Thân vương chứng kiến hết thảy (thượng)
Ba ngày sau khi tiến vào Đào Viên Quận, điều khiến Tào Vân ấn tượng sâu sắc nhất chính là, càng đi vào sâu, cảnh sắc càng thêm phồn thịnh. Những vùng hoang vu ban đầu dần biến thành cảnh hưng vượng, rồi cuối cùng hiện ra trước mắt hắn một đô thành tràn đầy sinh khí.
Tường thành vẫn còn cũ kỹ, nhiều chỗ thậm chí còn thiếu gạch đá, chưa được tu sửa. Thay vào đó, người dân phu phụ giúp nhau, dùng xe đẩy nhỏ đào gạch từ những bức tường đổ nát, rồi chất lên xe kéo đi. Binh lính đóng canh gần đó không hề ngăn cản, đôi khi còn vui vẻ giúp đỡ, cùng nhau bẩy những viên gạch còn nguyên vẹn.
Nhìn những lỗ hổng to lớn trên tường thành, rồi lại liếc nhìn những binh lính ít ỏi thường trực bên trong cổng thành thu nhỏ, Tào Vân không khỏi bật cười. Đây chẳng phải là trò hề sao? Hoàn toàn là vẻ ngoài hào nhoáng, bên trong trống rỗng!
“Thân vương điện hạ, việc bố trí lực lượng tại cổng thành là để phô trương thanh thế, cho mọi người thấy ngài đã tiến vào Đào Viên Quận. Đây là nơi pháp luật thi hành, có nhiều quy tắc ngặt nghèo. Còn những lỗ hổng kia… kỳ thật tường thành Đào Viên Quận không chỉ có chỗ này, khắp nơi đều có thể thấy. Đây là do ngài ban lệnh phá hủy năm xưa, giờ chúng ta không có đủ nhân lực để tu sửa.”
“Vậy những người kia tùy ý lấy gạch về dùng được sao?”
“Tại sao lại không được?” Bí Khoan cười đáp: “Nhàn rỗi thì cứ để họ làm. Để gạch nằm mưa nắng vài năm cũng chỉ lãng phí. Những viên gạch này chất lượng không tệ, dân chúng kéo về sửa chữa nhà cửa cũng tốt hơn là để ở đây.”
“Vậy chẳng phải là sau này muốn tu sửa tường thành sẽ tốn nhiều tiền hơn sao?” Tào Vân lắc đầu, không hiểu nổi.
“Đào Viên Quận không có kế hoạch tu sửa tường thành.” Bí Khoan thản nhiên nói: “Cho nên những viên gạch này, ai cần cứ tự do lấy về dùng. Nếu không lấy được thì cứ để đó, nhắc nhở chúng ta về những tai ương đã qua, cho chúng ta biết rằng nếu không đủ mạnh mẽ, những chuyện này sẽ còn lặp lại.”
“Không có tường thành, về sau nguy hiểm càng lớn?”
“Nhân tâm mới là thành!” Bí Khoan tự tin cười lớn: “Hơn nữa, ta tin rằng những chuyện tương tự sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Đào Viên Quận về sau không cần tường thành.”
Tào Vân im lặng. Hắn chú ý thấy, những người qua lại đều mang theo vũ khí, dù là những người phụ nữ giúp dân lấy gạch, eo cũng thắt một con dao găm. Ở cổng thành, trừ cung tên ra, hắn có thể thấy đủ loại vũ khí binh lính.
“Trong Đại Minh cũng thế này sao? Phân tán vũ khí như vậy, các ngươi không sợ gây ra chuyện bất trắc?” Tào Vân chỉ vào những người đó hỏi.
“Không có gì đáng sợ.” Bí Khoan giải thích: “Quan trọng không phải những vũ khí này, mà là lòng người, là chế độ. Nếu quan phủ không thể cho dân chúng no đủ, không thể làm cuộc sống của họ ngày một tốt đẹp hơn, thì dù không có vũ khí, họ cũng có thể nổi dậy. Năm xưa, khi Mạc Lạc xúi giục dân chúng Trường Dương nổi loạn, trong hơn mười vạn người, có bao nhiêu người có vũ khí? Phần lớn chỉ cầm gậy gộc, nhưng vẫn đánh tan Trường Dương, gây chiến loạn khắp các quận huyện.”
“Có thể nói, chính sự hỗn loạn của Mạc Lạc đã giúp Việt tiêu diệt nhanh chóng. Chúng ta chưa bao giờ lo lắng về điều này, bởi vì chúng ta làm quan, điều cơ bản nhất là phải làm cho cuộc sống của dân chúng ngày một tốt đẹp hơn, cho họ thấy hy vọng.”
“Nói rất có lý!” Tào Vân gật đầu tán thưởng: “Chỉ tiếc, nhiều quan viên Đại Tề của chúng ta vẫn chưa nhận ra điều này. Họ vẫn còn quá chú trọng phòng thủ, kìm hãm dân chúng.”
Bí Khoan khẽ mỉm cười: “Hoàng đế bệ hạ từng nói một câu, Bí mỗ rất tâm đắc, không biết Thân vương điện hạ có muốn nghe không?”
“Rất muốn nghe những lời trân quý của hoàng đế bệ hạ.” Tào Vân lập tức dựng lỗ tai lên, giống như Tần Phong thường lắng nghe lời bàn của các đại thần.
“Hoàng đế bệ hạ nói, những quan niệm khác nhau, tất nhiên sẽ ủng hộ những tầm nhìn khác nhau, hành động khác nhau, trả những cái giá khác nhau, và cuối cùng dẫn đến những kết quả khác nhau. Cho nên, đối với dân chúng Đại Minh, điều quan trọng không chỉ là học thức, mà là quan niệm. Đây cũng là lý do Đại Minh bồi dưỡng các quan chức thông qua trường học Kinh sư, ngay từ khi nhập học đã phải học một đạo lý này.” Bí Khoan nói.
Tào Vân nghiền ngẫm những câu nói ngắn gọn này, không nói nhiều, nhưng ý nghĩa sâu xa kéo dài vô tận. Chỉ riêng việc giải mã những câu nói đó thôi, cũng đủ để viết thành một cuốn sách.
“Hoàng đế Minh quốc bệ hạ thật là tài lược phi thường, chỉ vài câu nói ngắn gọn, đã thấu tỏ đạo lý lớn.” Tào Vân cảm thán.
Bí Khoan cười lớn: “Ngài quá lời rồi! Nếu ngài nói vậy với hoàng đế bệ hạ, bệ hạ sẽ không chịu thừa nhận đâu. Bệ hạ thường nói với chúng tôi rằng, đối với hàng trăm triệu dân chúng Đại Minh, không cần nói những chí hướng thống nhất thiên hạ, không cần nói những giấc mộng về một đế quốc thịnh vượng. Bởi vì những lời vô ích đó, nói với dân chúng, chẳng bằng hỏi họ làm sao trồng được nhiều lương thực hơn, làm sao để hầu bao đầy đặn hơn, làm sao để ngôi nhà ngày càng khấm khá hơn.”
“Nhu cầu của dân chúng từ trước đến nay vẫn chỉ có như vậy. Những đạo lý lớn không có ý nghĩa gì với họ, nhu cầu cơ bản mới là động lực thúc đẩy Đại Minh chúng ta tiến lên. Cho nên, chính sách quốc gia cơ bản của Đại Minh là làm sao để dân chúng trở nên giàu có hơn. Ngài càng đi sâu vào Đại Minh, càng cảm nhận được điều này. Hoàng đế bệ hạ thường nói rằng ngài không có gì tài giỏi, chỉ là biết rõ người dân cần gì mà thôi, ngài chỉ là một người biết thời biết thế.”
“Hoàng đế bệ hạ quá khiêm tốn!” Tào Vân lắc đầu.
“Thật là quá khiêm tốn.” Bí Khoan gật đầu: “Hoàng đế bệ hạ là người lãnh đạo anh minh nhất mà ta từng thấy. Thân vương điện hạ, chúng ta không nên đứng đây nói chuyện, làm cản trở đường đi của dân chúng. Chúng ta vào thành đi, trong quận thành đã chuẩn bị xong dịch quán, tuy cũ kỹ nhưng vẫn sạch sẽ.”
“Để gia quyến và tùy tùng của ta đến dịch quán đi. Bí Quận thủ có thể đi cùng ta dạo quanh Đào Viên Quận này được không? Dĩ nhiên, nếu bất tiện thì không sao.” Tào Vân dò hỏi.
“Có gì không thể?” Bí Khoan nói: “Đại tướng quân còn tự do đi thăm quân doanh của chúng ta, huống chi là Đào Viên Quận thành nhỏ bé này, có bí mật gì đáng nói? Thật ra cũng không có gì đáng xem, vậy đi, ta dẫn Thân vương điện hạ đi xem học đường của chúng ta, đó mới là tác phẩm đắc ý của ta. Đào Viên tuy nghèo khó, nhưng thực sự hưởng ứng lời kêu gọi của Tiêu lão đại, nhất định phải cho bọn trẻ đến trường, dù học không ra gì thì sao? Chỉ cần biết đọc biết viết vài chữ cũng là tốt.”
Đoàn xe tách ra, xe ngựa hướng về dịch quán, Tào Vân đi dạo cùng Bí Khoan, chỉ mang theo hai tùy tùng. Nhà cửa phần lớn đều mới, khi quân Tề rút lui, đã thiêu rụi nơi này. Nhưng giờ đây, trừ những bức tường thành đổ nát bên ngoài, hầu như không còn dấu vết của chiến tranh. Những dãy nhà mới được xây dựng san sát nhau hai bên đường, đường phố sạch sẽ, người qua lại tấp nập. Các cửa hàng hai bên, hàng hóa đủ màu sắc. Tào Vân đã ghé thăm vài cửa hàng, bày bán đủ thứ cần thiết.
“Hàng hóa ở đây đắt hơn nhiều so với Vũ Lăng, chủ yếu là do giao thông không thuận tiện, đường xá khó đi, chi phí vận chuyển cao. Đào Viên là khu vực biên giới, bản thân lại không có khả năng sản xuất những thứ này, chỉ có thể nhập từ bên ngoài, cho nên giá cao là điều không thể tránh khỏi.” Bí Khoan đảm nhiệm vai trò thuyết minh.
Đắt sao? Tào Vân không thấy đắt, nhiều đồ dùng hàng ngày, so với Đại Tề còn rẻ hơn.
“Những ngôi nhà này đều do quan phủ xây dựng?” Hắn hỏi.
Bí Khoan gật đầu: “Đúng vậy. Khi ta đến đây, nơi này giống như địa ngục, không thấy bóng người, không có gì cả, tất nhiên không thể nói đến sự phục hưng. Cho nên hai năm trước, nhiệm vụ lớn nhất của ta là thu hút người đến Đào Viên Quận. Triều đình cấp cho một khoản ngân lượng lớn, ta liền xây dựng những ngôi nhà này, ban đầu chỉ có một con phố. Ta cho những người sẵn sàng đến ở miễn phí trong ba năm, sau ba năm, ai muốn mua thì mua, ai muốn thuê thì thuê. Cứ như vậy, dần dần tụ tập được nhân khí. Sau này, nhà cửa xây càng nhiều, cuối cùng mới có quy mô như bây giờ.”
“Quan phủ chẳng phải là chịu lỗ sao?”
“Lỗ sao?” Bí Khoan cười ha hả: “Làm sao có thể lỗ? Khi ta xây những căn nhà này, mỗi căn chỉ tốn hơn mười lượng bạc. Lúc đó, nơi này có thể tìm thấy rất nhiều vật liệu xây dựng, đào bới trong phế tích, có thể sử dụng thì nhặt về. Nhân công lại rẻ, chỉ cần nuôi cơm là được. Thợ xây ta tìm từ quân đội, vậy nên bây giờ, mỗi căn nhà có thể bán với giá hơn mười lượng bạc, thậm chí còn cao hơn. Cho nên quan phủ là đang làm ăn có lời, kiếm được nhiều tiền. Hôm nay vẫn còn rất nhiều căn nhà chưa bán, chỉ cho thuê, tiền thuê cũng đủ để chi trả học phí cho học sinh ở học đường và các công ích khác. Thân vương điện hạ nên biết, Đại Minh không có lao dịch, bất cứ việc gì cần trưng tập dân chúng, đều phải trả tiền công bằng vàng bạc, cho nên những khoản tiền này đều được dùng để làm những việc này.”
“Muốn có được phải cho đi, Bí Quận thủ thật tinh thông đạo lý!” Tào Vân thở dài.
“Ngươi khéo nói đấy! Ta tốt mọi người khỏe, đâu vào đấy, tất cả đều vui vẻ.” Bí Khoan nói: “Thân vương điện hạ, các quan viên Đại Minh đều làm như vậy, không phải do Bí mỗ gây nên. Nếu nói về bản lĩnh kiếm tiền, Hộ bộ thượng thư Cảnh Tinh Minh Cảnh đại nhân mới là người lão luyện nhất, so với ông ta, chúng ta chẳng là gì.”
Tào Vân im lặng. Tần Phong từng bổ nhiệm một đại thương nhân làm Hộ bộ thượng thư, điều này từng bị người vô tình chế giễu, cho rằng Đại Minh không có người tài. Nhưng giờ đây, Bí Khoan lại tôn sùng người này như vậy.
