Hoàn Nhan Đài Cát ôm bầu rượu, từng ngụm từng ngụm uống cạn nỗi buồn. Tuổi già đã đến, địa vị cao vợi, song lời nói của ông, chẳng ai đoái hoài. Cái chết của Hoàn Nhan A Cốt Đả khiến bộ tộc rơi vào hỗn loạn. Huynh đệ, con cháu tranh giành quyền lực, mỗi ngày đều nhuốm máu.
Đài Cát trấn thủ Hoàng Long Thành. Vì tuổi tác và địa vị, người người tin tưởng ông là bậc quân tử, giao phó gia sản, bảo vật của tộc Hoàn Nhan cho ông giữ gìn. Điều này khiến Đài Cát vẫn còn ảo tưởng về quyền lực, nhưng khi sự thật phơi bày, lời nói của ông chẳng giá trị một đồng xu.
Sai lầm lớn nhất của A Cốt Đả là phái Ngột Thuật, con trai tài giỏi nhất, đến Minh quốc, để rồi vong mạng nơi đất khách. Sai lầm thứ hai, là chết quá sớm.
Những kẻ đang tranh giành quyền lực, há chẳng thấy xung quanh bộ tộc Hoàn Nhan, lũ sói đói đang rình rập, hả hê trước cảnh nội chiến của họ? Các ngươi muốn leo lên đỉnh cao quyền lực, còn những kẻ khác thì sao? Tộc Hoàn Nhan thống trị thảo nguyên hàng thập kỷ, nay lũ tiểu bối lại quên mất, để có được vị trí này, bao nhiêu máu đã đổ, bao nhiêu người đã chết?
Với tư cách trấn thủ Hoàng Long Thành, ông vốn có ba ngàn tinh binh Hoàn Nhan. A Cốt Đả thường xuyên tuần tra thảo nguyên, nên ông luôn an toàn. Ba ngàn chiến binh này được tuyển chọn từ những nhánh tộc mạnh nhất, dũng cảm nhất. Nhưng giờ đây, quân số của ông chưa đến một ngàn.
Ai sinh ra từ đá mà không có nơi nương tựa? Những thuộc hạ của ông, tất nhiên có người thân, có gia đình. Khi xưa, họ chiến đấu vì gia tộc, vì bộ tộc, rồi khi nghe tiếng triệu tập của người thân, lập tức khoác giáp, lên ngựa, cầm vũ khí, quay về bảo vệ người thân.
Họ dám đánh nhau trước mặt ông, đã là nể mặt. Nghĩ đến những trụ cột của tộc Hoàn Nhan, những người sẽ lãnh đạo bộ tộc trong tương lai, lại muốn chém giết lẫn nhau, Đài Cát không khỏi chua xót.
Tộc Hoàn Nhan hưng thịnh hàng thập kỷ, liệu đây có phải là dấu hiệu của suy tàn?
Một lão giả râu tóc bạc phơ, lảo đảo chạy đến, đó là Hoàn Nhan Bảo Cách, một thời dũng mãnh, giờ đây bị thấp khớp hành hạ đến đau đớn khôn cùng.
"Đã có bao nhiêu người bỏ đi?" Đài Cát ném bầu rượu cho Bảo Cách, hỏi.
"Hơn ba trăm người nữa." Bảo Cách thở dài, "Đài Cát, chúng ta chỉ còn lại hơn năm trăm chiến binh trẻ tuổi. Nếu có địch tấn công, chúng ta những lão gia hỏa này cũng phải cầm vũ khí, lên ngựa chiến đấu."
Đài Cát cười khẩy: "Vậy thì ngươi hãy mặc giáp vào đi, Bảo Cách. Ngươi gầy quá, bộ giáp rộng thùng thình."
"Bộ giáp này chứa đựng vinh quang của ta!" Bảo Cách thở dài, "Mặc vào, ta cảm thấy mình trở lại tuổi trẻ, thân thể tràn đầy sức sống. Cả đôi chân cũng không còn đau đớn nữa."
Đài Cát thở dài. Họ chỉ còn biết hồi tưởng về những năm tháng huy hoàng.
"Yên tâm đi, ít nhất hiện tại, chưa ai dám động đến chúng ta." Ông vỗ vai Bảo Cách, "Bộ tộc ta dù đang chém giết lẫn nhau, nhưng lực lượng vẫn còn. Nếu có ai dám xâm phạm Hoàng Long Thành, bất kể là nhánh tộc nào, họ sẽ tạm gác hận thù, cùng nhau tiêu diệt kẻ thù. Họ cũng biết, Hoàng Long Thành có ý nghĩa như thế nào."
"Những kẻ kia không phải đối thủ của chúng ta, sao chúng vẫn cứ nấn ná?" Bảo Cách không hiểu.
"Chúng đang chờ cơ hội duy nhất!"
"Cơ hội nào?"
"Chúng ta, tộc Hoàn Nhan, đánh cho tàn lụi." Đài Cát nói.
"Đài Cát, ngươi phải gánh vác trách nhiệm, chúng ta phải chấm dứt cảnh huynh đệ tương tàn, kẻ thù đắc lợi." Bảo Cách nghiêm mặt nói.
"Ai còn nghe ta?" Đài Cát cười khổ, "Nếu có ai nghe ta, thì đã chẳng đánh nhau rồi. A Cốt Đả quá tự phụ, từ khi Ngột Thuật chết, hắn còn chưa xác định được người thừa kế, hắn vẫn còn ảo tưởng về tuổi trẻ."
"Làm sao bây giờ?" Bảo Cách cũng thở dài.
"Ta đã phái người đi tìm Tần Lệ đại nhân. Hiện tại, chỉ có Tào Trùng Thân vương của Đại Tề tự mình đến đây, mới có thể chấm dứt cuộc chiến này."
"Người Tề Quốc không thật lòng với chúng ta, họ chỉ mong chúng ta diệt vong." Bảo Cách không vui.
"Bảo Cách, đây là tình thế khác. Hiện tại, người Tề Quốc có việc quan trọng trên thảo nguyên, họ cần một thảo nguyên ổn định. Họ đã chiến đấu với tộc Hoàn Nhan nhiều năm, nhưng cũng hợp tác nhiều năm, hiểu rõ nhau. Vì vậy, người Tề Quốc nhất định sẽ chọn tộc Hoàn Nhan, Tào Trùng cũng sẽ đến. Khi hắn đến, cuộc hỗn loạn này sẽ kết thúc."
"Người lãnh đạo tộc Hoàn Nhan, cuối cùng lại để một thân vương Tề Quốc chỉ định?" Bảo Cách tức giận.
"Kẻ mạnh, lời nói có trọng lượng." Đài Cát nói, "Khi Tào Trùng đến, hắn sẽ mang theo vài vạn quân Tề, và uy vọng của hắn trong tộc Hoàn Nhan rất lớn. Đến lúc đó, chúng ta những lão gia hỏa này cũng phải ủng hộ hắn. Đây không phải là lúc để giận dỗi. Thà để Tào Trùng chỉ định một kẻ ngu ngốc làm người thống trị, còn hơn là tình trạng hiện tại."
"Ta hiểu." Bảo Cách uống rượu.
Đài Cát phán đoán rằng không ai dám đắc tội với họ, nhưng ông đã lầm. Thực tế, cách Hoàng Long Thành vài chục dặm, Thiếp Mộc Nhĩ của bộ tộc Nữ Trực đã đang rèn đao mài kiếm.
Dưới trướng Thiếp Mộc Nhĩ có ba ngàn chiến binh tinh nhuệ, trang bị tốt hơn nhiều so với trước đây. Vũ khí cũng hiện đại hơn. Ba ngàn người, trong đó một ngàn trang bị súng trường Đại Minh Nhất Thức, mỗi người ba viên lựu đạn, mười khẩu súng cối. Những vũ khí này đủ để Thiếp Mộc Nhĩ trang bị cho một bộ lạc mới.
Bỏ qua vũ khí nóng, chỉ riêng vũ khí lạnh cũng là thần binh lợi khí đối với những bộ lạc sử dụng cốt tiễn, đá mủi tên.
"Nhâm tiên sinh, không mang theo những bộ lạc kia sao?" Thiếp Mộc Nhĩ hỏi.
"Thủ lĩnh, nếu ngươi nói với họ rằng ngươi muốn đánh Hoàng Long Thành, họ sẽ bỏ chạy ngay lập tức." Nhậm Hào cười, "Ảnh hưởng xây dựng trong vài chục năm, không thể so sánh với vài ngày của ngươi."
"Vậy ta phải làm gì?" Thiếp Mộc Nhĩ không hài lòng.
"Chờ ngươi chiếm được Hoàng Long Thành, họ sẽ thấy rằng tộc Hoàn Nhan chẳng qua là vậy thôi!" Nhậm Hào cười lớn, "Điều đó sẽ tăng thêm lòng dũng cảm của họ. Sau khi chiếm được Hoàng Long Thành, ngươi sẽ có nhiều tài sản, lương thực, phụ nữ. Phân phát cho những bộ lạc này, họ sẽ tự nguyện chiến đấu cùng ngươi."
"Nếu có ai muốn chạy thì sao?" Thiếp Mộc Nhĩ hỏi.
"Chạy?" Nhậm Hào cười lạnh, "Nếu họ còn giá trị, họ sẽ không thoát được. Họ đã ăn lương thực của chúng ta, sẽ ăn lương thực của tộc Hoàn Nhan, ngủ với phụ nữ của tộc Hoàn Nhan. Ngươi nghĩ tộc Hoàn Nhan sẽ bỏ qua cho họ sao? Đến lúc đó, họ chỉ có thể cùng chúng ta chiến đấu."
"Ta hiểu." Thiếp Mộc Nhĩ nói.
"Nhâm tiên sinh, Thiếp Mộc Nhĩ thủ lĩnh muốn làm gì vậy?" Một thủ lĩnh bộ tộc nhỏ đến gần Nhậm Hào hỏi.
"À, để cho mọi người có cái ăn. Thiếp Mộc Nhĩ thủ lĩnh đã lấy hết lương thực của mình ra. Lương thực không đủ, Thiếp Mộc Nhĩ thủ lĩnh phải đi tìm lương thực cho mọi người, nếu không mọi người sẽ đói."
Thủ lĩnh bộ tộc nhỏ hiểu ra. Thiếp Mộc Nhĩ có thể chém giết để lấy lương thực. Đây là sự khác biệt về thực lực.
"Thiếp Mộc Nhĩ thủ lĩnh thật là một người tốt!"
"Đương nhiên!" Nhậm Hào cười ha ha.
