Kim Cảnh Nam, Đại Minh thứ phụ, Đô Ngự Sử, giám sát đủ loại quan lại Đại Minh, là một nhân vật đỉnh cao của triều đình, cũng là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Đại Minh Thủ Phụ kế nhiệm. Đối với một người như vậy, Tề Quốc tự nhiên vô cùng chú trọng, bất kỳ thông tin nào thu thập được đều có thể được trình lên triều đình để nghiên cứu. Tào Vân hiểu rõ về hắn.
Mười năm trước, y vẫn chỉ là một tiểu tặc cùng Mạc Lạc nổi loạn, bị Tần Phong bắt làm tù binh rồi trở thành một Quáng Công trong mỏ sắt Đại Dã. Chính con đường trải qua gian khổ ấy đã tôi luyện y, giúp y phát huy tài năng, từng bước thăng tiến từ một kẻ vô danh đến vị thế gần như khuynh thiên hạ.
Thanh liêm đến mức khiến người ta phẫn nộ, hoặc đây là cách y rửa sạch quá khứ không trong sạch. Khôn ngoan, tài giỏi, y là một đại tài hiếm có. Dù ở Đại Dã hay Thái Bình quận, y đều có thể hoàn thành chỉ thị của Tần Phong một cách hoàn hảo. Những công tích của y trong việc xây dựng Đại Minh không hề kém cạnh các tướng lĩnh trên chiến trường, chỉ là ít được người đời biết đến.
Nhưng y cũng là một ác quan. Sau khi nhậm chức Đô Ngự Sử, Ngự Sử đài và Giám Sát Viện dưới sự lãnh đạo của Kim Cảnh Nam đã mở rộng nhanh chóng. Giám Sát Viện không chỉ giám sát quan lại mà còn thâm nhập vào giới kinh doanh và dân gian. Ưng Sào là móng vuốt sắc bén nhất dưới trướng y, liên tục cung cấp tình báo cho vị Đô Ngự Sử tàn bạo.
Kim Cảnh Nam không chỉ trừng trị tham nhũng, y không khoan nhượng bất kỳ hành vi nào cản trở sự phát triển của Đại Minh. Một câu nói của y đủ để khiến các quan viên run sợ, dù là người có công hay không. Quan viên vô lý, y tuyệt không bỏ qua. Năm ngoái, y chỉ luận tội một quan viên tham ô, còn bảy người khác bị buộc tội vì lười biếng, chiếm chức vụ mà không làm việc, lĩnh bổng lộc nhà nước mà không đóng góp gì. Trong mắt Kim Cảnh Nam, những kẻ này còn đáng ghét hơn cả những quan viên tham nhũng nhưng vẫn làm được chút việc.
Điều này khiến triều đình Tề kinh ngạc. Theo tiêu chuẩn của Đại Tề, bảy vị quan viên kia hoàn toàn là những người tốt, ít nhất họ có thể giữ cho dân chúng được yên ổn. Nhưng bởi vì trong thời gian tại vị, kinh tế không phát triển, thu nhập dân chúng không tăng, họ bị gán cho cái mũ "không làm" để loại bỏ. Đây là điều khó tưởng tượng ở Đại Tề.
Nhưng ở Đại Minh, chuyện này lại hoàn toàn có thật. Một vị thứ phụ khác của Đại Minh, Hộ Bộ thượng thư Phương Đại Trị, cũng rất giỏi xoay sở. Bảy vị quan viên bị bãi quan năm nay đã được Phương Đại Trị điều đến vùng lãnh thổ Tần quốc mới chiếm được. Những vùng đất này tuy nghèo khó, nhưng điểm khởi đầu rất thấp, dễ dàng lập công hơn.
"Trần Quận thủ, quan viên của quý quốc có đánh giá không tốt về vị họ Kim, người đang là ứng cử viên Thủ Phụ, phải không?" Tào Vân hỏi.
"Hai thái cực đối lập, người thích thì vô cùng yêu mến, kẻ ghét thì căm thù." Trần Dã buông tay.
"Trần Quận thủ hẳn là rất ghét Kim đại nhân?" Tào Vân cười khẩy.
"Thân vương điện hạ nói sai rồi, ta không ghét, cũng không thích Kim đại nhân." Trần Dã đáp.
"Đây là ý gì?"
"Rất đơn giản. Với một người muốn làm chút chuyện như ta, Kim đại nhân là một quan viên tuyệt vời. Ta không sợ y điều tra, Vũ Lăng quận do ta quản lý phát triển tốt, kinh tế liên tục tăng trưởng, dân chúng ngày càng ấm no, tự nhiên có công. Hơn nữa, gia cảnh ta giàu có, không cần tham ô. Đại Minh muốn phát triển, cần có những quan viên như y. Điện hạ nghĩ xem, một con sói đói luôn rình rập sau mông ngươi, ngươi không nhanh chóng chạy sao?" Trần Dã nói tiếp, "Ta không thích y, bởi vì ta là một thương nhân, tin vào hòa khí sinh tài, Kim đại nhân thủ đoạn quá tàn khốc."
"Ngoại giới đồn đại Kim đại nhân là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Đại Minh Thủ Phụ, Trần đại nhân có ủng hộ y không?" Tào Vân dò hỏi.
Đối với Đại Tề, ai làm Đại Minh Thủ Phụ, Kim Cảnh Nam hay Phương Đại Trị, đều có ảnh hưởng lớn. Một người tàn bạo, dũng mãnh tiến lên, một người ôn hòa, khúc chiết. Hai phong cách trị chính hoàn toàn khác nhau, có thể ảnh hưởng đến chính sách của Tề Quốc đối với Đại Minh. Tào Vân tin rằng cuộc đối đầu giữa Đại Tề và Đại Minh sẽ là một cuộc chiến kéo dài, không ai có thể hy vọng khuất phục đối phương trong thời gian ngắn.
Trần Dã cười lớn: "Chuyện đó không phải việc ta có thể đoán định hay tham gia. Ta chỉ quản lý Vũ Lăng quận này, dốc hết sức lực để xây dựng nó, để mọi người ở đây đều giàu có. Nếu hoàng đế và Chính Sự Đường thấy ta còn hữu dụng, ta sẽ chuyển đến nơi khác làm lại. Nếu không, ta sẽ về nhà ôm cháu hưởng phúc. Ai làm Thủ Phụ, ta không quan tâm. Điện hạ, đừng nói những chuyện xa vời, hãy nhìn phong cảnh Vũ Lăng của ta đi. Ngài đã từng đến đây, nhưng khi ra đi, chẳng để lại gì. Bây giờ quay lại, hãy chiêm ngưỡng một cảnh sắc khác."
Tào Vân cười gượng. Bí Khoan và Trần Dã đều vẫn còn nhớ việc năm xưa y đã bắt người cướp của ba quận. Họ đang nhân cơ hội này để chế giễu y, đồng thời khoe khoang rằng dù y có hao tổn tâm cơ đến đâu, họ vẫn có thể làm cho những vùng đất này hồi sinh, một lần nữa thống trị.
Đây là một sự thị uy thầm lặng!
Trong lòng Tào Vân có chút đắng cay. So với Đào Viên quận, Vũ Lăng quận có sự khác biệt lớn. Vũ Lăng quận trông phồn hoa hơn nhiều, thôn trang, thành trấn có thể thấy khắp nơi, đường phố tấp nập người xe. Khác với Đào Viên quận thưa thớt.
Những thôn trang ở đây không được xây dựng theo kiểu cứ điểm như ở Đào Viên quận, mà giống với những thôn trang bình thường mà Tào Vân từng thấy. Tào Vân không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Sự thay đổi này không nên xem thường, nó đại diện cho chiến lược của người Minh.
Đào Viên quận có dân số ít, phần lớn tập trung ở quận thành, các nơi khác chỉ là các cứ điểm. Những thôn trang này, chỉ cần có quân đội chiếm giữ, sẽ trở thành những xương khó gặm, cản trở quân Tề tiến lên. Nhưng ở Vũ Lăng quận, tất cả những điều đó đều không còn.
Điều này cho thấy người Minh đã có kế hoạch, họ đã chuẩn bị tâm lý biến Đào Viên quận thành chiến trường, và họ tin rằng có thể ngăn chặn địch ở Đào Viên quận, không cho họ bước chân vào Vũ Lăng quận.
Đào Viên quận phát triển chậm không phải vì họ không có khả năng xây dựng nó tốt hơn, mà vì họ không muốn nó bị phá hủy trong chiến tranh.
Y vốn nghĩ người Minh sẽ biến toàn bộ Chiêu Quan thành chiến trường, nhưng hóa ra họ không nghĩ vậy. Họ có lòng tin lớn đến vậy sao? Hay họ tin rằng khi hai nước khai chiến, chiến trường chính sẽ là đất của Tề, chứ không phải của họ!
Ý nghĩ này chợt lóe lên khiến Tào Vân kinh hãi. Các cuộc thảo luận trong nước Tề về cuộc chiến với Đại Minh luôn xoay quanh việc tấn công và phòng thủ của người Minh. Nhưng rõ ràng, người Minh cũng đang nghĩ giống họ, họ cũng muốn tấn công.
Sau ba ngày ở Vũ Lăng quận, lòng Tào Vân càng chìm xuống. Hiện tại là mùa nông nhàn, người Minh đang bận rộn sửa đường, xây dựng công trình thủy lợi. Điều khiến Tào Vân kinh ngạc không phải là những công trình này, mà là thái độ của người Minh.
Họ vui vẻ, tràn đầy sức sống, quơ công cụ làm việc một cách hăng say, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười nói. Tiếng cười đó có người địa phương, có Tần Khang, và cả những bài dân ca man rợ mà Tào Vân không hiểu. Họ đến từ nhiều vùng khác nhau, nhưng lại sống hòa thuận với nhau.
Tề Quốc không thể làm được điều này. Thậm chí chỉ riêng ở Thường Ninh quận, xung đột giữa người bản địa và những người di cư từ trước đây vẫn thường xuyên xảy ra, đôi khi phải dùng quân đội trấn áp. Quan phủ thường thiên vị người bản địa, dẫn đến những vụ trốn chạy.
Hơn nữa, khi người Tề làm những việc này, họ không có tâm trạng vui vẻ như vậy. Lao dịch hàng năm là thời điểm khó khăn nhất của họ, không chỉ phải làm việc vất vả mà còn phải chịu nhiều áp bức. Các quan viên lợi dụng lao dịch để làm giàu.
Người Minh không có lao dịch. Họ sử dụng hai phương thức: giao thầu cho thương nhân hoặc để dân chúng tự làm, nhưng họ trả lương cho dân chúng. Ở Tề Quốc, điều này không được quan tâm. Quy tắc đã truyền từ hơn một ngàn năm, có quá nhiều lợi ích đan xen, thay đổi không dễ dàng.
"Thân vương điện hạ, chúng ta không còn xa quận thành Võ Quận nữa, hôm nay chúng ta sẽ đến. Hiện tại Vũ Lăng quận thành, so với trước đây, đã khác rất nhiều!" Trần Dã cười tươi như hoa trên lưng ngựa, Tào Vân nhìn thấy cảnh người dân hoan hô khi thấy Quận thủ của họ trên đường.
