Liêu Đông báo nguy, Lai Châu báo nguy, Thường Ninh báo nguy!
Chiến tranh chưa chính thức bùng nổ, song áp lực đã khiến biên tướng sĩ không thể thở. Tào Vân đứng dậy, tiến đến bản đồ khổng lồ án trên tường thành, dừng ngón tay tại dải đất đỏ tươi chu sa, nơi phân chia ranh giới địch ta.
Minh quốc thế lực vây hãm Tề Quốc từ nhiều phía. Chưa kể đến sức mạnh hải quân của Minh quốc, nếu tính cả, Tề Quốc dù có hùng cứ cũng khó tránh khỏi cảnh bị bao vây tứ bề.
Dù Tề Quốc lãnh thổ rộng lớn, có chiều sâu chiến lược, nhưng trước đại thế này, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người kinh hãi.
Đầu ngón tay hắn đâm mạnh xuống phương hướng Lộ Châu. So với những nơi khác, nơi đây mới là chút hy vọng cuối cùng của Tề Quốc. Thường Ninh Quận giáp với Đào Viên Quận của Minh quốc, nay đã biến thành đại doanh binh, từ khi Minh quốc dựng cờ, Tần Phong liền thiết lập Vũ Lăng chiến khu. Ngô Lĩnh kinh doanh nơi đây hơn mười năm, Vũ Lăng chiến khu đường sá chằng chịt, giao thông thuận tiện, không chỉ có liên tiếp các nơi bằng đường bộ, mà còn có đường sắt ngầm nối liền các quận. Binh lính, vật tư, đều có thể tập trung đến đây trong thời gian ngắn, vùng này không nghi ngờ gì là trọng điểm tấn công của Minh quốc, cũng là nguyên nhân Tiên Bích Tùng cảm thấy áp lực như núi.
Minh quốc dồn lực nơi đây, chất lượng binh lính, vũ khí trang bị đều vượt trội Đại Tề quá nhiều.
Còn Lai Châu, bởi sự hiện diện của thủy quân Minh quốc, Tề Quốc không có cơ hội chiến thắng. Một khi Lai Châu thất thủ, thủy quân Tề Quốc dù chống đỡ, cũng chỉ có thể dọc theo Hồng Hà tiến quân, dựa vào mạng lưới thủy đạo phát triển để chia cắt và tấn công Tề Quốc.
Liêu Đông hoang vu, Tào Vân không quá lo lắng. Người Nữ Trực kiên cường bướng bỉnh, dù Tề Quốc bỏ lại nơi nào, Minh quốc cũng khó chinh phục trong thời gian ngắn. Quan trọng hơn, Minh quốc không thể tập trung phần lớn binh đoàn ở đây, chỉ có thể kích động, mua chuộc người Nữ Trực gây khó dễ cho Diên Cát của Tề Quốc. Tần Lệ nhận ra điều này, mới tâu lên hoàng đế điều động binh đội Lôi Đông tiếp viện phòng thủ Hồng Hà.
Biển cả không thuộc về Tề Quốc, ngàn dặm hải vực, Minh quốc có thể đổ bộ bất cứ đâu. Nhưng cũng như Liêu Đông, thủy quân bộ binh đổ bộ lên bờ có giới hạn, hơn nữa phạm vi chiến đấu bị hạn chế. Một khi xa rời sự yểm trợ của thủy quân, vấn đề tiếp tế vật tư, đạn dược nảy sinh, cũng khó gây tổn thương trí mạng cho Đại Tề.
Tề Quốc đương nhiên không thể ngồi nhìn Minh quốc bao vây tấn công, phản kích là điều tất yếu. Và trọng điểm phản kích chính là Lộ Châu.
Tào Vân trọng dụng Quách Hiển Thành, đệ nhất đại tướng dưới thiên hạ. Sau khi lên ngôi, Quách Hiển Thành luôn đóng quân tại Lộ Châu, chỉnh đốn quân bị, luyện quân, chờ đợi thời cơ.
Tào Vân thân kinh bách chiến, không chỉ là một nhà chiến thuật, mà còn là một đại sư chiến lược. Trong hoàn cảnh này, hắn chỉ có thể tìm con đường sống sót tốt nhất.
Chu Tế Vân ở Côn Lăng Quận có tài năng, dưới trướng tập trung trọng binh, nhưng Sở quốc mới quay về Minh quốc không lâu, giao thông, sản xuất vật tư, không thể so sánh với Minh quốc. Nếu phải vận chuyển từ Minh quốc bản thổ, sẽ tốn vô số nhân lực, vật lực, hiệu quả cũng khó đảm bảo.
Tần Phong hiểu rõ vấn đề này, nên ưu tiên vật tư cho Lai Châu và Thường Ninh. Đó không phải là sự thiên vị quân đội, mà là ảnh hưởng của tình hình thực tế.
Binh đội Chu Tế Vân vũ khí trang bị không kém quân Tề, chỉ có hỏa pháo mạnh hơn một chút. Quân chủ lực vẫn sử dụng vũ khí lạnh.
Quách Hiển Thành và Chu Tế Vân là đối thủ, nhưng cũng là chiến hữu cũ, quen thuộc với chiến thuật của nhau.
Tào Vân đặt cược vào Côn Lăng Quận, Sở quốc. Tiên Bích Tùng phải tự mình chống đỡ, đó là lý do Tào Vân bỏ qua việc Tiên Bích Tùng kiếm tiền, mở rộng quân ở Thường Ninh Quận.
Ngoài Lộ Châu, Tào Vân cũng đặt hy vọng lớn vào Thương Châu. Dù Thác Bạt Yến đã chết, chủ lực Thương Châu vẫn còn. Tào Vân dự định tăng viện cho Thương Châu, rồi tái khởi động phản kích về phía Hoành Đoạn Sơn Mạch. Trong núi non trùng điệp, ưu thế vũ khí của Minh quốc sẽ giảm đi. Nếu có thể tiến triển ở đây, cục diện chiến lược sẽ thay đổi. Vừa ra khỏi Hoành Đoạn Sơn Mạch, là Hổ Lao. Nếu chiếm được Hổ Lao, có thể cắt đứt liên lạc giữa Minh quốc và Tần.
Minh quốc đánh Tề Quốc, Tề Quốc cũng phải đánh lại. Tào Vân muốn đánh tàn, không nói đến thắng lợi ở Sở quốc, chỉ cần hai chiến trường kia có đột phá, đủ để cân bằng cuộc chiến, thay vì bị động như hiện tại.
Đứng trước bản đồ, Tào Vân suy tính kỹ lưỡng toàn bộ chiến lược. Đây là phao cứu mạng cuối cùng của Tề Quốc, hắn phải nắm chặt.
Kinh tế trong nước suy yếu, mâu thuẫn nội bộ gia tăng, chỉ có chiến thắng trên chiến trường mới có thể giảm bớt. Chiến tranh là phương tiện tốt nhất để giảm bớt mâu thuẫn trong nước.
Năm mới sắp đến, trận chiến này dù sao cũng phải bắt đầu. Minh quốc đã chuẩn bị kỹ lưỡng, Tề Quốc chỉ có thể gắng gượng.
Đã đưa đầu ra, rút đầu vào cũng vậy, cứ thẳng thắn chiến đấu, sinh tử quyết định trên chiến trường!
Hắn thở dài, đến lúc này mới cảm thấy đói bụng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, đã quá ngọ. Định sai người truyền lệnh, bỗng nghe thấy tiếng báo động.
Hắn giật mình. Từ các vệ tinh thành nhỏ xung quanh Trường An, tiếng chuông báo động vang lên. Nhưng những chuông này từ khi dựng lên, gần như chỉ là đồ trang trí, chưa từng được sử dụng.
Với tư cách trung tâm thiên hạ, an ninh của Trường An chưa từng bị nghi ngờ.
Hắn gần như tự nhủ mình nghe lầm. Vội vã đến cửa sổ, ngước nhìn.
Quả thật là tiếng báo động. Tiếng chuông vang vọng, lúc đầu mơ hồ, chỉ những người luyện võ như hắn mới nghe được, nhưng trong chớp mắt, đã lan đến nội thành, vô số chuông đồng đồng loạt vang lên, như gió lốc quét qua Trường An.
Tào Vân sững sờ. Toàn bộ Trường An cũng sững sờ. Mọi người trợn mắt nhìn nhau, tiếng báo động kéo dài không dứt, nhưng không biết địch nhân từ đâu đến.
Trường An là kinh đô của Đại Tề, làm gì có địch nhân xuất hiện? Mọi người hoang mang, nhìn xung quanh, không hiểu gì, chỉ biết cầu nguyện. Dân chúng chạy trốn, quan chức vội vã về nha môn, quân đội khẩn cấp tập hợp. Các quan lớn cưỡi ngựa, chạy nhanh nhất về Hoàng cung.
Hệ thống phòng thủ của Trường An hoàn bị, địch nhân đã đến, từ trên trời rơi xuống. Cách Trường An năm mươi dặm, binh sĩ trên vọng lâu đầu tiên phát hiện những vị khách không mời mà đến, dù kinh hoàng, vẫn hoàn thành nhiệm vụ, điên cuồng rung chiếc chuông lớn.
Sau đó, hắn chỉ có thể nhìn những khinh khí cầu vượt qua, nghênh ngang rời đi.
Khinh khí cầu tốc độ nhanh, nhưng không nhanh bằng tốc độ truyền âm. Trên bầu trời Hàn Đương, một tòa vọng lâu sau một tòa vọng lâu vang lên tiếng chuông báo động, bay về phía Trường An.
Đến gần Trường An, Hàn Đương ngước ống dòm, ngắm nhìn thành phố huy hoàng đã đứng vững trên đại lục hơn trăm năm.
"Quả nhiên danh bất hư truyền!" Hắn cảm thán. Đây là lần đầu tiên hắn đến Trường An, từ trên cao nhìn xuống, không thể thấy cuối cùng.
Mười chiếc khinh khí cầu không còn xếp hàng dài, mà xếp thành hàng ngang, giữ khoảng cách nhất định. Cờ lớn của Đại Minh treo phía sau, phấp phới trong gió.
Hàn Đương nhìn tường thành cao lớn của Trường An. Khác với Lạc Dương, giờ phút này Trường An đã tràn ngập binh lính, vũ khí sáng loáng.
Rõ ràng, binh sĩ nơi đây không cùng cấp bậc với binh lính Lạc Dương. Thấy khinh khí cầu, họ vẫn lộ vẻ kinh hoàng, nhưng vẫn kiên cường bám vào tường thành. Các quan chỉ huy dù căng thẳng, vẫn chạy qua lại, ra lệnh lớn.
Hàn Đương nhìn qua ống dòm, không khỏi khen ngợi. Đây quả là một đội quân tinh nhuệ.
"Không cần để ý bọn chúng, bay thẳng đến đầu tường, mục tiêu của chúng ta là Hoàng cung." Hàn Đương hạ lệnh lớn.
Ở độ cao này, hắn không lo lắng vũ khí của Tề Quốc có thể đe dọa hắn, bởi vì giờ phút này, họ quá xa.
Thời điểm nguy hiểm nhất là khi oanh tạc Hoàng cung, để ném chính xác trái phá, họ phải hạ thấp độ cao.
Khinh khí cầu lướt qua tường thành cao vút, những mũi tên lông chim, trọng nỗ bay lên, đều bị họ dễ dàng né tránh. Các thủy thủ trên phi thuyền phá lên cười.
