Ninh Tắc Phong đối với tương lai đã hoàn toàn buông xuôi, vẫn còn ôm ấp một chút vọng tưởng. Hắn cố gắng biến mình thành một kẻ no đủ, cam phận thủ thường, dẫu biết rằng, với một người từng đầy hoài bão và lý tưởng, quá trình này vô cùng thống khổ.
Hắn từng ảo tưởng, từng mong đợi, từng chờ mong một kỳ tích sẽ giáng lâm. Nhưng những gì hắn nghe được, lần đầu tiên, rồi những lần sau, chỉ là tin Ninh Tắc Viễn liên tục chiến thắng, hiển hách, và ngày càng thăng tiến.
Khi Ninh Tắc Viễn trở thành Thị Lang Bộ Binh kiêm Thống binh tướng quân Thủy sư, hắn hoàn toàn tuyệt vọng. Hắn từng liều mạng sửa dạy đứa em trai này, mong hắn vong mạng trên biển khơi, nhưng chính sự thất bại đó lại mang đến cho hắn sự giải thoát khỏi nhân quả, từ một người chiến thắng rơi xuống vực thẳm thất bại, vĩnh viễn không còn đường báo thù.
Ninh Tắc Viễn không giết hắn, mà nuôi hắn như một gia quyến tầm thường tại Việt Kinh thành. Ngôi sân rộng hơn mười mẫu, trở thành giang giới của hắn, bầu trời duy nhất hắn có thể nhìn thấy, mảnh đất duy nhất hắn có thể bước lên.
Đúng vậy, hắn còn tiền, rất nhiều tiền. Ngay khi nhốt hắn lại, Ninh Tắc Viễn cười khẩy, ném cho hắn toàn bộ gia sản tích lũy nhiều năm của Ninh gia, như vứt bỏ rác rưởi, nhạo báng: “Ngươi muốn tiền đến vậy, để tiền nhấn chìm ngươi đi!”
Nếu ban đầu, hắn còn ôm hy vọng rằng em trai không giết mình, ắt sẽ có ngày trở mình, thì giờ đây, hắn chỉ còn lại tuyệt vọng.
Hắn ăn uống vô độ, đam mê tửu sắc, nuôi mình thành một kẻ béo ú, đồng thời khiến thân thể suy yếu. Hắn không muốn sống, nhưng cũng không dám tự sát, bởi Ninh Tắc Viễn đã đặt ra một luật thép: nếu hắn chết, cả gia đình, cả con gái hắn, cũng không được sống.
Ninh Tắc Phong biết rõ Ninh Tắc Viễn không hề đe dọa, mà muốn để hắn sống, chứng kiến từng bước em trai lên đỉnh cao. Đây không phải tình huynh đệ, mà là một hình phạt sâu sắc hơn, khiến hắn vĩnh viễn sống trong hối hận và sợ hãi.
Vậy nên, Ninh Tắc Phong mong mình sớm lìa đời, có lẽ khi hắn chết, em trai sẽ nới lỏng, trả tự do cho con gái hắn, cho bọn chúng một mảnh bầu trời.
Dù sao, dòng máu của họ vẫn chảy trong huyết quản, cùng một dòng họ. Cái chết của hắn, có lẽ sẽ xoa dịu hận thù trong lòng Ninh Tắc Viễn.
Hoặc, cái chết của hắn có thể lay động Ninh Tri Văn, khiến cụ già đau xót, từ đó tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn cho những đứa con khác.
Khi Điền Khang xuất hiện trước mặt Ninh Tắc Phong, thấy hắn đã béo đến mức gần như biến thành một khối thịt, trần truồng ngâm mình trong hồ nước, xung quanh là những mỹ nhân không mảnh vải che thân, hắn khẽ nhíu mày.
Ninh Tắc Phong không chỉ hoang dâm vô độ, mà còn tận hưởng cuộc sống một cách thái quá.
Tiếng thét kinh hãi vang lên từ những người phụ nữ trong hồ.
Thấy Điền Khang, khuôn mặt tròn trịa, đầy mỡ của Ninh Tắc Phong từ đỏ bừng chuyển sang tái mét. Hắn nhận ra những người này, chính là những kẻ đã áp giải hắn từ Tuyền Châu đến Kinh thành, những người mặc đồng phục khác biệt với Chim Ưng của Đại Minh.
Xuân quang vô hạn trong hồ, nhưng những Chim Ưng đứng quanh ao, đặc biệt là Điền Khang, dường như không nhìn thấy họ, mặt không biểu tình.
Sau một thoáng bối rối, Ninh Tắc Phong trấn tĩnh lại, chậm rãi đứng dậy từ hồ, không chút ngượng ngùng, trần truồng bước lên bờ, đứng trước mặt Điền Khang, để thân thể béo ú run rẩy, nước chảy xuống, rồi nhanh chóng bốc hơi dưới ánh mặt trời.
“Đệ đệ tốt của ta cuối cùng vẫn không cho ta sống sao? Cũng tốt, với ta, đây là một sự giải thoát.” Trên mặt Ninh Tắc Phong hiện rõ vẻ vui mừng.
Điền Khang nhìn chằm chằm vào gã đàn ông gần như biến thành một khối thịt, trước đây hắn từng gặp Lục Nhất Phàm, tướng quân Hậu Thổ Doanh, nhưng Ninh Tắc Phong còn béo hơn gấp đôi. Hắn liếc nhìn những người phụ nữ run rẩy trong hồ, thầm nghĩ chắc hẳn họ không có khả năng tự lo cho bản thân.
Tề Quốc Tào Huy hao tâm tổn trí lại muốn một kẻ phế nhân như vậy? Lúc này, Điền Khang chỉ cảm thấy buồn cười.
Ngay hôm đó, thư cuối cùng của Ninh Tri Văn và Tào Huy được đưa qua tay thám tử Ưng Sào, rồi đến Việt Kinh thành. Điều kiện của Tào Huy gây chấn động giới thượng tầng Đại Minh.
Không ai ngờ, Tào Huy lại muốn một người như vậy.
“Phục thị Ninh tiên sinh thay quần áo!” Điền Khang lạnh lùng ra lệnh.
Sự rung động do sự xuất hiện của Chim Ưng gây ra nhanh chóng tan biến, sự tò mò về gia đình này không thể thắng nổi khát vọng kiếm tiền, ngay cả khi Chim Ưng hoàn toàn biến mất khỏi sân sau, nơi đây cũng nhanh chóng trở lại bình yên, mọi người lại tiếp tục mưu cầu lợi ích.
“Bệ hạ, yêu cầu này, không thể đáp ứng!” Tiểu Miêu nặng nề thở dài: “Cho dù Tề nhân yêu cầu chúng ta giao toàn bộ bản vẽ thuyền Thủy sư cũng không sao, vì có được bản vẽ, họ cũng không chắc chế tạo được một chiếc thuyền nào, nhưng họ yêu cầu Ninh Tắc Phong, không phải chỉ là một người!”
Tần Phong im lặng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Thật ra, nếu không phải Tào Huy yêu cầu Ninh Tắc Phong, hắn gần như đã quên mất sự tồn tại của kẻ này.
Tiểu Miêu nói đúng, Ninh Tắc Phong không chỉ là một người, hắn là người từng nắm trong tay toàn bộ sự vụ của Ninh gia ở Tuyền Châu, dưới trướng có nhiều nhân tài. Nếu không phải Ninh Tắc Viễn may mắn gặp được Tần Phong, và Đại Minh can thiệp vào cuộc chiến gia tộc ở Tuyền Châu, Ninh Tắc Viễn chắc chắn không có cơ hội chiến thắng.
Nếu chấp nhận yêu cầu của Tào Huy, đồng nghĩa với việc tất cả những người thuộc phe Ninh Tắc Phong sẽ chạy sang Tề Quốc, sự gia nhập của họ sẽ đẩy nhanh việc xây dựng Thủy sư của Tề Quốc.
“Không đáp ứng hắn, Tào Huy sẽ không thả Ninh Tri Văn!” Tần Phong hỏi ngược lại.
“Bệ hạ, người đã xem qua quyển sổ Điền Khang tổng hợp tình hình của Ninh Tắc Phong trong những năm qua chưa?” Kim Cảnh Nam lo lắng nói.
“Chưa xem.” Tần Phong lắc đầu.
“Người này e rằng hận Ninh Tắc Viễn sâu sắc, càng oán hận Đại Minh. Nếu để hắn dẫn dắt những thuộc hạ đến Tề Quốc, hắn chắc chắn sẽ thù địch với Đại Minh đến cùng.” Kim Cảnh Nam trầm giọng nói: “Hơn nữa, hắn không thiếu quyết tâm, cũng không thiếu nhẫn tâm, kẻ thù hung ác không đáng sợ, nhưng kẻ hung ác với cả bản thân mình mới là tai họa.”
Tần Phong ra hiệu, Nhạc công công lập tức tìm quyển sổ về Ninh Tắc Phong, Tần Phong lướt qua vài trang, khẽ gật đầu: “Hắn quả thật là một kẻ ác với người, cũng ác với mình.”
“Vậy nên, chúng ta không thể đáp ứng.” Kim Cảnh Nam đề nghị: “Chúng ta không đổi Ninh Tri Văn, Tề nhân cũng không thể lợi dụng Ninh Tri Văn, hiện tại Ninh Tắc Viễn đã bắt đầu hành động, chúng ta có thể dùng áp lực quân sự để buộc Tề Quốc nhượng bộ.”
Tần Phong trầm ngâm lâu, nói: “Chuyện này liên quan đến không chỉ Thủy sư, mà còn đến chiến lược đối với Sở quốc. Kế xâm nhập, kéo dài này, chúng ta đã thực hiện nhiều năm, giờ nhìn lại, hiệu quả rất tốt. Không ít quan lại Sở quốc đã bày tỏ ý thần phục. Vậy nên, chuyện Ninh Tri Văn không thể xem là một sự kiện đơn lẻ, mà phải cân nhắc đến ảnh hưởng của hắn đối với toàn bộ chiến lược đối với Sở. Nhiều người đang theo dõi cách Đại Minh xử lý chuyện này!”
“Ý bệ hạ thần đồng ý.” Quyền Vân nói: “Ninh Tắc Phong có thể gây phiền phức, nhưng Thủy sư Đại Minh ngày càng hùng mạnh, trang thiết bị ngày càng hiện đại. Ninh Tắc Phong và những thuộc hạ của hắn nắm giữ, cũng không đáng kể so với sự phát triển của Thủy sư Đại Minh. Dù họ đến Tề Quốc, Tề Quốc cũng có đủ năng lực và tài lực để tái thiết Thủy sư, nhưng đối với chiến lược đối với Sở, sẽ là một sai lầm lớn. Các vị, núi cao chín thước, sao có thể thất bại trong gang tấc? Tề nhân đang chuẩn bị liên minh với Sở quốc, nếu chúng ta không tận dụng thời cơ này để giải quyết vấn đề nội bộ của Tề Quốc, thì về sau sẽ càng khó khăn.”
“Sở quốc khác với Tần quốc, Tần Phong đã lụi tàn, dân sinh khốn khó, dân chúng oán than. Dù vậy, sau khi chúng ta chinh phục Tần quốc, đến nay, vẫn còn những cuộc nổi loạn lẻ tẻ. Sở quốc dù không hài lòng với Mẫn Nhược Anh, nhưng dưới thời Mẫn Uy, họ là quốc gia giàu có nhất thiên hạ, những người trung thành với họ còn nhiều hơn Tần quốc. Chúng ta muốn lôi kéo Sở quốc, không thể bỏ qua những quan lại phản bội kia. Ninh Tri Văn là một tấm gương cho họ, nếu chúng ta không bảo vệ hắn, những người khác sẽ e dè, làm sao tin tưởng vào lời hứa của chúng ta? Một lần thất tín, hậu quả khôn lường.” Phương Đại Trị cũng đồng ý đổi Ninh Tắc Phong để lấy Ninh Tri Văn: “Hơn nữa, thông qua chuyện này, chúng ta có thể cho những người kia thấy, Đại Minh không bao giờ bỏ rơi những người có công, nếu lợi ích của Đại Minh bị tổn hại, chúng ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào.”
Bị Phương Đại Trị nói vậy, Tiểu Miêu bất mãn nhìn hắn, kiêu ngạo nói: “Đừng nói là Ninh Tắc Phong, cho dù Tào Vân tự mình ra trận thì sao? Quân đội Đại Minh có đủ tự tin để phá hủy bất kỳ kẻ nào thù địch!”
“Đổi!” Tần Phong cuối cùng quyết định: “Thông báo quyết định này cho Tề nhân.”
