Một ngọn gò không cao lắm, chia cắt Đào Viên Quận và Thường Ninh Quận, vốn là nơi ruộng đồng bát ngát, xanh tươi, hứa hẹn mùa màng bội thu, giờ đây chỉ còn lại đất cằn sỏi đá, kéo dài vô tận. Khí thiêng của đất đai đã tiêu tan, chỉ còn sót lại chút sinh khí yếu ớt, cố gắng bám víu vào thảm cỏ hoang tàn. Không còn dấu vết của sự sống.
Đây là chiến tranh. Nó đã biến vùng đất vốn tràn đầy sinh khí thành hoang dã cằn cỗi.
Bí Khoan quỳ trên đất, dùng tay bới đất, vốn là đất tơi xốp, nay đã hóa cứng như đá do giày xéo của vô số quân sĩ. Hắn dốc sức đào một lỗ nhỏ, múc lên nắm đất đen, nhẹ nhàng bóp vuốt, những hạt đất mịn vụn từ kẽ ngón tay rơi xuống.
“Tốt rồi!” Hắn buồn bã nhìn Ngô Lĩnh, người đứng lặng lẽ như một cây thương gãy, “Càng nhiều đất đai màu mỡ a! Nếu có thể gieo trồng, biết bao người sẽ được nuôi sống!”
“Sẽ có thôi, về sau nhất định sẽ.” Ngô Lĩnh mặt không biểu lộ cảm xúc. “Bí Quận thủ, nơi này về sau sẽ có những thôn xóm nhỏ, những cánh đồng vàng óng, những con đường mòn, những cối xay nước, những con kênh rạch.”
“Thật mong chờ ngày đó…!” Bí Khoan vỗ vỗ bàn tay lấm lem bùn đất, “Hy vọng thời gian đừng quá lâu.”
“Không tránh khỏi đâu.” Ngô Lĩnh thản nhiên đáp: “Ngươi giờ chỉ cần nghĩ đến việc gieo trồng, có người không?”
Bí Khoan nhếch miệng: “Có người, nhưng ta sẽ không để họ đến đây. Vất vả dựng xây từ đầu, một trận đại chiến lại trở về con số không.”
Ngô Lĩnh nhướng mày: “Vậy ngươi đã lầm rồi. Tề Quốc sau này sẽ bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Đến lúc đó, không phải họ đánh ta, mà là ta đuổi theo họ. Đừng nhìn ngọn gò thấp bé này, nhưng về sau, đối với người Tề, nó sẽ trở thành một vực thẳm không thể vượt qua.”
“Ngươi vẫn tự tin như vậy!” Bí Khoan cười lớn: “Nhưng ta đã nghe những lời này rồi. Nếu ngươi thực sự làm được, ta sẽ múa hát chúc mừng ngươi.”
“Vậy ngươi cứ chuẩn bị múa hát đi.” Ngô Lĩnh nhìn Bí Khoan, dường như đang hình dung Quận thủ đại nhân trong bộ xiêm y đỏ rực đang nhảy múa, khóe miệng khẽ nở một nụ cười hiếm hoi.
“Tề nhân thế lớn, hiện tại Đại Minh của chúng ta vẫn còn kém xa chứ?” Bí Khoan vuốt râu, có vẻ thiếu tự tin.
“Bệ hạ đã tính toán kỹ lưỡng, bố trí từ sớm.” Ngô Lĩnh nói: “Hiện tại chính là cơ hội tốt nhất của họ. Đại Minh vừa trải qua một cuộc chiến kéo dài nhiều năm, quốc lực suy yếu, lòng dân bất ổn, ai cũng muốn nghỉ ngơi. Đây là thời điểm yếu nhất của chúng ta. Tề nhân chọn thời điểm này, thực ra rất khôn ngoan. Ta đã chuẩn bị cho một trận chiến khốc liệt.”
Bí Khoan gật đầu. Với tư cách là Quận thủ tuyến ngoài cùng, hắn biết rõ những bố trí đã được thực hiện. Suốt một năm qua, toàn bộ Vũ Lăng chiến khu đã chuẩn bị cho trận chiến này, tích trữ vật liệu, gom góp lương thực, mọi thứ đều bị đình trệ. Hắn quản lý Đào Viên Quận, gánh vác trọng trách, bởi vì chiến trường sẽ bắt đầu ngay tại đây.
“Bệ hạ thật là thần cơ diệu toán! Nhẹ nhàng một đòn, Bột Châu phản loạn, lập tức đánh tan Tề Quốc. Giờ đây, ta e rằng họ không đến công kích chúng ta, mà sẽ lo lắng chúng ta thừa cơ hôi của để thu lợi!” Bí Khoan nói với vẻ hả hê.
Ngô Lĩnh lắc đầu: “Họ sẽ không lo lắng đâu, bởi vì họ biết, Đại Minh của chúng ta cũng không muốn khai chiến ở phía sau.”
“Ngươi cũng không muốn khai chiến?” Bí Khoan ngạc nhiên hỏi.
“Không muốn.” Ngô Lĩnh quả quyết: “Bố trí ban đầu của ta đều hướng đến phòng thủ và phản công, dụ địch tiến sâu rồi chia cắt và bao vây. Nhưng thời thế thay đổi, những bố trí đó đã trở nên lỗi thời. Muốn chuyển từ phòng thủ sang tấn công, cần thời gian điều chỉnh.”
“Ta không hiểu chuyện quân sự, ta chỉ biết nếu quân Tề không thể đánh tới Đào Viên, thì tốt rồi. Ha ha, nhưng ta có thể tập trung trị lý địa phương, không cần lo lắng Tề nhân đốt phá, cướp bóc. Ừ, cảm giác này thật tuyệt vời.”
“Về sau ngươi sẽ còn thấy tuyệt vời hơn.” Ngô Lĩnh thản nhiên nói: “Chỉ cần Chu Thự Quang ở Bột Châu có đủ năng lực và thời gian, chúng ta sẽ càng vững mạnh. Tề Quốc cần thời gian để khôi phục, nhưng nội bộ lại rối ren. Mỗi ngày trôi qua, chúng ta lại mạnh hơn. Khoảng cách này sẽ dần thu hẹp, và chiến tranh tương lai có thể sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
“Dư Tú Nga không phải đang ở Bột Châu sao? Với nàng ở đó, Bột Châu có thể chống lại Tề nhân thêm vài năm chứ?” Bí Khoan hỏi.
“Nữ nhân, hừ hừ…” Ngô Lĩnh ngẩng đầu lên.
Bí Khoan nhìn hắn: “Đừng xem thường nàng, nữ nhân này không đơn giản đâu. Một đấu một, nàng có thể đánh bại ngươi.”
“Một đấu một ta không thắng được nàng, nhưng nếu ta dẫn 100 người, ta có thể bất phân thắng bại. Nếu dẫn 1000 người, ta sẽ đánh bại nàng.” Ngô Lĩnh khinh thường nói: “Bệ hạ không nên phái nàng đi.”
“Bệ hạ chọn người, chưa từng sai lầm.” Bí Khoan khẳng định.
“Trước đây chưa từng sai.” Ngô Lĩnh thản nhiên nói: “Nhưng không có nghĩa là sẽ không bao giờ mắc sai lầm.”
“Bột Châu có Thủy sư hỗ trợ, không có vấn đề lớn.” Bí Khoan nhìn Ngô Lĩnh vẫy tay hướng về đỉnh gò đồi, vội theo sau: “Hiện tại phần lớn hạm đội Thủy sư đã quay về Đại Minh, ngươi biết không? Bệ hạ đã đồng ý thành lập một đội lục chiến cho Thủy sư rồi.”
Ngô Lĩnh bước chân khựng lại: “Ta biết, Bệ hạ đã nhìn xa trông rộng, thành lập đội Thủy sư lục chiến không chỉ vì Tề Quốc. Đánh Tề nhân, lục quân chúng ta là đủ rồi.”
“Thật sao?” Bí Khoan bán tín bán nghi.
“Ngươi cứ chờ xem.” Ngô Lĩnh nói: “Dù họ có xây dựng được đội lục chiến thì sao? Thủy sư chỉ là quân cờ mở đầu, giải quyết vấn đề vẫn là chúng ta. Tàu chiến có lớn đến đâu, cũng không thể leo lên bờ được chứ?”
“Điều này cũng đúng.” Bí Khoan gật đầu, hai người leo lên đỉnh gò đồi. Ngô Lĩnh dường như có trực giác nhạy bén về chiến tranh. Khi hắn leo lên đỉnh gò đồi, một vệt đen xuất hiện trên đường chân trời, rồi cờ xí của quân Tề tung bay trong tầm mắt.
Trên đỉnh gò đồi vang lên tiếng kèn lệnh, quân Minh lập tức vào vị trí, càng nhiều binh lính tập trung dọc theo sườn đồi, chuẩn bị trận hình. Vương Quân tướng kỳ được kéo lên phía trước, trong chớp mắt, ngọn đồi trống rỗng đã biến thành một khu rừng thép, những cỗ máy nỏ được đẩy ra tiền tuyến, khói đen bốc lên từ những chiếc Phích Lịch Hỏa.
Tiếng vó ngựa vang vọng, hai bên gò đồi, nhiều đội kỵ binh lao nhanh như những con rồng giận dữ, tập trung trước đội hình bộ binh, tướng kỵ binh Lý Tiểu Nha dẫn đầu, Mã Giáo giơ cao, kỵ binh lấy ngựa của hắn làm chuẩn, nhanh chóng triển khai đội hình tấn công.
Phàn Xương đứng trong đội ngũ, kích động đến đỏ mặt. Trước đó hắn còn lo lắng không đánh nổi, nhưng giờ chiến tranh đã đến. Dù đã tham gia nhiều trận chiến, nhưng đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến một trận chiến quy mô lớn như vậy. Thấy Tiểu Lượng bên cạnh có vẻ căng thẳng, tay nắm chặt trường mâu, hắn nhẹ nhàng đụng vào vai cậu: “Đừng lo lắng, đã đánh nhau rồi, cứ bám sát ta, đến khi lâm trận, ngươi sẽ không còn cảm thấy sợ hãi, cũng không có thời gian để sợ.”
Tiểu Lượng gật đầu.
Phàn Xương nhìn đội kỵ binh phía trước, chỉ có năm ngàn kỵ binh, nhưng thế trận họ triển khai lớn hơn nhiều so với quân số thực tế. Kỵ binh của địch có hơn một vạn, nhưng quân số của họ chỉ có năm ngàn, cũng đủ để Phàn Xương cảm thấy phấn khích.
Hắn quay đầu nhìn lên đỉnh đồi, thấy đại tướng quân Ngô Lĩnh và một vị quan văn đang trò chuyện. Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rõ ràng sắp đánh trận rồi, vị quan văn kia lại thong dong ở đây.
Hắn nhận ra Ngô Lĩnh, nhưng không biết vị quan văn kia là ai.
Nhanh chóng, hắn tập trung tinh thần, để tâm tư nặng nề trở lại lưng ngựa, chuẩn bị cho trận chiến. Hắn đã tham gia không ít trận chiến, biết rõ trên chiến trường, một chút phân tâm cũng có thể khiến ngươi chết không có chỗ chôn. Không sợ chết, nhưng không muốn chết vì sự phân tâm của bản thân.
Quân Tề dừng lại, Phàn Xương kinh ngạc thấy giữa đội hình địch xuất hiện một chiếc xe ngựa lộng lẫy, phía sau xe ngựa là vài chiếc xe ngựa nhỏ, hơn mười kỵ binh hộ tống, hướng về phía quân Minh.
Phàn Xương không khỏi ngạc nhiên, đây là chuyện gì?
Sau đó, hắn thấy đại tướng quân Ngô Lĩnh và vị quan văn kia cũng lên ngựa, đi theo con đường giữa đội hình, hướng về chiếc xe ngựa sang trọng kia.
Phàn Xương không khỏi thắc mắc, đây là muốn làm gì? Không giống như là muốn đánh trận, mà giống như hai đại tướng quân muốn gặp mặt.
Cảm giác của hắn nhanh chóng được xác nhận.
