành được một nửa. Đột nhiên từ phía sau ngai vàng của Đế vương có một nội thị lao ra, hoàn toàn không màng đến việc các đại thần đang báo cáo sự việc, chạy đến bên cạnh Đế vương, vội vàng thì thầm vài câu.
Hạo Đế lập tức phất tay đứng dậy.
