Thiên Dạ ngẩng đầu nhìn tòa kiến trúc hùng vĩ mà mỗi đường nét đều in hằn dấu vết thời gian trước mắt, dừng chân chốc lát rồi rảo bước thẳng về phía đại môn của Sương Lôi Thần Điện.
Dọc đường đi, những dải lụa bay múa liên tục xuất hiện, hắn tiện tay gạt đi như thể đang đi xuyên qua một con phố được trang trí quá mức cầu kỳ trong ngày đại lễ. Quá trình này trông có vẻ nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng thực chất mỗi bước chân đều là vực thẳm. Nếu là cường giả bình thường, e rằng chỉ cần một cái vung tay là mất nửa bàn tay rồi. Thế nhưng trước mặt Thiên Dạ, những dải lụa lại trở nên thuần phục nghe lời, chưa bao giờ lộ ra chiếc răng nanh ẩn giấu bên trong.
Sau khi gạt bỏ những dải lụa dọc đường, Thiên Dạ cuối cùng cũng tới trước cửa Sương Lôi Thần Điện.
Hai cánh cửa thần điện cao tới hàng chục mét, đứng trước vật khổng lồ như vậy, sự hiện diện của Thiên Dạ chẳng khác nào một con kiến nhỏ. Cánh cửa cũng được chế tạo từ huyền băng, toàn thân mang màu xanh thẫm, bề mặt phù điêu trải dài. Nhìn kỹ mới thấy các hoa văn đều ẩn chứa ý nghĩa, đó là quá trình các bậc tiên dân đấu tranh sinh tồn trên mảnh đất hoang vu này, cuối cùng xây dựng nên tòa thần điện hùng vĩ.
Trong thế giới nhỏ bé trên đỉnh vách đá này, chẳng có vật liệu xây dựng nào tốt hơn huyền băng. Mà những bậc tiên dân có thể khai thác băng xây điện trong môi trường khắc nghiệt như vậy, đặt vào ngày nay đều là những cường giả. Ít nhất là dưới cấp bậc Chiến Tướng, căn bản không thể sống sót trên đỉnh vách đá.
Đúng lúc Thiên Dạ đang chăm chú thưởng thức những hình chạm khắc trên cửa, hai cánh cửa lớn đột nhiên tự động mở ra dù không có gió. Từ trong thần điện ùa ra một luồng khí ấm áp, thoang thoảng hương thơm thanh khiết khó tả.
"Quý khách từ xa tới, xin mời vào."
Thiên Dạ không chút do dự bước qua ngưỡng cửa, cánh cửa điện lại tự động đóng lại.
Trong đại điện không có bất kỳ nguồn sáng nào, nhưng cũng không hề âm u. Bốn vách tường, sàn nhà cho đến tận mái vòm bằng huyền băng cổ xưa đều tỏa ra ánh sáng u huyền, thuần khiết, rực rỡ và huyền bí. Mái vòm cao gần trăm mét, đứng trong đó chẳng khác nào đang đứng trong điện đường của người khổng lồ thời viễn cổ, sự hùng vĩ của không gian khiến người ta ngạt thở.
Ở trung tâm đại điện có một tế đàn huyền băng khổng lồ, phía trên tế đàn lơ lửng một khối băng tinh đang chậm rãi xoay tròn.
Thiên Dạ nhìn quanh, không thấy có ai, liền bước tới trước tế đàn, ngước nhìn khối băng tinh kia.
"Đây là khối băng đầu tiên được các bậc tiền bối đục ra sau khi bị lưu đày đến thế giới này. Kể từ đó, trải qua ba trăm năm đằng đẵng mới xây dựng nên Sương Lôi Thần Điện. Trong ba trăm năm ấy, có bao nhiêu người đi trước đã chôn thây dưới thần điện này, đã không còn ai hay biết. Ở thế giới này, sau khi chết đi, con người sẽ nhanh chóng tan biến, căn bản không để lại thi thể. Khối băng đầu tiên này không phải để thờ phụng, mà chỉ để tưởng niệm, tưởng niệm sự hy sinh của tổ tiên."
Giọng nói trong trẻo lạnh lùng kia lại vang lên. Lần này nhận thức của Thiên Dạ không còn sai sót, hắn xoay người nhìn về một hướng, thấy một thiếu niên mặc áo trắng, có mái tóc dài màu bạc pha lẫn sắc xanh đang chậm rãi bước tới.
Vẻ ngoài của thiếu niên vô cùng trẻ tuổi, chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi theo nhân tộc, khuôn mặt tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật được chạm trổ tỉ mỉ nhất, làn da và đôi môi dường như trong suốt. Nếu không phải trong cơ thể cậu ta ẩn chứa nguyên lực khủng khiếp như sóng cuộn biển gầm, Thiên Dạ suýt chút nữa đã lầm tưởng cậu ta được làm từ huyền băng.
Thiếu niên đưa tay ra, nói: "A Khắc Phỉ Nhĩ, chủ nhân đương nhiệm của Sương Lôi Thần Điện. Ca La Nhĩ là chị gái ta. Chào mừng ngươi, Thiên Dạ."
Thiên Dạ đưa tay bắt lấy tay A Khắc Phỉ Nhĩ, cảm giác như đang nắm vào một khối băng lạnh nhất, làn da lập tức mất đi tri giác. Trên tay Thiên Dạ ngay lập tức bùng lên ngọn lửa phi kim nhạt, thuộc tính "Lê Minh" (Rạng Đông) cực hạn của "Thần Hy Khởi Minh" đã áp chế sự lạnh giá, ngăn cản cơ thể bị tổn thương.
Tuy nhiên, ngọn lửa phi kim không ổn định, lúc sáng lúc tối. Dù chỉ là một lớp mỏng manh, nhưng sự tiêu hao lại cực kỳ kinh khủng, Thiên Dạ có thể cảm nhận rõ ràng nguyên lực trong cơ thể đang trôi đi nhanh chóng. Điều này có nghĩa là trong lần đối kháng này, dù Thiên Dạ không hề lép vế, nhưng tu vi nguyên lực của hai bên chênh lệch quá lớn, đến nỗi "Thần Hy Khởi Minh" cũng khó lòng chống đỡ được sự tiêu hao này.
May mà A Khắc Phỉ Nhĩ nắm một lúc rồi thu tay lại. Ánh mắt cậu ta lóe lên tia sáng khó đoán, nhìn sâu vào Thiên Dạ rồi nói: "Vừa đúng giờ cơm trưa, hy vọng ta có vinh hạnh được mời ngươi dùng bữa cùng ta."
Thiên Dạ hơi sững sờ, rồi đáp: "Cảm ơn đã chiêu đãi, cơm trưa của Sương Lôi Thần Điện chắc chắn là thứ bên ngoài không thể nào thưởng thức được."
A Khắc Phỉ Nhĩ cong mắt cười: "Xin mời đi theo ta." Cậu ta dẫn Thiên Dạ đi qua cửa bên, dọc theo hành lang dài tới tận cùng rồi bước vào phòng ăn.
Phòng ăn cũng rộng lớn đến kinh ngạc, ít nhất có thể chứa hàng trăm người cùng dùng bữa. Ở trung tâm chỉ bày một chiếc bàn dài, hai đầu mỗi bên có một chiếc ghế.
A Khắc Phỉ Nhĩ ngồi xuống vị trí chủ tọa, rồi mời Thiên Dạ ngồi xuống đầu bên kia. Hai lão giả mặc lễ phục xuất hiện, bắt đầu dọn món ăn.
Họ trông đã có tuổi, nhưng cử chỉ vô cùng tao nhã, mái tóc bạc được chải chuốt không một sợi thừa, bước đi như lướt trên mặt nước, không một chút tiếng động. Dù là đi lại, dừng lại hay đặt đồ, bát canh trên khay của họ đều không hề sóng sánh.
Hai lão giả đều có đôi tay ổn định đến kinh ngạc. Đôi tay này có thể dùng để dọn món, nhưng càng có thể dùng để giết người. Dưới sự chống đỡ của tu vi nguyên lực cấp mười bảy, trong nháy mắt họ có thể biến thành những sát thủ đáng sợ nhất.
Ngay cả cấp bậc nguyên lực của hai gã thị giả cũng cao hơn Thiên Dạ, hành động này của A Khắc Phỉ Nhĩ dường như có ý phô trương, nhưng ngẫm kỹ lại thì lại không giống lắm.
Bát canh đặt trước mặt Thiên Dạ trong veo như nước lã, bên trong nổi vài lá cây màu xanh u tối, trông giống trà hơn là canh.
Giọng nói của A Khắc Phỉ Nhĩ truyền tới từ đầu bàn bên kia: "Món này được nấu bằng nước tan ra từ khối huyền băng đầu tiên được khai thác tại thần điện, lá băng bên trong là đặc sản của vùng đất này, chỉ có thể bảo quản trong môi trường nhiệt độ thấp. Rời khỏi nơi này, ngươi sẽ không bao giờ được ăn nữa đâu."
Nói đoạn, cậu ta cầm chiếc thìa bằng băng, uống một ngụm trước.
Thiên Dạ cũng làm theo, uống một ngụm canh như nước lã, nuốt chửng cả lá băng vào bụng.
Bát canh không hề có mùi vị gì, nhưng vừa vào đến bụng, sức mạnh băng giá khủng khiếp lập tức bùng nổ, suýt chút nữa đóng băng Thiên Dạ từ trong ra ngoài.
Cơ thể Thiên Dạ ngay lập tức phản ứng theo bản năng, huyết hạch đập mạnh hết công suất, máu huyết toàn thân bùng cháy dữ dội, dốc toàn lực trấn áp sức mạnh băng giá đang xâm lấn.
Thiên Dạ ngồi yên bất động, bỗng hừ lạnh một tiếng, phun ra hai luồng máu lửa dài từ lỗ mũi.
Sắc mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, lặp lại mấy lần mới bình ổn trở lại. Hai lão giả đứng hầu bên cạnh thu hồi ánh mắt quan sát, đồng thời thu lại vẻ mặt khác lạ, không còn nhìn ra chút tâm tư nào nữa.
Thiên Dạ ngẩng đầu, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn A Khắc Phỉ Nhĩ, trong ánh mắt thấp thoáng luồng sáng xanh cuộn trào.
A Khắc Phỉ Nhĩ mỉm cười, mang theo vẻ trong trẻo và tinh nghịch của thiếu niên: "Món canh này lúc đầu hơi bá đạo, chỉ cần chống đỡ được thì sẽ thu hoạch lớn. Huyền băng tổ tiên để lại dùng một chút là ít đi một chút, mà lá băng hiện tại trong kho còn chưa đầy mười lá. Nếu không phải quý khách, ta mới không lấy ra đâu!"
Thiên Dạ mở miệng phun ra một luồng hơi trắng, sau đó toàn thân chấn động, lỗ mũi lại không kìm được phun ra hai luồng lửa nhỏ.
Đằng nào cũng đã phun lửa rồi, Thiên Dạ không còn che giấu tình trạng cơ thể nữa, áp xuống dư hàn rồi mới nói: "Món canh này quả thực hơi bá đạo, nếu không chống đỡ được thì sẽ thế nào?"
A Khắc Phỉ Nhĩ chống cằm, cười híp mắt nói: "Vấn đề hiển nhiên như vậy, người thông minh không nên hỏi. Không chống đỡ được thì sẽ biến thành tượng băng, bản thân lá băng cũng có thể coi là một loại kịch độc. Chỉ là thứ quý giá như vậy chưa bao giờ được dùng để giết người. Dù sao thì, nếu ngươi không chống đỡ được, chỉ có thể nói là chị ta đã nhìn lầm người rồi."
Thiên Dạ hừ một tiếng, không tỏ thái độ, lại múc một thìa canh nuốt trọn, rồi nhắm mắt không nói.
Lần này cuối cùng cũng không phun lửa, nhưng tóc tai tự dựng đứng dù không có gió, đợi đến khi hắn mở mắt ra, hai luồng quang diễm dài bắn ra.
Thiên Dạ từ từ thở ra một luồng hơi trắng, khen ngợi: "Ngon!"
Chỉ hai thìa canh đã đẩy nguyên lực của hắn tiến thêm một bước lớn, đối với nhu cầu tích lũy nguyên lực đặc thù của Thiên Dạ mà nói, đây quả là vật quý giá. Lúc này, xoáy nguyên lực thứ tám của hắn đã gần như ngưng kết, đợi uống hết bát canh này, e rằng sẽ đột phá ngay lập tức.
Đúng như A Khắc Phỉ Nhĩ nói, món canh này chỉ cần chống đỡ được thì sẽ có thu hoạch lớn. Tuy nhiên, ba chữ "chống đỡ được" đâu có dễ dàng. Nguyên lực băng giá chứa trong canh cực kỳ tinh thuần, lại phát tác ngay trong bụng, muốn trấn áp luyện hóa nó, không chỉ cần tu vi nguyên lực cao mà yêu cầu về phẩm chất nguyên lực cũng cực kỳ khắt khe. Thiên Dạ sở hữu "Thần Hy Khởi Minh" vốn khắc chế được nó nên mới có thể thong dong luyện hóa. Nếu đổi lại là người khác, ví dụ như mấy vị Thần Tướng của đế quốc vốn chỉ vừa mới miễn cưỡng vượt qua thiên quan, cả đời khó lòng tiến thêm, thì một bát canh này e rằng đã bị đóng băng thành tượng rồi.
Món canh này chính là món chính, còn trái cây, điểm tâm các thứ tuy cũng rất hiếm lạ nhưng cũng chẳng đáng là bao.
Sau khi dùng bữa xong, chiếc đồng hồ mặt trời nguyên lực dùng để đo thời gian đã chỉ về phía hoàng hôn. Phần lớn thời gian đều tốn vào bát canh đó, uống một ngụm phải mất một lúc để ngấm rồi mới tiêu hóa được. Cùng với sự tích lũy nguyên lực băng giá, Thiên Dạ càng uống càng chậm, về sau mỗi ngụm nhỏ phải mất nửa tiếng mới tiêu hóa xong.
A Khắc Phỉ Nhĩ không hề tỏ ra sốt ruột, rất thong dong ngồi cùng, Thiên Dạ uống một ngụm cậu ta cũng uống theo, rồi yên lặng đợi Thiên Dạ tiêu hóa hấp thụ. Cho đến khi bữa ăn kết thúc, cậu ta mới gật đầu: "Có thể uống hết bát canh này, coi như ngươi đã vượt qua thử thách đầu tiên rồi! Đi theo ta."
Đối với kiểu thử thách không nói không rằng đã bày ra này, Thiên Dạ thực sự không thể nói là vui vẻ gì. A Khắc Phỉ Nhĩ lại không màng đến tâm trạng của hắn ra sao, đứng dậy đi ra khỏi phòng ăn, lúc đợi Thiên Dạ bước tới cửa còn cười một cái, giống như một đứa trẻ thực hiện được trò đùa nghịch ngợm.
Dù sao đi nữa, Thiên Dạ nhận được lợi ích thực tế, cũng không cần phải làm bộ làm tịch, hắn khựng lại một chút rồi rảo bước theo sau. Hai người đi dọc theo cầu thang xoắn ốc xuống tận nơi sâu dưới lòng đất. Tại đây, A Khắc Phỉ Nhĩ đẩy cửa lớn, dẫn Thiên Dạ bước vào một điện đường khác.
Điện đường tuy không hùng vĩ bằng đại điện, nhưng độ cao mười mét cũng khá khí thế. Trong đại điện bày mấy nhóm tượng điêu khắc, mỗi bức đều sống động như thật, nếu không phải toàn thân đều là chất liệu huyền băng, trong suốt như pha lê, không chút tạp chất, thật sự khiến người ta nghi ngờ liệu những bức tượng này có phải do người thật bị đóng băng mà thành hay không.
A Khắc Phỉ Nhĩ đi tới trước nhóm tượng đông nhất, nhìn hàng chục bức tượng với tư thế thần thái khác nhau, nói: "Đây đều là những anh hùng trong thế hệ tổ tiên đầu tiên, họ chiến đấu với môi trường khắc nghiệt và kẻ thù nguy hiểm không tưởng, lấy mạng sống làm cái giá để đục ra khối huyền băng đầu tiên, đặt viên gạch nền móng đầu tiên cho Sương Lôi Thần Điện."
Sau đó cậu ta đi tới trước nhóm tượng thứ hai. Số lượng nhóm tượng này ít hơn nhiều, chỉ có mười mấy bức, khí thế trông không bằng nhóm trước, nhưng vũ khí trang bị lại tinh xảo hơn.
A Khắc Phỉ Nhĩ im lặng một lát, nói: "Đây là những anh hùng trong thế hệ tổ tiên thứ hai. Số lượng họ ít là vì sau hơn mười năm khai phá, phần lớn tổ tiên đã bỏ mạng trong thế giới băng giá này. Thứ cướp đi mạng sống của họ không chỉ là cái lạnh thấu xương và hung thú, mà còn là... đói khát. Trên mảnh đất này không có đủ lương thực để nuôi sống nhiều tổ tiên như vậy, khi đó nguồn thức ăn chính là những con hung thú sống ở rìa lục địa và trong hư không."
Thiên Dạ biết, ở rìa lục địa cũng sẽ có hung thú sinh tồn, những con hung thú này có thể hoạt động trong hư không thời gian ngắn, cực kỳ hung mãnh, tuy không bằng hư không cự thú nhưng cũng mạnh hơn nhiều so với thú lục địa bình thường, căn bản không phải là thứ mà Chiến Tướng thông thường có thể đối phó. Nếu tổ tiên của Sương Lôi Thần Điện dựa vào việc săn bắt những con hung thú này làm thức ăn, có thể tưởng tượng được họ phải trả cái giá như thế nào.
"Những con hung thú đó rất xảo quyệt, không dễ dàng đặt chân lên đất liền. Để dụ chúng xuống, mỗi lần đi săn tổ tiên đều phải chọn ra một người làm mồi nhử."
Thiên Dạ cảm thấy rùng mình, giọng nói của thiếu niên vẫn trong trẻo bình tĩnh, nhưng không thể xóa nhòa một nửa sự tanh máu đã thấm đẫm năm tháng.
