Cổng chính của sơn trang Văn Đạo thuộc Tống Phiệt lúc này xe cộ qua lại như nước, người đi lại không ngớt. Phu nhân An Quốc Công thời trẻ có không ít người ngưỡng mộ trong đế quốc, nhiều người trong số đó sau này trở thành những nhân vật tầm cỡ, thế lực của họ vẫn luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp với Tống Phiệt. Cuộc đời phu nhân An Quốc Công là một huyền thoại, đặc biệt là vào những năm tháng xế chiều, bà đã dùng sức mình chống đỡ Tống Phiệt, nỗ lực tìm kiếm sự thay đổi, thủ đoạn lại cương nhu kết hợp, bộc lộ trí tuệ hơn người, nhận được sự kính trọng của mọi người.
Những năm gần đây, khi Trương Bá Khiêm với tư thế vô cùng mạnh mẽ tấn thăng Thiên Vương, Tống Phiệt càng thêm lung lay như sắp đổ. Phu nhân An Quốc Công trong tình cảnh đó vẫn đơn độc chống đỡ, quả thực khiến người ta khâm phục. Ngay cả Trương Bá Khiêm cũng từng có ý ám chỉ rằng, chừng nào phu nhân An Quốc Công còn tại thế, ông không có ý định phá bỏ Tống Phiệt.
Tống Phiệt giàu mà không mạnh, sở hữu nhiều tài nguyên quý hiếm, khởi nghiệp từ thương mại, nhưng những ngành nghề thực sự dựa vào kỹ thuật độc quyền lại không nhiều, chính là đối tượng tốt nhất để chia cắt.
Trái lại, những thực thể nắm giữ ưu thế kỹ thuật như Ninh Viễn Trọng Công, nơi mà sự thành bại đều gắn liền với một mình Tống Tử Ninh, lại rất khó để nhúng tay vào. Dù có cướp được Ninh Viễn Trọng Công, nếu Tống Tử Ninh buông tay mặc kệ, Ninh Viễn Trọng Công sẽ từ "tụ bảo bồn" biến thành "cái hố không đáy", cướp được thì có ích gì?
Tài nguyên lại khác, nói một cách khó nghe thì đào mỏ có gì là kỹ thuật? Cứ phái nô lệ xuống đào là được, chết cũng chẳng sao, hầu hết khoảng cách về kỹ thuật khai thác khoáng sản đều có thể dùng mạng người để lấp đầy. Thế nên chủ mỏ chỉ việc ngồi thu tiền, tiền bạc kiếm được mới thực sự dễ dàng.
Tống Phiệt dầu mỡ béo bở lại dễ tiêu hóa, ai mà chẳng muốn đâm vài nhát? Ngay cả những đồng minh ủng hộ bà, đối mặt với lợi ích như vậy cũng chưa chắc đã hoàn toàn không động lòng.
Chính vì bị bầy sói vây quanh như thế mà lão phu nhân kiên trì đến tận bây giờ, điều đó càng khiến người ta kính trọng. Chỉ tiếc là Tống Phiệt không có người kế thừa, con cháu phần nhiều bất hiếu, lại còn không có chút tự biết mình, ai nấy đều cho rằng mình có tài kinh bang tế thế, ngồi trên đống tài nguyên khổng lồ, lúc nào cũng có thể chia đất phong hầu. Họ đâu biết rằng, bầu trời không gió không mưa trên đỉnh đầu này đều là sự che chở của phu nhân An Quốc Công.
Phu nhân An Quốc Công đã qua đời, danh lưu các giới trong đế quốc tụ họp để tưởng niệm, các đại môn phiệt thế gia cơ bản đều phái người đến. Bất kể khi còn sống là địch hay bạn, phần lớn mọi người đều dành cho lão phu nhân một phần kính trọng. Hơn nữa, những kẻ địch thực sự mới biết rõ, vẻ bình yên trên bề mặt của Tống Phiệt đã phải trả giá đắt như thế nào.
Đế thất phái đến một vị thân vương, hai vị hoàng tử và một vị công chúa, Lý Hậu cũng phái đại tổng quản tâm phúc của mình đến, có thể nói là vô cùng coi trọng.
Trong số các nhà, chỉ có Thanh Dương Vương Trương Bá Khiêm là không có bất kỳ biểu hiện gì, cũng không phái người đến.
Điều này thực ra đã biểu thị sự tôn trọng đáng kể rồi, nếu đổi lại là người khác, chỉ sợ cờ tang ở cổng Tống Phiệt vừa mới dựng lên, Thanh Dương Vương đã đến tận cửa rồi.
Linh đường được đặt tại Liên Tâm Tiểu Trúc, nơi mà lão phu nhân thích nhất khi còn sống. Khu viện này vốn yên tĩnh, tuy chiếm diện tích rộng nhưng không có nhiều kiến trúc, bình thường bên trong ngay cả người hầu cũng không giữ lại bao nhiêu, làm sao chứa nổi nhiều khách khứa như vậy? May mà Tống Phiệt không có gì khác ngoài người và tiền, những thùng tiền vàng lớn ném xuống, tạm thời dựng lên rất nhiều phòng khách, nhét hết những vị khách không phải thuộc hàng quan trọng bậc nhất vào đó, lúc này mới miễn cưỡng ở lại được.
Trong phút chốc, bên ngoài viện thậm chí cả nửa ngọn núi đều dựng đầy nhà cửa, lúc này mới miễn cưỡng sắp xếp ổn thỏa.
Theo nghi lễ của đế quốc, phu nhân An Quốc Công sẽ quàn linh cữu trong bốn mươi chín ngày rồi mới hạ táng. Những ngày đầu là bận rộn nhất, mãi cho đến bảy ngày sau, khi cao điểm khách khứa đến tế lễ qua đi, người của Tống Phiệt mới có thời gian ngồi lại để bàn bạc việc lớn.
Lúc này phòng ốc trong viện căng thẳng, đám trưởng lão chỉ đành chen chúc trong một gian phòng phụ để nghị sự. Ai nấy đều mệt mỏi đến hoa mắt chóng mặt, nhưng cũng chẳng ai so đo.
Tống Trọng Niên như lệ thường ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt quét qua, thu hết mọi người trong sảnh vào tầm mắt, liền nói: "Hiện tại sự việc khẩn cấp, Tống Phiệt ta đang lúc lung lay như sắp đổ, các vị có ý kiến gì, chi bằng nói thẳng ra."
Ngay lập tức có người nói: "Rắn không đầu không thể hành. Khi lão tổ tông còn sống, mọi việc lớn trong tộc đều do bà quyết định. Nay lão tổ tông đã về cõi tiên, việc lớn trước mắt, đương nhiên là phải chọn ra một gia chủ mới, để lập nên phong thái mới cho Cao Lăng Tống thị, mở mang gia nghiệp để an ủi tiền nhân."
Lời này mới thật thú vị, lão tổ tông qua đời thì phải thay Phiệt chủ? Môn phiệt thế gia nào có quy tắc như vậy?
Mí mắt Tống Trọng Niên giật giật, nhìn về phía người vừa lên tiếng, thấy đó là Tống Tu Văn. Người này vốn không có bao nhiêu bối cảnh hay bản lĩnh, nhưng lại thích phát biểu trong hội đồng trưởng lão. Lần này là kẻ đầu tiên nhảy ra, rõ ràng là có người xúi giục sau lưng.
Tống Trọng Niên chậm rãi nói: "Trước khi lão tổ tông đi, chưa từng nói phải thay gia chủ. Hơn nữa vị trí gia chủ, chưa bao giờ là do các trưởng lão chọn ra cả. Tu Văn, ngươi không phải là muốn làm một Thái thượng trưởng lão đấy chứ?"
Tống Tu Văn thực sự không khách khí, liền nói: "Nếu Trọng Niên ngươi có lòng tiến cử, những năm qua ta bôn ba vì Tống Phiệt, không có công lao cũng có khổ lao, một chức Thái thượng trưởng lão vẫn có thể miễn cưỡng đảm đương."
Thấy Tống Tu Văn ngay cả cách gọi chức danh Phiệt chủ cũng lược bỏ, mặt Tống Trọng Niên lập tức đen lại, lạnh lùng nói: "Thái thượng trưởng lão phải là người có đức có tài. Về chữ 'đức' của ngươi, vốn đã có công luận. Còn về chữ 'tài', tu vi của ngươi thế nào, trong lòng ngươi cũng nên biết rõ. Nếu ra ngoài, Thái thượng trưởng lão đường đường là Tống Phiệt ta lại đánh không lại một thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi, thì không khỏi khiến người ta chê cười!"
Gương mặt Tống Tu Văn đỏ bừng, đập bàn đứng dậy, giận dữ nói: "Ngươi có ý gì? Đừng có ở đó mà bày đặt uy phong gia chủ! Ngươi nói thử xem, có thanh niên nào ngoài hai mươi tuổi có thể đánh thắng lão phu?"
"Triệu Quân Độ."
Tống Tu Văn nghẹn lời, một lát sau mặt như muốn sung huyết, nói: "Cái đó đương nhiên không tính, hắn... trên người hắn đắp bao nhiêu tài nguyên? Nếu năm đó ta cũng có nhiều tài nguyên như vậy, chưa biết chừng cũng không kém hắn là bao."
Lời này khiến đám trưởng lão đều cảm thấy xấu hổ. Triệu Quân Độ vô địch cùng cấp vốn đã là điều được đế quốc công nhận. Tống Tu Văn dù cấp bậc có bằng hắn, da mặt có dày đến đâu cũng không dám nói mình có thể đấu với Triệu Quân Độ. Huống chi lúc này tu vi của Tống Tu Văn còn kém xa.
Còn việc nói thiên tài là do tài nguyên đắp lên, cái đó căn bản không gọi là thiên tài. Đây càng là sự ngụy biện của Tống Tu Văn.
Tống Trọng Niên lại không cho hắn đường lui, cười lạnh: "Hiện tại bên ngoài có rất nhiều khách khứa, Tu Văn, những lời này của ngươi chi bằng cứ nói với họ đi, mời họ đến phân xử xem sao."
Tống Tu Văn giận dữ: "Tống Trọng Niên, ngươi có ý gì? Muốn nhắm vào ta Tống Tu Văn thì cứ nói thẳng, đừng có vòng vo như vậy!"
Tống Trọng Niên thản nhiên nói: "Chỉ bằng ngươi mà cũng xứng để ta nhắm vào? Có loại người như ngươi trong hội đồng trưởng lão, bộ mặt Tống Phiệt ta sớm đã mất sạch rồi."
Tống Tu Văn còn muốn nói thêm, Tống Trọng Niên đột nhiên quát: "Ngồi xuống!"
Một luồng nguyên lực cuồn cuộn ập tới, khiến Tống Tu Văn choáng váng đầu óc, thất thần ngồi thụp xuống ghế, khí huyết trong người cuộn trào, không nói nên lời.
Trấn áp xong Tống Tu Văn, Tống Trọng Niên nhìn về phía các trưởng lão, lạnh lùng nói: "Ta còn ngồi trên ghế gia chủ một ngày, thì một ngày đó ta còn quyền hành sự. Ta nói trước lời khó nghe, ai dám ôm ý định dựa hơi người ngoài để chia tách gia tộc, thì ta sẽ gạch tên chi đó ra khỏi gia phả!"
Một câu nói lập tức dấy lên ngàn đợt sóng, có rất nhiều người kêu lên: "Đều là huyết mạch nhà họ Tống, dựa vào cái gì mà ngươi nói gạch là gạch!"
"Đúng vậy, gạch được tên, nhưng gạch được huyết mạch sao?"
Tống Trọng Niên đợi mọi người ồn ào một lúc, mới nói: "Các ngươi cũng không phải muốn chia nhà, kích động như vậy làm gì?"
Mấy kẻ nhảy ra lúc này mới biết mình lỡ lời, hậm hực ngồi xuống.
Tống Trọng Niên lại nói: "Xem ra có rất nhiều người muốn thay gia chủ rồi nhỉ?"
Có hơn nửa số trưởng lão gật đầu.
Tống Trọng Niên nhất thời lòng nguội lạnh, chậm rãi nói: "Ta tự biết tài hèn sức mọn, khó mà đối phó với cục diện hiện nay. Cứ ngồi mãi ở vị trí này, trong lòng cũng không yên. Nhưng mà..."
Ánh mắt ông trở nên lạnh lẽo, quét qua đông đảo trưởng lão, nói: "Nếu có ai muốn mượn vị trí gia chủ để chia cắt Tống Phiệt, thì đừng trách ta không khách khí!"
Dù sao uy thế của Tống Trọng Niên vẫn còn đó, các trưởng lão lập tức rùng mình, lặng lẽ thu lại những toan tính nhỏ nhen. Việc thay đổi gia chủ ở các môn phiệt đế quốc không chỉ là chuyện nhà, mà còn là quốc sự. Đế quốc có thể không can thiệp vào nội vụ thế gia, nhưng tước vị tượng trưng cho gia chủ theo lệ cần phải báo cáo lên đế đô, do đế thất phê chuẩn bổ nhiệm.
Nếu Tống Trọng Niên không chịu tự nguyện từ bỏ tước vị, đó là một chuyện cực kỳ rắc rối. Chẳng lẽ phu nhân An Quốc Công vừa mới mất, Tống Phiệt lại chết thêm một vị gia chủ? Nếu đám trưởng lão ngồi đây thực sự có cái gan đó, thì nội bộ Tống Phiệt đã chẳng lầy lội đến mức này.
Tống Trọng Niên thấy các trưởng lão cuối cùng cũng thu liễm lại chút ít, lại nói: "Hiện tại trong tộc đang đối mặt với khủng hoảng, chính là lúc cần đồng tâm hiệp lực. Nay Tử Ninh đã trở về, cứ để nó cùng tham gia hợp nghị đi."
Lời này vừa ra, phản ứng lập tức càng kịch liệt hơn.
"Tiểu Thất nó chẳng phải đã rời khỏi Tống Phiệt rồi sao? Nói đúng ra, nó đã không còn tính là người của Tống Phiệt nữa rồi chứ?"
Tống Trọng Niên nhìn người đó một cái, nói: "Vừa rồi chẳng phải ngươi nói, dù gạch tên khỏi gia phả cũng không thể cắt đứt liên hệ huyết mạch sao?"
Vị trưởng lão này bị chặn họng, nhất thời không nói được gì, một người khác lại nói: "Tiểu Thất đứa nhỏ này, cái gì cũng tốt, chỉ là quá phong lưu háo sắc, hành sự tùy tiện. Rèn luyện thêm vài năm nữa, biết đâu có thể thành đại sự, đến lúc đó gọi nó về, chẳng phải tốt hơn sao?"
Người này tâm địa hiểm độc, bắt nạt Tống Tử Ninh còn trẻ, vai vế nhỏ, lại có tiếng phong lưu.
Tống Trọng Niên thản nhiên nói: "Năm nay ngươi còn nạp thêm hai phòng thiếp, bên ngoài lại thêm ba đứa con riêng. Hai chữ 'háo sắc' này, ngươi không nên áp đặt lên người khác thì hơn."
"Tử Ninh dù sao cũng còn trẻ, vai vế thấp. Trưởng lão trước hết phải là người đức cao vọng trọng, Tử Ninh làm sao có thể phục chúng?"
Người nói là Tống Trọng Trình, hắn là huynh trưởng của Tống Trọng Niên, Tống Trọng Niên cũng không tiện khiến đối phương mất mặt quá mức, lạnh lùng nhìn hắn một cái. Tống Trọng Trình hôm nay biểu hiện khá kín tiếng, đối diện với ánh mắt của Tống Trọng Niên thì không nói thêm gì nữa. Bên cạnh lại có một trưởng lão khác bắt đầu ồn ào.
Trong hội đồng trưởng lão cãi nhau ầm ĩ, Tống Tử Ninh lại quỳ ngồi trong linh đường, đối diện với di ảnh của phu nhân An Quốc Công, bất động không nói.
Một thị nữ nhẹ bước đi tới, nói: "Thất công tử, người đã ba ngày không ăn uống gì rồi, cứ tiếp tục thế này thân thể sẽ hỏng mất. Hay là đi ăn chút gì đi?"
Tống Tử Ninh khẽ phẩy tay, ra hiệu không cần.
Thị nữ có chút lo lắng, nói: "Ngay cả lão tổ tông còn sống, nhìn thấy người như thế này cũng sẽ đau lòng thôi."
Tống Tử Ninh ngẩng đầu, trong mắt lộ vẻ hoảng hốt, khẽ nói: "À, lão tổ tông không còn nữa rồi..."
Thị nữ lập tức có chút sợ hãi, nói: "Thất công tử, người, người làm sao vậy?"
"Ta không sao, chỉ là nghĩ đến chuyện xưa, có chút thất thần. Ngươi xuống đi, không cần quản ta, ta ngồi thêm vài ngày nữa, cũng nên đi rồi."
Thị nữ khẽ kêu lên một tiếng, nói: "Người không thể đi! Công tử không biết đâu, rất nhiều người đang mong chờ người kế nhiệm gia chủ đấy!"
Tống Tử Ninh khẽ thở dài, chỉ nói: "Ngươi không hiểu đâu."
Câu nói trước đó đã là vượt quá giới hạn, thị nữ không tiện nói thêm, cắn môi lui ra ngoài. Ở cửa linh đường, những người canh giữ đều là thị nữ cận tùy trước mặt phu nhân An Quốc Công, họ đang khẽ bàn tán: "Mới bảy ngày, buổi tối đã không có ai rồi."
"Đúng vậy, chỉ có Thất công tử một người canh giữ. Xem ra lão tổ tông năm xưa không hề thương nhầm người."
"Hừ, đám người kia đang bận chia nhà kìa, nào có tâm trí đâu mà đau buồn?"
"Suỵt, nhỏ tiếng thôi, để người ta nghe thấy thì lại bị đánh cho một trận đấy!" Mấy ngày nay, Liên Tâm Tiểu Trúc người đông việc nhiều, đủ loại phiền nhiễu, đám nô bộc hạ nhân này không ít lần bị quát mắng, đám quý nhân nổi giận lên thì bị xô đẩy đá đấm cũng không phải là không có.
Thị nữ đó vành mắt lập tức đỏ lên, "Lão tổ tông nếu còn, ai dám đối xử với chúng ta như vậy?"
Trong linh đường, Tống Tử Ninh vẫn quỳ dài không dậy, hắn ngẩng đầu nhìn di ảnh của phu nhân An Quốc Công, chậm rãi nói: "Lão tổ tông, người sớm đã dự liệu được tình hình hôm nay, nên mới không để lại nửa lời nào, phải không? Tống Phiệt ngày nay, đã khiến người thất vọng đến mức này rồi sao? Người muốn con làm thế nào, và con nên làm thế nào đây?"
Lúc này một thị tùng đi tới, khẽ nói: "Thất công tử, gia chủ phân phó, mời người đi tham gia hợp nghị của hội đồng trưởng lão."
"Ta phải thủ linh cho lão tổ tông, không đi đâu cả."
Thị tùng đó hoàn toàn không ngờ Tống Tử Ninh lại từ chối thẳng thừng, lập tức luống cuống tay chân.
