Phàn Xương quỳ sụp trên đất, ôm chặt hai chân đại ca đại tẩu, tiếng khóc xé lòng vang vọng. Mái tóc hoa râm của nam nữ vuốt ve đầu Phàn Xương, nước mắt lã chã rơi xuống. Hai gã tiểu tử trung bình cũng quỳ gối bên cạnh, một người ôm cánh tay hắn, khóc rống thành tiếng. Tiếng động nơi đây kinh động đến những binh lính, quan văn xung quanh, ai nấy đều cảm thấy sống mũi cay xè, mắt ngấn lệ. Trong đám người quay trở lại, vô số nỗi đau cũ vỡ òa, tiếng nức nở lan tỏa khắp chốn.
Tiểu Lượng vội lau mắt, bước tới nói: "Phàn ca, đã tìm được đại ca đại tẩu, đây là chuyện mừng, sao lại khóc lóc như nhà có tang? Mau để đại ca đại tẩu đăng ký hộ khẩu, trở về hương rồi hãy tính chuyện phân phòng, ổn thỏa mọi bề!"
Lời nói đó đánh thức Phàn Xương khỏi nỗi vui mừng lẫn xót xa. Hắn đứng dậy, lau khô nước mắt, "Đại ca, đại tẩu, ta đưa hai người đi đăng ký. Về nhà là tốt rồi, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn."
"A Xương, thật sự chia phòng, chia đất sao? Trước kia nhà ta chỉ thuê đất của người khác thôi." Lão hán vừa mừng vừa lo, lại có chút mong chờ.
"Tất nhiên là chia phòng, chia đất." Phàn Xương nói với giọng kiên định: "Hoàng đế bệ hạ nhân từ, hạ lệnh xây nhà cho dân chúng hồi hương. Nhiều nhà cửa là do đệ đệ ta tự tay dựng nên đấy. Đại ca… vân… vân… Sau khi đăng ký, ta sẽ nói với người phụ trách, nhất định phải phân cho đại ca đại tẩu một căn phòng lớn, ai bảo chúng ta nhiều người chứ. Đại ca, đại tẩu, Đại Ngưu, Nhị Ngưu, còn có con gái lớn… ồ, con gái lớn đâu rồi? Sao không thấy con gái lớn?"
Phàn Xương quay đầu nhìn xung quanh.
Lão hán cúi gằm mặt, nước mắt rơi lã chã. Lão phụ, Hào Đào, gào khóc, nắm chặt tay đấm vào ngực lão hán: "A Xương, trời đánh! Đứa con gái lớn của ta bị bán đi rồi, bán cho một thương nhân từ Lạc Dương tới, tìm cũng không thấy nữa. Thương thay con gái của ta!"
Phàn Xương như bị sét đánh, đứng sững sờ. Sau nửa ngày, hắn mới gắt gao nhìn lão hán: "Đại ca, ngươi… ngươi thật sự bán đi con gái lớn?"
Lão hán rơi lệ: "Lúc đó cả nhà sắp chết đói, không bán con gái lớn, Đại Ngưu, Nhị Ngưu đều chết đói. Ta nghĩ bán đi đứa con gái, nhưng cũng không ai muốn mua! A Xương, là đại ca vô dụng."
Phàn Xương mở to mắt, nhìn đại ca hổ thẹn, vươn tay nắm chặt bả vai đối phương: "Đại ca, yên tâm, ta nhất định sẽ tìm được con gái lớn, tin ta… ta có năng lực!"
Tiểu Lượng cũng gật đầu mạnh mẽ: "Đại ca, đại tẩu yên tâm, Phàn ca của chúng ta thật lợi hại, nhất định có thể tìm được con gái lớn!"
"Ngươi bây giờ là quan rồi hả? Thật sự có thể tìm được con gái lớn sao?"
"Đệ đệ bây giờ là quân nhân Đại Minh, chỉ huy hơn một ngàn binh lính!" Phàn Xương giơ tay chỉ về phía sau: "Đại ca, nhìn kìa? Tất cả những người kia đều là lính, đều là thuộc hạ của đệ đệ. Tin ta… ta nhất định sẽ tìm được con gái lớn, cả nhà chúng ta nhất định sẽ đoàn tụ!"
"Tốt, tốt, A Xương đã thành tài." Lão hán lại rơi lệ.
"Đi, ta đưa hai người đi đăng ký hộ khẩu!" Nắm chặt tay lão hán, Phàn Xương dẫn đường về phía lều của huyện Xương Chử, Tiểu Lượng cười tươi đi theo sau.
Thủ tục đăng ký hộ khẩu rất đơn giản. Người trở về chỉ cần báo nơi ở cũ, tên tuổi, tuổi tác là được. Nguyên tắc chung là trở về nơi ở cũ, nhưng khu vực Đào Viên có quy định riêng, không cho phép an trí dân chúng gần biên giới, mà phải di chuyển vào sâu bên trong. Một loạt thôn xóm mới được dựng lên. Xương Chử cũng vậy. Người trở về Xương Chử được an trí gần thị trấn.
Phàn Xương đích thân đưa đại ca đại tẩu đi đăng ký. Sau khi hoàn tất thủ tục tại chỗ của 'quan văn', hắn nhận được bốn tấm bài thiết. Hắn trao bài thiết cho lão hán, nói: "Đại ca, đệ đệ ta còn quân vụ, không thể đưa hai người về. Chốc lát nữa sẽ có người đưa hai người đến nơi ở mới, hãy giữ kỹ những tấm bài này, dùng chúng để nhận khẩu phần lương thực. Tiểu Lượng, ngươi đi cùng đại ca đại tẩu, tìm Phùng đại nhân Xương Chử, nhờ ông ta chiếu cố."
"Vâng, Phàn ca, ta đảm bảo tìm cho đại ca đại tẩu một căn nhà rộng rãi nhất, ruộng đất tốt nhất." Tiểu Lượng đáp lời.
Phàn Xương vui vẻ vỗ vai Tiểu Lượng.
"Đừng làm phiền huynh đệ." Lão hán lắc đầu: "Ta cũng không cầu nhà tốt, ruộng tốt, chỉ cần một căn nhà che mưa che nắng, vài mẫu đất để nuôi sống bản thân là được. A Xương, những năm này, chúng ta ở bên ngoài, chỉ có thể ở lều cỏ tạm bợ, đói qua ngày."
Những lời đó khiến Phàn Xương lại rơi lệ: "Đại ca, đừng lo, đệ đệ ta là quân nhân Đại Minh, triều đình có quy định rõ ràng, quân thuộc được ưu tiên đặc biệt. Đây không phải đệ đệ lạm quyền… vân… vân… Đến lúc đó, ngươi sẽ thấy, cuộc sống khổ cực sẽ chấm dứt." Hắn lấy ra một chiếc khăn bẩn từ trong ngực, mở ra, bên trong là một chồng tiền giấy: "Đại ca, đây là tiền… dùng khi cần, đừng ngại, đệ đệ bây giờ có tiền."
"Đây là tiền?" Lão hán mở to mắt nhìn.
"Đương nhiên là tiền, là tiền của Đại Minh ta!" Tiểu Lượng cười tươi: "Giá trị ngang với bạc."
"Đại ca, đây là lương quân của ta mấy năm qua. Lúc trước ta sống một mình, ăn ở trong quân doanh, không có chỗ tiêu tiền. Đây là mấy trăm lượng đấy, ngươi cứ thoải mái chi tiêu. Hiện tại đệ đệ là Phó úy, một năm có hai trăm lượng lương." Phàn Xương tự hào nói.
"Tiền này ta không thể nhận, ngươi giữ lại, còn phải dùng nữa. Ta không thể nhận tiền của ngươi!" Lão hán vội vàng gói tiền lại, nhét vào tay Phàn Xương.
Phàn Xương nắm lấy tiền, đưa vào tay lão phụ: "Người một nhà không nói hai lời. Ta ăn ở trong quân doanh, không có chi phí. Trước kia đại ca đại tẩu nuôi ta, bây giờ ta có thể kiếm tiền, sao không thể nuôi đại ca đại tẩu? Hơn nữa, ta muốn nói với lão bà, ta không thể để đại ca đại tẩu thu xếp cho ta được. Cầm lấy, đều cầm lấy, đệ đệ mỗi năm đều có hai trăm lượng lương!"
"Phó úy là hai trăm lượng… Phàn ca lại thăng lên Hiệu úy, cái đó là bốn trăm lượng đấy!" Tiểu Lượng chen vào.
"Nhiều như vậy?" Lão hán kinh ngạc: "A Xương, ngươi thật sự đã thành tài."
"Còn kém xa!" Phàn Xương hơi đắc ý, vỗ vào vai Tiểu Lượng: "Ngươi nói nhiều, đi mau, đưa đại ca đại tẩu về an trí đi."
"Được rồi, đại ca đại tẩu, đi thôi!" Tiểu Lượng cười tươi.
Nhìn bóng dáng đại ca đại tẩu và hai cháu dần xa, nụ cười trên mặt Phàn Xương dần tan biến, nắm chặt tay: "Con gái lớn, ta nhất định sẽ tìm được con!"
Vũ Lăng quận, Chiêu Quan, phủ Đại tướng quân.
Hơn một tháng sau khi tiếp nhận những dân chúng bị cướp giật, công việc cuối cùng cũng đi vào giai đoạn hoàn tất. Trong thời gian này, toàn bộ chiến khu Vũ Lăng, bao gồm ba quận, đều được huy động tối đa, tái định cư cho những người dân ly tán. Có thể nói, từ trên xuống dưới đều mệt mỏi. Khi những quan chức cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, thượng quan lại không có thời gian thư giãn.
Bí Khoan vừa kết thúc chuyến thị sát tại Xương Chử, liền vội vã đến Chiêu Quan để gặp Đại tướng quân Ngô Lĩnh cùng với Quận thủ Vũ Lăng Trần Dã và Quận thủ Ích Dương Vạn Phúc, thảo luận về kế hoạch tiếp theo.
Trong phòng họp nhỏ, bốn chỉ huy trưởng của chiến khu Vũ Lăng, ai nấy đều tiều tụy, quầng thâm mắt sâu hoắm. Bí Khoan gầy đi rõ rệt, nhưng tinh thần của cả bốn người đều rất phấn chấn, bởi vì việc đưa người dân bị cướp giật trở về là một thắng lợi to lớn của Đại Minh, đồng thời cũng nâng cao vị thế của chiến khu Vũ Lăng.
Ngô Lĩnh giơ một cuốn sách mỏng trong tay, nhìn ba quận thủ: "Qua thống kê sơ bộ của Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên, ước tính có khoảng 50 vạn người trẻ tuổi, khỏe mạnh bị Tề nhân bắt đi. Họ muốn hủy diệt không chỉ hiện tại mà còn cả tương lai của chúng ta. Nhưng âm mưu của họ đã thất bại, những người này đã trở về, dù chỉ hơn ba trăm ngàn, nhưng đây vẫn là một chiến thắng vĩ đại của Đại Minh. Đồng thời, nó cũng sẽ đưa chiến khu Vũ Lăng của chúng ta lên một tầm cao mới. Phải biết rằng, những người bị bắt đi phần lớn đều là thanh niên khỏe mạnh, những năm qua, những đứa trẻ đó giờ cũng đã trưởng thành, có thể lao động kiếm sống."
"Hầu hết những người trở về đều rất suy yếu. Họ đã phải làm những công việc nặng nhọc, ăn uống thiếu thốn trong thời gian bị bắt ở Tề Quốc." Bí Khoan giọng trầm trọng. Với tư cách là người chứng kiến tận mắt cảnh tượng đó, ông không lạc quan như Ngô Lĩnh.
"Đồ Tề nhân khốn kiếp, chắc chắn đã giữ lại những người khỏe mạnh nhất, giấu họ đi. Ngay cả khi chúng ta đề nghị trao đổi, sau vài năm nữa, liệu có được thêm hai trăm ngàn người nữa không? Sống thì gặp người, chết thì thấy xác, dù chỉ là tro cốt, chúng cũng phải trả lại!"
Vạn Phúc, quận thủ Ích Dương, xuất thân quân nhân, tính tình nóng nảy.
"Đó là điều hiển nhiên, không cần phải nói." Trần Dã, quận thủ Vũ Lăng, lắc đầu: "Số lượng người bị bắt đi là bao nhiêu cũng không có con số chính xác. Ngươi nói như vậy, đối phương sẽ yêu cầu ngươi cung cấp danh sách để so sánh, ngươi lấy gì ra mà so?"
Vạn Phúc tức giận: "Trần Dã, ngươi là một kẻ đứng đầu mà lại nói những lời này?"
Trần Dã bày tay ra: "Vạn huynh, hãy nói chuyện theo lẽ phải. Tề nhân không giở trò, đó mới là điều kỳ lạ. Dù có thêm, sau này cũng chỉ có thể dùng những biện pháp khác để đưa họ về. Muốn thông qua con đường chính thức là không thể. Bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những vấn đề nhân sự, mà là phải cân nhắc làm sao để an trí tốt những người trở về."
"Trần Quận thủ nói rất đúng, Vạn Quận thủ, đừng nhắc lại chuyện này nữa, chỉ làm tăng thêm phiền phức. Nếu ngươi muốn nói chuyện với Tề nhân, chỉ khiến người khác cười vào mặt."
