“Hoành Đoạn Sơn Mạch?” Kim Cảnh Nam, Tiểu Miêu hai người đồng thời lộ vẻ kinh ngạc. Hổ Lao Quan xưa kia là chốt chặn kiên cố chống lại Tề Quốc, Tề nhân dù chiếm cứ phần lớn Hoành Đoạn Sơn Mạch, nhưng lực lượng uy hiếp Hổ Lao vẫn còn hạn chế. Một khi Hổ Lao thất thủ, lãnh thổ Tần quốc sẽ bị xẻ đôi, nội ứng ngoại hợp, bởi vậy Tần quốc luôn bố trí trọng binh, phòng thủ nghiêm ngặt tại đây.
Đại Minh diệt Tần, tiếp nhận lãnh thổ Tần quốc, tự nhiên cũng phải đối mặt với mối đe dọa từ Tề nhân đối với Hổ Lao Quan. Cũng như các triều đại trước, Minh quốc vẫn duy trì lực lượng hùng hậu tại Hổ Lao Quan, bởi vì một khi nơi đây thất thủ, Đại Minh cũng khó tránh khỏi hậu quả nghiêm trọng.
Tào Vân lại hứa nhượng Hoành Đoạn Sơn Mạch, điều này chẳng khác nào loại bỏ một mối gai đâm sau lưng cho Minh quốc, lợi ích to lớn đến mức hai người không dám tin là sự thật.
“Tào Vân chỉ sợ là lời nói suông?” Tiểu Miêu lắc đầu, “Chuyện trọng đại như vậy, một thân vương nhàn nhã như hắn có thể nghĩ ra được sao? Hơn nữa, sau khi chúng ta nhập cảnh, vẫn luôn tìm cách ly gián hắn với Tề Vương. Giờ hắn đưa ra điều kiện này, liệu có khiến Tào Thiên Thành càng thêm nghi ngờ?”
“Vậy cũng không tệ!” Kim Cảnh Nam lại tỏ vẻ vui mừng, “Nếu thành, chúng ta chiếm được Hoành Đoạn Sơn Mạch, không thành, cũng thành công khiến Tào Vân bị Tề Đế nghi kỵ. Chúng ta có thiệt thòi sao? Không hề!”
Tần Phong gõ nhẹ lên bàn, nói: “Tào Vân là người nghiêm túc, hắn đã tâu lên triều đình về điều khoản đã thương nghị với ta, nhanh chóng đưa về Trường An.”
“Bệ hạ cho rằng Tề Đế có bao nhiêu phần chắc chắn sẽ đồng ý?” Kim Cảnh Nam hỏi.
“Khó nói!” Tần Phong lắc đầu, “Điều này phụ thuộc vào việc Tào Thiên Thành coi trọng điều gì hơn. Nhưng dù sao, ta càng thêm cảnh giác với Tào Vân này.”
“Người này quả thật là một hào kiệt!” Hai người đồng tình gật đầu.
“Hắn không chỉ là một hào kiệt, tầm nhìn của hắn nhạy bén, quyết đoán dứt khoát, khiến người ta không thể không bội phục. Bỏ qua Hoành Đoạn Sơn Mạch, lại có thể trong thời gian ngắn nhìn thấu lợi hại, đưa ra quyết định, thật khó lường!”
“Bệ hạ, lợi hại ở đâu, thần không nhìn ra!” Kim Cảnh Nam nói, “Thần chỉ thấy chúng ta được lợi lớn.”
Tần Phong cười khẽ: “Tề nhân duy trì quân đội hùng mạnh tại Hoành Đoạn Sơn Mạch, mục đích là để uy hiếp Hổ Lao, nhưng bao nhiêu năm qua, họ đã từng phá được Hổ Lao Quan chưa?”
“Ngay cả Tiêu Thương cũng không làm được, giờ muốn so tài với chúng ta, thật là không biết tự lượng sức!” Kim Cảnh Nam khinh thường nói.
“Vậy tại sao họ vẫn duy trì lực lượng như vậy tại Hoành Đoạn Sơn Mạch? Chẳng phải là lãng phí quốc lực sao?” Tần Phong hỏi ngược lại.
Kim Cảnh Nam mở to mắt, “Bệ hạ, thần tuy không am hiểu quân sự, nhưng nhận ra rằng quân đội đóng tại Hoành Đoạn Sơn Mạch không chỉ để uy hiếp, mà còn để tự bảo vệ mình. Nếu họ nhường Hoành Đoạn Sơn Mạch, chúng ta chẳng phải có thể biến phòng thủ thành tấn công, và luôn có khả năng uy hiếp họ sao? Loại đảo khách thành chủ này, chẳng phải chúng ta chiếm được lợi lớn sao?”
“Tào Vân quả thật đã thấy được quy mô và sức mạnh của thủy quân chúng ta!” Tần Phong mỉm cười nhắc nhở.
Kim Cảnh Nam vẫn chưa hiểu, gương mặt ngơ ngác.
Tiểu Miêu giải thích: “Kim đại nhân, Tào Vân thấy được quy mô và sức mạnh của thủy quân chúng ta, cũng đã biết rõ, mất đi quyền kiểm soát biển, Tề Quốc ngàn dặm bờ biển sẽ trở thành điểm xâm nhập của chúng ta, họ không thể phòng thủ, cũng không thể nào phòng thủ. Vậy tại sao chúng ta nhất thiết phải từ Hoành Đoạn Sơn Mạch? Nhiều điểm, ít điểm, khác biệt rất lớn. Hoành Đoạn Sơn Mạch sau này sẽ trở thành một mối đe dọa, nếu có thể dùng nó để đổi lấy việc Đại Minh không can thiệp vào nội vụ Tề Quốc, không ủng hộ các gia tộc quyền thế trong nước, sao lại không đáng?”
“Ăn không được thịt, vứt bỏ cũng có vị. Tào Vân có quyết đoán như vậy, giờ hãy xem Tào Thiên Thành là người như thế nào.” Tần Phong cười nói.
“Bệ hạ, nếu Tào Thiên Thành đồng ý, chúng ta có thật sự từ bỏ sự ủng hộ đối với Bột Châu?” Tiểu Miêu cau mày, “Bột Châu hôm nay thế hình không tệ, cục diện do Dư Tú Nga tướng quân mở ra, bỏ đi như vậy, thật đáng tiếc.”
“Chúng ta không liên tục viện binh, họ chống đỡ không được lâu. Nếu chúng ta công khai viện binh, sẽ châm ngòi cho chiến tranh lớn giữa Minh và Tề. Giờ đây, chúng ta không thể cùng Tề Quốc phát sinh đại chiến, mục tiêu của chúng ta là Sở quốc.” Tần Phong quả quyết nói, “Trừ khi Minh phát động chiến tranh quy mô lớn cùng lúc, nếu không, đánh vài trận nhỏ như bây giờ, Bột Châu cuối cùng cũng sẽ thất thủ, khác biệt chỉ ở thời gian dài ngắn. Hiện tại tham gia tấn công Bột Châu vẫn chỉ là quân đội địa phương của Tề Quốc, đây mới là lý do Dư Tú Nga liên tục chiến thắng. Các ngươi xem báo cáo chiến sự từ Bột Châu chưa? Từng trận thắng, nhưng thu hoạch lại không nhiều. Điều này nói lên điều gì?”
“Tề nhân tướng lĩnh không có ý định chiến đấu, không tính toán liều chết với Bột Châu!” Tiểu Miêu chần chừ nói.
Tần Phong gật đầu: “Từ đây cũng có thể thấy được ảnh hưởng của các gia tộc hào phú của Tề Quốc tại địa phương. Tịnh Châu và Dực Châu không phải là phạm vi thế lực truyền thống của các hào phú Tề Quốc, nhưng ảnh hưởng của họ vẫn tiếp tục khiến hai châu này không hết lòng ủng hộ. Nếu không, chiến sự đã không diễn ra như vậy. Các ngươi nghĩ xem, nếu Long Tương Quân của Tề Quốc xuất hiện ở Bột Châu, sẽ như thế nào?”
“Nhưng dù vậy, Bột Châu vẫn là một cơ hội tốt để gây rối Tề Quốc, bỏ đi như vậy, thật đáng tiếc.” Kim Cảnh Nam thở dài.
“Không có gì đáng tiếc.” Tần Phong quả quyết nói, “Một ngày Tề Quốc phát lực, Bột Châu tất nhiên sẽ không chống đỡ nổi. Vậy thì, không bằng thu tay lại sau khi đạt được đủ lợi ích. Sở quốc Mẫn Nhược Anh đã có một số ý tưởng khác, chúng ta không thể để con vịt đã đun sôi bay mất.”
“Chu Thự Quang có lẽ sẽ cảm thấy bị lợi dụng, rồi bị chúng ta vứt bỏ?” Kim Cảnh Nam hỏi.
“Quyền chỉ huy hạm đội đã giao cho họ, hắn không có ý nghĩ đó.” Tiểu Miêu hừ lạnh, “Đại Minh đã đền bù tổn thất cho họ, hơn nữa trong tương lai họ còn có thể kiếm thêm. Nếu ngay cả điểm này cũng không nhìn ra, ngay cả lợi ích nhỏ trước mắt cũng không nỡ bỏ, thì gia tộc Chu cũng không xứng đáng để chúng ta lôi kéo.”
“Nếu hiệp nghị tổng thể với Tào Vân có thể đạt thành, bỏ qua Bột Châu là có thể chấp nhận được. Dĩ nhiên, phần lớn binh đoàn có thể rút đi, nhưng vẫn phải để lại một số người, cuối cùng có một ngày, chúng ta có thể một lần nữa đến đó. Cảng lớn Bột Châu, có thể là điều thủy quân chúng ta tha thiết ước mơ!” Tần Phong cười nói, “Chuyện này, Binh bộ và Giám Sát Viện phối hợp xử lý.”
“Phải chôn thật nhiều người nằm vùng!” Kim Cảnh Nam nói.
“Sau khi Bột Châu đại loạn, hơn mấy đội ngũ thổ phỉ, đó là nên cần!” Tiểu Miêu nghiêm trang nói.
Ba người liếc nhau, đều cười ha hả.
“Bệ hạ, nếu sự hỗn loạn ở Bột Châu được Tề Đế bình ổn, vậy cuộc chiến giữa triều đình và các gia tộc hào phú của Tề Quốc sẽ cần bao lâu?” Sau khi cười vui một lát, Kim Cảnh Nam hỏi.
Nghe câu hỏi này, Tần Phong đột nhiên nở nụ cười, “Kỳ thật, kế ly gián giữa Tào Vân và Tề Đế của chúng ta vẫn có tác dụng, ít nhất hiện tại Tào Vân đã có quan điểm khác với Tào Thiên Thành về cách giải quyết mâu thuẫn trong nước.”
“Đại Minh chuyến đi, để hắn thấy được một con đường khác?” Kim Cảnh Nam dò hỏi.
“Đúng vậy, hắn thấy được sự hài hòa giữa chúng ta và các hào phú, cũng học được cách suy yếu, kiểm soát các gia tộc quyền thế. Nếu Đại Minh của chúng ta là thân cây, thì các gia tộc giàu có là cỏ dại dưới gốc cây. Họ cung cấp chất dinh dưỡng cho thân cây, thân cây che chở cho họ. Còn Tề Quốc thì sao? Các gia tộc là dây leo quấn trên thân cây, khi phát triển khỏe mạnh, họ cũng hút chất dinh dưỡng từ thân cây. Hai con đường sinh tồn khác nhau, tạo ra hai kết quả khác nhau. Tào Vân hiện tại đang suy nghĩ, làm thế nào biến những dây leo này thành cỏ dại dưới gốc cây.”
“Nhưng Tào Thiên Thành có thể chọn chiến lược chặt đứt tất cả, rồi đốt lên một ngọn lửa.” Tiểu Miêu cười nói, “Thủ đoạn tàn khốc, dù có thể đau đớn thấu xương tủy, nhưng là cách giải quyết nhanh nhất. Tào Vân phương pháp quá ôn nhu, hơn nữa cần thời gian quá dài, Tề Đế không thấy được sự kiên nhẫn đó.”
“Thời gian có thể lâu, nhưng ít gây tổn hại cho Tề Quốc. Nếu muốn theo phương pháp của Tào Thiên Thành, dù Bột Châu bị diệt, sợ rằng cuộc nổi loạn của các gia tộc Tề Quốc cũng sẽ bùng phát như lửa lan, dập tắt ở đây, lại bùng cháy ở nơi khác.”
“Các vị, Tào Vân không đơn giản như vậy, ta đoán hắn đã có tính toán khác.” Tần Phong nói.
“Vậy bước thứ hai của hắn là gì?” Tiểu Miêu hỏi.
“Tiểu Miêu, ngươi nói hào môn thế gia hiện tại gần như có can đảm công khai khiêu chiến với Tề Đế, dựa vào cái gì?”
Tiểu Miêu suy nghĩ một lát, “Tài lực, thế lực, và lực lượng vũ trang riêng của họ!”
“Trong số đó, ngươi cho rằng cái nào có tính quyết định nhất?” Tần Phong hỏi tiếp.
“Lực lượng vũ trang dưới sự kiểm soát của Chu Tế Vân!” Tiểu Miêu không chút do dự nói, “Tài lực và thế lực cũng tốt, nếu không có lực lượng vũ trang hùng mạnh làm nền tảng, tất cả chỉ là lâu đài xây trên cát.”
“Vậy ngươi vẫn chưa đoán được Tào Vân muốn làm gì?” Tần Phong cười hỏi.
“Tiêu diệt Chu Tế Vân, rút củi dưới đáy nồi!” Tiểu Miêu thốt ra.
“Cái này độ khó rất lớn!” Kim Cảnh Nam lắc đầu, “Hoàng đế Tề Quốc cũng không dám làm như vậy, bởi vì họ không chắc chắn có thể nhanh chóng và tàn nhẫn tiêu diệt Chu Tế Vân. Đánh rắn không chết, sẽ gặp phải phản công. Nếu dễ dàng như vậy, họ đã làm từ lâu rồi. Một khi họ làm vậy, sẽ công khai đối đầu với các gia tộc quyền thế, Tề Quốc sẽ đại loạn.”
“Nhưng Tào Vân có nắm chắc.” Tần Phong nói, “Ta đoán hắn lo lắng ở đâu?”
Tiểu Miêu trầm tư một lát, ánh mắt sáng lên, “Bệ hạ, Hoành Đoạn Sơn Mạch.”
Tần Phong mỉm cười: “Và chờ xem, Thần Ưng có tin tức đưa tới.”
