Đại Tề thân vương Tào Vân Minh quốc hành trình vẫn tiếp diễn, ngay tại Bảo Thanh bến cảng, Tào Vân cùng Tần Phong đã đạt thành một ước hẹn huynh đệ, sau đó cả hai liền rời Bảo Thanh bến cảng, một đường tiến về Đại Minh đô thành Việt Kinh. Nơi đây, Tào Vân lại một lần nữa đối diện với phong ba biến đổi, khác xa so với ấn tượng xưa. Dưới thời Tề Quốc, hắn từng nghe thương nhân bàn luận về sự thay đổi nơi đây, nhưng đến khi tận mắt chứng kiến, mới nhận ra sức tưởng tượng thường quá đỗi nhỏ bé.
Xét về quy mô, Việt Kinh thành đã là một siêu đô thị hoàn toàn không kém Trường An. Bên trong thành lũy cổ kính vẫn giữ nguyên dáng vẻ Trường An, nhưng khu vực mở rộng ra bên ngoài lại hoàn toàn khác biệt. Những con đường lát xi-măng chia ngoại thành thành từng khu vực ngăn nắp, trật tự, càng ra xa, nhà cửa càng cao vút.
Tần Phong khoác thường phục, tháp tùng Tào Vân cũng trong y phục giản dị, chậm rãi bước đi trong khu thành mới. Thân binh cùng thị vệ hòa lẫn vào dòng người náo nhiệt, tháp tùng hai người.
"Xây dựng đô thị là một đại học vấn!" Tần Phong cất tiếng, như một lão hữu lâu năm, "Những năm qua, dân số kinh thành tăng vọt, gây ra không ít phiền toái. Nhưng dần dần, chúng ta cũng tìm ra những quy tắc quản lý đô thị. Ví như con đường này, thưa vương phi, đường xi-măng này cho phép xe ngựa, súc vật kéo xe, thậm chí cả kỵ mã qua lại. Hai bên những khu vực ngăn cách này là dành riêng cho người đi bộ. Chỉ một sự phân chia nhỏ này, đã khiến con đường vốn chen chúc trở nên thông thoáng."
"Việc nhỏ mà thấy đại biện pháp!" Tào Vân gật đầu tán thưởng, "Đường thông, ắt mang lại hiệu suất làm việc cao hơn. Nhưng bệ hạ, tại sao mọi người đều đi về một hướng?"
Tào Vân chú ý đến, những người xung quanh đều tùy ý đi theo một hướng nhất định.
"À, là vì quá đông người, nên Thị Chính Tư của kinh thành đã quy định mọi người phải đi bên phải đường. Nếu muốn đi ngược chiều, sẽ có một khu vực riêng biệt ở giữa đường để bạn qua lại. Đạo lý rất đơn giản, người và súc vật cũng cần trật tự để đô thị thông suốt."
"Ngay cả đi bộ cũng phải có quy tắc?" Tào Vân kinh ngạc, "Phải chăng quản lý quá mức?"
"Không có quy tắc, không thành hình vuông. Nếu không có quy định, mỗi người tùy ý đi lại, sẽ trở nên hỗn loạn." Tần Phong cười nói, "Việt Kinh thành đặc biệt thành lập một nha môn gọi là Thị Chính Tư để chỉnh đốn đô thị, đảm bảo mọi thứ vận hành trật tự và hiệu quả. Hiện nay, nhiều thành thị của Đại Minh cũng bắt đầu noi theo Việt Kinh thành, thiết lập nha môn tương tự. Thân vương điện hạ, trong Đại Minh còn rất nhiều thành phố phồn hoa không kém Việt Kinh thành, chỉ là quy mô nhỏ hơn một chút."
Tào Vân im lặng gật đầu. Trên đường, hắn đã thấy Sa Dương, Chính Dương, những nơi đó cũng không hề kém cạnh Việt Kinh thành.
"Thị Chính Tư đã thực hiện một cuộc thống kê cách đây một năm, hiện tại số người thường trú và lưu động tại Việt Kinh thành đã vượt quá một triệu. Một triệu người, nếu không quản lý tốt, chẳng phải sẽ rơi vào hỗn loạn sao?"
"Có một việc ta không hiểu, kính xin bệ hạ chỉ giáo." Tào Vân suy nghĩ, rồi nói.
"Thân vương điện hạ cứ nói thẳng."
"Sau khi bệ hạ lên ngôi, việc quan trọng nhất là chỉnh đốn quan trị, loại bỏ quan lại vô dụng, khiến quan viên Đại Minh trở nên thiếu hụt. Đại Minh tinh giản bộ máy, cắt giảm quan viên không đủ năng lực, nâng cao hiệu suất làm việc. Nhưng hiện nay, theo ta được biết, Đại Minh mỗi năm lại thành lập thêm nhiều nha môn mới, như Thuế Vụ Tư, rồi Thị Chính Tư này. Như vậy, chẳng phải quốc gia lại phải nuôi dưỡng thêm nhiều người hơn sao?"
"Thân vương điện hạ, loại bỏ nha môn là một chữ 'thừa', đào thải quan viên là một chữ 'thiếu'. Quan trọng không phải là nha môn nhiều hay ít, quan viên nhiều hay ít, mà là họ có việc làm hay không, có thực sự làm việc hay không? Đại Minh hiện nay đúng là mỗi năm đều có nha môn mới được mở, nhưng mỗi nha môn đều bận rộn, làm việc vì dân. Mọi thứ đều có đầu vào và đầu ra, chỉ cần đầu ra lớn hơn đầu vào, đó chính là lợi nhuận. Ngài thấy sao?" Tần Phong cười nói.
"Bệ hạ nói rất có lý, là thần đã suy nghĩ thiển cận." Tào Vân nghiêm túc suy tư, khẽ gật đầu.
"Những năm gần đây, Đại Minh phát triển nhanh chóng, so với trước đây, có rất nhiều điều mới mẻ, nhiều ngành sản xuất mới. Việc cắt giảm quan viên trước đây không chỉ để giảm gánh nặng tài chính, mà còn để những người làm việc hiệu quả hơn có cơ hội. Ta là một người lính, điều ta ghét nhất là quan viên làm việc lề mề, tranh công đổ lỗi, hưởng lộc từ dân nhưng lại không làm việc cho dân. Quan viên Đại Minh ngày nay có nhiều con đường, một là được đào tạo từ Đại Học Đường của kinh sư, những người này đều có chuyên môn riêng, hai là thông qua quan sát và tiến cử, mời những người có năng lực đảm nhiệm chức vụ, không quan tâm đến xuất thân. Hai con đường này bổ sung cho nhau, dù vẫn còn những bất cập, nhưng chắc chắn tốt hơn trước rất nhiều." Tần Phong nói.
"Tập tục của Đại Minh, Đại Tề e là khó học được trong một sớm một chiều." Tào Vân lắc đầu.
"Đại Tề đã trì trệ nhiều năm, muốn thay đổi đột ngột là rất khó." Tần Phong mỉm cười, "Thuyền lớn khó đổi hướng, Đại Minh nhỏ hơn, dễ điều chỉnh hơn."
"Nếu bệ hạ ở Đại Tề, sẽ làm như thế nào?" Tào Vân hỏi.
Tần Phong cười lớn, "Đây là một câu hỏi hay. Nhưng ta nghĩ, hiện tại bệ hạ Đại Tề có lẽ sẽ dùng thuốc mạnh để cứu chữa. Nhưng nếu thuốc quá mạnh, có thể phản tác dụng. Giống như một người bệnh lâu năm, bổ quá nhiều sẽ không tiêu hóa được, mỗi ngày tra tấn hắn, e rằng sẽ bổ chết hắn."
Tào Vân cười, "Ý bệ hạ là phải từng bước, nhưng thời thế bức bách, từng bước e rằng không cứu được Tề Quốc. Xem tình hình Đại Minh hôm nay, Tào Vân càng cảm thấy như vậy!"
"Dồn vào đường cùng rồi mới có sinh cơ?" Tần Phong không đưa ra ý kiến, "Thân vương thật nghĩ có thể giải quyết vấn đề?"
Có năng lực giải quyết vấn đề không? Tào Vân không biết, hiện tại hắn đang lưỡng lự. Hắn chắc chắn một điều, Tần Phong đang dẫn dắt hắn theo một con đường khác, dù hắn biết con đường này rất hấp dẫn, nhưng vẫn luôn cảnh giác. Kẻ thù muốn ngươi làm gì, ắt có lợi cho chúng.
Càng đi ra ngoài, kiến trúc càng cao lớn. Tào Vân đứng trước một công trường xây dựng, ngắm nhìn những công nhân đang bận rộn. Đây là kỹ thuật xây dựng hoàn toàn khác biệt so với Đại Tề, người Minh sử dụng thép và xi-măng để xây dựng nền móng.
"Đây là kỹ thuật xây dựng mới nhất do Công Bộ phát minh." Tần Phong nói, "Thép làm cốt lõi, xi-măng làm thịt. Đầu tiên dựng lên nền móng, sau đó mới xếp gạch lên trên. Tốc độ xây dựng cực nhanh, nếu thời tiết tốt, gần như ba bốn ngày có thể xây một tầng. Quan trọng hơn, nhà cửa như vậy cực kỳ chắc chắn. Thân vương điện hạ cũng biết, mùa đông ở đây tuyết rơi nhiều, sợ nhất là tuyết rơi nhiều đến mức làm sập nhà, gây chết người. Nhưng giờ đây, chúng ta không còn lo lắng về điều đó nữa. Hơn nữa, kiến trúc cao lớn như vậy có thể chứa được nhiều người hơn, cũng có thể giải quyết vấn đề dân số ngày càng tăng ở Việt Kinh thành, giá nhà và tiền thuê nhà đã rất đắt đỏ rồi, điều này cũng gián tiếp nâng cao mức sống của người dân. Về lâu dài, sẽ góp phần vào sự ổn định và hòa bình của quốc gia."
Tần Phong đang nói về dân sinh, Tào Vân lại thấy những trang thiết bị này hữu ích trong quân sự. Với những tài liệu và kỹ thuật này, người Minh có thể xây dựng các cứ điểm và thành trì để phòng thủ quân Tề trong thời gian ngắn, kỹ thuật này còn có thể dùng để làm đường, xây cầu. Những chướng ngại vật từng được coi là hiểm trở, giờ đây đã không còn là vấn đề.
Từ Trường Dương quận đi ra, Tào Vân đã thấy những cây cầu xi-măng và cầu sắt lớn kéo dài qua núi non sông ngòi, biến những con đường gian nan hiểm trở thành một con đường bằng phẳng.
Càng ở lại Đại Minh, càng thấy nhiều, Tào Vân càng kinh hãi. Hiện tại hắn hối hận vì đã bỏ mặc quốc gia tầm thường này phát triển bên cạnh Tề Quốc. Nếu biết trước như vậy, đáng lẽ nên không quan tâm đến Sở Quốc, mà dốc toàn lực tiêu diệt mối họa này trước.
Hiện tại, con hổ non này đã trưởng thành, mạnh mẽ rồi. Nếu Tề Quốc vẫn còn ưu thế về tổng thể quốc lực, thì theo thời gian, Đại Minh có thể vượt lên, nghiền nát Đại Tề.
Phát động chiến tranh ngay bây giờ? Có lẽ Đại Tề đã lâm vào tình trạng nội loạn. Một cuộc chiến với một quốc gia hùng mạnh như vậy, không chỉ khiến những thành quả cải cách trước đây tan thành mây khói, mà còn có thể đẩy Đại Tề vào vũng lầy không thể thoát ra.
Nếu không thể nhanh chóng giải quyết những tai họa ngầm trong nước, Đại Tề e rằng sẽ không có khả năng cạnh tranh với Đại Minh trong tương lai. Những ngày gần đây, Tào Vân nhận ra rằng, trong nhiều năm tới, Đại Tề có lẽ sẽ phải từ bỏ chiến lược tấn công, chuyển sang phòng thủ toàn diện.
Liệu hoàng đế kiêu ngạo có chấp nhận đề nghị này?
"Thân vương điện hạ, chúng ta hãy đi xem nông trang của chúng ta bên ngoài thành!" Tần Phong cười nói, "Dân sinh là 'cơm no áo ấm mới là hàng đầu', trong mắt ta, nơi đó thú vị hơn những kiến trúc này."
