Thiên Dạ có chút kinh ngạc trước sự nhạy bén của Carol, cậu gật đầu nhưng không nói gì. Việc này liên quan đến quyền kiểm soát cốt lõi của Anh Linh Điện, càng ít người biết càng tốt. Carol đã đủ thông minh, cậu không định nói thêm điều gì.
Carol lập tức hiểu ý, không hỏi thêm nữa mà tiếp tục chìm đắm vào sự lĩnh ngộ của bản thân.
Anh Linh Điện bay trong hư không, tiến thẳng đến Đông Hải. Thiên Dạ cùng Carol rời khỏi Anh Linh Điện, đáp xuống Nam Thanh Thành. Anh Linh Điện thì treo mình trong hư không sâu thẳm chờ lệnh.
Thiên Dạ trở về không lâu, Nam Thanh Thành bỗng nhiên náo loạn. Rất nhiều người từ trong nhà chạy ra đường, ngước nhìn lên không trung.
Một bóng đen khổng lồ chậm rãi lướt qua toàn bộ thành phố. Trên bầu trời, một con tàu khổng lồ chưa từng thấy đang hạ xuống.
Thân tàu dài hàng trăm mét, sánh ngang với những con tàu chở hàng lớn nhất, thế nhưng phần thân tàu tao nhã tựa như giọt nước, tư thế bay ổn định phiêu dật kia, lại không phải thứ mà bất kỳ tàu chở hàng nào có thể sở hữu. Những khẩu nỏ pháo dài thò ra ở đầu và đuôi tàu chính là thứ vũ khí giết chóc chưa từng thấy ở Trung Lập Chi Địa.
Không chỉ đầu và đuôi tàu, hai bên mạn dù không nhìn thấy nỏ pháo vươn ra, nhưng những hàng cửa pháo ẩn hiện bên mạn tàu cũng cho thấy hỏa lực kinh khủng của nó.
Một gã khổng lồ có vẻ ngoài dữ tợn như vậy, dù là người không biết gì về chiến hạm nổi cũng phải chấn động. Nó không chỉ có thể vô đối ở Trung Lập Chi Địa, mà nhìn khắp cả thế giới Vĩnh Dạ, cũng không có mấy kẻ địch có thể một trận phân cao thấp.
Dưới sự chú ý của vạn người, con tàu khổng lồ chậm rãi đáp xuống bãi đáp chuyên dụng của Ám Hỏa. Khu vực đó vốn đã được âm thầm mở rộng gấp đôi diện tích ban đầu và di dời rất nhiều thiết bị mặt đất, thế mà khi con tàu khổng lồ nằm đó, vẫn tạo cảm giác chật chội.
Lập tức có rất nhiều người muốn chạy tới xem náo nhiệt, tuy nhiên lính đánh thuê Ám Hỏa đã nhận được lệnh, phong tỏa tất cả các con đường dẫn đến bãi đáp, dựng lên ba lớp hàng rào cảnh giới, đủ để chặn đứng mọi kẻ nhàn rỗi bên ngoài khu phố.
Loại hàng rào này tất nhiên không ngăn được những cường giả thực thụ. Nhưng những kẻ có tu vi cao thâm đều biết Thiên Dạ và Tống Tử Ninh ở đó, ai còn dám vì xem náo nhiệt mà đi khiêu khích họ chứ.
Chiến hạm sơn màu xám đậm, vẫn là phong cách kinh điển của hạm đội Đế quốc, không hề thay đổi, chỉ có số hiệu bên mạn tàu là bị xóa đi.
Cửa tàu chậm rãi mở ra, một hàng quân nhân Đế quốc bước xuống, dẫn đầu là một vị Trung tướng.
Thiên Dạ và Tống Tử Ninh đã đợi sẵn trên bãi đáp. Vị Trung tướng kia sải bước đến trước mặt hai người, chào theo nghi thức quân đội rồi nói: "Đại Tần Bào Quảng Đồ, đặc biệt đến để bàn giao!"
Tống Tử Ninh cũng đáp lễ, sau đó nói: "Còn năm chiếc hộ vệ hạm nữa phải không?"
Bào Quảng Đồ nói: "Năm chiếc đó chẳng qua chỉ là hàng bình thường, sao đuổi kịp chiến hạm này, nhưng chắc cũng sắp tới rồi."
Ông ta chỉ tay lên bầu trời, Tống Tử Ninh và Thiên Dạ nhìn theo hướng ngón tay ông ta, trên chân trời có vài đốm đen nhỏ không rõ ràng, sau một lúc thì trở nên rõ nét, dần dần phóng đại, quả nhiên là mấy chiếc phi thuyền nổi đang lao nhanh về phía Nam Thanh Thành.
Chúng hơi xóc nảy, tư thế bay hoàn toàn không tao nhã bằng chiến liệt tuần dương hạm, nhưng cũng vượt xa những món đồ cổ mấy trăm năm tuổi ở Trung Lập Chi Địa. Mặc dù hộ vệ hạm có kích thước nhỏ, lại không linh hoạt tốc độ cao bằng chiến tuần vừa mới đáp xuống, cũng khó trách Bào Quảng Đồ lại coi thường chúng như vậy.
Tống Tử Ninh rất am hiểu các loại chiến hạm của Đế quốc, nhìn từ xa qua ngoại hình và chỉ số tốc độ, anh đã biết năm chiếc hộ vệ hạm này thuộc loại hạm chủ lực đang phục vụ trong Đế quốc. Loại chiến hạm này đưa vào biên chế chưa đầy ba mươi năm, có thể coi là lực lượng nòng cốt, hiệu năng tuy không đạt mức tối ưu nhưng thắng ở sự ổn định, phụ tùng gần như không có trở ngại, số liệu chiến đấu tích lũy phong phú, có thể thấy thành ý lần này của Đế quốc khá là thực tế.
Bào Quảng Đồ nói: "Sáu chiếc chiến hạm đều đã ở đây, hạm đội vận tải chở hạm pháo và phụ tùng đạn dược tương ứng sẽ đến muộn một ngày. Bản vẽ ngài cần đều nằm trong khoang hàng của chiếc... chiến tuần này. Xin hãy kiểm kê tiếp nhận."
Tống Tử Ninh gật đầu, đã có đội ngũ kỹ thuật chuẩn bị sẵn lên tàu làm thủ tục bàn giao tiếp nhận. Bào Quảng Đồ ra hiệu, một đội chiến sĩ mặc thường phục nhưng ai nấy đều bặm trợn chạy tới, tự động xếp thành một phương trận sau lưng ông ta.
Bào Quảng Đồ nói: "Đây đều là những quân sĩ lão luyện phục vụ nhiều năm trong quân đội, mỗi người đều có thể gọi là chuyên gia trong một lĩnh vực cơ khí nào đó. Họ hiện đã rời biên chế, khôi phục tự do, tự nguyện đến Trung Lập Chi Địa sinh sống. Đây là chút tâm ý của Lan tướng quân."
Quân sĩ là quân hàm đặc thù trong một số binh chủng của Đế quốc. Sức chiến đấu cá nhân của họ có thể không đủ, cả đời không hy vọng trở thành chiến tướng, nhưng trong một lĩnh vực kỹ thuật nào đó lại là chuyên gia. Đặc biệt trong hạm đội tàu nổi của Đế quốc, quân sĩ đặc biệt quan trọng, đãi ngộ của họ được so sánh với tướng quân.
Có được vài chục quân sĩ này, Thiên Dạ và Tống Tử Ninh nắm giữ mấy chiếc chiến hạm này, đặc biệt là chiếc chiến liệt tuần dương hạm kia sẽ thuận lợi hơn nhiều. Món quà này của Lan Tín Thành quả thực không hề nhẹ.
Thiên Dạ và Tống Tử Ninh tất nhiên sẽ không từ chối, lập tức sai người đưa những quân sĩ này xuống, sắp xếp nơi ăn chốn ở.
Trong lúc nói chuyện, mấy chiếc hộ vệ hạm cũng đã đến. Sau khi hoàn tất bàn giao, Bào Quảng Đồ không nhịn được nói: "Hai vị đại nhân, tôi có một câu không biết có nên nói hay không. Nếu hai vị đại nhân muốn thành lập một hạm đội, thì sự phối hợp hiện tại có vẻ không phù hợp lắm. Loại chiến tuần tân tiến này toàn bộ Đế quốc chỉ có ba chiếc, nó phù hợp để tác chiến độc lập hơn, hoặc phối hợp biên chế với tàu khu trục tốc độ cao. Mấy chiếc hộ vệ hạm này dù sao cũng cũ rồi, không theo kịp tốc độ của chiến tuần."
Tống Tử Ninh cười ha hả: "Tôi là muốn vài chiếc khu trục hạm tốc độ cao, nhưng quân bộ cũng đâu có cho!"
Bào Quảng Đồ sững sờ, ngay sau đó trên mặt lộ ra vẻ như đã hiểu ra điều gì. Khu trục hạm tốc độ cao tầm xa là loại chiến hạm mới nhất do Đế quốc nghiên cứu chế tạo, cho đến nay mới xuất xưởng được hai chiếc, số lượng còn ít hơn cả chiến tuần, tất nhiên không thể cho Trung Lập Chi Địa. Khu trục hạm thấp hơn một bậc cũng là lực lượng tấn công tinh nhuệ trong chiến hạm hư không của Đế quốc, ngay cả mấy gia tộc môn phiệt hàng đầu của Đế quốc cũng không có nổi vài chiếc, nếu Tống Tử Ninh mở lời, việc quân bộ có cho hay không vẫn là ẩn số.
Từ đó có thể thấy, Tống Tử Ninh đòi năm chiếc hộ vệ hạm đó căn bản là mượn danh nghĩa cuộc chiến này để mở rộng quân lực mà thôi. Tuy nhiên, dù Bào Quảng Đồ có đoán ra một chút, cũng sẽ không ngu ngốc đến mức nói ra. Ông ta nói: "Đã bàn giao xong, tôi xin đi đây. Kế hoạch tác chiến tiếp theo sẽ có người mang tới."
Thiên Dạ và Tống Tử Ninh chào hỏi Bào Quảng Đồ, tiễn ông ta cùng tùy tùng lên một chiếc hộ vệ hạm, cất cánh rời đi.
Tống Tử Ninh xoa cằm cười nói: "Trong quân đội Đế quốc vẫn còn không ít quân nhân chân chính thẳng thắn."
Thiên Dạ không nói gì, Đại Tần lập quốc ngàn năm, trỗi dậy từ bùn lầy, phát triển đến nay không có dấu hiệu suy tàn, chính là vì có vô số quân nhân Đế quốc và con em thế gia đổ máu chiến đấu, mở ra từng vùng đất sinh tồn từ trong bóng tối. Chỉ tiếc là, giống như thế giới này Vĩnh Dạ và Bình Minh đan xen, hiếm có sự thuần túy tuyệt đối, trên con đường nhân tộc kiên trì tiến bước cũng có rất nhiều tạp âm.
Bào Quảng Đồ đi rồi, Ám Hỏa trên dưới vẫn đang bận rộn. Khối lượng công việc kiểm tra, sửa chữa, bảo dưỡng đều cực kỳ lớn, còn phải bảo vệ mấy chiếc chiến hạm này, ngăn chặn kẻ xấu âm thầm phá hoại.
Thiên Dạ cùng Tống Tử Ninh trở lại phòng chỉ huy, treo bản đồ Phù Lục lên tường, nhìn chằm chằm không nói.
Một lúc lâu sau, Tống Tử Ninh lên tiếng: "Thiên Dạ, cậu thấy kế hoạch này có vấn đề gì không?"
Thiên Dạ lắc đầu: "Không nhìn ra. Nếu có rủi ro, cũng đều nằm trong phạm vi bình thường. Nhưng tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn."
Tống Tử Ninh nhíu mày: "Tôi cũng có cảm giác như vậy, nhưng lại không nói ra được chỗ nào không ổn. Chúng ta cô quân đi sâu, lại phải kiên thủ ở hậu phương địch, nhìn thì rất hung hiểm, nhưng thực tế chưa chắc. Chỉ cần nắm giữ ưu thế ngoài không gian, là có hậu viện dồi dào, hơn nữa tính cơ động nằm trong tay chúng ta. Vả lại trung lộ có Triệu Tứ ở đó, hắn biết vị trí chiến đấu của cậu, chắc chắn sẽ liều mạng đến hội quân với cậu. Triệu Quân Độ không phải kẻ ngốc, nếu quân bộ Đế quốc giở trò trên binh lực cấp cho hắn, e rằng hắn dám giết người tại chỗ."
"Còn lộ của Hải Mật trưởng công chúa thì sao?"
"Lộ đó càng không có vấn đề. Trưởng công chúa năm đó cũng là nhân vật truyền kỳ, phong thái còn vượt trên cả Cao Ấp."
"Trận này sẽ thua?" Thiên Dạ trầm tư một lúc rồi hỏi.
Tống Tử Ninh lắc đầu: "Thua thật ra cũng không sao, vốn dĩ trên Phù Lục chúng ta đã sắp thua rồi. Nhưng nếu theo kế hoạch của Lâm soái, chúng ta ít nhất có thể tranh giành một nửa cơ hội thắng."
Thiên Dạ nói: "Vậy thì đừng nghĩ nữa, nghĩ nhiều cũng vô ích."
"Đáng tiếc, không thể suy diễn thiên cơ..."
Thiên Dạ lập tức giật mình: "Cậu đừng có tìm chết! Trận chiến này tuyệt đối không được dùng thiên cơ suy diễn!"
Chiến tranh Phù Lục, Đế quốc có thể nói là dốc toàn lực, sự đầu tư của phe Vĩnh Dạ cũng tuyệt đối không nhỏ. Tinh binh mãnh tướng hai bên tụ hội, đã tăng thêm rất nhiều biến số, chưa kể còn không biết sẽ có bao nhiêu nhân vật lớn liên quan đến. Tùy tiện dùng thiên cơ suy diễn, vạn nhất trực tiếp liên lụy đến nhân vật cấp Thiên Vương Đại Quân nào đó, với tu vi hiện tại của Tống Tử Ninh, thì thực sự là tìm chết.
Thiên Dạ nghĩ nghĩ, lại bổ sung một câu: "Cậu cũng không được tính tôi."
Ánh mắt Tống Tử Ninh có chút kỳ quái, vỗ vai Thiên Dạ nói: "Yên tâm! Bây giờ tôi tính ai cũng không tính cậu!"
Thiên Dạ nghi ngờ nhìn Tống Tử Ninh một cái, không ngờ lần này anh lại nghe lời như vậy. Tống Tử Ninh trước mặt Thiên Dạ, khi nói đến suy diễn thiên cơ luôn rất tự đắc, mất gì cũng không thể mất mặt, lúc này nhìn bộ dạng như tránh tà của anh, lại là vì sao?
Kế hoạch tác chiến thảo luận thêm cũng không có ý nghĩa, Tống Tử Ninh và Thiên Dạ chia nhau đi chuẩn bị cho chiến tranh.
Ngày hôm sau, phụ tùng, hạm pháo và đạn dược quân bộ gửi tới lần lượt được vận chuyển đến, trong đó một phần lớn được Thiên Dạ đưa lên Anh Linh Điện, tiếp tục tăng cường hỏa lực cho con tàu truyền kỳ này. Cho đến tận bây giờ, Anh Linh Điện vẫn còn xa mới đạt tới giới hạn hỏa lực.
Mấy chiếc chiến hạm Đế quốc sau vài ngày huấn luyện, hạm viên mới cấu hình đã dần dần có thể thao túng, tuy chưa tính là thuần thục, ít nhất cũng không xa mức đạt chuẩn. Mỗi vị trí quan trọng đều có quân sĩ Đế quốc phụ trách, vì vậy toàn bộ hạm đội được hợp nhất trông rất ra dáng.
Cùng lúc đó, Ám Hỏa cũng thu biên gần vạn lính đánh thuê mới, và đẩy mạnh huấn luyện. Lính đánh thuê kỳ cựu vốn có bị phân tán, biên chế vào các đội quân mới làm nòng cốt.
Mỗi ngày trôi qua, đều có tàu vận tải bay từ khắp nơi đến, đáp xuống Nam Thanh. Những phi thuyền chở hàng này vừa đáp xuống là bắt đầu cải tạo từ trong ra ngoài, khiến nó từ phi thuyền chở hàng biến thành tàu vận tải chở người. Cải tạo không phức tạp, chỉ cần tạm bợ có thể ở được là được. Điều kiện tuy giản lậu, nhưng lính đánh thuê ở Trung Lập Chi Địa vốn dĩ có thể thích nghi với môi trường khắc nghiệt nhất. Họ cũng sẽ không phàn nàn về sự chật chội, dù sao trên tàu cứ thêm một chiến sĩ, thì trên chiến trường sau này bên cạnh sẽ thêm một chiến hữu.
Mây đen chiến tranh dần kéo đến, công tác trù bị vô hình trung tăng nhanh nhịp độ. Các công xưởng lớn trong Nam Thanh Thành đều bắt đầu tăng ca không kể ngày đêm, rất nhiều công xưởng bỏ dở công việc trong tay, chuyển sang sản xuất vật tư trang bị hỗ trợ cho Ám Hỏa.
Thương hội không hề phàn nàn, cho dù những thứ sản xuất ra phần lớn đều bị ghi nợ mang đi cũng vậy. Các thương hội ở Trung Lập Chi Địa đều biết, chiến tranh mới là con đường làm giàu duy nhất. Chỉ cần hỗ trợ Thiên Dạ và Tống Tử Ninh thắng được trận này, thì có thể thu hồi khoản đầu tư hôm nay gấp mười gấp trăm lần.
Trung Lập Chi Địa quá nhỏ, tổng dân số cũng chỉ có chừng đó. Người bên trong không ai không khao khát bước ra ngoài, giết tới vùng trời đất bao la hơn. Tuy nhiên, môi trường đặc biệt của Trung Lập Chi Địa là sự bảo hộ, cũng là sự trói buộc. Đế quốc và Vĩnh Dạ không làm gì được Trung Lập Chi Địa, nhưng hạm đội của Trung Lập Chi Địa chỉ cần dám rời khỏi vùng đất đặc biệt này, trong chớp mắt sẽ bị tiêu diệt.
Lần này, quy mô trù bị chiến tranh của Ám Hỏa lớn chưa từng có, hơn nữa là cuộc viễn chinh rời khỏi Trung Lập Chi Địa. Những thương hội lớn này đều hy vọng có thể bám vào Ám Hỏa, mở ra thị trường mới ở vùng đất bao la bên ngoài.
Cứ như vậy, trong sự trù bị căng thẳng và bận rộn, Ám Hỏa chờ đợi lệnh chiến tranh từ quân bộ Đế quốc.
