Kinh Hồ Quận, dĩ nhiên là Nội Vệ trọng địa, một trong những nơi kinh doanh quan trọng nhất. Lực lượng Nội Vệ nơi đây hùng cường, phần lớn đã từng tham chiến cùng Tề nhân, kinh nghiệm chiến đấu hơn hẳn các nơi khác. Nhưng Dương Thanh, vì hoàn thành mệnh lệnh của Mẫn Nhược Anh, phải đoạt mạng Ninh Tri Văn, đành phải điều động gần như toàn bộ lực lượng nơi này. Đáng tiếc thay, kế hoạch này từ đầu đã lọt vào mắt Ưng Sào, kẻ đã bí mật bày ra một kế phản công.
Ninh Tri Văn không theo dự đoán của Dương Thanh mà rời đi cùng đại quân, mà âm thầm hội kiến một nhân vật bí ẩn. Điều này nằm ngoài dự liệu của Dương Thanh. Khi hắn biết rõ nơi hẹn của Ninh Tri Văn, việc điều động quân đội đã không còn kịp, đành phải tạm thời sử dụng thuộc hạ thân cận.
Trong mắt Dương Thanh, đây quả là cơ hội ngàn năm có một. Không chỉ có thể giết Ninh Tri Văn, mà còn có thể tìm hiểu xem hắn gặp ai, khai thác một nhân vật ẩn núp khác trong Đại Sở. Tuy nhiên, hắn không lường trước được những khó khăn đang chờ đợi. Ninh Tri Văn tuy thực lực cao cường, nhưng mười năm trước đã là Phó thống lĩnh Nội Vệ, tu vi võ đạo đã vượt bậc. Mười năm trôi qua, hắn càng thêm tự tin. Hiện tại, hắn đã đạt đến đỉnh cấp cửu phẩm, còn Ninh Tri Văn dù là Giao Long trên biển, cũng chỉ vừa chạm tới ngưỡng cấp chín. Về sức mạnh cá nhân, Dương Thanh hoàn toàn chiếm ưu thế.
Nhưng thực tế lại khác xa dự đoán. Khi hắn đang mưu tính giết người, kẻ khác lại đang mưu tính giết hắn.
Dương Thanh chợt hiểu ra tất cả, không hề hoảng loạn chạy trốn. Hắn quá hiểu Ưng Sào, biết rằng sau lưng hắn, trong rừng rậm, chắc chắn đã giăng sẵn vô số bẫy rập đang chờ đợi. Con đường duy nhất để sống sót, chỉ có thể là trên chiếc thuyền kia, ngay bên cạnh Ninh Tri Văn. Dù khả năng đó là một cái bẫy khác, nhưng đó vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Dù đối phương có bày ra mưu kế gì, chỉ cần bắt được Ninh Tri Văn, ván cờ này vẫn còn cơ hội lật ngược.
Dương Thanh tung ra một đòn chí mạng, khí thế kinh thiên động địa. Ninh Tri Văn khẽ cười, không nghênh chiến, co người lại rồi trở về khoang thuyền. Người chèo thuyền ở đuôi thuyền bất động, bỗng nhiên đứng dậy, tiến đến đầu thuyền, đứng tại vị trí cũ của Ninh Tri Văn. Trong tay hắn là một mái chèo bình thường, nhưng khi giơ lên, một tầng khí tức bao quanh, biến thành một lưỡi đao băng giá, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
"Hạ Nhân Đồ!" Dương Thanh hét lên một tiếng, tâm can lạnh lẽo như rơi vào đáy vực.
Đại Minh có năm vị tông sư, bỏ qua hoàng đế Tần Phong và Mẫn Nhược Hề, ba người còn lại là Hạ Nhân Đồ, Hoắc Quang, Anh Cô, quanh năm theo hầu Mẫn Nhược Hề trong cung. Hoắc Quang thường xuyên xuất hiện, nhưng Hạ Nhân Đồ đã mất tích gần hai năm. Dương Thanh tuyệt đối không ngờ rằng, Hạ Nhân Đồ lại ẩn náu bên cạnh Ninh Tri Văn.
Khi nhìn thấy Hạ Nhân Đồ, Dương Thanh biết mình đã hết đường. Năm đại tông sư của Minh triều, Hạ Nhân Đồ được đồn đại là người mạnh nhất, bởi hắn hoàn toàn sống vì giết chóc.
Dương Thanh muốn chạy trốn, nhưng đã quá muộn. Đòn tấn công vừa rồi đã dồn hết năng lượng của hắn, mũi tên đã rời cung. Hắn không còn đường lui.
Một tiếng nổ vang dội, Dương Thanh chém đao vào mái chèo của Hạ Nhân Đồ. Sức mạnh khủng khiếp từ đỉnh cấp cửu phẩm võ đạo bùng nổ, kình khí lan tỏa, tạo thành những con sóng dữ, tựa như vô số hòn đá khổng lồ đập vào mặt sông. Chiếc thuyền nhỏ chao đảo trong những con sóng lớn, tưởng chừng như có thể lật nghiêng bất cứ lúc nào.
Nhưng kỳ lạ thay, chiếc thuyền nhỏ lại đứng vững như một gốc cây, không hề lay chuyển. Sóng lớn vây quanh, nhưng lại bị một lá chắn vô hình đẩy lùi, tạo thành những bức tường nước bao quanh thuyền.
Dương Thanh phản công nhanh như chớp, bay ngược ra sau. "Phịch" một tiếng, hắn ngã xuống đất. Hạ Nhân Đồ như hình với bóng, đứng trước mặt Dương Thanh ngay khi hắn vừa chạm đất.
Khi Hạ Nhân Đồ rời đi, chiếc thuyền nhỏ mất đi nguồn năng lượng, chìm xuống trong những con sóng dữ, rồi tan thành mảnh vụn.
Ninh Tri Văn tránh né trên bờ sông, tiến về phía Dương Thanh đang nằm trên đất. Dương Thanh cố gắng ngồi dậy, không ngừng phun ra máu đen. Ninh Tri Văn chỉ nhìn thoáng qua, đã biết rằng Dương Thanh không còn sống được lâu. Máu đen đó chứa đựng những nội tạng bị tổn thương.
Dương Thanh nhìn xung quanh, chiến đấu đã kết thúc. Trên sông, chiếc thuyền vẫn trôi về phía bờ, nhưng những người trên thuyền đều là những đối thủ áo đen. Những Nội Vệ đi cùng hắn đã nằm la liệt trên đất.
Thợ săn đã biến thành con mồi.
Hắn không ngừng ho ra máu, ý thức dần lụi tàn. Nhưng trên khuôn mặt hắn lại nở một nụ cười quái dị.
"Hoàng đế Đại Minh, quả nhiên đã xếp ta vào danh sách tử vong thứ hai?" Hắn nhìn Ninh Tri Văn, hỏi một câu không liên quan đến tình cảnh hiện tại.
Ninh Tri Văn gật đầu: "Không sai. Kỳ thật ngươi xếp thứ hai, chỉ vì bệ hạ hận La Lương nhất. Nếu xét về tầm quan trọng đối với Đại Sở, ngươi còn quan trọng hơn La Lương nhiều."
"Cùng nhau lập công, cuối cùng cũng được lưu danh sử sách." Dương Thanh cười khẩy: "Giống chúng ta, sống lặng lẽ, chết lặng lẽ, có được danh tiếng thật là hiếm hoi!"
"Còn có di ngôn muốn nhắn nhủ không? Chúng ta sẽ chuyển lời cho gia đình ngươi." Ninh Tri Văn hỏi.
Dương Thanh lắc đầu: "Giống chúng ta, lúc nào cũng có thể mất mạng, mọi chuyện đã an bài từ lâu. Không có gì cần nhắn nhủ. Chỉ là lần này, ta chết mà không cam tâm, lại bị người ta mưu hại. Đây mới là thất bại lớn nhất, là nỗi nhục lớn nhất. Ta từng nghĩ rằng trong chuyến đi này, ta có thể tìm được những nhân tài kiệt xuất. Nhưng giờ xem ra, ta vẫn còn quá xa vời. Ưng Sào, dưới sự dẫn dắt của Quách Thống lĩnh, chỉ trong mười năm đã xây dựng được lực lượng hùng mạnh, đe dọa cả Nội Vệ và Quỷ Ảnh. Ta tâm phục khẩu phục, chỉ tiếc năm đó đã không học hỏi thêm từ Quách Thống lĩnh."
Kết cục của Dương Thanh, thoạt nhìn như một sai lầm trong ván cờ, nhưng thực chất là kết quả tất yếu sau một cuộc đối đầu toàn diện về tình báo giữa hai bên. Người thắng lợi là người có thông tin chính xác và kịp thời. Ở điểm này, Nội Vệ hoàn toàn thất bại trước Ưng Sào, dẫn đến kết cục không thể đảo ngược.
Dù Ưng Sào không thể so sánh với Nội Vệ về sức mạnh, nhưng nhờ thông tin chính xác, hắn đã điều động lực lượng Nội Vệ, khiến họ rơi vào tình thế yếu đuối nhất.
"An tâm đi thôi, ngươi sẽ không cô đơn. La Lương chắc chắn sẽ đến giúp ngươi. Hắn và ngươi từng cùng nhau ám toán toàn bộ quân đội Tây Sở, khiến hàng vạn người vô tội chết oan. Giờ đây, các ngươi cũng sẽ ngã vào mưu kế của người khác, đó là luật nhân quả, là báo ứng." Ninh Tri Văn nói. "Công lý có thể chậm trễ, nhưng sẽ không bao giờ vắng mặt."
Dương Thanh cười khẩy: "Được làm vua, thua làm giặc. Thắng được tất cả, thua phải trắng tay. La Lương dẫn quân chinh chiến Côn Lăng Quận, các ngươi sẽ ra tay như thế nào? Các ngươi liên thủ với Chu Tế Vân? Cũng đúng, các ngươi sẽ không để Đại Sở chiếm Đông Bộ sáu quận, mà muốn để chúng ta Đại Sở chìm trong hỗn loạn càng lâu càng tốt. Nhưng La Lương không phải ta, không thể ngăn cản các ngươi."
Ninh Tri Văn lắc đầu: "Hắn chết chắc rồi, nhưng kẻ tính toán hắn không phải chúng ta, mà là một người khác."
Dương Thanh ngạc nhiên, hắn nhìn Ninh Tri Văn, muốn biết thêm thông tin. Nhưng Ninh Tri Văn im lặng. Thân thể ngày càng lạnh lẽo, sinh lực dần biến mất, máu phun ra từ miệng không còn đỏ tươi mà là bọt máu. Ý thức dần mơ hồ, hắn cố gắng ngồi thẳng, muốn chết một cách trang nghiêm.
Không phải người Minh, vậy là ai?
Trong đầu lóe lên một tia sáng, Dương Thanh trợn mắt nhìn Ninh Tri Văn, khàn giọng nói: "Là Biện Vô Song, là Biện Vô Song!"
Đây là câu nói cuối cùng của Dương Thanh trên đời. Sau khi thốt ra tám chữ này, hắn trợn mắt, há miệng, nhưng không còn bất kỳ ý thức hay sinh khí nào.
Thuyền nhỏ cập bờ, một đám người mặc áo đen nhanh chóng xử lý hiện trường. Thi thể được đưa lên thuyền, máu tươi được che đậy bằng bùn đất. Những thi thể này sẽ bị chìm xuống vùng nước sâu, cùng với con thuyền, không ai có thể tìm thấy dấu vết của chúng.
"Dù là đối thủ, nhưng chứng kiến hắn chết trước mặt ta, ta cũng cảm thấy thương cảm." Ninh Tri Văn nói với Hạ Nhân Đồ: "Chúng ta đã từng chiến đấu cùng nhau trong nhiều năm."
Hạ Nhân Đồ không trả lời, ánh mắt nhìn sâu vào rừng rậm. Một chiếc lá nhỏ bị hắn búng ngón tay, bay nhanh như điện về phía rừng cây.
“Bốp!” Chiếc lá nhỏ chưa kịp bay vào rừng, đã nổ tung.
"Hạ Nhân Đồ thật nhạy cảm. Ta còn chưa kịp đứng vững, hắn đã phát hiện ra." Một giọng nói vang lên.
"Cái này quá nhạy cảm với sát khí, ngươi giết quá nhiều người, không thể che giấu được. Đó là lý do hắn phát hiện ra tung tích của chúng ta." Một giọng nói khác cất lên.
"Hai vị tông sư!" Khuôn mặt Hạ Nhân Đồ biến đổi.
