Thiên Dạ quay đầu nhìn đám thủ hạ của mình. Họ là những người sống sót sau kiếp nạn, ai nấy đều mang thương tích, gần một nửa số người đi lại khó khăn, những kẻ bị thương nặng vẫn đang nằm trên thuyền, lát nữa mới cần người khiêng xuống. Nhiều lính đánh thuê vốn dĩ không chú trọng ngoại hình, lúc bị thương lại càng chẳng buồn để ý. Nhìn thoáng qua lúc này, họ trông giống dân tị nạn hơn là lính đánh thuê.
Vì mang thương tích trong người nên khí thế khó lòng mà bộc lộ. Mãnh thú bị thương dù thế nào cũng chẳng thể so bì với đồng loại lành lặn.
Kỷ Thụy là kẻ lão luyện, để tỏ rõ mình không phải đang nói lời nịnh hót suông, ông ta cười nói: "Đại nhân, Đại Tần Đế quốc nhân tài đông đúc, so sánh ra thì họ có lẽ chỉ là hạng thường. Nhưng ở nơi Trung Lập này, thế đã là hiếm có lắm rồi. Theo ta thấy, trong số người của ngài sợ là có một nửa có tiềm năng đột phá lên Chiến Tướng. Đến lúc đó, Ám Hỏa sẽ hoàn toàn khác biệt."
Thiên Dạ lập tức hiểu ý của Kỷ Thụy. Trong mắt Thiên Dạ, dù lão hồ ly này nói hơi quá lời, nhưng khoảng một phần ba số lính đánh thuê quả thực có khả năng đột phá.
Nếu tài nguyên đầy đủ, phần lớn những người có tiềm năng này đều đột phá, thì tương lai sẽ có thêm mấy chục vị Chiến Tướng. Cho dù là những quân đoàn chủ lực trong top mười danh sách của Đế quốc cũng chỉ đến thế mà thôi. Ngay cả những người không có tiềm năng đột phá, chiến lực cũng có thể nâng lên một bậc.
Lính đánh thuê ở nơi Trung Lập không thiếu khí huyết và sự hung hãn trong xương tủy, cái họ thiếu chỉ là tài nguyên và môi trường.
Nhìn như vậy, đúng là như lời Kỷ Thụy nói, ai nấy đều là nhân tài. Chỉ có điều mấy trăm nhân tài này là bò ra từ đống xác chết của bốn vạn người.
"Trở về thành đi, tình hình trong thành hiện tại thế nào rồi?"
Kỷ Thụy đáp ngay: "Còn thế nào được nữa? Mấy thương hội và các gia tộc lớn nhỏ đều ngoan ngoãn lắm! Giờ nghe tin ngài đại thắng trở về, còn kẻ nào dám nhảy nhót nữa? Có kẻ nào không biết điều thì lần trước cũng đã bị ngài dọn dẹp sạch sẽ rồi."
Thiên Dạ gật đầu: "Vậy thì tốt."
Cục diện nơi Trung Lập không có nhiều thay đổi. Tuy Ám Hỏa đã dốc toàn lực xuất chinh, nhưng Nam Thanh và Thính Triều thành vẫn ổn định, không có ai đủ gan dạ nhảy ra giở trò cướp quyền đoạt vị.
Lần trước Thiên Dạ trở về đã dạy cho những kẻ bất an một bài học nhớ đời, ngay cả cháu ruột của Trương Thiên Vương cũng bị Thiên Dạ giam giữ, cuối cùng còn phải bồi thường cả Thính Triều thành. Những người khác tự cân nhắc sức nặng của mình, còn ai dám làm càn?
Tin tức về việc Đế quốc giành thắng lợi trong trận chiến ở Phù Lục cũng đã lan truyền. Ám Hỏa tuy tổn thất nặng nề, gần như toàn quân bị tiêu diệt, nhưng dù sao cũng là bên thắng trận, rất nhanh sẽ khôi phục nguyên khí.
Có tài nguyên thì có nhân lực, có nhân lực thì có thực lực, những con số thương vong thảm khốc đến đâu, đặt vào cả nơi Trung Lập, thậm chí là cả đại lục mà toàn thể nhân tộc đang chật vật sinh tồn, dường như cũng không còn quá kinh tâm động phách nữa.
Chiếc xe việt dã đã đợi sẵn bên cạnh, Kỷ Thụy đích thân mở cửa xe, cung kính chờ Thiên Dạ lên xe, phong thái chẳng khác nào một kẻ tùy tùng. Ít nhất trên danh nghĩa ông ta vẫn là Thành chủ Nam Thanh, thực lực cá nhân cũng không yếu, hạ mình đến mức này thực khiến người ta kinh ngạc.
"Kỷ thành chủ, làm vậy có ổn không?"
Kỷ Thụy mặt mày rạng rỡ: "Ổn chứ, sao lại không ổn? Với thân phận của ngài, ta có làm tùy tùng cho ngài cũng chẳng có gì mất mặt. Cái danh hão Thành chủ này, bỏ đi cũng được. Nếu ngài còn chút tình xưa nghĩa cũ, thì cho ta một chức vụ trong Ám Hỏa là được rồi."
Thiên Dạ nhíu mày: "Như vậy quá ủy khuất cho ông rồi."
Kỷ Thụy thu lại nụ cười: "Ngài nói vậy là khách sáo rồi. Thực ra chúng ta quen biết cũng không ngắn, ta đã tận mắt chứng kiến ngài trưởng thành thế nào, cũng thấy được ngài đối đãi với anh em Ám Hỏa ra sao, và một tay thay đổi cục diện ngành nghề của toàn bộ Nam Thanh như thế nào."
"Thay đổi cục diện ngành nghề là công của Tử Ninh." Thiên Dạ không muốn nhận công.
Kỷ Thụy nói: "Tử Ninh là huynh đệ của ngài, nhưng thực tế ngài mới là trụ cột của toàn bộ Ám Hỏa. Thứ lỗi cho ta nói thẳng, giờ nếu ta động thủ với ngài, e rằng không trụ được bao lâu đâu nhỉ?"
Thiên Dạ nghiêm túc suy nghĩ, rồi chân thành đáp: "Vẫn có thể... ừm, chống đỡ được một lúc."
Kỷ Thụy cười lớn: "Đừng nể mặt lão Kỷ này nữa! Nếu ngài còn niệm tình xưa, thì cho ta cái chức Phó đoàn trưởng là được, chỉ cần chức danh hữu danh vô thực thôi, ta không muốn quản việc gì đâu. Khi nào đánh trận thì gọi ta là được."
Kỷ Thụy biết điều như vậy, Thiên Dạ cũng khó lòng từ chối, bèn gật đầu.
Kỷ Thụy chờ Thiên Dạ lên xe, tự mình ngồi vào ghế phó quan ở hàng trước, thái độ cực kỳ cung kính. Trên đường đi, ông ta bỗng hỏi: "Thiên Dạ đại nhân, ngài nói thật cho ta biết, ta hiện tại còn có thể trụ được bao lâu?"
Kỷ Thụy hỏi vô cùng khẩn thiết, Thiên Dạ đành nghiêm túc suy nghĩ, trên mặt lộ vẻ do dự, rõ ràng không biết phải nói thế nào.
Khí huyết của hắn hiện đã đạt đến Vinh Diệu Hầu tước, tương đương với việc nhân tộc đã vượt qua ngưỡng cửa Thần Tướng, xét về tu vi đã có sự khác biệt về chất so với Kỷ Thụy. Hơn nữa, thủ đoạn của Thiên Dạ phần lớn đều có uy lực cực lớn, thuộc loại một đòn chí mạng.
Kỷ Thụy đã hỏi, Thiên Dạ trước tiên nghĩ đến Nguyên Sơ Chi Thương. Bản nâng cấp của Đạm Hắc Quang Vũ thì không cần phải nói, Kỷ Thụy trúng chiêu là chết. Nguyên Sơ Chi Thương không giết được Công tước, nhưng đối phó với nhân tộc chưa đạt đến cấp Thần Tướng thì không thành vấn đề. Bản Nguyên Sơ Chi Thương thông thường thì Kỷ Thụy cũng khó lòng chịu nổi.
Tiếp theo là Táng Tâm, thanh súng này dù trong tay Triệu Quân Độ hay Thiên Dạ, dường như đối với kẻ dưới cấp Thần Tướng đều là giây sát.
Nếu không dùng cả hai, thì là Đông Nhạc, một thức định bát phương, giờ Thiên Dạ có thể chém liên tiếp bảy kiếm, nếu tập trung vào một phạm vi nhỏ, Kỷ Thụy không tránh được là chết.
Cuối cùng là Sinh Cơ Lược Đoạt, với phạm vi bao phủ hiện tại, nghĩ đến việc Kỷ Thụy đã không thể thoát nổi, trúng chiêu tuy không chết ngay, nhưng chiến lực cũng sẽ bị bào mòn bảy tám phần. Trúng thêm vài đường huyết tuyến, càng có khả năng tổn hại đến căn cơ.
Suy đi tính lại, chỉ có dưới chiêu Sinh Cơ Lược Đoạt là Kỷ Thụy có thể cầm cự lâu hơn một chút. Cái gọi là lâu, chẳng qua là không gục ngay ở chiêu đầu tiên, nhưng không trụ nổi chiêu thứ hai. Tuy nhiên, Sinh Cơ Lược Đoạt là vũ khí dùng trong quần chiến, khi đấu đơn Thiên Dạ không hay dùng đến.
Thủ đoạn gián tiếp cũng có, đó là thả Chu Cơ nhỏ ra. Nhóc con này phun một ngụm độc, có lẽ Kỷ Thụy không chết cũng tàn.
Thấy sắc mặt Thiên Dạ biến đổi, Kỷ Thụy đã hiểu trong lòng, nụ cười lập tức trở nên gượng gạo, tự giễu: "Xem ra không cần ngài nói, ta cũng đoán được rồi, có thể trụ được một chiêu dưới tay ngài đã là may mắn lắm rồi."
"Một chiêu vẫn có thể đấy!" Thiên Dạ vội vàng cứu vãn, lời vừa thốt ra mới nhận ra mình lại nói sai.
Người lái xe khựng lại, rồi từ từ thả lỏng. Thiên Dạ lúc này mới chú ý, kẻ lái xe lại là Quan Trung Lưu. Vị đại thống lĩnh Thành vệ quân ngày trước, giờ cũng đã hạ mình.
Kỷ Thụy còn không đỡ nổi một chiêu của Thiên Dạ, thì Quan Trung Lưu lại càng khỏi phải bàn. Lúc này nội tâm hắn vô cùng phức tạp, đều biểu hiện ra ngoài cơ thể.
Kỷ Thụy nói: "Thiên Dạ đại nhân, xem ra chức Phó đoàn trưởng ta nhận vẫn là quá cao. Cứ làm một tên thủ lĩnh nhỏ thôi!"
Thiên Dạ vội nói: "Sao có thể như vậy? Phó đoàn trưởng không thành vấn đề."
Kỷ Thụy vui mừng khôn xiết: "Ta nhất định sẽ dốc hết sức!"
Đoàn xe đi qua Nam Thanh thành, rất nhanh đã đến tổng bộ Ám Hỏa. Kỷ Thụy tiễn Thiên Dạ đến tận dưới lầu mới quay về Thành chủ phủ.
Trên xe việt dã, Quan Trung Lưu không nhịn được hỏi: "Thành chủ, chúng ta có vẻ không cần phải ủy khuất đến mức này chứ?"
Kỷ Thụy lắc đầu: "Ủy khuất? Ngươi thực sự nghĩ vậy sao?"
"Thiên Dạ lợi hại, điều này ta thừa nhận, nhưng dù sao ngài cũng là một Thành chủ, cùng lắm chúng ta đi đánh chiếm thiên hạ, tạo dựng cơ nghiệp khác."
Kỷ Thụy thở dài: "Lão Quan, ngươi thấy ta ủy khuất. Nhưng ngươi có biết, Phó đoàn trưởng của Ám Hỏa đều là những người thế nào không?"
"Chẳng phải chỉ là hai người trẻ tuổi thôi sao?..." Nói được nửa chừng, giọng Quan Trung Lưu nhỏ dần.
Phó đoàn trưởng chính thức của Ám Hỏa chỉ có hai người, một là Tống Tử Ninh, một là Cơ Thiên Tình, Lý Cuồng Lan có lẽ miễn cưỡng tính là một nửa. Quan Trung Lưu tuy không biết thân phận thực sự của Cơ Thiên Tình, nhưng đối với chiến lực của nàng vẫn hiểu đôi chút.
Kỷ Thụy chậm rãi nói: "Vị Thất thiếu kia không cần bàn tới, còn về Cơ tiểu thư, ở độ tuổi này mà có được chiến lực như vậy, ngươi thấy lai lịch của nàng sẽ đơn giản sao? Nhìn thái độ của Thất thiếu đối với nàng, có lẽ lai lịch thực sự sẽ khiến chúng ta sợ chết khiếp. Làm đồng liêu với hai vị này, thực tế là ta đã trèo cao mới đúng. Ngươi nghĩ xem, mấy năm nữa, đợi họ đều vượt qua ngưỡng cửa Thần Tướng, còn chỗ nào cho chúng ta nữa?"
Quan Trung Lưu há hốc miệng, hồi lâu mới nói: "Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy."
"Đối với chúng ta dĩ nhiên không dễ, nhưng đối với họ, e rằng lại là chuyện khác."
"Nhưng mà..."
"Lão Quan, chúng ta đều đã có tuổi cả rồi. Hơn một năm nay, ta làm một Thành chủ trên danh nghĩa, thấy cũng không tệ. Ta không muốn ra ngoài chém giết nữa, tìm một người để đi theo, sống những ngày tháng đơn giản nhẹ nhàng chẳng phải tốt sao?"
Quan Trung Lưu há miệng nhưng không nói nên lời. Hắn chợt nhận ra, sự hấp dẫn của cuộc sống an ổn đang ngày càng lớn, cho dù là ở dưới trướng người khác, dường như cũng không phải là hoàn toàn không thể chấp nhận.
"Vậy còn Thiên Dạ..." Lời vừa ra khỏi miệng, Quan Trung Lưu lại không nói tiếp được.
Kỷ Thụy cười nói: "Thiên Dạ đại nhân là người khoan dung, tiền đồ rộng mở, thực lực hiện nay đã vượt xa chúng ta. Ta bây giờ đứng trước mặt ngài, đều có cảm giác run rẩy không thể kiềm chế. Đó chẳng phải là người đáng để đi theo nhất sao?"
Quan Trung Lưu biết lời này có lý, cuối cùng chỉ biết thở dài.
Tại tổng bộ Ám Hỏa, cạnh tòa nhà chỉ huy cũ đã mọc lên một tòa cao ốc mới, chiều cao được coi là đỉnh của Nam Thanh, còn vượt xa tòa nhà chính của Thành chủ phủ. Bên trong tòa nhà vẫn chưa trang hoàng xong, đông đảo thợ thủ công đang bận rộn.
Vài thị tòng dẫn Thiên Dạ lên lầu, thẳng lên tầng cao nhất, cung kính nói: "Đại nhân, đây là văn phòng mới của ngài."
"Chuyện này là sao?" Thiên Dạ không nhớ mình có tòa nhà này.
Thị tòng đáp: "Sau khi ngài và Tử Ninh đại nhân rời đi, Kỷ thành chủ thấy khí độ tổng bộ Ám Hỏa không đủ lớn, không xứng với thân phận của ngài, nên đã xây dựng tòa nhà này. Toàn bộ tòa nhà đều do Thành chủ bỏ tiền, thợ thủ công cũng do Thành chủ phái đến. Để kịp tiến độ, Thành chủ và Quan thống lĩnh đều đích thân xuống công trường đốc thúc. Chỉ là thời gian hơi vội vàng nên chưa hoàn thiện hẳn. Nhưng văn phòng của ngài và Tử Ninh đại nhân đều đã chuẩn bị xong."
Thiên Dạ đẩy cửa bước vào, đập vào mắt là cách bài trí cổ kính, đơn giản mà trang nhã. Mỗi món đồ vật trong phòng rõ ràng đều được chọn lọc kỹ càng, lai lịch bất phàm. Nhìn dáng vẻ đều là những món trân phẩm của chính Kỷ Thụy.
Văn phòng chiếm gần nửa tầng lầu, bản thân không gian đã tạo nên một vẻ đẹp. Đứng trước cửa sổ sát đất, có thể nhìn xuống toàn bộ Nam Thanh thành, ngay cả Thành chủ phủ cũng thu vào tầm mắt.
Cảnh tượng như vậy, khí thế tự nhiên sinh ra.
Thiên Dạ gật đầu: "Thành chủ có lòng rồi."
Thị tòng hỏi: "Đại nhân thích là tốt rồi, có cần bây giờ giúp ngài chuyển đồ đạc qua không?"
"Khoan đã, các ngươi đều là người của Thành chủ phủ phải không?" Thiên Dạ nhận ra, các thị tòng trong lầu phần lớn không phải người của lính đánh thuê.
Thị tòng đó đáp: "Chúng ta vốn làm việc ở Thành chủ phủ, Kỷ đại nhân nói sau này không định làm Thành chủ nữa, không cần nhiều người như vậy. Thấy chúng ta làm việc nhiều năm ổn thỏa, nên để chúng ta đến Ám Hỏa làm vài việc lặt vặt cho ngài."
Thiên Dạ gật đầu, cũng không nghi ngờ việc Kỷ Thụy có muốn cài cắm tai mắt bên cạnh mình hay không. Những thị tòng này làm việc nhanh nhẹn, dùng rất thuận tay.
Thiên Dạ ngồi xuống, có người mang đến một xấp tài liệu dày, bên trên đều là tình hình vận hành của Ám Hỏa thời gian qua, cũng như việc kinh doanh của các công xưởng thuộc Ám Hỏa ở Nam Thanh thành.
Thiên Dạ lấy lại tinh thần, mở tài liệu ra, đọc kỹ từng chút một. Đến khi đọc xong tất cả tài liệu, không ngờ trời đã tối mịt. Hắn chỉ thấy mắt hơi đau nhức, lại dấy lên một cảm giác đã lâu không gặp, hóa ra mỗi ngày xử lý công vụ cũng chẳng dễ dàng gì.
