Tống Tử Ninh nhanh chóng gạt bỏ sự chú ý dành cho Thập cửu công chúa sang một bên, chuyên tâm tranh luận với Thiên Dạ. Thập cửu công chúa dường như cũng nhận ra sự thất thố vừa rồi của mình, bắt đầu nghiêm túc lắng nghe. Còn việc nàng nghe lọt được bao nhiêu, chỉ cần nhìn ánh mắt càng lúc càng mơ hồ cùng hàng mi dài cứ nhấp nháy không ngừng là biết ngay.
Cuối cùng, Tống Tử Ninh lao tới, một tay khoác lấy cổ Thiên Dạ, kêu lên: "Đừng tranh nữa! Chúng ta cùng đi xuống! Anh Linh Điện vốn là để trấn giữ không lộ, chuyến này chúng ta đi là để đổ bộ, để cố thủ, còn phải hội quân, chứ có phải đi chạy trốn đâu."
Thiên Dạ ngẫm lại cũng đúng, Anh Linh Điện vốn tồn tại như một sự răn đe, ngăn chặn hư không bị phong tỏa. Dù có vài chiếc hộ vệ hạm đi cùng, nhưng đây vẫn chưa phải là một đội không chiến hoàn chỉnh, dùng làm kỳ binh thì được, chứ đơn độc đánh một trận không chiến thì rất chật vật. Mà nhiệm vụ của cấm vệ hạm đội vốn là chặn giết hạm đội rút lui của Vĩnh Dạ, hoặc nghênh chiến viện quân không trung của chúng.
Còn đội quân của bọn họ, chiến trường chủ yếu sắp tới là ở mặt đất, phải nhổ sạch các cứ điểm quân sự của chủng tộc hắc ám, đánh tan phòng tuyến của chúng. Sau đó hội quân với Triệu Quân Độ ở trung lộ, đẩy lùi phạm vi kiểm soát trên đất liền ra ngoài, mới có thể giành được quyền kiểm soát phù lục nhiều nhất có thể. Lúc này chiến cục còn chưa triển khai, hai người đã chia quân trị lý thì hơi sớm.
Thấy Thiên Dạ đã gật đầu, Tống Tử Ninh cười híp mắt nói: "Công chúa đường xa mệt mỏi, chi bằng đi rửa mặt nghỉ ngơi trước?"
Thập cửu công chúa cũng không làm bộ, đứng dậy đáp ứng một cách hào sảng lại vô cùng ngoan ngoãn. Tống Tử Ninh gọi thị nữ tới, tự mình đưa công chúa đi tìm nơi an nghỉ.
Cánh cửa phòng tác chiến vừa đóng lại, nụ cười lười biếng liền biến mất trên môi Tống Tử Ninh.
Thiên Dạ liếc nhìn hắn một cái, hỏi: "Nàng ta có vấn đề à?"
Tống Tử Ninh có chút bực dọc ấn ấn trán, nói: "Không có vấn đề mới là lạ."
Thiên Dạ cười nói: "Khi ngươi đang bàn về bố trí tấn công, lại cố tình tranh cãi với ta về việc chọn người cho giai đoạn kết thúc, chẳng lẽ là diễn kịch cho nàng ta xem? Đáng tiếc là người ta dường như từ đầu đến cuối chẳng hiểu gì, còn xem đến buồn ngủ nữa là."
Tống Tử Ninh ngẩn người, rồi kêu quái dị lên: "Tên man di như ngươi mà cũng nhìn thấu được bố cục của bổn thiếu gia!"
Thiên Dạ nghiêm túc gật đầu: "Ta còn phối hợp nữa đấy."
Tống Tử Ninh bị chặn họng không nói nên lời, hồi lâu sau mới thốt lên: "Thiên Dạ, ngươi hư rồi."
"Nàng ta vẫn chưa tới cấp chiến tướng phải không?" Thiên Dạ tiếp tục nhìn bản đồ tác chiến đã được đánh dấu lại, "Trên chiến trường lớn, một quý nữ cấp chiến binh, không hiểu quân sự, không mang tùy tùng, Lý Hậu này là tin tưởng vào chiến lực của chúng ta, hay là không tin tưởng đây?"
Tống Tử Ninh như được Thiên Dạ nhắc nhở, lại nhớ đến bí pháp ngụy trang của Thập cửu công chúa, cau mày nói: "Nàng ta mới mười bảy tuổi, vốn dĩ không thể đạt tới cấp chiến tướng. Nhưng ngươi nói vậy ta mới nhớ ra, đế thất có bí pháp chế tạo nhân hình binh khí." Thấy Thiên Dạ lộ vẻ nghi hoặc, hắn giải thích: "Cũng giống nguyên lý dùng bí dược kích hoạt huyết mạch hạt giống để sản xuất hàng loạt chiến binh trên đại lục Vĩnh Dạ thôi."
Thiên Dạ hồi tưởng lại một chút, nói: "Cái giá rất lớn nhỉ?"
Tống Tử Ninh gật đầu: "Gần như không thể thăng cấp tiếp, không có khả năng sinh sản, tuổi thọ cũng như người bình thường."
Tuy nhiên, trước sự sinh tồn, những thứ này đều không quan trọng.
Cả hai đều không bận tâm việc đế nữ có trở thành nhân hình binh khí hay không, chỉ bàn cách ứng phó.
Tống Tử Ninh từng nghe nói về loại bí pháp này, liền nói ngay: "Nàng ta tuổi còn quá nhỏ, nếu dùng bí pháp thúc đẩy, tối đa cũng chỉ cấp mười hoặc mười một, mà khả năng thất bại lại rất lớn."
"Để nàng ta ở lại Anh Linh Điện đi, có Carol ở đó, đủ để trông chừng nàng ta rồi." Thiên Dạ quyết định.
Chiến tướng cấp thấp ở trên Anh Linh Điện căn bản không thể làm trò gì, nhưng lên chiến trường mặt đất thì lại khác. Chỉ cần nhìn trong trận chiến ngoại hư không, tiền phong của chủng tộc hắc ám toàn là đại công tước, là có thể nghĩ đến việc chiến tranh mặt đất tất nhiên sẽ không dễ dàng. Lúc này để một người không rõ lai lịch bên cạnh, tuyệt đối là điều cấm kỵ.
Tống Tử Ninh gật đầu đồng ý, việc này cứ thế định đoạt.
Anh Linh Điện quá quan trọng, Carol và Thiên Dạ nhất định phải có một người tọa trấn, không thể rời đi cả hai. Vì vậy, dù xét về phối hợp chiến thuật hay tính an toàn, sự sắp xếp này là tốt nhất.
Bản thân Anh Linh Điện có chiến lực mạnh mẽ, lại có Carol trấn giữ, hoàn toàn không cần lo lắng vấn đề an toàn. Mặc dù Thiên Dạ không ở trên hạm, không thể sử dụng các đòn tấn công mạnh mẽ dựa trên thiên phú của địa long, chỉ có thể sử dụng như chiến hạm thông thường. Nhưng ít nhất, cũng sẽ không có chiến hạm Vĩnh Dạ nào tự tìm tới cửa.
Mà Thiên Dạ và Tống Tử Ninh đã quen cộng tác, rất hiểu về bộ đội và tình hình phù lục, đổi lại là Carol thì chưa chắc đã nâng cao được bao nhiêu chiến lực tổng hợp.
Đến đây phương lược đã định, Tống Tử Ninh quay về chiến tuần, còn Thập cửu công chúa ở lại Anh Linh Điện. Một lát sau, hạm đội chậm rãi khởi hành, tiến vào sâu trong hư không.
Sau đúng một ngày hành trình, hạm đội đến địa điểm dự định, rồi lặng lẽ dừng lại ở đó ba ngày. Đến thời gian xuất kích đã định, Anh Linh Điện đi đầu, dẫn theo hạm đội lao về phía hư không bên trên điểm đổ bộ dự kiến.
Cho đến khi chiến tuần xuất hiện trên không trung của tiểu thành đổ bộ, chủng tộc hắc ám mới có phản ứng, hơn mười chiếc phi thuyền lớn nhỏ khẩn cấp bay lên, lao về phía chiến tuần.
Những chiếc chiến hạm chịu trách nhiệm bảo vệ tiểu thành đều là loại cũ kỹ, lớn nhất cũng chỉ là hộ vệ hạm. Những chiến hạm tân tiến thực sự đều đang phục vụ trong cơ động hạm đội, sao có thể đặt ở phía sau chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực. Mười mấy chiếc chiến hạm này như một đàn chó săn, nhưng thứ chúng lao vào lại là mãnh thú thực sự.
Chúng mới lao được nửa đường, đã có bốn chiếc bị hỏa lực dày đặc của chiến tuần bắn hạ, căn bản không chịu nổi một đòn từ pháo chính của chiến tuần. Những chiếc còn lại lấy hết can đảm tiếp tục xông lên, nhưng khi chúng lao vào hư không, mới phát hiện ra ngoài không gian còn tồn tại những quái vật khổng lồ thực sự.
Anh Linh Điện tung một loạt đạn pháo bên mạn, đã bắn hạ hai chiếc tiểu đĩnh của Vĩnh Dạ, thêm một loạt nữa lại hạ tiếp hai chiếc. Những chiếc còn lại không còn can đảm chiến đấu, tứ tán bỏ chạy. Đội hộ vệ hạm vây quanh Anh Linh Điện như đàn sói ngửi thấy mùi máu, lập tức xuất kích, với tốc độ siêu việt truy sát chiến hạm Vĩnh Dạ.
Sau trận không chiến ngắn ngủi, hạm đội bảo vệ tiểu thành chỉ còn hai chiếc chạy thoát. Chúng căn bản không dám giảm tốc, cũng không dám quay đầu, cứ thế cắm đầu chạy trốn vào sâu trong hư không.
Sau khi đánh tan hạm đội bảo vệ, Anh Linh Điện vẫn treo lơ lửng trong hư không, còn chiến tuần dẫn theo đội hộ vệ hạm lượn lờ quanh chiến trường, cảnh giác với hạm đội Vĩnh Dạ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Cho đến khi biên đội đổ bộ khổng lồ tiến vào chiến trường, Thiên Dạ vẫn không thấy hạm đội cơ động của Vĩnh Dạ xuất hiện. Xem ra ở các khu vực khác, cấm vệ hạm đội đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, kìm chân chặt chẽ hạm đội cơ động Vĩnh Dạ, đến mức một khu vực quan trọng phía sau bị tập kích như thế này mà không có hạm đội cơ động nào tới cứu viện.
Chủng tộc hắc ám đã dâng quyền không trung cho mình, Thiên Dạ đương nhiên không có lý do gì để bỏ qua. Hắn ra lệnh một tiếng, số lượng lớn pháo hạm cải tạo liền lao vào phù lục, tiến vào khu vực không trung thấp của tiểu thành.
Những pháo hạm này đều được cải tạo từ chiến hạm ở Trung Lập Chi Địa, tuy có chút quê mùa nhưng chắc chắn bền bỉ, da dày thịt béo. Sau khi cải tạo, còn được treo thêm giáp dày ở bụng hạm, nâng cao hơn nữa năng lực phòng ngự.
Hạm đội gồm hàng chục pháo hạm đen kịt một vùng, đè xuống từ trên không. Trong tiểu thành phía dưới đã sớm hỗn loạn, trên đường phố đâu đâu cũng là người chạy trốn.
Trong chớp mắt, đã có những đốm lửa lẻ tẻ bắn lên không trung, đó là những kẻ phản ứng nhanh đang khai hỏa bằng nguyên lực thương, trong đó còn xen lẫn vài khẩu nguyên lực thủ pháo, xem ra trong đội ngũ mặt đất không thiếu cường giả hắc ám. Hỏa lực tức thì trở nên mãnh liệt, thậm chí có vài cây cự nỗ kéo theo đuôi sáng bay lên, oanh tạc vào pháo hạm.
Thân pháo hạm nở rộ những đóa hoa lửa, chiếc bị cự nỗ bắn trúng càng chấn động dữ dội, có một chiếc phần đuôi bốc cháy, nghiêng ngả rơi xuống thành phố phía dưới, đâm sầm vào một góc thành phố, rồi một tiếng nổ dữ dội vang lên, khiến nửa khu phố chìm trong biển lửa.
Pháo hạm cũng bắt đầu phản kích, những nòng pháo vươn ra từ đáy bắt đầu không ngừng gầm thét, trút mưa đạn xuống thành phố phía dưới. Nhiều pháo hạm được trang bị pháo bắn nhanh, những vũ khí hỏa dược cổ xưa này khi đối phó với mục tiêu thành phố lại cực kỳ hiệu quả. Đạn pháo uy lực lớn tuy không thể giết chết cường giả, nhưng có thể đánh câm các điểm hỏa lực cố định, bóc từng lớp tường ngoài của pháo tháp, rồi nổ tung các nỗ pháo trên đó.
Tiểu thành run rẩy, từng cụm lửa nở rộ trong thành, thỉnh thoảng lại có bóng người bay lên theo tiếng nổ. Những ngôi nhà dựng tạm lần lượt bị oanh tạc thành phế tích, thương vong trong thành cũng nhanh chóng tăng lên. So với nhân tộc, công trình phòng ngự của chủng tộc hắc ám luôn tương đối yếu ớt.
Hỏa lực của pháo hạm lượn lờ tầm thấp ngày càng mãnh liệt, cứ như đạn pháo không tốn tiền vậy. So với nguyên lực thương pháo, vũ khí hỏa dược kiểu cũ quả thực rẻ như không tốn tiền.
Pháo hạm đã cải tạo vừa chịu đựng đòn tấn công từ mặt đất, vừa mãnh liệt phản kích. Giáp dày lúc này phát huy tác dụng rõ rệt, nguyên lực thương bình thường bắn trúng một hai phát căn bản không xuyên thủng được giáp, chỉ có nỗ pháo trên pháo tháp mới tạo ra được đe dọa cho pháo hạm trên không. Nhưng muốn bắn trúng mục tiêu di động khó khăn đến mức nào? Nếu không sử dụng nỗ tiễn truy vết thì rất khó đạt được tỷ lệ trúng mục tiêu đủ cao.
Mà pháo hạm trên không muốn bắn trúng pháo tháp lại dễ dàng hơn nhiều, gần như tất cả pháo hạm đều tập trung hỏa lực vào pháo tháp duy nhất có đe dọa.
Đợi đến khi các pháo tháp trên mặt đất đều bị phá hủy, cả tiểu thành mất đi mọi năng lực phòng không, chỉ đành trơ mắt nhìn pháo hạm trên không hoành hành.
Lúc này trên bầu trời lại xuất hiện thêm nhiều phi thuyền, nhìn là biết ngay là vận binh thuyền dùng cho chiến tranh đổ bộ. Kiểu dáng nặng nề cồng kềnh tuy khiến chúng tốc độ chậm chạp, nhưng cũng đồng nghĩa với số lượng nhân viên và trang bị vận chuyển khổng lồ.
Pháo hạm trên không dần tản ra, di chuyển về phía rìa tiểu thành, thiết lập lưới lửa ở mép ngoài thành phố, yểm hộ vận binh thuyền hạ cánh.
Hàng loạt vận binh thuyền còn chưa dừng hẳn, cửa khoang đã mở ra, vô số chiến sĩ mặc chiến phục đủ loại kiểu dáng từ trong khoang thuyền tràn ra, gào thét, gầm rú lao về phía tiểu thành.
Phần đỉnh của vài tòa nhà cao tầng ở trung tâm tiểu thành đều đã bị nổ thành phế tích, lúc này từ cửa sổ của một tòa nhà xuất hiện vài cường giả chủng tộc hắc ám, đứng giữa là một Ma Duệ, mặt mày xanh mét, gần như không thể kìm nén được khí tức hung hãn.
Một tên Lang Nhân bá tước bên cạnh nói: "Đại nhân, không cản nổi nữa rồi, rút thôi!"
Ma Duệ hầu tước nhìn đám lính đánh thuê Ám Hỏa đang cuồn cuộn tràn tới như thủy triều ngoài thành, hơi thở ngày càng gấp gáp, trong mũi như vang vọng tiếng sấm rền. Hắn rõ ràng có chút không kìm được cơn giận trong lòng, muốn xông ra ngoài.
Lang Nhân bá tước vội kéo hắn lại, lắc đầu nói: "Đại nhân, đối phương chắc chắn cũng có cường giả. Nhìn trang phục của chúng, rất giống lính đánh thuê từ Trung Lập Chi Địa. Nghĩa là, đây là bộ đội của Thiên Dạ và Tống Tử Ninh."
Hai cái tên này như nước đá, khiến Ma Duệ hầu tước lập tức bình tĩnh lại. Dù hắn có tự phụ đến đâu, cũng biết rõ mình tuyệt đối không phải đối thủ của Thiên Dạ và Tống Tử Ninh, đặc biệt là Thiên Dạ. Những lời đồn đại trong Đại Xoáy Nước đã sớm cho thấy hắn đã có năng lực giết chết hầu tước.
Lang Nhân bá tước lại nói: "Đây không phải vấn đề của chúng ta, hạm đội cơ động ngoại hư không không biết đi đâu rồi, lại để hạm đội quy mô lớn như vậy của đối phương xông đến đây. Nếu nói thất bại, hạm đội cơ động ít nhất phải chịu quá nửa trách nhiệm!"
Lời này cuối cùng cũng có tác dụng, cơ mặt Ma Duệ hầu tước co giật vài cái, cuối cùng nói: "Rút lui!"
Tiếng kèn hiệu dù là tiếng gầm thét của pháo hỏa cũng không át nổi, số lượng lớn chiến sĩ chủng tộc hắc ám nhảy ra khỏi công sự, chuẩn bị rút lui. Tuy nhiên, họ ngay lập tức phát hiện ra một vấn đề: rút đi đâu?
Bốn phía tiểu thành đều có vận binh thuyền hạ cánh, chỉ có hướng thông về phía rìa lục địa là binh lực mỏng yếu, dường như đó là lối thoát tự nhiên. Nhưng bất cứ ai có chút kiến thức quân sự đều biết, rìa lục địa chính là con đường chết. Cho dù quân đội Đế quốc không đuổi theo, chỉ riêng môi trường khắc nghiệt ở khu vực rìa cũng đủ khiến hầu hết chiến sĩ bình thường mất mạng.
Các cường giả ở trên cao cũng nhận ra vấn đề này, tất cả đều nhìn về phía Ma Duệ hầu tước. Lệnh rút lui là do hắn đưa ra, hướng rút lui cũng nên do hắn lựa chọn.
Ma Duệ hầu tước nghiến răng ken két, đấu tranh một hồi lâu, cuối cùng nói: "Rút về phía Trạch Nhĩ trấn!"
Trạch Nhĩ tiểu trấn chính là mục tiêu mà Thiên Dạ dự định chiếm đóng, nơi đó có một trong ba bãi đáp lớn nhất của Vĩnh Dạ trên phù lục, đồng thời còn có mấy kho quân nhu và vật tư, là một trong những trạm trung chuyển quan trọng nhất của các đại lục Vĩnh Dạ đến phù lục.
Chỉ cần rút được đến đó, cũng có nghĩa là an toàn. Nhưng rõ ràng, Tống Tử Ninh và Thiên Dạ tuyệt đối sẽ không để họ dễ dàng như vậy.
Vận binh thuyền ở hướng Trạch Nhĩ trấn rõ ràng nhiều hơn hẳn các hướng khác, mà cường độ tấn công từ hướng này lại không lớn lắm. Rõ ràng, Tống Tử Ninh và Thiên Dạ đã có dự án, ý đồ chiến lược cũng rất rõ ràng. Sau khi số lượng lớn chiến sĩ đổ bộ liền không lập tức tham gia chiến trường, mà tại chỗ xây dựng trận địa, chuẩn bị tác chiến lâu dài, cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa tiểu thành và Trạch Nhĩ trấn.
Vừa tấn công vừa xây dựng phòng ngự bước tiếp theo, đây là sự điều động chiến trường cực kỳ cao minh. Tuy nhiên đối với các cường giả Vĩnh Dạ, thì đây lại là tin xấu.
Trong tình cảnh này, đột phá về phía Trạch Nhĩ trấn, sợ là phải trả cái giá cực đắt.
Các cường giả Vĩnh Dạ khác đều nhìn Ma Duệ hầu tước, không lập tức hành động. Họ rõ ràng cũng biết rủi ro khi đột phá về phía Trạch Nhĩ, và rất có khả năng sẽ đụng độ Thiên Dạ ở hướng đó.
Sự sống chết của pháo hôi không nằm trong tâm trí của những cường giả này, nhưng sinh tử của chính mình thì không thể phớt lờ. Lúc này, không ai muốn đối mặt với Thiên Dạ, đối mặt với đối thủ đáng sợ vừa ra tay là thấy sinh tử đó.
Ma Duệ hầu tước trầm giọng nói: "Dù hướng nào, đều có khả năng đụng phải Thiên Dạ, hãy nghĩ đến năng lực không gian trong truyền thuyết của hắn xem. Các vị đừng nghĩ nhiều nữa, toàn lực theo ta đột phá, chỉ cần đến được Trạch Nhĩ trấn, chúng ta sẽ an toàn."
Lời hắn vừa dứt, sau lưng bỗng vang lên một giọng nói: "Các ngươi chẳng cần phải đi đâu cả."
Tiếng còn bên tai, tầm nhìn của đám cường giả Vĩnh Dạ đã bị những đường máu đan xen chằng chịt lấp đầy.
