Dưới sự thúc đẩy phía sau màn của nhiều nhân vật lớn, cục diện đang phát triển với tốc độ chóng mặt. Tuy nhiên vào lúc này, những thay đổi đó chỉ nằm trong tầm mắt của một nhóm nhỏ người ở tầng lớp cao nhất, ngay cả nhiều nhân vật quyền cao chức trọng cũng chưa hề hay biết, càng không có cơ hội tham dự vào.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, những lời đồn đại về thế giới mới, thời đại mới bắt đầu lan truyền âm thầm, rồi với tốc độ không thể tưởng tượng nổi, nó quét sạch toàn bộ tầng lớp cao cấp của Đế quốc.
Thế giới mới, đối với toàn bộ tầng lớp thượng tầng của Đế quốc mà nói, đẹp đẽ tựa như cổ tích.
Điều này không mang ý nghĩa về mặt lãnh thổ hay không gian sinh tồn, bởi vì hiện tại Đế quốc mới chỉ chiếm giữ bốn trong tổng số hai mươi bảy đại lục. Chỉ riêng tại Vĩnh Dạ thôi đã có không gian tranh đoạt vô tận. Sự xuất hiện của thế giới mới, tác động lớn hơn cả là đối với những cường giả thực thụ.
Kể từ khi Nhân tộc quật khởi cho đến khi đối đầu phân lập với Nghị hội Vĩnh Dạ, cuộc chiến kéo dài hơn ngàn năm không hề che đậy được một sự thật: dù là Nhân tộc hay chủng tộc Hắc ám, tất cả đều bị nhốt trong thế giới Vĩnh Dạ tựa như một chiếc lồng giam này. Kể từ khi Hư Cốc Tinh rơi xuống, mọi con đường hướng ra bên ngoài đều bị cắt đứt, dù là cường giả Chí Cảnh, một khi đã dấn thân vào con đường viễn chinh hư không, thì không bao giờ còn nhận được bất kỳ tin tức nào truyền về nữa.
Thời thượng cổ, cường giả Chí Cảnh viễn du hư không vẫn có không ít người có thể trở về, ví dụ như ba vị Chí Tôn trên Thánh Sơn đều từng thám hiểm sâu trong hư không. Còn hiện tại, cường giả cấp Đại quân Vĩnh Dạ đi vào hư không đều bặt vô âm tín. Điều gây chấn động nhất chính là Hắc Dực Quân Vương An Độ Á.
Vị cường giả thực tế mạnh thứ hai của Huyết tộc này được công nhận là có hy vọng đăng đỉnh Thánh Sơn, "Hư Không Thiểm Thước" của hắn cũng là lợi khí vô thượng để vượt qua không gian, thậm chí còn mạnh hơn một bậc so với "Hư Không Hoành Độ" của Trương Bá Khiêm. Kể từ khi hắn đi không trở lại, những cường giả Vĩnh Dạ sau này khi thám hiểm hư không đều trở nên cực kỳ cẩn trọng, thậm chí không dám mạo hiểm nữa.
Thế nhưng đây lại là một vòng lặp tồi tệ, thiếu đi trải nghiệm thám hiểm hư không thực chất đã làm mất đi một con đường quan trọng để mài giũa sức mạnh. Dù đại đa số mọi người không nhận ra, nhưng các cường giả mới sinh ra trong một ngàn năm trở lại đây, bất kể thuộc tính nguyên lực hay chủng tộc, đều không thể vượt qua đỉnh cao của những cường giả cổ xưa từ ngàn năm trước.
Chuyện như "Tiên Huyết Trường Hà" dần rơi vào tĩnh lặng cũng đang xảy ra trong sự truyền thừa của các chủng tộc khác. Ngay cả khi Cáp Bố Tư thắp sáng lại ấn ký tiên huyết của Hỏa Chi Miện Miện khiến toàn thể Huyết tộc vô cùng phấn chấn, thì trên thực tế cũng chỉ vừa vặn đạt đến vị giai của nhị đại thủy tổ thân vương Tát Mạch Nhĩ, không hề vượt qua.
Những năm gần đây, theo thời gian trôi qua, toàn bộ Vĩnh Dạ không còn đặt hy vọng vào sự trở về của An Độ Á nữa. Phần lớn nghị viên trong Nghị hội đều cho rằng, vị Hắc Dực Quân Vương tỏa sáng như sao băng trên bầu trời kia đã ngã xuống rồi.
Đại Xoáy Nước từng được gửi gắm hy vọng lớn lao, được cho là lối thoát dẫn đến một thế giới khác. Thế nhưng môi trường bên trong Đại Xoáy Nước cực kỳ khắc nghiệt, việc tiến vào hay ra khỏi đều không dễ dàng, quan trọng hơn cả là thổ dân và hung thú bên trong mạnh đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Dù Thiên Vương, Đại quân có cưỡng ép tiến vào, thì một khi đã đích thân đặt chân vào, lập tức sẽ bị cả thế giới đó nhắm đến, thậm chí xuất hiện những nguy cơ mà họ cũng khó lòng chống đỡ.
Một vị Trúc Ma Đại quân từng cố gắng thám hiểm khu vực lõi, vừa xuất phát ba ngày đã trọng thương trở về, nếu không nhờ tốc độ chạy trốn về Vĩnh Dạ đủ nhanh thì đã mất mạng rồi. Sau khi trở về, thực lực của hắn tổn hại nghiêm trọng, rơi thẳng xuống cấp Công tước. Còn về việc rốt cuộc đã gặp phải thứ gì ở lõi Đại Xoáy Nước, hắn hoàn toàn không thể nhớ ra nổi, trong ký ức đoạn đó chỉ có áp lực và nỗi sợ hãi vô tận.
Hàng trăm năm thám hiểm, dù là Vĩnh Dạ hay Đế quốc đều chỉ đạt được tiến triển ít ỏi trong Đại Xoáy Nước. Thực ra điều này đã nằm trong dự liệu của giới cao tầng cả hai bên từ lâu. Ở một nơi hung hiểm như vậy, một đám người ngay cả Thần Tướng cũng không bằng thì làm được trò trống gì?
Trên thực tế, khu vực trọng lực gấp mười lần mà Thiên Dạ đặt chân tới khi vào Đại Xoáy Nước, đã là khu vực mà hàng trăm năm qua cả Vĩnh Dạ và Đế quốc đều chưa từng bước tới.
Thám hiểm ở khu vực nguy hiểm, thu hoạch tự nhiên cũng vô cùng lớn. Số lượng Bạch Quả và rượu Bạch Quả mà Thiên Dạ thu được là cực kỳ lớn, hơn nữa loại vật phẩm kéo dài tuổi thọ hoàn toàn mới này lại không ảnh hưởng đến thiên phú, Trường Sinh Vương tin rằng ít nhất có thể kéo dài thọ mệnh năm năm, hơn nữa còn có thể giao dịch. Điều này tương đương với việc âm thầm nâng cao thực lực toàn bộ Đế quốc lên một chút.
Các loại vật tư thu hoạch khác cũng rất phong phú, chỉ cần nhìn vào điều kiện giao dịch mà Quân bộ đưa ra sảng khoái hào phóng là đủ thấy.
Nhưng những vật tư này đối với cường giả Chí Cảnh mà nói, vẫn là có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Thứ họ thực sự quan tâm, vẫn là con đường Đại Đạo.
Trên Đại quân và Thiên Vương, liệu còn có thiên địa nào khác? Đây là câu hỏi chung của mọi cường giả đang đứng trên đỉnh cao hiện tại.
Thế nhưng, việc làm con thú bị vây hãm trong thế giới Vĩnh Dạ tựa như lồng giam này, mãi mãi không thể chạm tới cảnh giới trên Đại quân và Thiên Vương, điều này đã dần trở thành sự đồng thuận. Ba vị Chí Tôn có thể đăng đỉnh Thánh Sơn, tự nhiên có liên quan đến trải nghiệm thâm nhập sâu vào hư không của họ. Mà sau khi Hư Cốc Tinh rơi xuống, con đường này dường như đã bị đóng lại.
Không có lối ra bên ngoài, Đại Xoáy Nước lại là con đường bế tắc, hàng trăm năm qua đều bị chặn lại ở cửa vào, dù là Nhân tộc hay những cường giả tuyệt đỉnh của chủng tộc Hắc ám, cứ thế bị nhốt trong chiếc lồng giam.
Ý nghĩa của thế giới mới, đối với người bình thường của Vĩnh Dạ và Đế quốc không lớn lắm, cuộc sống của họ sẽ không bị ảnh hưởng. Đối với cường giả mà nói, thực ra cũng không quá quan trọng, dù sao hiện tại thế giới mới vẫn chỉ là một truyền thuyết, tình hình cụ thể vẫn nằm trong tay vài người hiếm hoi của Vĩnh Dạ. Vả lại mọi người đều đã chứng kiến sự hung hiểm của Đại Xoáy Nước, mà Hư Cốc Tinh trong lịch sử cũng chẳng phải nơi lành lặn gì.
Cái gọi là thế giới mới rốt cuộc trông như thế nào, không ai biết cả, ngay cả những vị Chí Cảnh tự xưng là nắm giữ cánh cửa thế giới mới cũng không biết. Thứ họ nắm giữ chẳng qua chỉ là một tia cơ duyên, tức là đã chạm vào cánh cửa, nhưng ngay cả chìa khóa cũng chưa tạo ra được.
Sau cánh cửa kia, rốt cuộc thế nào, vẫn chưa thể biết được. Nếu tương tự như Đại Xoáy Nước, thì ít nhất đối với những cường giả Chí Cảnh của Nhân tộc và chủng tộc Hắc ám sắp đi đến cuối đời mà nói, thì nó đã mất đi ý nghĩa. Mà nếu như Đại Xoáy Nước, thì còn coi là tốt. Dù sao bên trong Đại Xoáy Nước có sự sống, có thế giới bao la, có tài nguyên quý hiếm, còn có khả năng thám hiểm vô tận: chỉ cần giết chết những tồn tại không rõ cảnh giới ở sâu bên trong đó là được.
Nếu chẳng may thế giới mới là một thế giới cô tịch không có sự sống, hoặc là nơi hiểm địa như núi lửa nham thạch, thì đó chỉ là mừng hụt mà thôi.
Tuy nhiên, đối với những tồn tại đã ở trong bóng tối gần ngàn năm, thì dù chỉ là một tia bình minh cũng đủ khiến họ phát cuồng.
Tin đồn về thế giới mới vừa xuất hiện, một vài lão già vốn đã an dưỡng tuổi già cũng bắt đầu rục rịch.
Thế giới mới, thời đại mới.
Sự mở đầu của thời đại mới cũng là sự kết thúc của thời đại cũ, dù nó tốt hay xấu, thì đều được xây dựng trên đống đổ nát và hài cốt của thời đại cũ mà trưởng thành.
Năm nay, An Quốc phu nhân của Tống Phiệt đã tận thọ. Bạch Quả đến muộn, cuối cùng vẫn không thể níu giữ ngọn lửa sinh mệnh của bà.
Tin tức vừa truyền ra, cả nước chấn động. Những nhân vật chủ chốt của Tống Phiệt ở khắp nơi lần lượt quay về tham dự tang lễ lớn của An Quốc phu nhân. Tống Tử Ninh đang xử lý hậu sự cho Ninh Viễn Trọng Công, đột ngột nghe tin này liền nhốt mình trong phòng không gặp bất cứ ai, cho đến nửa ngày trôi qua, anh mới mở cửa đi ra. Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, Tống Tử Ninh đã tiều tụy cực độ, trông giống như già đi mười tuổi.
Trong mắt anh không có ánh lệ, trên mặt cũng không có vết nước mắt, không nhìn ra bất kỳ dấu vết nào của việc đã khóc. Chỉ là nhìn thấy bộ dạng của anh, mới biết rằng nỗi đau đớn thực sự vốn dĩ không thể khóc thành tiếng.
“Gửi tin cho Đông Hải, sau đó chuẩn bị phi thuyền, ta muốn quay về.” Tống Tử Ninh phân phó.
“Thất thiếu, vậy chuyện ở đây phải làm sao?”
“Tất cả tạm gác lại.”
“Nhưng mà… vâng, tiểu nhân đã hiểu.” Người quản sự của Ninh Viễn Trọng Công không dám nói thêm. Thực ra Tống Tử Ninh đã chuyển phần lớn công xưởng của Ninh Viễn Trọng Công tới vùng đất trung lập, những thứ để lại đều là những thứ không thể chuyển đi, buộc phải ở lại Đế quốc. Đây không phải nói những thứ để lại không quan trọng, ngược lại còn quan trọng hơn cả bản thân công xưởng.
Những thứ để lại là các bộ phận liên lạc với các bên của Đế quốc và quân đội, đảm bảo lấy được linh kiện quan trọng và tài nguyên cốt lõi, cùng với bộ phận nhận các loại đơn đặt hàng trong lãnh thổ Đế quốc, và bộ phận nghiên cứu kỹ thuật, tổng hợp lại mà nói, quan trọng hơn nhiều so với chỉ phụ trách sản xuất.
Hiện tại Ninh Viễn Trọng Công đang tái cơ cấu, bao nhiêu việc lớn đều cần Tống Tử Ninh quyết định, bây giờ tất cả tạm gác lại, tổn thất không hề nhỏ.
Thế nhưng nhìn thấy bộ dạng này của Tống Tử Ninh, vị quản sự này dù có biết nhìn sắc mặt cũng không dám mở lời khuyên can.
Tống Tử Ninh phân phó xong liền vội vã rời đi.
Quản sự và vài vị chấp sự nhìn anh lên xe đi xa, cho đến khi biến mất nơi cuối đường, một vị chấp sự mới dám lấy hết can đảm nói: “Thiếu gia chuyến này đi, liệu có trở thành chủ nhân của Tống Phiệt không?”
Câu nói này đã nói lên tiếng lòng của tất cả mọi người. Quản sự theo Tống Tử Ninh đã lâu, lúc này vuốt chòm râu dài, vẻ mặt trầm ngâm, quát: “Chuyện này mà cũng là thứ các ngươi có thể tùy tiện bàn tán sao? Ừm, thiếu gia dù sao vẫn còn trẻ quá, bây giờ mà lãnh đạo Tống Phiệt, hình như còn hơi sớm. Đợi thiếu gia ba mươi tuổi, thì không thành vấn đề gì nữa.”
Các chấp sự liên tục gật đầu đồng ý, trong mắt tràn đầy sự nhiệt huyết. Một khi Tống Tử Ninh nắm quyền Tống Phiệt, thì những người như họ đều có tư cách được nghe cơ mật, tự nhiên là một người đắc đạo, gà chó lên tiên.
An Quốc phu nhân qua đời, đối với một số người là nỗi đau thương, đối với một số người khác lại là cơ hội.
Tống Tử Ninh vội vã chạy tới Tống Phiệt, nhất thời thu hút không ít ánh mắt chú ý.
Trong hư không phía trên Phù Lục, có một chiếc chiến hạm khổng lồ đang treo lơ lửng. Tầng cao nhất của chiến hạm, Trương Bá Khiêm vừa thổ nạp xong hư không nguyên lực, tùy ý khoác chiếc áo choàng đi vào thư phòng. Ngay chính giữa bàn làm việc của ông, đã bày sẵn vài tập tài liệu, bên trên đều là những việc lớn hàng đầu của Đế quốc và Vĩnh Dạ gần đây.
Trương Bá Khiêm chọn lựa một hồi, đột nhiên khẽ “ồ” một tiếng, cầm một phong thư lên mở ra xem. Dù là thân phận Thiên Vương tôn quý như ông, cũng có chút động dung. Ông khẽ gọi một tiếng, bảo phó quan đi vào.
“An Quốc phu nhân đi rồi sao?”
“Tin tức xác thực.”
Trương Bá Khiêm suy ngẫm một lát, hỏi: “Tống Tử Ninh đã trên đường quay về rồi?”
“Vâng.”
“Nếu đã như vậy, thì bản vương tạm thời không quản chuyện của họ nữa, đợi sự việc có kết quả rồi tính sau.”
Phó quan lại ngẩn người, có chút bất ngờ nói: “Như vậy không tốt lắm đâu? Ngài đã sớm phát lời, khi An Quốc phu nhân còn đó, tạm thời không tìm Tống Phiệt tính sổ. Bây giờ An Quốc phu nhân đi rồi, nếu vẫn chưa có biểu hiện gì, e là bên ngoài sẽ có người nói ra nói vào, khó tránh khỏi ảnh hưởng đôi chút đến uy vọng của ngài.”
Trương Bá Khiêm thản nhiên nói: “Uy vọng của bản vương nằm ở nắm đấm, không nằm ở cái miệng của những kẻ ngoài cuộc. Những kẻ dám vọng nghị bản vương, sau lưng nói xấu mà không để ta biết thì thôi, nếu để ta nghe thấy, tất cắt lưỡi hết, xem họ còn dám vọng ngôn thế nào.”
Phó quan giật mình, vội nói: “Như vậy hình như không ổn. Hay là ngài vẫn nên quan tâm đôi chút đến chuyện của Tống Phiệt?”
“Tiểu tử Tống Tử Ninh đó cũng khá, có tiền đồ, nhìn giống Lâm Hi Đường lúc còn trẻ. Nhưng Hi Đường đoan chính thẳng thắn, Tống Tử Ninh còn có thể quậy phá hơn hắn nhiều, gan cũng lớn hơn nhiều, ha ha! Tiểu tử như vậy, không ngại cho nó chút thời gian, xem nó có thể quậy ra trò trống gì. Đợi cục diện Tống Phiệt ổn định rồi hãy bàn cũng chưa muộn.”
“Nếu nó thực sự trở thành chủ nhân của Tống Phiệt thì sao?”
“Vậy thì tạm tha cho Tống Phiệt.”
Phó quan lại một lần nữa kinh ngạc: “Cái này, cái này chẳng phải…”
“Bản vương không ra tay, tự nhiên sẽ có người ra tay. Ngươi tưởng đối thủ của Tống Phiệt còn ít sao?”
Trương Bá Khiêm đã nói rõ ràng như vậy, phó quan tự nhiên không nói thêm lời nào nữa.
Trương Bá Khiêm xem hết những công văn còn lại, tiện tay ném vào giỏ giấy, nói: “Phía vùng đất trung lập kia, gần đây có động tĩnh gì không?”
“Hình như không có chuyện gì.”
“Cử thêm người, cẩn thận điều tra.”
Phó quan ngẩn ra, hỏi: “Chẳng lẽ vùng đất trung lập sắp có biến lớn?”
Trương Bá Khiêm nhìn vị phó quan đã theo mình nhiều năm này, nói: “Ngươi cảm thấy, cái gọi là cánh cửa thế giới mới, sẽ nằm ở đâu?”
