Hai thị nữ yểu điệu ngồi xổm bên án trà, ngón tay thon dài trắng nõn thuần thục nhóm lửa than nấu nước, một người pha trà, một người hầu cận Tào Vân, nhẹ nhàng xoa bóp bắp đùi hắn. Dáng người các nàng thanh thoát, dù là trong Tiên Bích Tùng, khi đối diện với khuôn mặt diễm lệ của hai nàng, cũng không khỏi tâm thần xao động. Nhưng Tào Vân lại dường như chỉ coi các nàng như công cụ, chẳng hề bộc lộ chút tình cảm nào.
Sắc đẹp trước mắt nguy hiểm nhưng bất động, Tiên Bích Tùng tự nhận không có định lực để chống lại. Đại soái rõ ràng chí hướng không ở đây, lại vẫn phải diễn một vở say đắm mỹ nhân, điều này khiến Tiên Bích Tùng cảm thấy bi ai.
Tào Vân dường như đã buông xuôi, chỉ có ánh sáng chợt lóe trong mắt đôi khi hé lộ, gợi lại chút bóng dáng của vị đại soái ngày xưa. Liệu ngày xưa ấy còn cơ hội trở lại? Tiên Bích Tùng âm thầm tự hỏi.
Tình hình quốc gia hiện tại đừng nói là tốt đẹp, mà là đang trên đà suy sụp. Khung cảnh hưng thịnh vốn có, dường như trong chớp mắt đã chuyển biến xấu. Những cải cách của bệ hạ những năm gần đây, tưởng chừng đã thấy được bóng dáng chiến thắng, nhưng đúng vào thời khắc mấu chốt, lại gặp biến cố.
Tiên Bích Tùng hiểu rõ quyết tâm của bệ hạ trong việc chấn chỉnh chính trị. Vì thế, không ngần ngại hạ bệ cả thân vương trung thành, huống chi những kẻ khác. Bất kỳ ai dám cản đường bệ hạ, đều sẽ bị đẩy ra không thương tiếc. Đại soái đã nhận ra điều này, nên mới lui về làm thân vương nhàn tản, sống qua ngày một cách vô vị.
Nhưng giờ đây, cục diện dường như vượt khỏi tầm kiểm soát. Nếu không, đại soái tuyệt đối không thể rời Trường An.
Thấy thị nữ đã rót trà, Tiên Bích Tùng vội lấy một chén, tự mình đưa đến trước mặt Tào Vân. “Bệ hạ, tình hình Bột Châu, e là không ổn?” Hắn cẩn trọng hỏi.
Chu Thự Quang ở Bột Châu nổi loạn, khiến Tiên Bích Tùng kinh hãi. Hắn và Chu Thự Quang có mối giao tình bí mật. Triều đình không ngừng gây khó dễ cho Chu Thự Quang, muốn dùng hắn làm bàn đạp để phá vỡ thế lực các gia tộc lớn, ai ngờ lần này lại đá trúng tảng đá thật. Triều đình giữ bí mật về sự kiện Bột Châu, dù thiên hạ đã đồn đại, nhưng ngay cả Tiên Bích Tùng, một vị tướng lớn, cũng chỉ biết được bề nổi.
Tuy nhiên, Tiên Bích Tùng vẫn có thể phán đoán chiến sự Bột Châu không mấy lạc quan, dựa vào việc điều động binh lực và vật tư của triều đình.
Điều khiến Tiên Bích Tùng càng chắc chắn là việc bản thân bị chậm trễ vô thời hạn trong chiến dịch Thường Ninh Quận. Cuộc chiến quy mô lớn nhằm thăm dò tiềm lực chiến tranh của Minh triều đã được định trước, thời gian được chọn sau khi Minh triều kết thúc chiến sự với Tần. Đây là thời điểm yếu nhất của Minh quốc. Vừa giành chiến thắng, quân đội và dân chúng đều đang trong trạng thái buông lỏng, việc khẩn trương chuẩn bị lại cho chiến tranh không phải dễ dàng. Một người còn như vậy, huống chi là một quốc gia.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong, nhưng khi lên ngựa chuẩn bị xuất phát, lại bị đột ngột ngăn lại. Nếu không phải vì tình hình Bột Châu, sao có thể hủy bỏ một cuộc chiến được chuẩn bị kỹ lưỡng suốt nửa năm?
Rõ ràng triều đình không muốn mở hai mặt trận.
Tào Vân nhận lấy chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm, mắt nhìn lên nóc xe ngựa, thản nhiên nói: “Bột Châu không chỉ có Bột Châu. Nếu chỉ là Bột Châu, thì cũng chẳng đáng kể.”
“Minh quốc nhúng tay vào, quả thật phiền phức.” Tiên Bích Tùng gật đầu. “Mạt tướng nghe nói, quân đội của Chu Thự Quang phần lớn đến từ Minh quốc?”
“Chỉ là người Minh thì không đáng ngại.” Tào Vân hừ lạnh. “Vốn là địch nhân, sớm muộn gì cũng phải đối đầu. Bọn họ đến sớm hay muộn, cũng chẳng có gì lạ. Mấu chốt là bên trong. Chu Thự Quang phản loạn, trong Đại Tề có không ít kẻ vui mừng khôn xiết. Họ đang nói bệ hạ bức phản Chu Thự Quang.”
“Lời xằng bậy!” Tiên Bích Tùng tức giận.
Tào Vân đột nhiên cười. “Thực ra cũng không sai. Bệ hạ muốn dùng Chu Thự Quang để khai đao, không ngờ tiếng vọng quá lớn, đối phương phản công quá mạnh. Thế gia ngàn năm, nội lực thâm sâu, chúng ta đã đánh giá thấp họ. Chu Ánh rạng đông cũng là một nhân tài, vừa tiếp nhận tiền bạc của thế gia để chiêu binh mãi mã, vừa gọn gàng chuyển sang phe Minh. Hắn đã liên lạc với người Minh từ thời Kinh Hồ chiến khu, nếu không sao có thể chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy. Hiện tại triều đình vừa phải dập tắt sự nổi loạn ở Bột Châu, vừa phải đối phó với những lời đồn đại trong nước, lại còn lo sợ những gia tộc khác gây rối. Ngươi cũng biết, mục đích của thế gia là buộc bệ hạ phải nhượng bộ. Còn Chu Thự Quang sống hay chết, ngươi nghĩ họ thực sự quan tâm sao?”
“Chu Thự Quang đã bị họ dùng làm con cờ, triều đình có kế hoạch chiêu an không?” Tiên Bích Tùng hỏi. “Đại soái, mạt tướng vẫn còn chút giao tình với hắn, có thể phái người đi thuyết phục.”
“Ngươi đừng xen vào chuyện này.” Tào Vân dứt khoát nói. “Bệ hạ muốn cho những kẻ kia một bài học đích đáng, không cho phép có bất kỳ chính sách hòa giải nào. Đây không phải mục tiêu quân sự, mà là yêu cầu chính trị. Ngươi chỉ là một võ tướng, xen vào chuyện này, không có kết quả tốt. Đây là cuộc đấu trí cuối cùng, cũng là mạnh mẽ nhất giữa bệ hạ và các gia tộc lớn. Bệ hạ thắng, sẽ quét sạch tất cả. Bệ hạ thua, cải cách sẽ thất bại hoàn toàn, Tề Quốc sẽ quay về con đường cũ.”
Tiên Bích Tùng im lặng hồi lâu, nói: “Đại soái, vì cải cách, Tề Quốc đã bỏ ra rất nhiều, giờ lại gây ra bất ổn trong nước. Bệ hạ làm vậy, có phải là đánh cược không? Tại sao nhất thiết phải như vậy? Chung sống hòa bình, chẳng tốt hơn sao?”
Tào Vân mỉm cười, “Ta biết ngươi nghĩ vậy. Ngươi là một đại tướng, vẫn còn thiếu sự tính toán. Chu Tế Vân có lẽ còn hơn ngươi. Tiếc là, hắn là đại diện của thế gia, không thể đứng về phía bệ hạ.”
Sắc mặt Tiên Bích Tùng hơi nóng lên.
Thấy Tiên Bích Tùng có chút khó xử, Tào Vân tiếp lời: “Ngươi cũng đừng tự trách. Mỗi người có một tính cách, một năng lực khác nhau, sẽ đưa ra những quyết định khác nhau tùy theo vị trí. Ngươi không bằng Chu Tế Vân, nhưng ngươi được bệ hạ tin tưởng. Ngươi thống lĩnh hơn mười vạn quân trấn thủ biên cương, là vị tướng quân lớn nhất của Đại Tề. Tại sao? Vì tính cách cẩn trọng, không làm bừa, không mạo hiểm. Bệ hạ cần những tướng lãnh như ngươi để ổn định biên cương. Nếu Chu Tế Vân ở vị trí của ngươi, e rằng đã đánh túi bụi với người Minh rồi.”
“Đại soái, mạt tướng vẫn muốn dẫn binh đánh vào Minh quốc!” Tiên Bích Tùng yếu ớt nói.
Tào Vân cười lớn: “Đến lúc đó, ngươi sẽ có cơ hội thể hiện bản thân. Nhưng đừng mơ tưởng đến việc làm thống soái tấn công Minh quốc. Ngươi giỏi phòng thủ, không giỏi tấn công. Ngô Lĩnh đối diện, có thể khó đối phó đấy!”
“Mạt tướng không sợ hắn.” Tiên Bích Tùng không phục nói.
Tào Vân mỉm cười: “Minh quốc có nhiều tướng tài. Chương Hiếu Thiên không nói, hiện tại hắn đang làm Binh Bộ Thượng Thư, thống suất toàn bộ quân đội. Mặt khác, Trần Chí Hoa, Cam Vĩ, Ngô Lĩnh, ngươi sợ ai nhất?”
“Ngô Lĩnh?” Tiên Bích Tùng kinh ngạc nhìn Tào Vân. Trong mắt hắn, Trần Chí Hoa mới là đối thủ khó nhằn nhất, bỏ qua hoàng đế Tần Phong của Minh quốc.
“Tần Phong là một người sắc sảo, nhìn người rất chính xác. Ba vị đại tướng quân của Minh quốc, cái tên ‘Dã Cẩu’ Cam Vĩ không cần nhắc đến, hắn là một kẻ ngu ngốc. Hắn có được vị trí này là vì trung thành tuyệt đối với Tần Phong, Tần Phong bảo hắn cắn ai, hắn sẽ cắn ai không do dự. Trần Chí Hoa xuất thân từ gia tộc danh môn, tinh thông binh pháp, chiến lược, chiến thuật, không mắc sai lầm nào. Hắn làm mọi quyết định đều thận trọng, nên Tần Phong dùng hắn để đối phó Tần quốc, vì lúc đó Tần quốc đã sắp sụp đổ. Tính cách của Trần Chí Hoa, vừa đúng để ổn định tiến công, từng bước đẩy mạnh. Tần Phong cũng không muốn biến Tần quốc thành một vùng đất trống. Ngươi cũng thấy, Trần Chí Hoa khá thành công.”
“Vậy mạt tướng thừa nhận Trần Chí Hoa khó đối phó nhất! Một kẻ không mắc sai lầm, là khó đánh nhất, trừ khi cùng hắn chết mòn, cơ bản không có cách nào khác.”
“Nhưng Ngô Lĩnh lại khác. Hắn ẩn nhẫn, tàn nhẫn, không bị ngoại vật chi phối. Một khi quyết định làm chuyện gì, sẽ không quan tâm hậu quả, bất kể thành bại, bất kể hủy dự, tập trung toàn lực vào đó. Người như vậy mới khó đối phó, vì ngươi không thể dùng tư duy thông thường để đoán ý hắn. Còn nhớ cuộc chiến Chính Dương năm xưa không? Ngô Diêm Vương nổi tiếng thiên hạ cũng nhờ trận chiến đó. Ngươi có thể làm được như hắn không?” Tào Vân hỏi.
Tiên Bích Tùng suy nghĩ, cuối cùng lắc đầu.
