Đem Tiêu lão đầu cung kính nghênh đón vào phòng riêng, thấy Trần Dã vẫn còn ngơ ngác, lặng lẽ nói với Trần Gia Lạc: "Vốn dĩ đã có học thức, nhìn Tiêu lão đầu bước vào, ai nấy đều như gặp thần tượng. Tào Vân kia, bề ngoài nho nhã lễ độ, kỳ thật cốt cách cao ngạo, nhưng trước mặt Tiêu lão đầu, lại tỏ vẻ chân thành cung kính."
"Thật đáng ngưỡng mộ, nhanh đi đọc sách đi!" Trần Gia Lạc trêu chọc: "Với trí thông minh và nhiệt tình của ngươi, có lẽ cũng khó lòng thành công."
Trần Dã bĩu môi: "Buôn bán ta là bậc thầy, còn đọc sách thì kém xa. Không riêng gì ta... con cháu nhà ta cũng vậy, nhưng ta còn có mười cháu trai đang miệt mài đèn sách. Chúng không chỉ đến trường học, mà còn mời riêng các danh sư về dạy, ta chẳng tin một tên nào không thành tài! Dù phải chồng chất tiền bạc, ta cũng quyết tâm bồi dưỡng được một người."
Trần Gia Lạc cười ha ha, vỗ vai Trần Dã: "Tôn lão huynh, đừng dội gáo nước lạnh vào người. Với tư chất của ngươi, e rằng để vào tay cháu trai cũng là lãng phí. Đọc sách cần có thiên phú."
"Ngươi xem thường ta!" Trần Dã giận dữ.
"Thật không có." Trần Gia Lạc cười nói: "Nhìn này, ngươi họ Trần, ta cũng vậy, có lẽ năm trăm năm trước chúng ta vẫn là một nhà. Ta sao có thể nói lời khinh miệt ngươi? Hơn nữa, đừng tự ti, ít nhất ở Vũ Lăng quận này, danh tiếng của ngươi chẳng kém Tiêu lão đại là bao. Tiêu lão đại đi giữa học giả, dĩ nhiên được người kính trọng, nhưng nếu đặt giữa đám dân quê, liệu họ có biết đến Tiêu lão đại không? Nhưng họ lại biết ngươi, biết ngươi là Quận thủ của họ."
"Ngươi nói cũng có lý!" Trần Dã suy ngẫm.
"Cho nên, Tiêu lão đại là một sự điều chỉnh, còn ngươi, chẳng phải là một con đường khác sao?"
"Có lẽ ta dù lo lắng, cũng chỉ có một quận đất đai ghi nhận ta, cảm kích ta." Trần Dã lại chán nản.
"Có bao nhiêu chén, ta chứa bấy nhiêu cơm, có bao nhiêu bản lĩnh, ta làm chuyện lớn gì, tham lam quá mức, ắt sẽ sinh họa." Trần Gia Lạc nói với ý sâu xa.
Trong phòng, Tào Vân cảm khái nhìn Tiêu Hoa: "Năm xưa ta đã nhiều lần mời tiên sinh đến Đại Tề, dù không làm quan, chỉ dạy học thôi, cũng đủ để tiên sinh an hưởng phú quý. Sao lại phải khổ cực như vậy, bao nhiêu tuổi rồi, vẫn còn bị Tần Phong roi đánh chạy vạy?"
Tiêu Hoa cười lớn: "Trang Tử không phải cá, sao biết cá vui? Thân vương điện hạ, điều ta hối tiếc nhất là quyết định ở lại Đại Minh thay vì đến Tề Quốc. Thật là một quyết định đúng đắn! Dù Tề Quốc diệt vong, xã tắc lụi tàn, ta cũng không hối hận. Không chỉ vì mảnh đất này là quê hương ta, nơi ta sinh ra và lớn lên, mà còn vì Tần Phong liên tục đến nhà mời ta."
"Dùng mạng sống đệ tử và gia quyến để đe dọa, đó chính là lời mời?" Tào Vân cười lạnh: "Tiên sinh vẫn che đậy sự thật, năm đó ta vẫn biết rõ."
"Thủ đoạn quả thật tàn nhẫn, nhưng thể hiện sự coi trọng của hắn dành cho ta!" Tiêu Hoa cười nói: "Ta tuy già, nhưng không cam lòng chìm đắm trong tầm thường. Đến Tề Quốc, ta chỉ có thể làm một giáo viên dạy học."
Tào Vân im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Tiên sinh nói có lý. Nghe nói tiên sinh bận rộn nhiều việc, chắc hẳn rất vất vả?"
"Đừng nói vất vả, mà hãy nói niềm vui!" Tiêu Hoa nói: "Thân vương điện hạ, ta đang làm điều mà những người đọc sách như chúng ta luôn mong muốn, nhưng lại cảm thấy không thể thực hiện được. Trước ta, hoặc ít hoặc nhiều các bậc tiền bối đã cố gắng, nhưng cuối cùng đều vô ích. Nhưng giờ đây, ta đã thấy hy vọng."
"Các thôn xóm đều vang vọng tiếng đọc sách, nhà nhà có người đến trường?" Tào Vân hỏi.
"Không sai." Tiêu Hoa gật đầu: "Người đời đều nói ta Tiêu mỗ người là vì muốn được an táng trọng thể sau khi qua đời, là vì muốn được hoàng đế đích thân đưa tang. Nhưng ta chỉ mượn cớ này để hoàn thành nguyện vọng cả đời. Thân vương điện hạ, ngươi xuất thân cao quý, không hiểu được nỗi khó khăn của người dân, sẽ không bao giờ hiểu được việc học chữ là một xa xỉ phẩm đối với những người nghèo khó nhất!"
"Tào mỗ tuy xuất thân hoàng thất, nhưng cũng biết việc bồi dưỡng một người đọc sách là khó khăn." Tào Vân gật đầu.
"Tề Quốc tuy lớn, tuy giàu có, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện này. Minh Quốc tuy mới lập quốc, nhưng hoàng đế đã thực sự coi đây là một sự nghiệp vĩ đại."
"Trước đây ta cho rằng Tần Phong chỉ coi đây là một mánh lới, không ngờ lại là sự thật." Tào Vân cảm khái.
"Đương nhiên là thật." Tiêu Hoa vuốt chòm râu bạc: "Ngươi không biết, hàng năm triều đình bỏ ra bao nhiêu tiền cho việc này? Để những đứa trẻ có thể đi học thay vì phải làm việc trong nhà, triều đình còn đặc biệt ban hành luật pháp, vi phạm sẽ bị tăng thuế. Chỉ riêng điều này thôi, cũng buộc những kẻ keo kiệt phải ngoan ngoãn tuân theo. Nếu không có sự hỗ trợ của triều đình, chỉ riêng sức lực của ta, thật là lực bất tòng tâm!"
"Tiên sinh nghĩ việc này có thể thành công?" Tào Vân vẫn còn nghi ngờ.
"Đương nhiên có thể." Tiêu Hoa ngạo nghễ nói: "Ngươi đang ở Vũ Lăng quận, nơi này vẫn còn là vùng đất hoang vu, nghèo khổ của Đại Minh. Nếu ngươi đến Sa Dương, Chính Dương, Thái Bình, Việt Kinh, ngươi sẽ cảm nhận được cái gì là tiếng đọc sách vang vọng khắp các thôn xóm, nhà nhà có người đến trường."
"Tiên sinh có vẻ rất vui vẻ."
"Đương nhiên rất vui vẻ." Tiêu Hoa cười ha ha: "Ngươi chưa từng dạy học, đương nhiên không hiểu được cảm giác này. Đối với ta, được nghe tiếng đọc sách của trẻ con trong những vùng quê hẻo lánh, được thấy chúng dùng cành cây viết chữ trên đất, đó là niềm vui lớn nhất. Đại Minh nhất định có thể làm được điều này."
"Tương lai Tề Quốc thống nhất thiên hạ, Tào mỗ cũng nhất định sẽ hết sức thúc đẩy việc này. Tiên sinh phải bảo trọng thân thể, đến lúc đó còn cần sự giúp đỡ của ngài!" Tào Vân nói.
Tiêu Hoa nhìn Tào Vân hồi lâu, đột nhiên cười phá lên.
"Tiên sinh cười cái gì?" Tào Vân hỏi.
Tiêu Hoa vừa cười vừa lắc đầu: "Không có gì, không có gì. Nói thật, ta ngoài ba mẫu đất nhà mình, cũng chưa từng quan tâm đến triều chính. Chính Sự Đường có tên ta, nhưng chỉ khi liên quan đến việc dạy học và lễ nghi, ta mới tham gia. Nhưng dù vậy, ta cũng rất rõ Đại Minh hiện tại là như thế nào. Thân vương điện hạ, các ngươi không thắng được đâu."
"Tiên sinh cớ gì nói vậy? Dù người Minh chiếm được Tần Quốc, nhưng so với Đại Tề, vẫn không đáng lo ngại." Tào Vân bày tỏ sự bất đồng.
"Ngươi biết cái gì là lòng người hướng về một phía?" Tiêu Hoa cười khó hiểu: "Ta biết. Ngươi biết bây giờ hoàng đế Đại Minh được ủng hộ đến mức nào? Ta biết. Ta đọc sách sử, hiểu rõ lịch sử, trong vô số đế vương, chưa có ai sánh được với hoàng đế Đại Minh hiện tại. Ngay cả Lý Thế Dân, khai quốc hoàng đế của Đại Đường, trong mắt ta cũng kém xa. Ta không rõ thực lực quân sự của Đại Minh và Tề Quốc, nhưng ta biết rằng Đại Minh đoàn kết, hướng về một mục tiêu. Còn Tề Quốc thì không, ít nhất các ngươi đang rối loạn."
"Chỉ là những tai nạn nhỏ, không đáng lo!" Tào Vân nói.
"Ta sợ không phải tai nạn nhỏ, mà là họa lớn!" Tiêu Hoa nói: "Nếu ngươi ở Minh Quốc lâu hơn, ngươi sẽ hiểu rõ hơn về sức mạnh của Đại Minh. Ta nói không phải về quân đội, mà là về lòng người. Dù là quan lại triều đình, thương nhân giàu có, hay dân thường, đều có sự đồng cảm sâu sắc với Đại Minh. Họ tin rằng chỉ ở Đại Minh, họ mới có thể bảo vệ cuộc sống hiện tại, và tạo ra một cuộc sống tốt đẹp hơn. Thân vương điện hạ, ta có một điều nghi hoặc, tại sao hoàng đế Tề Quốc lại phải áp dụng những biện pháp khắc nghiệt để giải quyết vấn đề trong nước?"
Nghe lời Tiêu Hoa, Tào Vân trở nên cảnh giác, nghi ngờ nhìn Tiêu Hoa. Liệu đây có phải là một kẻ khác đang lay chuyển ý chí của mình? Nhưng nhìn vào đôi mắt đầy nghi vấn của lão nhân tóc trắng, hắn lại gạt bỏ sự nghi ngờ.
"Chúng ta khác với Đại Minh, trước đây nạn Việt đã xử lý gần hết những hào phú. Tần Phong đến với một tờ giấy trắng, đương nhiên dễ vẽ vời hơn. Bệ hạ của chúng ta cũng muốn có một tờ giấy trắng để bắt đầu lại!" Tào Vân giải thích.
"Không phải vậy!" Tiêu Hoa lắc đầu: "Đại Minh có rất nhiều gia tộc quyền thế, hiện tại cũng là trụ cột của đất nước. Ngũ đại gia tộc Sa Dương chẳng phải sao? Họ là nền tảng để hoàng đế dựng nghiệp. Và cả những thương gia giàu có, cũng là nhân tài của Đại Minh. Ngươi có biết về Quỹ Đạo Xa không?"
"Biết chút ít, nhưng chưa từng tự mình xem qua." Tào Vân nói.
"Quỹ Đạo Xa đã đến Vũ Lăng quận rồi. Lần này ta đi bằng Quỹ Đạo Xa. Ngươi biết ta từ đâu đến không? Từ Bảo Thanh bến cảng, Trường Dương Quận!" Tiêu Hoa nhìn Tào Vân nói: "Trường Dương Quận nhiều núi, hiểm trở vô cùng, việc xây dựng Quỹ Đạo Xa tốn rất nhiều công sức. Triều đình đã quyết tâm bỏ ra số tiền này, chắc hẳn ngươi cũng biết, dân chúng Đại Minh rất giàu có, nhưng triều đình thực sự rất nghèo. Ngươi biết số tiền này từ đâu ra?"
"Là quốc trái?" Tào Vân đoán.
"Sai rồi, số tiền này là do những gia tộc quyền thế và thương gia giàu có đóng góp. Triều đình chỉ bỏ ra một phần nhỏ." Tiêu Hoa nói: "Ngươi biết tại sao họ lại bỏ ra số tiền này không? Triều đình Đại Minh đang mở cửa buôn bán trên biển cho dân chúng, ai cũng có thể mua thuyền rời bến. Những gia tộc giàu có này thấy được lợi nhuận to lớn trong đó, để có thể chiếm được lợi thế trong làn sóng này, họ tự giác đóng góp tiền để sửa đường. Mục đích cũng là để hàng hóa của họ có thể đến Bảo Thanh bến cảng nhanh nhất có thể. Tất nhiên, họ bỏ tiền sửa đường, người khác muốn sử dụng con đường này cũng phải trả tiền. Chỉ có một trường hợp không tính phí, đó là khi xảy ra chiến tranh."
Tào Vân lần đầu tiên nghe được chuyện này, không khỏi kinh ngạc.
"Lợi ích, chỉ cần tìm được điểm chung, thì dù là gia tộc quyền thế, cũng có thể đồng lòng với triều đình!" Tiêu Hoa tổng kết.
