Rượu tàn, ca vũ dứt, hành lang đã được thu dọn sạch sẽ. Những chén rượu say, những lời đùa vui lúc trước giờ chỉ còn dấu vết hồng diễm trên khuôn mặt mỗi người, tất cả đã trở lại bình tĩnh.
Buổi quốc yến hôm nay, vừa là nghi thức ngoại giao, vừa là để Lạc Nhất Thủy cùng các quan Đại Minh dò xét, thăm thám. Những người họ gặp gỡ đều là những trọng thần, đại quan của triều đình. Những việc cần nghị định, những hiệp ước cần đạt thành, tất cả sẽ được quyết định ở đây. Ngày mai, đại triều hội sẽ chỉ là một buổi công bố hình thức mà thôi.
Dù có bao nhiêu bất mãn, bao nhiêu tranh chấp tối nay, ngày mai, đại triều hội vẫn phải là một đại hội thắng lợi, một đại hội đoàn kết.
Mã Ni Lạp cần một hậu thuẫn vững chắc để củng cố quyền lực. Sát Lan đoạt lấy ngôi vị, là vì lật đổ sự thống trị của huynh trưởng. Còn Tạp Nỗ, huynh trưởng của Sát Lan, lại lên ngôi theo di mệnh của lão Vương Ni Lan, và vẫn còn rất nhiều người ủng hộ hắn ở vùng biển này.
Đại Minh cần một quốc gia ngoại phiên đầu tiên thần phục để phô trương thanh thế, quảng bá sức mạnh và uy danh của mình ra khắp hải ngoại, từ đó củng cố lòng trung thành của thần dân.
Sát Lan chỉnh lại áo bào, đứng dậy, bước đến trước mặt Tần Phong, khấu đầu lạy dài.
“Ngoại phiên tiểu quốc kính ngưỡng oai hùng Đại Minh đã lâu. Nay nguyện làm cửa biển cho Đại Minh, nguyện liều mạng phò trợ bệ hạ tuyên dương thần uy. Xin bệ hạ chấp nhận!”
Tần Phong cười vang, bước lên nâng Sát Lan dậy, kéo hắn đứng cạnh mình, cùng nhau hướng về quần thần.
“Quốc chủ từ nay về sau, Đại Minh và Mã Ni Lạp sẽ vĩnh viễn là huynh đệ. Người Mã Ni Lạp là lộc của ta, kẻ thù của Mã Ni Lạp là kẻ thù của Đại Minh.”
Trong hành lang, các đại thần từ cả hai bên đồng loạt đứng dậy, khấu đầu bái phục, hô vang “Vạn tuế!”. Giống như đại triều hội ngày mai, đây là điều tất nhiên.
Chúc mừng hoàn tất, các thần Đại Minh trở về chỗ ngồi. Lạc Nhất Thủy vẫn còn nán lại, chắp tay định nói, nhưng Sát Lan đã nhanh hơn một bước.
“Bệ hạ, Tiểu Vương sống ở hải ngoại, ngưỡng mộ văn hóa phong lưu của thượng quốc, mong ước được sinh ra làm người Đại Minh. Thần có một tâm nguyện nhỏ, xin bệ hạ có thể thành toàn?”
Lời nói ngoài dự liệu của Sát Lan khiến Lạc Nhất Thủy nhíu mày. Điều này không nằm trong kế hoạch đã định trước. Sau khi Sát Lan hoàn thành các nghi thức, lẽ ra đến lượt hắn đưa ra yêu cầu. Mã Ni Lạp đã chấp nhận làm tiểu đệ, nên Đại Minh phải giúp đỡ.
Hắn ngạc nhiên nhìn Sát Lan, không nhận ra sự thất lễ của mình.
“Không biết quốc chủ có tâm nguyện gì, trẫm có thể giúp đỡ?” Tần Phong mỉm cười đáp, liếc nhìn Lạc Nhất Thủy. Lạc Nhất Thủy mới giật mình tỉnh táo, cúi người lùi lại.
“Tiểu Vương cầu xin được cưới Công chúa Đại Minh làm Vương phi!” Sát Lan lớn tiếng nói: “Tiểu Vương không chỉ mong làm rào chắn cho Đại Minh trên biển, mà còn muốn trở thành rể quý của Đại Minh. Mã Ni Lạp và Đại Minh không chỉ là huynh đệ quốc gia, mà còn là liên gia. Con trai của Tiểu Vương và Công chúa Đại Minh, sẽ là người kế vị vương vị của Mã Ni Lạp.”
Cả sảnh đường im lặng như tờ. Ngay cả Tần Phong, người đã biết trước chuyện này, cũng có chút kinh ngạc. Sát Lan đã đưa ra một yêu cầu không thể cao hơn được nữa. Hắn đã có Vương phi, có người thừa kế, nhưng lời nói này chẳng khác nào lập vương tử trước thời hạn.
Cái giá này thật sự vượt quá dự liệu của Tần Phong.
Lạc Nhất Thủy, vốn đã bất an, giờ đây đứng bật dậy.
“Đại vương!” Hắn kêu lên: “Vương phi hiền thục, đã cùng Đại vương nhiều năm, không rời không bỏ, không thất đức. Đại vương sao có thể đơn giản thay đổi chủ ý?”
Sát Lan nhìn Lạc Nhất Thủy, mỉm cười nói: “Lạc Thủ Phụ đừng nóng vội. Ta cầu hôn Công chúa Đại Minh, nhưng không có ý định phế bỏ Vương phi hiện tại. Theo luật pháp Đại Minh, Vương Hầu có thể có nhiều thê thiếp. Lạc Thủ Phụ nên biết rõ điều này.”
Lạc Nhất Thủy sững sờ, chưa kịp phản bác, Tần Phong đã phá lên cười.
“Sát Lan quốc chủ, ngươi cầu hôn Công chúa Đại Minh, nhưng trẫm chỉ có một nữ nhi, hơn nữa năm nay mới mười tuổi, còn là một đồng tử. Đề nghị của ngươi tuy có thể làm sâu sắc tình hữu nghị giữa hai nước, nhưng không có cơ sở để thực hiện!”
Sát Lan lộ vẻ thất vọng. Lạc Nhất Thủy cũng vui mừng khôn xiết. Đúng vậy, mình đã quên mất điều này. Đừng nói Công chúa Đại Minh chỉ mười tuổi, ngay cả khi đã đến tuổi kết hôn, Mẫn Nhược Hề cũng không đời nào cho con gái mình gả xa.
Sắc mặt vui mừng còn chưa kịp tan đi, Quyền Vân đã đứng lên, chắp tay nói: “Bệ hạ, thần cho rằng đề nghị của Sát Lan quốc chủ rất hữu nghị. Bang giao giữa các nước, càng nên có huyết thống. Nếu thành sự, Đại Minh và Mã Ni Lạp không chỉ là huynh đệ quốc gia, mà còn là liên gia. Khi hưng cùng hưng, khi suy cùng suy!”
Sắc mặt Tần Phong trầm xuống, “Thủ Phụ là muốn trẫm đem một đồng tử mười tuổi gả đi sao?”
“Không phải vậy!” Quyền Vân liên tục lắc đầu: “Công chúa còn nhỏ, tự nhiên không phù hợp. Nhưng bệ hạ có thể chọn một nhi nữ tài mạo song toàn trong các trọng thần Đại Minh, thu làm nghĩa nữ hoặc muội muội, ban cho họ, nhập vào gia phả hoàng gia. Như vậy cũng có thể thỏa mãn yêu cầu của Sát Lan quốc chủ. Sát Lan quốc chủ thấy đề nghị của thần thế nào?”
Quyền Vân nhìn Sát Lan với vẻ khó hiểu.
Trước đó, thông qua Ninh Tắc Viễn, Sát Lan đã biết kế hoạch của Đại Minh. Lúc này, hắn đương nhiên vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu. Dù không phải liên gia hoàng tộc, nhưng được nhập vào gia phả hoàng gia, về mặt pháp lý, cô gái này cũng là công chúa Đại Minh.
“Phương pháp này rất hữu nghị!” Sát Lan nhìn Tần Phong, chắp tay nói: “Bệ hạ, Tiểu Vương một mảnh chân thành, kính xin bệ hạ thành toàn.”
Tần Phong có vẻ động lòng, ánh mắt nhìn về Đường Hạ chư thần. Các trọng thần Đại Minh hầu như đều ở đây. “Chư vị thần công, Thủ Phụ đề nghị này, các ngươi thấy thế nào? Nếu cho rằng có thể thực hiện, thì nhà ai có nhi nữ tài mạo song toàn, nguyện đến Mã Ni Lạp làm sứ giả thân mật, làm cầu nối cho tình hữu nghị giữa hai nước?”
Một mảnh im lặng. Khi Tần Phong dần lộ vẻ thất vọng, Thượng thư bộ Lại Phương Đại Trị đứng lên, đi đến bên cạnh Quyền Vân, chắp tay nói: “Bệ hạ, thần Phương Đại Trị có một muội tử, năm nay mười sáu tuổi, chưa lấy chồng. Thần không dám khoe khoang, nhưng về dung mạo và tài năng, đều thuộc hàng thượng giai.”
Tần Phong lập tức vui mừng, “Phương thị quả nhiên là cánh tay đắc lực của ta!”
Quyền Vân quay đầu giải thích với Sát Lan: “Sát Lan quốc chủ, Phương đại nhân hiện là Thượng thư bộ Lại của Đại Minh, thuộc dòng tộc Sa Dương, một gia tộc lớn. Khi Tiềm Long còn tại vị, đã từng tùy tùng bên cạnh. Một cô gái quý tộc như vậy, liệu có xứng với quốc chủ?”
“Đa tạ Phương đại nhân, đa tạ bệ hạ!” Sát Lan tươi cười rạng rỡ, chắp tay liên tục. Dù là con gái của một trọng thần, hay thậm chí là một cung nữ được ban cho, hắn đều sẽ đón tiếp như khách quý. Chỉ cần cô gái đó được nhập vào gia phả Tần thị, thì cũng là công chúa Đại Minh, và là chỗ dựa lớn nhất của hắn.
Tần Phong vỗ tay cười lớn: “Tuyệt vời! Việc này cứ quyết định như vậy. Phương thị có nữ, ban cho họ Tần, nhập vào gia phả hoàng gia, phong làm Đại Nghĩa công chúa. Phương đại nhân, Đại Nghĩa công chúa tuy nhập gia hoàng tộc, nhưng vẫn là huyết mạch Phương gia, đồ cưới các ngươi đừng nghĩ trốn thoát, trẫm nghèo nàn lắm, gia tộc Phương các ngươi nổi tiếng giàu có, đừng keo kiệt!”
Phương Đại Trị cười nói: “Phương gia vì nước hiến con gái, sao dám làm mất uy phong của Đại Minh? Bệ hạ cứ yên tâm, khi Đại Nghĩa công chúa xuất giá, chắc chắn sẽ không thiếu thứ gì!”
Trong nội đường, các thần Đại Minh, dù đã biết trước hay chưa, đều hiểu rằng việc này có lợi vô cùng cho Đại Minh. Với mối quan hệ này, Đại Minh có thể quang minh chính đại đưa tay vào nội chính của Mã Ni Lạp. Lạc Nhất Thủy, dù là người trên đại lục, nhưng cuối cùng vẫn là người ngoài. Tất cả mọi người xông lên chúc mừng Sát Lan, chúc mừng Phương Đại Trị, và tất nhiên, chúc mừng Tần Phong.
Mọi người đều vui vẻ, chỉ có Lạc Nhất Thủy đứng ngây ra như phỗng. Đến giờ hắn mới hiểu ra, Sát Lan đã sớm tiếp xúc với người Minh, thương lượng xong mọi chuyện. Nếu không, làm sao có thể có sự ăn ý này? Đại Minh thậm chí còn chuẩn bị sẵn người để gả cho Sát Lan.
Sự tình đã đến nước này, như lời Tần Phong nói, người có tình, người có ý, dù hắn là Thủ Phụ, nắm quyền triều chính ở Mã Ni Lạp, nhưng ở kinh thành này, hắn có thể làm được gì? Hắn nhìn đám người cười nói vui vẻ, Sát Lan và các thần Minh, đột nhiên nhận ra mình đã quá coi thường quốc chủ này. Hắn không có gì hơn người, nhưng cũng không ngốc nghếch. Chiêu này đánh lực lấy lực thật sự rất hay, và chính Đại Minh, có lẽ là do hắn thúc đẩy.
Hắn không khỏi cười khổ. Dù trải qua bao nhiêu năm, về mưu đồ quỷ kế, mình vẫn là kẻ thua cuộc. Ở Mã Ni Lạp, hắn cảm thấy vẫn còn khá thoải mái, nhưng vừa đến đại lục, liền bị người ta bao vây.
Hắn nhẹ nhàng ho khẽ, nở nụ cười gượng gạo, và bước vào đám đông chúc mừng. Đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Hiện tại, điều quan trọng là phải tìm cách lợi dụng chuyện này để giành thêm lợi ích cho Mã Ni Lạp. Ít nhất, phải mượn sức mạnh của Đại Minh để giết Tạp Nỗ trước.
