Giang Thượng Yến thúc ngựa xông lên, nhưng chẳng kịp, thân vệ đã vượt qua, kẹp hắn giữa vòng vây, khiến hắn bất mãn đến cực điểm. Bọn họ đang làm phận sự, bảo toàn tính mạng cho hắn, dù hắn gầm lệnh rút lui, cũng vô ích.
Mũi tên phượng hoàng lao vút, vó ngựa va chạm ầm ầm, binh khí chạm nhau kêu lanh canh, máu tươi văng tung tóe, tạo nên bức họa tang thương mà rực rỡ. Giang Thượng Yến lại thấy lòng phấn khởi.
Hắn thích thú với cảnh tượng kỵ binh giao chiến. Nửa đời trước, hắn sống trong khói lửa, phi mã truy phong, đây là sân khấu của những gã trai hung hãn. Thà ngã xuống bụi bặm, cũng được vinh quang tột đỉnh.
Hắn chẳng ưa gì cách dùng binh mới của quân Minh. Hắn đã chứng kiến hỏa pháo, nếu có mười cỗ, bất kỳ đội quân nào cũng chỉ còn đường mơ màng. Chúng sẽ bóp chết đối thủ ngay trên đường hành quân.
Nhưng cải tiến này đang tiến triển không thể đảo ngược. Giang Thượng Yến hoài nghi, vài năm nữa, Đại Minh có thể chế tạo vũ khí hỏa dược, uy lực hơn xa nỏ cơ, bắn mưa tên như sấm.
Nỏ cơ đủ sức hủy diệt địch trong vòng năm mươi bộ, còn hỏa dược, có thể bắn xa trăm thước, thậm chí hơn, với sức công phá khủng khiếp.
Đôi khi, Giang Thượng Yến thấy chiến tranh thật vô vị. Nhưng nó lại giảm thiểu thương vong cho quân Minh. Các binh sĩ chắc chắn sẽ thích điều này. Tiêu diệt địch từ xa, nơi chúng không thể chạm tới, còn gì thỏa mãn hơn?
Một thân vệ chắn trước mặt hắn bỗng ngã xuống, một ngọn thương đâm xuyên bụng. Giang Thượng Yến nổi giận, chưa kịp để thân vệ khác khép lại vòng vây, hắn thúc ngựa, song đao vung lên, chặt đứt tay Tề Quốc quân quan đang cười nhạo, máu phun trào như suối.
Phi mã xẹt qua xác quân quan Tề, trước mắt Giang Thượng Yến hiện ra kỵ binh Tề dày đặc. Hắn hưng phấn gầm lên, thúc ngựa xông thẳng vào, thân vệ hai bên gắng sức bảo vệ, chặn đứng các đợt tấn công.
Lôi Bạo kỵ binh, tuyệt đối là thế lực hủy diệt. Chiến mã cao lớn, oai hùng, khoác giáp nặng hơn hai ngàn cân, xông vào đội hình Tề, xé toạc hàng ngũ, Hoàng Hổ, Hoàng Báo huynh đệ phía sau thu dọn tàn quân.
Kỵ binh xông thẳng đến cuối trận, Hoàng thị huynh đệ quay đầu, tạo thành vòng bảo hộ. Tướng Tề nhận ra ưu thế của kỵ binh hạng nặng, hai cánh kỵ binh nhẹ liên tục tập kích, quấy rối. Nếu không có kỵ binh nhẹ bảo vệ, kỵ binh hạng nặng sẽ bị kéo kiệt sức, chết mỏi.
Hoàng thị huynh đệ, từng là tinh nhuệ của quân Biện, sức chiến đấu mạnh mẽ, chống trả quyết liệt hai cánh kỵ binh Tề. Đến khi nghe tiếng kèn dài của Lôi Bạo, họ mới tản ra hai bên.
Tiếng sấm rền vang lên, Lôi Kỵ xoay người, tấn công lần hai. Số lượng ít hơn, nhưng khí thế vẫn hùng dũng. Hoàng thị huynh đệ lại tụ hợp phía sau.
Nếu không có Lôi Bạo, trận kỵ chiến này sẽ kéo dài, nhưng với kỵ binh hạng nặng liên tục xông phá, quân Tề tan tác, bị chia cắt, gần như bị tiêu diệt.
Thế trận nghiêng hẳn về Minh quân. Quân Tề bắt đầu rút lui. Trận chiến biến thành truy kích. Lôi Bạo không còn đất dụng võ, Hoàng thị huynh đệ bảo vệ hai bên, Giang Thượng Yến cùng binh lính đuổi theo.
Từ khi giao chiến đến khi chiến thắng, chỉ mất nửa ngày. Dương Trí dẫn Hứa Tam muội đuổi kịp đội quân của Quách Hiển Thành.
Ba ngàn bộ binh lập đội hình trên sườn núi, có cả hỏa pháo. Dương Trí thán phục Quách Hiển Thành, vẫn giữ được đội hình chỉnh tề.
"Có thể vòng qua không?" Dương Trí hỏi thám báo.
"Được, nhưng phải đi thêm năm mươi dặm!"
"Mẹ kiếp!" Dương Trí chửi thề. Nhưng vẫn phải vòng qua, không tấn công quân đội đang cố thủ. Đuổi theo đại quân, thu dọn tàn quân mới là kế sách hay.
"Đi!" Thúc ngựa, họ vòng qua đỉnh núi, hướng về Lộ Châu. Quân Tề trên núi chỉ đành nhìn theo, không dám manh động. Nếu đội hình rối loạn, kỵ binh Minh sẽ xông thẳng vào.
Mã Hậu gặp một trận phục kích nhỏ, khi vượt qua khu rừng thưa. Kỵ binh Tề tấn công bất ngờ, nhưng binh lính của Mã Hậu có tố chất hơn hẳn binh lính Minh thông thường, do Tần Phong ưu ái.
Hơn ngàn bộ binh chỉ chặn được Mã Hậu nửa canh giờ. Dương Trí cũng chọn đường vòng, không tấn công quân đội cố thủ, mà đuổi theo đại quân.
Ba ngày sau, Giang Thượng Yến và quân đội của hắn đuổi kịp. Chu Tế Vân nhận được báo cáo, ra lệnh cho tất cả các doanh bộ binh tiếp tục theo sau.
Truy kích đến Mai Huyện, biên giới Lộ Châu, mới dừng lại. Quách Hiển Thành đã xây dựng phòng tuyến, dựa vào Mai Sơn. Quân Minh đối mặt với một đạo phòng tuyến hoàn chỉnh, và hơn ba vạn quân Tề bị bỏ lại phía sau.
Một số quân Tề bị tiêu diệt, số còn lại bị kẹp giữa quân Minh, tiến thoái lưỡng nan. Cuối cùng, cũng bị tiêu diệt.
Cuộc tấn công hung hãn chỉ là phô trương. Trước khi trận chiến chính thức bắt đầu, quân Tề đã rút lui. Quách Hiển Thành lo lắng hơn khi chiến tranh trở lại như cũ. Rãnh sâu, tường đá không còn là chướng ngại, bầu trời trống trải trở thành sân chơi của quân Minh, hứng chịu đòn tấn công từ trên trời.
Quách Hiển Thành chưa kịp ổn định ở Mai Huyện, thì nhận được tin khẩn cấp từ Thương Châu. Quận thủ Ngô Kinh và tướng Yến Tiểu Ất đã đầu hàng quân Minh. Tin này như sấm sét, khiến Quách Hiển Thành sững sờ.
Họa vô đơn chí. Tin tức từ Lộ Châu và Tương Châu khiến Quách Hiển Thành nghi ngờ, Lộ Châu còn giữ được không. Ô Lâm tiến vào Lộ Châu từ một hướng, Trương Hành từ hướng khác. Quách Hiển Thành đoán rằng họ có chung mục tiêu: Tuyên Ân Huyện. Nếu hai cánh quân hội sư ở Tuyên Ân, Lộ Châu sẽ bị cô lập.
Chu Tế Vân từ đầu đã muốn bao vây toàn bộ quân đội của Quách Hiển Thành. Nếu biết trước, Quách Hiển Thành sẽ cười nhạo chiến lược viển vông của Chu Tế Vân. Nhưng sau khi chứng kiến khinh khí cầu của quân Minh oanh tạc doanh trại, Quách Hiển Thành phải thừa nhận, Chu Tế Vân có đủ sức nuốt chửng quân đội của mình.
Bây giờ, hắn phải cân nhắc, có nên rút quân không. Sau khi để Cam Minh thay quyền chỉ huy phòng thủ Mai Huyện, Quách Hiển Thành dẫn kỵ binh nhẹ trở về Lộ Châu. Nơi đây là căn cứ phản công của quân Minh. Dù muốn rút lui, cũng không dễ dàng.
